ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া!
ঠিক তখনই, যখন চি হু আদেশ অমান্য করে গোপনে পশ্চিমে প্রতিশোধ নিতে যায়, প্রধান নেতা নৌ ই তাঁর সঙ্গী বড়ো দানব, মান্বোন এবং খাবার সাপ সহ, সমগ্র কিনডৌ পাহাড়ের দানব বাহিনী নিয়ে সরাসরি সাপের গলা পাহাড়ের মূল শিখরে আক্রমণ চালায়।
সাপের গলা পাহাড়ের এলাকা ও বনাঞ্চল কিনডৌ পাহাড়ের তুলনায় ছোট হলেও, বহু বছর ধরে প্রধান শিখর কখনোই সত্যিকারের দখল হয়নি, ফলে এখানে দানবের সংখ্যা কিনডৌ পাহাড়ের চেয়েও বেশি। মূল শিখরের বাইরে বনাঞ্চলেও অসংখ্য দানব বিচরণ করত।
কিন্তু কিনডৌ পাহাড়ের দানব বাহিনীর হঠাৎ আক্রমণের মুখে, দ্রুত পালিয়ে বাঁচা ছাড়া অন্য কোনো দানবই প্রাণে রক্ষা পায়নি। অধিকাংশই এক ঢেউতেই নির্মমভাবে নিধন হলো।
“মারো!”
“সাপের গলা পাহাড়ের সব কুকুরছানাকে শেষ করো!”
“নারী দানব কোথায়? আমি তো কোনো নারী দানব দেখতে পাচ্ছি না! সবাই তো বলে এখানে নারী দানব বেশি?”
“অবশ্যই তারা মূল শিখরে, একটু পরেই দেখতে পাবে!”
“মান্বোনের অধীনে দানবগুলো খুবই হিংস্র, আমরা তো কোনো দানব পেতেই পারছি না, কী করব?”
“ভবিষ্যতে তাদের নিয়ে প্রতিযোগিতার কথা ভাবিস না, যারা লিং স্থানে পাহারা দেয় তারা শক্তিশালী, তাই সেখানে পাঠানো হয়েছে; শুনেছি তারা সাপের গলা পাহাড়ের দানবদের সঙ্গেও প্রায়ই লড়ে, আমরা তাদের মতো শক্তিশালী নই।”
“তবে মূল শিখরে নিশ্চয়ই অনেক দানব আছে, চিন্তা করিস না, সেখানেও অংশ পাওয়া যাবে, হয়তো কোনো নারী দানবও ভাগে পড়বে!”
“দ্রুত চল, শুনেছি সামনে এক নারী সাপ দানব ধরা পড়েছে, এখনই কিছু হচ্ছে!”
“সত্যি? তাহলে আমরাও যাব?”
“কী যাবে? তোর পালা আসতে আসতে নারী দানবটা শেষ!”
“এখনই সামনে গিয়ে দানব খুঁজতে হবে, এখন সংখ্যায় কম, কয়েক জন মিলে একজনকে মারলেই সহজ; মূল শিখরে গেলে এত সহজ হবে না!”
“চল, ছুট!”
দানব বাহিনীতে চরম গণ্ডগোল।
কিনডৌ পাহাড়ের নিজেদের অঞ্চলে সবাই অন্তত কিছুটা শৃঙ্খলা রাখলেও, সাপের গলা পাহাড়ে এসে সেই শৃঙ্খলার নামগন্ধ নেই, সবাই জলের মতো ছড়িয়ে পড়ে চারিদিকে সাপের গলা পাহাড়ের ছিটেফোঁটা দানব শিকার করতে শুরু করে।
ভাগ্য ভালো, প্রধানরা উড়তে পারে ও তাদের কণ্ঠস্বর প্রচণ্ড, ফলে তারা মোটামুটি বাহিনীর দিকনির্দেশ করতে পারে, এমন যুদ্ধের ধরন তাদের চেনা।
মানুষ হলে, যত বড়ো সেনাপতি আসুক, কিছুতেই এমন বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।
কিনডৌ পাহাড়ের দানব বাহিনী পঙ্গপালের মতো তাণ্ডব চালায়, যা চোখে পড়ে সব কিছুকেই হত্যা করে।
ঠিক যেমন তেরো বছর আগে সাপের গলা পাহাড়ের দানব বাহিনী কিনডৌ পাহাড়ে এসেছিল— একটুও ভিন্ন নয়।
“মারো!”
দানবেরা চেঁচাতে চেঁচাতে, গর্জন করতে করতে, সাপের গলা পাহাড়ের মূল শিখরের দিকে ছুটে যায়।
ঠিক তখনই—
হঠাৎ সামনের পাহাড়ি বনের গভীর থেকে আরও জোরালো চেঁচামেচি, যুদ্ধের আওয়াজ ও পায়ের শব্দ ভেসে আসে।
খুব দ্রুতই—
সেই দিক থেকে গর্জনের উৎস সামনে এসে পড়ে, দেখা যায়, পাহাড়জুড়ে অসংখ্য দানব, সবার হাতে অস্ত্র।
সাপের গলা পাহাড়ের বিশাল বাহিনী অবশেষে এসে পৌঁছেছে।
আরও তখনই—
সামনের পাহাড়ের ওপর, সবুজ আর লাল রঙের দুটি লম্বা জামা পরা অপরূপা নারী আকাশে উড়ে সাপের গলা পাহাড়ের বাহিনীর সামনে এসে দাঁড়ায়।
তাদের দুই রানীর উপস্থিতিতে সাপের গলা পাহাড়ের দানবেরা সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে যায়।
কিনডৌ পাহাড়ের পক্ষে—
বিপক্ষের দানব বাহিনী দেখে, সামনে থাকা দানবরাও থেমে যায়।
তারা যতটা উন্মত্ত, ততটাই যুক্তিবোধও রয়ে গেছে।
দুই বাহিনী একটি পাহাড়ি উপত্যকা ছাড়িয়ে মুখোমুখি থামে।
এসময়—
কিনডৌ পাহাড়ের পশ্চাদপটে—
পাঁচ মিটার উচ্চতার, মাথায় দুটি শিং, হাতে বৃহৎ ফলা, দানবীয় বল নিয়ে উড়ে আসে প্রধান বলবান ষাঁড়, চারদিকে কালো ঝড় তুলে দ্রুত বাহিনীর ওপর ভেসে ওঠে।
যোদ্ধা আসতেই, মুহূর্তে আনন্দে চিৎকারে ফেটে পড়ে কিনডৌ পাহাড়ের দানবেরা।
“ওই গরুটা!”
অপর পাশে, বিপক্ষ ষাঁড়কে দেখে, লাল জামা পরা, ছোটখাটো গড়নের অথচ উঁচু বুক আর প্রবল মেজাজের মাকড়সা দানব, পাঁচ নম্বর বোন চেঁচিয়ে ওঠে, “তুই সাহস করে আগের চুক্তি ভাঙিস, আমাদের সাত বোন আবার কিনডৌ পাহাড়ে এসে তোদের সব ছানাগুলোকে মেরে ফেলব না ভেবেছিস?”
পাশে, সবুজ জামা পরা সাপের গলা পাহাড়ের অধিপতি গ্রীণ লো তার বোনকে কথা বলতে দেয়, নিজে চারপাশে লক্ষ্য রাখে।
তার মনে সন্দেহ, সামনে ষাঁড়টি নিশ্চয়ই কোনো ভরসা নিয়ে, আগের চুক্তি ভেঙে আবার আক্রমণ করতে এসেছে!
“হা হা!”
মাকড়সার কথার জবাবে, কালো শিংওয়ালা ষাঁড় হেসে ওঠে, মুখ গম্ভীর করে বলে—
“চুক্তি? ফু! তোদের সাত বোন তখন শক্তিশালী ছিলি, তাই বাধ্য হয়েই মানতে হয়েছে! আজ পরিস্থিতি অন্যরকম।”
এ কথা শুনে গ্রীণ লো মন্তব্য করে—
“তা হলে কী, তুই কী কারও সহায়তা পেয়েছিস? দেখা যাক না, কে এসেছে তোর পাশে!”
“হেহে...”
সবুজ জামা পরা, গম্ভীর মেজাজের অধিপতি গ্রীণ লোর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কালো শিংওয়ালা ষাঁড় বলে—
“গ্রীণ লো, প্রতিবেশী হিসেবে তোদের সঙ্গে অনেক বছর কেটেছে, সাপের গলা পাহাড় ছেড়ে চলে যা, তাহলে গত দশ বছরের ঘটনা ভুলে যাব, নইলে...”
“নইলে কী?”
অপর পাশে, লাল জামা পরা পাঁচ নম্বর বোন ঠাণ্ডা হেসে বলে—
“তোর সাহস থাকলে সহায়তাকে সামনে আন, দেখি আমাদের পাঁসিদুঙ কী ভয় পায়!”
গ্রীণ লো ভ্রু কুঁচকে যায়।
সে বরাবর সতর্ক, প্রতিপক্ষ যত বেশি আত্মবিশ্বাসী, সে তত বেশি চিন্তিত।
তার বোনকে থামাতে চাইলেও ভাবে, হয়তো ওর উত্তেজনাতেই প্রতিপক্ষের গোপন ভরসা প্রকাশ পাবে, তাই নিজে কিছু না বলে চারপাশে নজর রাখে।
এদিকে, যখন কিনডৌ পাহাড়ের সেনাপতি কালো শিংওয়ালা ষাঁড় ও সাপের গলা পাহাড়ের দুই মাকড়সা রানীর দ্বন্দ্ব চলছে—
নিচের বনে,
কিনডৌ পাহাড়ের বাহিনীর পেছনে—
এক বিশালাকায়, রক্তাক্ত, দানবীয় বল নিয়ে একদল দানব সহ এক বাঘ দানব দ্রুত বাহিনীতে যোগ দেয়।
“চি পাহাড়ের রাজা!”
“বাহ, চি পাহাড়ের রাজা, আপনি এলেন!”
“আপনি আর না এলে বড়ো যুদ্ধ মিস করতেন!”
এটি প্রতিশোধ নিয়ে ফিরে আসা চি হু— তার অধীনে ছোটো দানবদের নিয়ে ঠিক সময়ে যোগ দেয়।
সে সোজা বাহিনীর সামনে যায়।
বড়ো দানব, মান্বোন, খাওয়া সাপ— এদের প্রত্যেকেই চি হু-র প্রবল বল দেখে তাকে অভিবাদন জানায়।
“কেমন হয়েছে?”
বড়ো নেতা নৌ ই জিজ্ঞেস করে, “সমাধান হয়েছে তো?”
চি হু হাসে—
“নিশ্চিত, আমি চি পাহাড়ের রাজা, চিন্তা করো না, সেই নারী সাপ দানব আর বেঁচে নেই, তার আস্তানার ছোটো দানবগুলোকেও শেষ করেছি, এত বছরের শোধ আজ হয়েই গেল!”
চি হু-র কথা শুনে—
শুধু খাবার সাপ ছাড়া, অন্যরা মনে মনে হিসেব করে—
ওরা সবাই নারী সাপ দানব নেত্রীর শক্তি জানে, বিশেষ করে মান্বোন, সে তো নিজের দল নিয়েই একবার মুখোমুখি হয়েছিল।
কিন্তু চি পাহাড়ের রাজা এত সহজে বলল, হয় সে মিথ্যে বলছে না, নতুবা সত্যিই শক্তিতে সমান নারী সাপ দানবকে সে শেষ করেছে।
“আগে ছিল সেই মাঝারি স্তরের কুকুর দানব, এবার আবার মাঝারি স্তরের সাপ দানব...
নিজে হলে পারতাম তো?”
“জানি না, রাজা চি পাহাড়ের রাজাকে কী পুরস্কার দিয়েছেন, ও আগেও শক্তিশালী ছিল, এখন তো আরও বেশি।”
“আহা, আমি আগে রাজাকে তুষ্ট করার কথা ভাবিনি...”
“যদি রাজা আমাকে পুরস্কার দিতেন, আজ আমিও নিশ্চয়ই সেই নারী সাপ দানবকে মারতে পারতাম।”
প্রধানরা কিছুক্ষণ চুপ করে—
“তাহলে ভালোই হয়েছে,”
নৌ ই মাথা নেড়ে বলে—
“নারী সাপ দানবকে শেষ করেছ, সময়মতো ফিরেছ, সেনাপতি কিছু বলবে না।”
নৌ ই সেনাপতির ভাই।
তার কথায় বোঝা যায়, সেনাপতি কালো শিংওয়ালারও এটাই মত।
রাজা চি পাহাড়ের পছন্দ পেয়ে, চি হু এখন আর সেনাপতি কালো শিংওয়ালাকে আগের মতো ভয় পায় না, তবে বিরোধিতা করার মতো বোকামিও করবে না।
চি হু মাথা নাড়ে, সামনে উপত্যকার দিকে তাকায়।
উপত্যকার আকাশে—
লাল জামা পরা মাকড়সা দানবের কথা শুনে—
কালো শিংওয়ালা ষাঁড় হেসে বলে—
“তাহলে আর কোনো আলোচনা নেই!”
“তুই কী আলোচনা করতে চাস?”
লাল জামা পরা পাঁচ নম্বর বোন বলে—
“গতবার, আমাদের বড়ো দিদি দয়ালু ছিল বলে তোদের ছেড়ে দিল, ভাবিনি তুই আবার আমার তিন দিদির এলাকা দখল করতে আসবি! আমি ইতিমধ্যে বাড়িতে খবর পাঠিয়েছি, বড়ো দিদি খুব শিগগিরই আমাদের সবাইকে নিয়ে আসছেন!”
“এবার, আগের মতো সহজ হবে না...
গরুটা, আমি হলে এখনই কিনডৌ পাহাড় ছেড়ে পালাতাম।
নইলে, বড়ো দিদি এলে, তোর মৃত্যু নিশ্চিত!”
“হা হা হা হা...”
লাল জামা পরা মাকড়সা দানবের কথা শুনে, কালো শিংওয়ালা ষাঁড় উচ্চস্বরে হাসে, গ্রীণ লোর দিকে তাকিয়ে বলে—
“ভালোই হয়েছে, আগেই বুঝতে পারতাম কথা বাড়ানো উচিত নয়...”
বলেই,
সে হাতজোড় করে মাথা নিচু করে সম্মান সহকারে বলে—
“দয়া করে, রত্নটি ব্যবহার করুন।”
বলাই মাত্র,
তার গা থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল শুভ্র আলোর বিকিরণ ছুটে এসে সোজা লাল জামা পরা মাকড়সা দানবের দিকে ধেয়ে যায়।
“পাঁচ বোন, সাবধান!”
আলোর ঝলক দেখা মাত্র, গ্রীণ লো সারা শরীরে শীতলতা অনুভব করে, আতঙ্কে কাঁপে, সবুজ জামা উজ্জ্বল আলো ছড়ায়, দেহ পেছনের দিকে ছুটে যায়, চিৎকার করে ওঠে।
কিন্তু তার সতর্কবাণী দেরি হয়ে যায়।
লাল জামা পরা পাঁচ নম্বর বোন চোখের সামনে দেখা সাদা আলো বুঝে ওঠার আগেই, সেই আলো মুহূর্তে তার সামনে এসে পড়ে, তার জামার ঝলক, এমনকি আত্মরক্ষার্থে মোড়ানো হলুদ ঝিলিকের রেশমি ওড়না উপেক্ষা করে, তার বুকে গর্ত করে দেয়।
“পাঁচ বোন!”
পিছিয়ে যাওয়া গ্রীণ লোর চোখের সামনে নিজের বোন কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ছিদ্র হয়ে যায়—
সে আর্তনাদে চিৎকার করে ওঠে!
যে বোনটি বেয়াড়া ছিল, কিন্তু তার সবচেয়ে কাছের, সবচেয়ে বেশি সঙ্গী— তার সুন্দর মুখ আর রঙ নেই, চোখের দ্যুতি নিভে যাচ্ছে।
পাঁচ নম্বর বোন কষ্টে ঘুরে, তার দিকে হাত বাড়ায়, যেন প্রতিদিনকার খুনসুটির মতো।
কিন্তু এবার আর তাকে ছুঁতে পারল না—
“পাঁচ বোন!”
দুটি চোখ নিভে যায়, দেহ মাঝ আকাশে পড়ে যায়।
গ্রীণ লোর চোখ মুহূর্তে ভিজে ওঠে, সে চিৎকারে কেঁদে ওঠে।
সে খুব চায় বোনের দেহ ধরে আনতে, কিন্তু জানে, তাতে কোনো লাভ নেই, বরং নিজেও মরবে।
ওই সাদা আলো তার সাধ্যের বাইরে!
তাকে ফিরে গিয়ে বড়ো দিদি ও মায়ের সাহায্য নিতে হবে।
এসময়—
গ্রীণ লো দেখে, পাঁচ নম্বর বোনের দেহ থেকে কালো দানব-মণি বেরিয়ে এসে তার দিকে উড়ে আসছে।
কিন্তু কালো শিংওয়ালা ষাঁড় দ্রুত এগিয়ে এসে সেটি তুলে নেয়।
গ্রীণ লো আর কিছু না দেখে, পশ্চিমে ছুটে চলে যায়।
গ্রীণ লো পালিয়ে যেতে দেখে, কালো শিংওয়ালা ষাঁড় আর তাড়া করে না, বরং সেই উজ্জ্বল সাদা রত্নটি আকাশে ঘুরে কয়েকবার চক্কর দিয়ে কিনডৌ পাহাড়ের দিকে উড়ে যায়।
সে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, আবার ভাবে—
“কি দারুণ রত্ন! যদি আমারই হত...”
ঠিক তখনই—
পাঁচ নম্বর বোনের দেহ আকাশ থেকে পড়ে, মাকড়সার মূল আকৃতিতে ফিরে আসে, এক বিশাল কালো লোমশ মাকড়সা হয়ে উপত্যকায় আছড়ে পড়ে।
“ধপ”
এক প্রবল শব্দে পুরো উপত্যকা কেঁপে ওঠে, আশপাশের বনাঞ্চলে থাকা সব দানব শিউরে ওঠে।
উচ্চ আকাশে—
কিনডৌ পাহাড়ের সেনাপতি কালো শিংওয়ালা ষাঁড় মৃত মাকড়সা দানবের দিকে আঙুল তুলে গর্জে ওঠে—
“সাপের গলা পাহাড়ের মাকড়সা দানব মরেছে, সবাইকে মেরে ফেলো, সাপের গলা পাহাড় রক্তে রঞ্জিত করো!”
নিজেদের রানী পালিয়ে গেছে, পাঁচ নম্বর রানী নিহত!
সাপের গলা পাহাড়ের দানবেরা একেবারে সাহস হারিয়ে ফেলে।
নিজেদের পাঁচ নম্বর রানীর দেহ উপত্যকায় পড়ে থাকার শব্দে,
সবাই অবশেষে বিশাল আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পলাতে শুরু করে।
সব দানব যেন অন্ধকারে উড়ে যাওয়া মাছির মতো, চতুর্দিকে পালাতে থাকে।
অপরদিকে—
কিনডৌ পাহাড়ের বাহিনী লাল জামা পরা মাকড়সা দানবের মৃত্যু দেখে, বিশালাকায় মাকড়সার পতন শুনে, যেন বিজয়ের সংকেত পেয়েছে।
সেনাপতির নির্দেশ আসার সঙ্গে সঙ্গে,
সবাই রক্তবর্ণ চোখে, চিৎকার করতে করতে অস্ত্র হাতে শত্রুপক্ষে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
চি হু, নৌ ই, মান্বোন, বড়ো দানব, খাবার সাপ— এই পাঁচ নেতা প্রথমেই উড়ে ওঠে।
সাপের গলা পাহাড়ের পতন হয়েছে!
এখনই লুটপাট, হত্যা, সম্পদ আহরণের শ্রেষ্ঠ সময়!
কেউ-ই পেছনে থাকতে চায় না।
যদিও পাঁচ নেতা একসঙ্গে উড়লো,
তবু চি হু-র উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা তাদের সবার চেয়ে বেশি, সে প্রথমেই কালো মেঘের ওপর চড়ে বিশৃঙ্খল শত্রু বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
পুনশ্চ: “তুরান পাঁচ ছয়” ও “এক জোড়া স্যান্ডেল” দুই মহানুভবের উপহার ও সকল পাঠকের ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা!