বাহাত্তরতম অধ্যায় বানরের মাথা দিয়ে পানীয়ের আস্বাদ, কী চমৎকার দানব, কী অসাধারণ ক্ষমতা!

“পরিপূর্ণতা।”

সামনে তথ্যপ্যানেলে পরিবর্তন দেখে, কিউ হু চোখ বন্ধ করল, মনের মধ্যে ‘নিঃশ্বাস সংযত’ নামক দেবত্বের পরিবর্তন অনুভব করল। অনেকক্ষণ পর চোখ খুলে নিল।

একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। কিউ হু মনে গভীর সন্তুষ্টি অনুভব করল। ‘নিঃশ্বাস সংযত’ দেবত্ব পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছে। এবার যেদিন সে গাড়ি রাজ্যে যাবে, তখন আর আগের মত অপমানিত হতে হবে না।

তবে এখন পরিপূর্ণতার পরে সামনে আরও উন্নতির সুযোগ রয়েছে, আরও গভীর স্তর আছে। কিন্তু আপাতত সে আর উচ্চতর স্তরের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না। ছোটো থেকে বড়োতে যেতে পাঁচটি আত্মশক্তি লেগেছে, পরিপূর্ণতায় আরও শক্তি লাগবে, কত লাগবে তা জানা নেই। এখন এই স্তর তার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী।

শক্তি বাড়ানোর আনন্দ অশেষ, তবে সামনে আত্মশক্তির তালিকায় দেখল, বহুদিনের সঞ্চয় এক নিমেষে শূন্য হয়ে গেছে, শুধু ০.৩ আত্মশক্তি অবশিষ্ট। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার নতুন করে জমাতে হবে।

তবু নিজের একটু একটু করে শক্তিশালী হওয়ার আনন্দ, নিরাপত্তা—সবকিছুর উপরে। সঞ্চয় ফুরানোর মনখারাপ মুহূর্তেই ভেঙে গেল। সামনে নিজের গুণাবলি ও ক্ষমতার তথ্য খুঁটিয়ে দেখে, কিউ হু প্যানেল সরিয়ে নিল।

চোখ তুলে দেখল। আগুনের গর্তের সামনে, লিউ বিন নামে পাং ঘোস্টটি রান্নার পাত্র বসিয়েছে, কী করছে জানা নেই। কিউ হু তাতে মন দেয়নি।

সকাল বেলা, রাতে宴ের এখনও দেরি আছে। সে প্রস্তুত হল修炼-এ মন দিতে।

পা জড়িয়ে বসে, মন শান্ত করে, ‘চাঁদের ছায়ায় শক্তি আহরণ’ পদ্ধতি চালাল। দ্রুত তার চারপাশে কালো শক্তির রেখা ভেসে উঠল, শরীর ঘিরে ঘূর্ণায়মান। কালো শক্তির মাঝে মাঝে সাদা শক্তি ঝলকে উঠছে, কালো-সাদা মিশ্রণে গম্ভীর ও মনোহর দৃশ্য।

কিউ হু আবার চোখ খুলল। তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, ঠান্ডা বাতাস দমকা। গুহার ভিতর সুগন্ধ ছড়িয়ে গেছে।

“মালিক, আপনি জেগে উঠেছেন!”

কিউ হু-কে জেগে উঠতে দেখে, পাং ঘোস্ট লিউ বিন আনন্দে বলল, “বাহিরের পাহাড়ে অনেক যাম পাওয়া গেছে, তাই কিছু নিয়ে মালিকের জন্য স্যুপ বানিয়েছি।”

“তুমি যাম চিনতে পারো?”

তার কথা শুনে কিউ হু অবাক হল।

লিউ বিন হাসল, “আমি শুধু রান্না করা যায়, খাওয়া যায় এমন যাম চিনতে পারি, হোটেলে কাজ করার সময় যাম খুঁড়ে বিক্রি করেছি।”

“তাহলে আমি একটু চেখে দেখি।”

কিউ হু উঠে, গুহার সুগন্ধে আগুনের পাত্রের কাছে গেল, লিউ বিনের দেওয়া বড়ো বাটি হাতে নিল, দেখল—কিছু মূল ও হাড়ের মাংস রান্না হয়েছে, গন্ধ বেশ ভালো।

মুখে দিল। মাংসের স্যুপ ঘন, একটু মিষ্টি স্বাদ, হালকা ঔষধি গন্ধ, সত্যিই ভালো।

“হুম, ভালো।”

একটানা অর্ধেক পাত্র খেয়ে কিউ হু বাটি নামাল, বলল, “বাকি পরে খাব, চল, তোমায় নিয়ে妖দের宴ে যাই।”

বলেই কিউ হু হাতের ইশারায় লিউ বিনকে সরিয়ে নিল। তারপর বড়ো পা ফেলে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

আকাশ অন্ধকার, ঠান্ডা বাতাস, আকাশে ভারি মেঘ, শীতের আগমনী বার্তা। কিউ হু দক্ষিণের মানুষ ছিল, তার শহরে শীতে বরফ পড়ে না। কিন্তু এখানে আসার পর বরফে প্রথমে বিস্মিত ছিল, এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এখানে শীত এলেই অবিরাম বরফ পড়ে, পরবর্তী বসন্ত পর্যন্ত।

কিউ হু কালো মেঘে চড়ে পাহাড়ের শীর্ষে গেল। দূর থেকে শীর্ষের দিক থেকে কোলাহল শোনা যায়। এখন শুধু 金兜山-এই দুই শতাধিক妖 আছে, সঙ্গে 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর আরও ছোটো妖 আছে। তিনটি জায়গায় মিলিয়ে妖দের সংখ্যা সাত-আটশো, হাজারও হতে পারে। কারণ 黑熊岭 ও 黑狼谷-এ 金兜山 ও 河蛇颈岭-এর মত ঘনঘন যুদ্ধ হয় না।

এত妖 একত্রিত হয়ে খাবে—অবিশ্বাস্য কোলাহল। সত্যিই তাই। শীর্ষের কাছে পৌঁছানোর আগেই পাহাড়ের মাঝ বরাবর অসংখ্য ছোটো妖 বনজঙ্গলে ব্যস্ত। চুলা খোঁড়া, কাঠ জোগাড়, আগুন জ্বালানো, চামড়া ছাড়ানো, অঙ্গ তুলে নেওয়া, মাংস কাটানো, কথা বলা—সবই চলছে।

ছোটো妖রা পাহাড়ের মাঝ থেকে শীর্ষ পর্যন্ত ছড়ানো, কিউ হু-কে বিস্মিত করল। ভাগ্য ভালো, পাহাড়টা যথেষ্ট বিশাল, না হলে এত妖 জায়গা পেত না।

বনজঙ্গলের উপর দিয়ে অর্ধেক চক্কর কাটল। পুরো দৃশ্য দেখার পর কিউ হু শীর্ষে উড়ে গেল, বড়ো ভাই ও দ্বিতীয় ভাই যেখানে আছে, সেখানে তার麾下妖রা জমায়েত, সেখানেই নেমে গেল।

“নেতা!”

“নেতা!”

“তৃতীয় ভাই!”

“তৃতীয় ভাই!”

চারপাশে ব্যস্ত妖রা কিউ হু-কে দেখে আনন্দে ডাকল।

“কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

চোখ ঘুরিয়ে কিউ হু বড়ো দাঁত ও বড়ো শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

ছোটখাটো বিষয় বড়ো ভাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপরেই ছেড়ে দিয়েছে কিউ হু। এবারও তাই। বড়ো宴ের দায়িত্ব 牛二-এর, বড়ো দাঁত ও বড়ো শিং তার হয়ে 牛二-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে। কিউ হু পেছনে আছে বলে, কেউ তাদের অবহেলা করে না।

“না।”

বড়ো ভাই হাসল, “পাহাড়ে ওঠার পর থেকে宴ের কথা শুনে সবাই অপেক্ষায় ছিল, আজ সব আশা পূর্ণ হল, হা হা।”

“সেটা ঠিক।”

কিউ হু হাসল, “ভাই, খুব বেশি আশা কোরো না, শুরুতে কিছু রক্তমাংস থাকবে, পরে শুধু সাধারণ পশু মাংস, মদও সীমিত, আনন্দের আশা কোরো না, তোমার-আমার নিত্যদিনের চেয়ে ভালো নয়।”

কিউ হু-র কথা বড়ো দাঁত বিশ্বাস করল। ভাবল, তৃতীয় ভাই নেতায় পরিণত হওয়ার পর তাদের待遇 বেড়ে গেছে, কাজ করতে হয় না,妖দের রক্তমাংস খেতে পারে, এখন মদও পান হয়—মানুষের দেশ থেকে আনা। আগে কল্পনাও করেনি।宴ের জন্য আগে যত অপেক্ষা ছিল, এখন তৃতীয় ভাইয়ের কথায় মনে হয়—নিত্যদিনের খাওয়া-দাওয়া ভালো।

“তাতে কী!”

তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে বড়ো দাঁত হাসল, “ভালো-মন্দ যাই হোক, খেতে পেলে লাভ—হা হা।”

“ঠিক তাই।”

বড়ো দাঁতের কথা শুনে কিউ হু হাসল, “তোমার ভাবনা চমৎকার, এবার অনেক妖 একসঙ্গে খাবে—এত আনন্দ আগে হয়নি।”

“তৃতীয় ভাই।”

এই সময় বড়ো শিং কাছে এসে বলল, “ওদিকে অনেক妖 এসেছে, শুনেছি 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর, তারা কেন এল?”

黑狼谷 ও 黑熊精 যোগ দিয়েছে 金兜山-এ, কিউ হু বলল, “সকালে যে শব্দ শুনেছিলে, মনে আছে?”

“মনে আছে।”

বড়ো শিং ও বড়ো দাঁত মাথা নড়াল।

কিউ হু বলল, “ওটা ছিল 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর রাজা আমাদের রাজাকে আত্মসমর্পণ করতে এসেছে, রাজা মেনে নিয়েছে, এখন তারা 金兜山-এর妖, তাই宴ে অংশ নিতে পারে।”

“এটা নিচের妖দের জানিয়ে দাও, তাদের শত্রু মনে কোরো না, ভয়ও কোরো না। ঝামেলা হলে সরাসরি লড়াই করো, পরে আমাকে জানাতে হবে।”

তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে বড়ো দাঁত হাসল, “আমি করব।”

সোজা বড়ো ভাই ও দ্বিতীয় ভাইকে কিছু কথা বলল,麾下妖দের অবস্থা দেখল, তারপর কিউ হু শীর্ষের দিকে উড়ে গেল।

শীর্ষের প্রান্তের বনজঙ্গল। বড়ো জন ও মাংস-হাড়ের দুই নেতা এসে闲聊 করছেন। পিছনে 金兜洞-এর বাইরে খোলা জায়গায়, কিছু ছোটো妖 ব্যস্ত, বিশাল গাছের কাণ্ড কেটে টেবিল বানানো হয়েছে, বিশাল খোলা জায়গায় সাজানো—২০-৩০টি। উপর দিকে চারটি লম্বা টেবিল—মানুষের দেশ থেকে আনা।

সবচেয়ে বড়ো টেবিল独角兕大王ের। নিচের তিনটি ছোটো—তিন将军ের।

“কিউ হু পাহাড়ের রাজা।”

“লম্বা লেজ।”

কিউ হু এসে বড়ো জন ও মাংস-হাড়ের সঙ্গে কথা বলল।

牛二 ও 食蛇 নেই, এখন নিশ্চয় ব্যস্ত। 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর妖 যোগ হওয়ায়宴ের শুরু না হলে থামবে না।

“কেমন?”

কিউ হু নামতেই বলল, “黑狼谷 ও 黑熊岭-এর সহকর্মীদের দেখেছ?”

“সেখানে আছে।”

মাংস-হাড় নিচের বনজঙ্গলের দিকে ইশারা করল, “একটু পরে আসবে।”

কিউ হু সেই দিকে তাকাল, আবার বলল, “আমরা পাঁচ নেতা, তারা আমাদের চেয়ে বেশি?”

বড়ো জন মাথা নড়াল, “নিশ্চয়, তাদের আমাদের ও蛇颈岭-এর শত্রুতা নেই, আমাদের মত যুদ্ধও নেই, ঠিক কত জানি না।”

মাংস-হাড় হাসল, “সহজ, আসলে দেখব।”

তিন妖闲聊 করতে করতে সময় কেটে গেল। কিছুক্ষণ পর আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার। তবে রাতে বনজঙ্গলে আলো ঝলমল, কোলাহল।

金兜洞-এর বাইরে, মাঝখানে টেবিল সাজানো। পাশে খোলা জায়গায় বিশাল আগুনের গর্ত, সহজ চুলা, চুলার উপর বিশাল বারবিকিউ, বারবিকিউতে রক্তমাংস।

প্রতি চুলার সামনে দশ-পনেরো妖 ব্যস্ত।

তখন 食蛇 দূর থেকে উড়ে এল।

প্রতীক্ষার পর কিউ হু ও তিন妖 জিজ্ঞেস করল, “কেমন হল?”

食蛇 বলল, “হয়ে গেছে।”

তাত্পর্য বোঝার পর 牛二 বড়ো নেতা এল। কিছুক্ষণ পর দুই দল妖 নিচের বনজঙ্গল থেকে উড়ে এল।

এক দল নয়টি, এক দল দশটি। প্রত্যেক妖 লোহা বর্ম পরা, শক্তিশালী, সাধারণ妖দের চেয়ে অধিক, স্পষ্ট通灵境ের নেতা।

“ওরা 黑狼谷।”

牛二 নয়টি妖ের দিকে ইশারা করল, অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা 黑熊岭।”

黑狼谷-এর নয় নেতা, 黑熊岭-এর দশ নেতা—金兜山-এর পাঁচ নেতার চেয়ে বেশি।

দুই দল নেতা শীর্ষে এল, নিজেদের মধ্যে থাকল, কথা বলার ইচ্ছা নেই।

金兜山-এর পাঁচ নেতা নিজেদের উচ্চতর মনে করে, এগিয়ে গেল না।

সব নেতা শীর্ষের প্রান্তের বনজঙ্গলে অপেক্ষা করছে।

মাঝ宴ের জায়গায়, পাশে ছোটো妖 রক্তমাংস টেবিলে সাজাচ্ছে।

কিন্তু大王将军 আসেনি। সব নেতা সাহস করে টেবিলে যায়নি।

কিছুক্ষণ পর 金兜洞 থেকে তিনটি ছায়া বের হল, তিন将军।

শেষে,额生独角, উচ্চকায়独角兕大王ও বের হল।

বড়ো নেতা 牛二 নির্লিপ্ত, কিউ হু এগিয়ে গেল, সালাম জানাল, “大王!”

তার সালাম দেখে পাশের সব নেতা ও 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর নেতারা একসঙ্গে সালাম জানাল, “大王!”

“ভালো, ভালো।”

独角兕 কিউ হু-র দিকে তাকাল, অন্য নেতাদের দেখল, হাসল, “সবাই বসো।”

独角兕 শীর্ষের টেবিলে বসে গেল।

大王 বসে গেলে তিন 将军ও নিজেদের জায়গায় বসে গেল।

তারা বসলে সব নেতা এগিয়ে গেল।

金兜山-এর আদিবাসী 黑角 প্রথম将军, তার酒桌 আলাদা, সামনে断牙 ও 老瘟 পাশাপাশি।

কিউ হু ও 牛二 নিজেদের将军-এর টেবিলে গিয়ে বসল।

黑狼谷 ও 黑熊岭-এর নেতা বেশি, তাই মিশে বসল।

টেবিলের স্থান গুরুত্ব বোঝায়।

এবার কিউ হু 牛二-এর নিচে, বড়ো জন ও মাংস-হাড়ের ওপর বসল।

সব妖 বসার সময় 金兜洞 থেকে পাঁচটি সুন্দরী女妖 বের হল—কেউ উচ্চ, কেউ丰满, কেউ ছোটো, কেউ উগ্র। অপরিচিত তিন女妖 সম্ভবত 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর将军 দান করেছে।

独角兕 একা ভোগ করেনি, দুই女妖 বেছে নিলেন, বাকি তিন女妖 তিন将军কে দিলেন, এক将军 এক女妖।

“ধন্যবাদ 大王।”

তিন 将军 একসঙ্গে সালাম জানালেন।

黑角 ডেকে বলল, “মদ আনো।”

晚宴 শুরু হল।

সব妖 大王কে মদ উৎসর্গ করে, তারপর নিজে খেতে লাগল।

কিউ হু গোলাকার কিছু চিবোতে চিবোতে হঠাৎ দেখল—এটা বানরের মাথা!

“বানরের মাথা, মদে চিবোলে, আরও বেশি খাওয়া হয়।”

মনে এল, কিউ হু হাসল, মদ এক চুমুকে শেষ করল।

এর পরে宴 চলল। কিউ হু কোনো অদ্ভুত কাজ করল না।

তবে নিয়ম অনুযায়ী, 大王 ও 黑角将军কে মদ উৎসর্গ করার পর, 黑狼谷 ও 黑熊岭-এর দুই将军কেও করা উচিত। কিন্তু তার将军 তাদের অপছন্দ করে, কিউ হু ঝামেলা করল না।

বাকি宴ে কোনো ঝামেলা হয়নি।

তবে নিচে বনজঙ্গলে ছোটো妖রা খেতে খেতে মারামারি করল।

যে妖রা মারামারি করল, তাদের শীর্ষ宴ের পাশে নিয়ে যাওয়া হল, সেখানে লড়াই করতে বলা হল।

মদ পাওয়া妖রা বাধা দিতে পারেনি, তাই লড়াই করল।

独角兕大王, তিন将军 ও নেতারা ছোটো妖দের লড়াই দেখে মদ খেল, আনন্দ পেল।

লড়াইয়ে দুই পক্ষকে একদম পরাজিত না করা পর্যন্ত চলল।

宴 রাতের শেষে ছয়টি ছোটো妖 প্রাণ হারাল।

শীর্ষের বড়ো妖রা আনন্দ পেল।

কিন্তু নিচের ছোটো妖রা আর মারামারি করল না।

宴 চলল পরের দিন ভোর পর্যন্ত, তখন ছড়িয়ে পড়ল।

কিউ হু নিজের悬崖-র গুহায় ফিরল।

তখন সকাল।

বড়ো宴ের পাঁচদিন পর।

আকাশ পরিষ্কার।

将军黑角 তার কথা মত妖দের蛇颈岭-এ নিয়ে যায়নি।

কিউ হু তাতে মন দেয়নি।

আবহাওয়া ভালো দেখে, পাশে积雪-ঢাকা বনজঙ্গলে麾下 সব ছোটো妖কে ডাকল।

দশ বছর আগের মতো বড়ো锅 সাজাল, এবার দুটি锅।锅-তে বড়ো মাংস, পর্যাপ্ত সবজি, মশলা—বাতাসে সুগন্ধ ছড়াল, নিচের妖রা লালায় ভেসে গেল।

হ্যাঁ।

দশ বছর আগে神通 শেখার পর, কিউ হু আবার নতুন神通 খুঁজতে প্রস্তুত।

এবার পাং ঘোস্ট লিউ বিন প্রধান রান্নার, বড়ো দাঁত ও বড়ো শিং সাহায্য করছে।

কিউ হু নিচের妖দের দিকে তাকাল।

তার麾下 আগে ষাট妖 ছিল,蛇颈岭-এ যুদ্ধের সময় ছয়-সাতটি মারা গেছে,宴ে আরও একটি মারা গেছে।

宴ে মারা যাওয়া পাঁচটি ছোটো妖র মধ্যে একটি তার麾下।

এখন পঞ্চাশের কিছু বেশি রয়েছে।

কিউ হু উপরে দাঁড়িয়ে, নিচের妖দের দিকে নজর রাখল, চোখে পড়ে গেল একটি, ইশারা করল, “ওটা, ছোটো, পুরো বর্ম পরা, তুমি, উপরে এসো।”

নির্বাচিত妖 উচ্চতায় ছোটো, পাঁচ尺, প্রায় এক মিটার পঁচিশ, পুরো বর্ম পরা, কালো, বিশেষ করে পিঠের দুই পুরু বর্ম—সাধারণ লোহার অস্ত্র আটকাতে পারবে।

এটা蟑螂妖-এর মতো, তবে রঙ-রূপ-শিংয়ের স্পর্শক—সব মিলিয়ে蟑螂 নয়।

আবার অজানা妖।

এমন ছোটো妖দের মধ্যে চমক থাকে, কিউ হু 神通 নির্বাচনে অভিজ্ঞ।

পুরো কালো妖টি উত্তেজিত-উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে এল।

কিউ হু সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধ পেল।

妖দের শরীরে সাধারণত দুর্গন্ধ থাকে, বেশিরভাগে কাঁচা গন্ধ।

কিউ হু অভ্যস্ত।

কিন্তু এ妖টি আলাদা, তার গন্ধ—পোটি, বিষ্ঠার গন্ধ।

হ্যাঁ, বিষ্ঠার গন্ধ।

কিউ হু-র ঘ্রাণ শক্তি তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল।

“তুমি কিসের妖?”

ছোটো妖টি কাছে এসে কিউ হু জিজ্ঞেস করল।

“আমি...আমি...”

পুরো কালো বর্মের妖টি নার্ভাস, জড়িত।

তবে কথা বলার আগেই নিচে妖রা চেঁচালো, “নেতা, সে ‘পোটি পোকা’।”

“সে ‘বিষ্ঠা পোকা’।”

“সে ‘গোবর বিটল’।”

চেঁচানোর পর কিউ হু বুঝল, সামনে妖টি ‘গোবর বিটল’—বুদ্ধিমান গোবর বিটল!

চেঁচানোতে সামনে妖টি আরও নার্ভাস।

কিউ হু হাত তুলল, নিচের妖রা শান্ত হল, সামনে妖টি বলল, তার নাম ‘ঝিগু গরু’।

কিউ হু বুঝল না, তবে জানল এটিই গোবর বিটল।

“এসো, নির্ভার হও।”

এমন妖 বিরল, কিউ হু কৌতূহলী, তার天赋神通 কী—উষ্ণভাবে নির্দেশ দিল।

神通 শেখায়启灵境 মধ্য স্তরের গোবর বিটল জানে।

দ্রুত কিউ হু হাতে妖টির কাঁধে রেখে神识 দিয়ে অনুভব করল।

কয়েক মুহূর্তে কিউ হু চোখ উজ্জ্বল হল, “স্থিরতা।”

“স্থিরতার术!”

এ妖টির天赋神通—ঠিক字面的 স্থিরতা术, স্থির神通, কিউ হু সঙ্গে সঙ্গে শিখে নিল।

সামনে অদৃশ্য তথ্য দেখল।

কিউ হু আনন্দে সামনে妖টির দিকে হাসিমুখে বলল, “তোমার নাম কী?”

“নেতা, আমি...আমি ‘কালো মুখ’।”

“কালো মুখ।”

কিউ হু হাসল, “নাম ভালো, গিয়ে মাংস খাও।”

“হ্যাঁ।”

‘কালো মুখ’ গোবর বিটল খুশিতে দৌড়ে গেল।

কিউ হু নতুন পাওয়া ‘স্থিরতা’神通 অনুভব করল।

মনে প্রশ্ন এল, এই কালো মুখ গোবর বিটল妖 হয়ে গেছে, এখনো কি সে বিষ্ঠা খেতে ভালোবাসে?