৬৭তম অধ্যায় হুয়াংহুয়া মন্দিরের প্রধান: “কে সাহস করেছে আমার ছোট বোনকে হত্যা করতে!”
“তৃতীয় বোন।”
পাথরের সেতু আর শান্ত স্রোতের ওপারে, কাঠের ঘরের ছোট উঠোনে জানালার পাশে বসে ছিল পাঁসিদ্বার গুহার বড় বোন। হলুদ রঙের লম্বা পোশাকে শান্তভাবে সূচিকর্মে ব্যস্ত ছিল হলুদশীর্ণা।
হঠাৎ বোনের আগমনের সাড়া টের পেল সে।
মাথা তুলে দেখল, সবুজ পোশাকে সেজে তার তৃতীয় বোন উঠোনে নেমে পড়েছে। চোখ উজ্জ্বল করে হাসিমুখে বলল, “তুই অবশেষে ফিরে এলি!”
কিন্তু কথাটা শেষ হতেই—
তৃতীয় বোন, গ্রীণলোতা, দৌড়ে এসে তার সামনে পড়ে গেল, বড় বোনের পা জড়িয়ে ধরে মুহূর্তে চোখ লাল হয়ে উঠল, ঝরঝর করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড়দি!”
“কি হয়েছে তোকে?”
তৃতীয় বোন সাধারণত এমন ভাবে নিজেকে হারায় না দেখে, হলুদশীর্ণা সঙ্গে সঙ্গে টের পেল কিছু একটা ঘটেছে। সে মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “তৃতীয় বোন, খুলে বল, বড়দি তোকে বিচার দেবে।”
হলুদশীর্ণা এতটুকু বলতেই—
গ্রীণলোতা আরও ভেঙে পড়ল, মনে হল সে ঠিকমতো পঞ্চম বোনের খেয়াল রাখতে পারেনি, কেঁদে উঠল, “পঞ্চম বোন... পঞ্চম বোন...”
হলুদশীর্ণার কপাল আরও কুঁচকে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম বোনের কী হয়েছে?”
“পঞ্চম বোন...”
গ্রীণলোতা হাউমাউ করে কাঁদল, “পঞ্চম বোন আর নেই!”
“পঞ্চম বোন নেই...”
বড় বোন হলুদশীর্ণা কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর মুখ কঠিন করে বলল, “তৃতীয় বোন, পরিষ্কার করে বল, পঞ্চম বোন কীভাবে নেই? ঠিক কী হয়েছে? শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমাকে সব খুলে বল!”
বড় বোনের কথায়—
গ্রীণলোতা তৎক্ষণাৎ চোখ মুছে বড় বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়দি, ব্যাপারটা এমন...”
তারপর গ্রীণলোতা খুলে বলল, সেই যে সাত বোন মিলে স্বর্ণশৃঙ্গ পর্বতের যুদ্ধে জয়ী হয়ে ফিরে এসেছিল, তারপর থেকে এই দশ বছরে কী ঘটেছে সাপঘাড় আর স্বর্ণশৃঙ্গ পর্বতের মধ্যে।
আজকের ঘটনায় পৌঁছাল সে—স্বর্ণশৃঙ্গ পর্বতের ষাঁড় দৈত্য হঠাৎ একদল দৈত্য নিয়ে সাপঘাড়ে হামলা করে, পঞ্চম বোনের সাথে কথা কাটাকাটির পর এক ভয়ানক জিনিস বের করল, যাতে গ্রীণলোতা আর পঞ্চম বোন কেউই টিকতে পারল না, কেবল গ্রীণলোতা পালিয়ে বাঁচল।
পঞ্চম বোনকে সেই জিনিস সরাসরি বিদ্ধ করল, সেদিনই মৃত্যু হল তার।
সব শুনে—
বড় বোন হলুদশীর্ণার মুখে অন্ধকার নেমে এল।
অনেকক্ষণ চুপ রইল সে।
হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চল, গুহার ভিতরে যাই। ব্যাপারটা গুরুতর, সব বোনকে ডেকে আলোচনা করতে হবে।”
বলে—
হলুদশীর্ণা দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
গ্রীণলোতা দৌড়ে পিছু নিল। দরজায় এসে দেখে বড়দি দাঁড়িয়ে, জিজ্ঞেস করল, “মা-কে ডাকা হবে?”
“না।”
শুনে হলুদশীর্ণা মাথা নাড়ল, “পঞ্চম বোন তো মা-র প্রিয়। এমন দুর্ঘটনা ঘটেছে জানলে মা খুব কষ্ট পাবেন, আপাতত চেপে যাই, পরে সুযোগ বুঝে জানাব।”
বলেই হলুদশীর্ণা পাশে উড়ে আসা দুই রঙিন পালকের পাখির দিকে তাকিয়ে বলল, “যাও, সব বোনকে গুহায় ডেকে আনো।”
“ঠিক আছে, মহারাজ।”
দুই নারী পাখি-দৈত্য শ্রদ্ধা জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার বাইরে উড়ে গেল।
হলুদশীর্ণা গ্রীণলোতাকে নিয়ে উপত্যকার গভীরে উড়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি—
দুই বোনের সামনে ফুটে উঠল নানা রঙের ফল আর ফুলে ভরা এক উপত্যকা।
শীতের মাঝেও—
ফল পাকছে, ফুল ফোটে।
ফলগাছের নিচে, পরিষ্কার ঝরনা বয়ে চলেছে, যেন এক টুকরো স্বর্গ—সুন্দর, শান্ত, নির্জন।
উপত্যকার শেষে—
এক বিশাল গুহা, প্রশস্ত মুখ, ভিতরে আলোর ঝলকানি।
গুহামুখের ওপরে—
পাথরের ফলকে স্পষ্ট তিনটি বড় হরফে লেখা—“পাঁসিদ্বার গুহা”।
দুই বোন গুহার সামনে থামল, সোজা ঢুকে পড়ল পাঁসিদ্বার গুহায়।
গুহার ভিতরে—
সাজসজ্জা আরও মনোরম, সোনা-রুপার সুতোয় ফুল, জেডের পাথরে বিন্দু বিন্দু, বড় বড় মুক্তোর আলোয় গুহা ঝকঝক করছে।
এটাই ছিল পাঁসিদ্বার গুহার সাত বোনের মূল আশ্রয়।
এখন যদিও সবাই মূলত উপত্যকার কাঠের ঘরে কিংবা নিজের নিজের বাসস্থানে থাকে,
তবুও এই গুহা সাত বোনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান, আলোচনার আসরও এখানেই।
দুই বোন গুহার গভীরে, নিজের নিজের আসনে বসল।
বড় বোন হলুদশীর্ণা গম্ভীর মুখে চুপচাপ বসে রইল।
নিচের আসনে—
গ্রীণলোতা চোখ মুছে চুপচাপ কাঁদছিল।
পাঁসিদ্বার গুহার বাইরে—
কয়েক মাইল দূরে—
একটা প্রাকৃতিক গরম পানির ঝর্ণা—নাম তার: কলুষহরণ কুণ্ড।
সারা বছর পানিতে উত্তাপ আর প্রবাহ একইরকম।
এই সময়—
উত্তপ্ত বাষ্প আর কুয়াশায় ঢাকা কলুষহরণ কুণ্ডে—
নারীদের হাসি-ঠাট্টা চলছিল অবিরাম।
খেয়াল করলে দেখা যায়—
চারটি পাতলা ঝলমলে পোশাকে স্নানরত নারীর অবয়ব, ভেজা কাপড়ে শরীর স্পষ্ট, কেউ কোমল, কেউ মোহিনী, কেউ সরল—অলংকৃত এক অমলিন রমণীস্নান।
দিন থাকলে দৃশ্যটা হত অত্যন্ত মনোরম,
কিন্তু এখন গভীর রাত, এ দৃশ্য দেখলে গায়ে কাঁটা দেয়, শীতলতা জাগে।
এমন সময়—
দুই উজ্জ্বল পালকের পাখি গুহার দিক থেকে উড়ে এসে কলুষহরণ কুণ্ডের একটু দূরের ডালে বসে ঘোষণা করল, “দ্বিতীয়, চতুর্থ, ষষ্ঠ, সপ্তম মহারাজ, বড় মহারাজ ডেকেছেন, সবাই দ্রুত গুহায় ফিরে আসুন।”
“বড়দি ডাকছে, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে?”
“এত তাড়াতাড়ি, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু!”
“কিন্তু আমি তো সবে এসেছি...”
“বড়দিকে দেখে এসে আবার ফিরে যাবি, সপ্তম বোন।”
“একটু পরে চতুর্থ বোন তোকে সঙ্গ দেবে।”
“চল, চল, বড়দিকে দেখি।”
কুণ্ডের চারটি মাকড়সা-পরী পাখির ডাক শুনে উঠে দাঁড়াল, শরীরের জল ভাপিয়ে নিল, একজন পাখির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড়দি আমাদের কেন ডাকলেন জানিস?”
পাখি বলল, “জানি না, শুধু দেখলাম তৃতীয় মহারাজ ফিরে এসেছেন।”
“তৃতীয় বোন ফিরে এসেছে?”
“ভীষণ ভালো, চল, চল, অনেকদিন তৃতীয় বোনকে দেখিনি!”
“হ্যাঁ, শেষবার তৃতীয় বোনের পর্বতে দেখা হয়েছিল, দশ বছর তো পেরিয়ে গেল।”
“জানি না পঞ্চম বোন ফিরেছে কিনা, যদিও সে মাঝে মাঝে আমাকে জ্বালাত, তবুও তাকে খুব মিস করি।”
“ফিরে গিয়ে তৃতীয় বোনকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
“চল, চল।”
কথা বলতে বলতে চার মাকড়সা-পরী উড়ে পাঁসিদ্বার উপত্যকার দিকে গেল।
শিগগিরই—
পাঁসিদ্বার গুহার সামনে নামল তারা।
গুহায় ঢোকার আগেই ডাক দিল, “তৃতীয় বোন!”
“আমার প্রিয় তৃতীয় বোন, অবশেষে এলি তো!”
বলে বলে মাকড়সা-পরীরা গুহায় ঢুকল, দেখল মূলাসনে বড় বোন গম্ভীর মুখে, আর নিচে তৃতীয় বোন বিষণ্ণ।
হাসিঠাট্টা থেমে গেল একেবারে।
কালো লম্বা পোশাকে, দীর্ঘাঙ্গী, শীতল সৌন্দর্যে মোড়া, সাত বোনের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে থাকা শ্বেতকাঞ্চন তৎক্ষণাৎ কপাল কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে বড় বোনের নিচের, গ্রীণলোতার উপরের আসনে বসল, গ্রীণলোতার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তৃতীয় বোন, কিছু হয়েছে নাকি?”
বাকি মাকড়সা-পরীরাও বসে পড়ল, দ্বিতীয় বোনের কথা শুনে সবার চোখ তৃতীয় বোনের দিকে।
দ্বিতীয় বোনের স্নেহবাক্য শুনে গ্রীণলোতার চোখে জল টলমল, সে শ্বেতকাঞ্চনকে জড়িয়ে ধরে কাঁদল, “দ্বিতীয় বোন, পঞ্চম বোন নেই, সব আমার দোষ, আমি-ই পঞ্চম বোনকে মরতে দিলাম... হুহু...”
“পঞ্চম বোন নেই?”
“পঞ্চম বোন মারা গেছে?”
গ্রীণলোতার কথা শুনে সবাই অগ্নিগর্ভ।
“পঞ্চম বোন তো সবসময় তৃতীয় বোনের সাথে থাকত, কিভাবে মারা গেল?”
“নিশ্চয়ই পাশের ষাঁড় দৈত্যদ্বয় করেছে?”
“নিশ্চয়ই!”
“গতবার থেকে ষাঁড়দ্বয় একেবারে মানতে চায়নি, বড়দি, এবার বোনেরা মিলে ওদের শেষ করে পঞ্চম বোনের বদলা নেব!”
“এতটা হুড়োহুড়ি নয়, শুনিসনি ষষ্ঠ বোন কী বলেছিল? ওই ষাঁড় কিন্তু বজ্রশৃঙ্গ পর্বতের মেঘগুহার ‘দৈত্যরাজ’-এর আপন ভাই।”
“‘দৈত্যরাজ’-এর ভাই হলেই কী, খুনের বদলা খুন! ওরা পঞ্চম বোনকে মারল, ওদের মরতেই হবে!”
“তবে কি চুপ করেই থাকব?”
“কখনোই নয়, অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে হবে, কিন্তু ‘দৈত্যরাজ’-এর শক্তি অসীম, পরিকল্পনা করে নিতে হবে।”
“সব কিছুর পরিকল্পনা, অন্য সময় ঠিক ছিল, এবার পঞ্চম বোন মরেছে, এখনও পরিকল্পনা করব? আমার কথা মতে, সরাসরি হামলা করি, ওদের মেরে চলে আসি।”
গুহার ভিতরে—
সময়ের সাথে সাথে উত্তেজনা বাড়ছিল।
“যথেষ্ট!”
মূলাসনে বড় বোন হলুদশীর্ণা অবশেষে বলল, গ্রীণলোতার দিকে তাকিয়ে, “তৃতীয় বোন, সব খুলে বল।”
“জী।”
গ্রীণলোতা আগের কথা আবারও সবার কাছে খুলে বলল।
সব শুনে—
সবাই চুপ করে গেল।
এসময় কালো পোশাকে দ্বিতীয় বোন শ্বেতকাঞ্চন বলল, “তৃতীয় বোন বলল, ষাঁড় দৈত্য নিজে হাত তুলল না, কেবল সাদা কোনো জিনিস ব্যবহার করল, ওটা ঠিক কী, যে পঞ্চম বোন এতটুকু প্রতিরোধ করতে পারল না?”
দ্বিতীয় বোনের কথা শুনে—
সবাই বড় বোনের দিকে তাকাল।
বড় বোন সবচেয়ে শক্তিশালী, সাধনায় সবচেয়ে এগিয়ে।
হলুদশীর্ণা ধীরে ধীরে বলল, “দ্বিতীয় বোন ঠিক বলেছে, তৃতীয় বোনের বর্ণনা অনুযায়ী ওটা আসলে এক গহনা।”
“সাধারণ লোহা নয়, শোনা যায় দুনিয়ার গহনায় তিনস্তর আছে।”
“প্রথম, যেমন আমাদের হাতে থাকে, পঞ্চম বোনেরও ছিল, ওগুলো ‘ধর্মাস্ত্র’।”
“দ্বিতীয়, ধর্মাস্ত্রের ওপরে ‘গহনাস্ত্র’, যেমন—”
বলতে বলতেই হলুদশীর্ণার হাতের তালুতে কালো আলোয় ঘেরা ছোট ছুরি দেখা গেল, যার ঝলকানি, উপস্থিত সব মাকড়সা-পরীদের অস্ত্রের চেয়ে বহু গুণ উজ্জ্বল, ঘন।
“তবে এটাও গহনাস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ।”
হলুদশীর্ণা গহনা গুটিয়ে বলল, “সবচেয়ে ওপরে, কিংবদন্তির ‘ঐন্দ্রজালিক গহনা’, যেগুলো নাকি প্রাণবান, মালিক বেছে নেয়, যার প্রতি স্বীকৃতি নেই, সে গহনা চালাতে পারে না।”
“শোনা যায়, ও গহনা এমন শক্তিশালী, আমাদের ভাবনারও বাইরে।”
“তাহলে এবার ষাঁড় দৈত্যটা যা ব্যবহার করল...”
এসময় বেগুনি পোশাকে, সবচেয়ে আকর্ষণীয়, সর্বকনিষ্ঠ সপ্তম বোন বলল, “ওটা কি তবে ঐন্দ্রজালিক গহনা?”
“সম্ভব নয়।”
হলুদশীর্ণা মাথা নাড়ল, “ও গহনা আমিও চালাতে পারব কিনা জানি না, ওই মাঝারি শক্তির ষাঁড় দৈত্য তো পারবেই না।”
“বড়দি।”
এবার পাশে বসা দ্বিতীয় বোন শ্বেতকাঞ্চন বলল, “তাহলে যাই হোক, ওই ষাঁড় দৈত্যের পেছনে নিশ্চয়ই কারও ভরসা আছে, আরও শক্তিশালী দৈত্য আছে!”
“আমারও তাই মনে হয়।”
হলুদশীর্ণা মাথা নাড়ল, “এ কারণেই তোমাদের ডেকেছি। কেবল এক গহনা পঞ্চম বোনকে হঠাৎ শেষ করে দিতে পারলে, ধর, আমরা সবাই একসাথে গেলেও কিছু হবে না।”
“চলো, শিক্ষকভাইয়ের কাছে যাই, এবার ষাঁড় দৈত্য সহায় নিয়ে এসেছে, আমাদেরও শিক্ষকভাইয়ের সাহায্য চাই।”
খুব তাড়াতাড়ি—
ছয় মাকড়সা-পরী উপত্যকার বাইরে উড়ে গেল।
আরও কিছু সময়—
ছয়জন উড়ে এসে এক রৌদ্রোজ্জ্বল উপত্যকার শেষে এক মন্দিরের সামনে পৌঁছল।
মন্দিরের দোরগোড়ায় ফলকে লেখা—“হলুদফুল আশ্রম”—তিনটি বড় অক্ষর।
দু’পাশে লেখা, “হলুদ অঙ্কুর-সাদা বরফ দেবলোক, স্বর্গীয় ঘাস-রাশি সাধকদের ঘর”।
ছয়জন মাকড়সা-পরী মন্দিরের সামনে, হলুদশীর্ণা এগিয়ে গিয়ে দরজায় পিতলের কড়া বাজাল।
স্বর্ণশৃঙ্গ পর্বতের শৃঙ্গমালা—
সাপঘাড়—
মূল পর্বতে যখন জায়গায় জায়গায় ধোঁয়া উঠতে শুরু করল—
তখনই বোঝা গেল, সাপঘাড় পুরোপুরি স্বর্ণশৃঙ্গ দৈত্যদের দখলে চলে গেছে।
আর ধোঁয়া?—জায়গায় জায়গায় গুহা জ্বালিয়ে দেয়া হয়েছে।
যদিও সাপঘাড় এখন মূলত স্বর্ণশৃঙ্গের নিয়ন্ত্রণে, না জ্বালালে পরে বসবাসের জন্য সুবিধা হত—
তবুও ঠিক যেমন একসময় সাপঘাড়ের দৈত্যরা স্বর্ণশৃঙ্গ দখল করে লুটপাট করেছিল,
তেমনি এবার স্বর্ণশৃঙ্গের দৈত্যরা প্রতিশোধ নিচ্ছে।
মূল পর্বতের পাদদেশে—
উপত্যকার ভিতরে—
আগুন জ্বলছে প্রবলভাবে।
অনেক স্বর্ণশৃঙ্গ দৈত্য এখানে জড়ো হয়েছে—
যুদ্ধ শেষে প্রথম কাজ?—অবশ্যই লুটপাটের হিসাব।
এসময় উপত্যকার ভিতর—
সাপ-দৈত্য ছাড়া—
বড় নেতা ষাঁড়দ্বিতীয়, দৈত্যবৃহৎ, কীর্তিতীঘ্র এখানে।
একটু দূরে—
ভয়ঙ্কর কঙ্কাল দলবল নিয়ে সাপঘাড়ের মূল শৃঙ্গ থেকে নামছে।
ওদের মধ্যে তিনজন নারী দৈত্যকে পাহারা দিয়ে আনা হচ্ছে—মাথায় পশুর মুখোশ, কিন্তু গড়ন আর বুকের গঠন পুরুষদের মতো নয়।
স্পষ্ট—আবার তিন নারী সাপঘাড়ের দৈত্য ধরা পড়েছে।
তাদের অবস্থাও, দূরের আগুনের পাশে পাহারায় থাকা পাঁচজনের মতোই—সারা শরীরে ক্ষত, কুঁচকিতে রক্ত, ময়লা মাখা।
দেখেই বোঝা যায়, অসংখ্যবার নির্যাতিত, জোরপূর্বক অপমানিত।
ভাবলে হয়—
যেমন মানবসমাজে নারী দুর্লভ,
তেমনি দৈত্যদের সমাজে নারী দৈত্যও অত্যন্ত দুর্লভ।
স্বর্ণশৃঙ্গের দল যখন সাপঘাড়ের দৈত্যদের তাড়া করছিল, নারী দৈত্য দেখলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ত, ভোগ করত, তারপর মারত না, ধরে রাখত।
এতে নারী দৈত্যদের টিকে থাকার সুযোগ পুরুষদের তুলনায় বেশি।
তবে অনেক নারী দৈত্যই প্রাণপণে প্রতিরোধ করে, অনেকেই মারা গেছে।
সব মিলিয়ে, সাপঘাড়ে নারী দৈত্যের সংখ্যা স্বর্ণশৃঙ্গের চেয়ে বেশি।
“যাও, পালাতে চাইলেই মেরে ফেলব!”
কয়েক দৈত্য তিন নারীকে বাকি পাঁচজনের সাথে ঠেলে দিল, গালাগালি করতে করতে।
কিছু দূরে—
ছোট দৈত্যরা ব্যস্ত, একের পর এক লাশ, অস্ত্র আলাদাভাবে সাজাচ্ছে।
ওই মৃতদেহের পাহাড় দেখে অনেকে গিলতে বাধ্য হল।
যদিও বেশিরভাগই সাপঘাড়ের দৈত্য, কিছু স্বর্ণশৃঙ্গেরও আছে, তবে তাতে কিছু যায় আসে না।
এক আগুনের সামনে—
কীর্তিতীঘ্র ব্যস্ত দৈত্যদের, লাশের স্তুপের দিকে তাকিয়ে শান্ত।
তার ভাণ্ডারের ক্ষমতায় সব লাশ তুলে নিতে পারত,
কিন্তু নেতা তেমন কিছু করতে দেয় না।
নিজে কিছু লাশ রাখতে পারে, কিন্তু সীমার মধ্যে, আর ছোট দৈত্যরা যা জমা দিচ্ছে, তা সে নিতে পারে না।
এটা ভেবে সে কিছুটা স্বস্তি পায়—
ভাগ্যিস, যুদ্ধের আগে কুকুর দৈত্যের লাশ যুগ্ম শৃঙ্গরাজকে দিয়েছিল,
নাহলে এখন সে সুযোগ থাকত না।
মাংস বেশি হয়ে যেত।
ভাবনায় ডুবে ছিল তখন—
কীর্তিতীঘ্র হঠাৎ অজানা অস্থিরতায় ভুগতে লাগল।
“কী হচ্ছে?”
তার সাধনা এখন এমন নয় যে, নিজের মন বোঝে না।
তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য—ত্রিশ বছরের মধ্যে চর্চীদেশের রাজপুরোহিত হওয়া।
সেখানে সে আত্মা রেখে এসেছে, খরার সময় কাজ করবে।
আরো কিছু—
সে স্বর্ণশৃঙ্গের দৈত্য নেতা, কেবল ষাঁড়দ্বিতীয়ের পরে তার সাধনা।
শক্তিতে—
সে নিজেকে ষাঁড়দ্বিতীয়ের চেয়ে শক্তিশালী মনে করে, একসময়ের রাজা, এখনকার কৃষ্ণশৃঙ্গ সেনাপতির নিচে।
নতুন রাজা একশৃঙ্গ দৈত্য তার প্রতি সদয়।
তাই মনে হয়, এমন কিছু নেই, যাতে সে অস্থির হবে।
আর এই অস্থিরতা নিজের নয়, নিশ্চয়ই বাইরের কিছুর পূর্বাভাস।
মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরল—
কীর্তিতীঘ্র হঠাৎ চমকে উঠল!
ঠিক আছে, আজ সকালে সেনাপতি কৃষ্ণশৃঙ্গ সাপঘাড়ের দুই মাকড়সা-পরীর একজনকে মেরে ফেলেছে, আরেকজন পালিয়েছে।
সে নিশ্চয়ই পাঁসিদ্বার গুহায় গিয়েছে, সাহায্য আনতে।
সাধারণ দৈত্য হলে কথা ছিল,
কিন্তু সে জানে, পাঁসিদ্বার গুহার সাত মাকড়সা-পরীর বাইরে, তাদের শিক্ষকভাই এক বিষধর শুঁয়োপোকা, যার ক্ষমতা অপরিসীম।
এবার বোন মারা গেছে,
যদি মাকড়সা-পরী গিয়ে অভিযোগ করে, শিক্ষকভাই নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে।
সে জানে না, শুঁয়োপোকা একশৃঙ্গ ও ষাঁড়দ্বিতীয়ের মোকাবিলা করতে পারবে কিনা,
কিন্তু এমন ছোট দৈত্যদের মেরে ফেলা তার জন্য কিছুই না, তাছাড়া, এবার যদি প্রতিশোধে আসে, তাহলে বাকি ছয় মাকড়সা-পরী ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ওরা কিন্তু ছয়জনই শক্তিশালী মাকড়সা-পরী।
যুদ্ধ লাগলে, একশৃঙ্গ যতই শক্তিশালী হোক, সে একাই, মাকড়সা-পরীরা নিচের দৈত্যদের শেষ করে দেবে।
এই ভাবনা মাত্র—
কীর্তিতীঘ্রর মনে শঙ্কা চেপে বসল।
যদি সামান্য সম্ভাবনাও থাকে, সে ঝুঁকি নেবে না।
তার ওপর এখনকার অস্থিরতা সতর্ক সংকেত।
“ফিরে চল!”
“পর্বতে ফিরে চল!”
“এখনই ফিরে চল!”
এই মনে হতেই—
কীর্তিতীঘ্র সাপঘাড়ের শৃঙ্গে ব্যস্ত ছোট দৈত্যদের দিকে তাকাল।
অস্থির মনে, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, সে বড় নেতা ষাঁড়দ্বিতীয়ের কাছে গিয়ে কিছু বলতে যাবে,
ঠিক তখনই—
আকাশ থেকে এক অপরিসীম, সমস্ত আকাশ জুড়ে থাকা ভয়ঙ্কর শক্তি যেন নেমে এল।
তারপরই—
“কে সাহস পেল আমার বোনকে মারার!”
পশ্চিমাকাশ থেকে বজ্রগর্জনের মতো প্রচণ্ড রাগি কণ্ঠ ভেসে এল।
কীর্তিতীঘ্রর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।