তিয়াত্তরতম অধ্যায়: বসন্তের মৃদু হাওয়া, শরতের নরম বৃষ্টি, কেটে গেল দশটি দীর্ঘ বছর!

সে নিজেকে সংবরণ করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিষ্টুকীট রাক্ষসের উদ্দেশ্যে কোনো প্রশ্ন করতে চাইল না।
কীহু আবার মনোযোগ দিয়ে সদ্য প্রাপ্ত “স্থিরীকরণ” নামক অলৌকিক ক্ষমতাটি অনুভব করল, মনে মনে আরও তৃপ্তি অনুভব করল।
ঠিক যেমন দশ বছর আগে হয়েছিল।
আজ কালো মুখ তার জন্য শুভ সূচনা এনে দিয়েছে।
আশা করল, পরে আরও কিছু কার্যকর ক্ষমতা লাভ করবে।
গতবার সে “শ্বাস রোধ”, “অদৃশ্য হওয়া”, “অসীম শক্তি”—এই কয়েকটি ক্ষমতা পেয়েছিল।
সে লোভী নয়, চাই না আগেরবারের চেয়ে বেশি কিছু।
আগের মতোই কিছু পেলে সে সন্তুষ্ট।
চিন্তা সংবরণ করল।
কীহু আবারও সামনে থাকা ছোট ছোট রাক্ষসদের দিকে তাকাল।
আর কালো মুখ যে “বিষ্ঠুকীট” কিংবা “মলকীট” বলে পরিচিত, তাকে যখন নেতা নাম জিজ্ঞেস করল, সেটি যে বিশেষ গুরুত্ব পাওয়ার ইঙ্গিত, তা স্পষ্ট।
জানার কথা, দশ বছর আগে যে ছোট রাক্ষসদের নেতা নাম জিজ্ঞেস করেছিল, যেমন টিকটিকি রাক্ষস লম্বাপুচ, বাঘ রাক্ষস ধারালো দাঁত, ব্যাঙ রাক্ষস বড়চোখ—সবাই তখন এমনই সম্মান পেয়েছিল।
আর রাক্ষসদের দলে গোপনীয়তা বেশিদিন থাকে না, ছোট রাক্ষসদের অলৌকিক ক্ষমতা বিচিত্র, কেউ কেউ গুপ্তচর, কেউ বা অনন্য শ্রবণশক্তির অধিকারী—এমন ক্ষমতা কম নয়।
কালো মুখ, জন্মগত কারণে, তার শরীরে বিষ্ঠার গন্ধ প্রবল, তাই সাধারণত সে অবহেলিত।
এবার নেতা তার প্রশংসা করল দেখে,
একঝাঁক রাক্ষস সঙ্গে সঙ্গে চঞ্চল হয়ে উঠল।
সবার গলায় আশা, যদি তারা নেতার নজরে পড়ে।
এই উত্সুক ছোট রাক্ষসরা সবাই দশ বছর আগের নির্বাচনে অংশ নেয়নি, পরে কীহুর দলে যোগ দিয়েছে।
তবে, দশ বছর আগে নির্বাচিত হওয়া সেই সব রাক্ষসদের কেউ কেউ মারা গেলেও, অধিকাংশ এখনো বেঁচে আছে, তারা জানে নেতা আর তাদের ডাকবে না, বরং সুস্বাদু মাংসের অপেক্ষায় আছে।
এ যেন খারাপ সিনেমা থেকে হঠাৎ বিখ্যাত সংগীতের সৃষ্টি।
যত বেশি অদ্ভুত চেহারার রাক্ষস, তত বেশি ভালো অলৌকিক শক্তির সম্ভাবনা—এমন একটা ধারণা মনে গেঁথে গেল।
কীহু নজর বুলিয়ে সামনে থাকা ছোট রাক্ষসদের দেখে নিল, এবার সে বেছে নিল এক অল্পবয়সী, ছোট মাথা, সূচালো মুখ, পিঠজুড়ে বিশাল, ধারালো কাঁটা ঢাকা বর্মের এক রাক্ষসকে।
এ রাক্ষস দেখতে অদ্ভুত হলেও,
কীহু ভালো করে লক্ষ্য করল, বুঝল, সামনে এগিয়ে আসা ছোট রাক্ষসটি আসলে সজারু রূপান্তরিত।
প্রথম বিষ্ঠুকীট রাক্ষস নিজেদের উদাহরণ তৈরি করে দিয়েছে।
তাই সজারু রাক্ষস কিছুটা নার্ভাস হলেও, কালো মুখের তুলনায় অনেকটাই স্থির, অন্তত, কথা বলতে গিয়ে তোতলাচ্ছে না।
“শিথিল হও।”
“মন খুলে দাও।”
কীহু কোমল কণ্ঠে বলল, সজারু রাক্ষস তা-ই করল।
কীহুর বর্তমান সাধনা ও শক্তিতে, সে চাইলে কথার মধ্যেই নানা প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে, যেমন মোহিত করা, উত্তেজিত করা, ক্রোধ উস্কানো—সবই সম্ভব, সামান্য আত্মশক্তি ব্যয় করলেই হবে।
কীহু দ্রুতই সজারু রাক্ষসের দেহে নিজের মনোশক্তি প্রবেশ করাল, খুঁজে বের করল তার অলৌকিক ক্ষমতার অবস্থান।
খুব দ্রুত।
ক্ষমতার ধরন ও অবস্থান জানার পর,
কীহুর মুখে সামান্য বিরক্তি ফুটল, এবং সে শিখতে অস্বীকৃতি জানাল।
সজারু রাক্ষসের ক্ষমতা তার পিঠের কাঁটা-ঢাকা বর্মের সঙ্গে সম্পর্কিত, যদিও সে চাইলে শিখতেও পারত, কিন্তু সে ক্ষমতা খুব একটা কাজে লাগবে না ভেবে, নির্দ্বিধায় বাদ দিল।
“যাও।”
মনের শক্তি ফিরিয়ে নিল।
কীহু হাত নাড়ল।
নেতা তার নাম জিজ্ঞেস করল না, কোনো প্রশংসা করল না, সজারু রাক্ষসের মনে তাই খানিক হতাশা জমল।
তবু, সামনে মাংস পাওয়ার আশায়, সে মাথা নুইয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল।
কীহু আবারও দৃষ্টি ফেরাল দলের রাক্ষসদের দিকে।
এবার সে নজর দিল এক ষাঁড় রাক্ষসের দিকে, যার গা ভর্তি সাদা লোম, যেন অ্যালবিনো, একেবারে সাদা ষাঁড়, কালো রাক্ষসদের ভিড়ে খুবই চোখে পড়ার মতো।
“ওই ষাঁড় রাক্ষস, সাদা লোমওয়ালা।”
কীহু তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমিই।”
কেউ জানে না, স্বর্ণডৌ পাহাড়ের সাথে ষাঁড়ের এমন সম্পর্ক কেন।
এখানে অসংখ্য বুনো ষাঁড় জন্মায়, নানা জাতের, ফলে ষাঁড় রাক্ষসও প্রচুর।
পুরো স্বর্ণডৌ পাহাড়ের রাক্ষসদের গুনলে, ষাঁড় রাক্ষসই সবচেয়ে বেশি।
ষাঁড় রাক্ষস এগিয়ে এলো।
কীহু কোমল স্বরে কথা বলল।
সে নিজেও জানে, নিরীহ ছোট রাক্ষস থেকে আজকের অবস্থানে আসতে কেমন চাপ নিতে হয়।
খুব তাড়াতাড়ি,
ক্ষমতা পরীক্ষা শেষ।
সাদা লোমওয়ালা ষাঁড় রাক্ষসের অলৌকিক শক্তি তার খুরের সাথে সম্পর্কিত, সব খুরওয়ালা রাক্ষসদের জন্য কার্যকর, অথচ কীহুর দরকার নখের, তাই তার কোনো উপকারে আসবে না।
হাত নাড়ল।
সাদা লোমওয়ালা ষাঁড় রাক্ষস হতাশ মুখে বড় হাঁড়ির কাছে সারিতে দাঁড়াল।
কীহু তাকাল পরবর্তী রাক্ষসের দিকে।
চতুর্থ রাক্ষসটি ছিল এমন এক প্রাণী, যার আকৃতি কীহুর আসল রূপের সাথে অনেকটা মেলে—পশুর মাথা, মানুষের দেহ; তবে তার মাথা বাঘের চেয়ে বেশি বিড়ালের, গোটা দেহ ধূসর-বাদামি লোমে ঢাকা, আকৃতি ছোট, দুই কানার শীর্ষে কালো লোমের ঝুঁটি স্পষ্ট।
এটি নিঃসন্দেহে একটি পাহাড়ি বিড়াল, আরো নির্দিষ্টভাবে, ‘শোশো’ নামে পরিচিত।
কারণ, দুর্লভ ওষুধ পাওয়া কঠিন, সাধারণ প্রাণীর পক্ষে রাক্ষস হওয়া কঠিন।
তাই রাক্ষসদের মাঝে একজাতীয় রাক্ষসেরই আধিক্য হয় না, যেমন শুধু বাঘ রাক্ষস, কেবল নেকড়ে রাক্ষস—এমনটা সেভাবে দেখা যায় না।
কারণ এতে দলের বিস্তার বাধা পায়।
চিন্তা করো, পুরো স্বর্ণডৌ পাহাড়ে, এখনকার যোগ হওয়া কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভাল্লুক শৃঙ্গ বাদে, বাঘ রাক্ষসের সংখ্যা দশ ছাড়ায় না, ছয়-সাতটা মাত্র, যার মধ্যে কীহু নিজেই আছে।
এমন একজাতীয় রাক্ষসের দল বাড়ানো বড়ই কঠিন।
শুধু বিশেষ যত্ন নিলে হয়ত সম্ভব।
যেমন, ইচ্ছে করে অনেক বন্য বাঘ ধরে এনে তাদেরকে জাদুঔষধ খাওয়ানো, এভাবে একই ধরণের রাক্ষস তৈরি করা।
তবে এতে লাভ নেই।
প্রথমত, জাদুঔষধ দুষ্প্রাপ্য, দ্বিতীয়ত, ছোট রাক্ষসের পক্ষে উন্নতি কঠিন।
একশো বাঘ একসাথে তৈরি করলেও, একজনও হয়ত শেষ পর্যন্ত নেতা হতে পারবে না।
তাই এ চেষ্টায় লাভ নেই।
অবশ্য, কিছু বড় রাক্ষস এতে আগ্রহী নাও হতে পারে, সেটি ব্যতিক্রম।
ফিরে আসা যাক মূল কথায়।
পুরো স্বর্ণডৌ পাহাড়ের একমাত্র বাঘ রাক্ষস নেতা, খ্যাতিমান, জনপ্রিয়।
ছোট শোশো রাক্ষস এত কাছ থেকে কীহুকে দেখে উত্তেজনা, ভয়, শ্রদ্ধা—সব অনুভূতির মিশ্রণে কাঁপছিল।
ছোট বিড়াল শোশোকে দেখে,
বড় বিড়াল কীহু আগের মতোই কোমল স্বরে কথা বলল।
কিছুক্ষণ পর—
[তুমি “দক্ষতা” নামক অলৌকিক ক্ষমতা শিখেছ]
একটি অদৃশ্য ইঙ্গিত কীহুর চোখের সামনে দ্রুত চলে গেল।
কীহু শোশো রাক্ষসের কাঁধে রাখা বিশাল থাবা তুলে নিল, তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসিতে বলল, “তোমার নাম কী?”
“প্রণাম... প্রণাম নেতা!”
নেতা নাম জিজ্ঞেস করতেই শোশো রাক্ষস এতটাই উচ্ছ্বসিত, অল্পের জন্য নেতা-কে রাজা বলে ফেলত, তাড়াতাড়ি বলল, “আমার নাম কালোলোম।”
“কালোলোম।”
নাম শুনে কীহু তার দুই কানের কালো ঝুঁটি দেখল, বুঝে হাসল, “নেতা মনে রাখবে, যাও, মাংস খাও।”
সে সত্যিই মনে রাখে, মিথ্যে নয়।
সে বড়ভাই লম্বাদাঁত আর দ্বিতীয়ভাই বড়শিংকে জানিয়ে দেয়, যারা তার বদলে দলের দেখাশোনা করে, যেন তারা এই শিখিয়ে দেওয়া ছোট রাক্ষসদের খেয়াল রাখে।
যেমন দশ বছর আগে যারা ছিল।
যারা নাম মনে রাখার যোগ্য, তাদের পিছনে থাকে কীহুর ছায়া,
আর কীহু যত উন্নতি করবে, সেই ছায়া তত বড় হবে, এরা তত সুবিধাজনক হবে।

এ সুযোগ অন্য ছোট রাক্ষসরা স্বপ্নেও পায় না।
“হ্যাঁ, নেতা!”
নেতা নাম মনে রেখেছে শুনে, কালোলোম শোশো রাক্ষসের বুক ধুকপুক করতে লাগল, সে আবেগে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল।
কীহু তখন সদ্যপ্রাপ্ত নতুন অলৌকিক শক্তি অনুভব করল।
“দক্ষতা”—
শব্দার্থ অনুযায়ী, শরীরকে আরও চটপটে, দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল করে তোলে।
সহায়ক ক্ষমতা, নাম খুব জাঁকজমক না হলেও, ব্যবহারিকতা ও শক্তিতে তুলনাহীন, দীর্ঘদিন ধরে ব্যবহার করলে শক্তি বহুগুণ বাড়ে, সত্যিই অসাধারণ।
আজকের আবহাওয়া ভালো, মেজাজ ভালো, ভাগ্যও ভালো।
মাত্র চারটি ছোট রাক্ষসেই দুটি শক্তিশালী অলৌকিক শক্তি লাভ করে, কীহু দারুণ খুশি।
পরবর্তী...
পরবর্তী...
পরবর্তী...
তবে পরের পাঁচ-ছয়টি রাক্ষসের—
অলৌকিক শক্তি হয় অপ্রয়োজনীয়, নয়তো দুর্বল, সে আগ্রহ পেল না।
তবু কীহু নিরাশ নয়, দুটি শক্তিশালী অলৌকিক শক্তি তো পেয়েই গেছে, আশা পূর্ণ হয়েছে।
বাকি সব যেন একেকটি চমক, যদি কিছু পায়, সেটাই বাড়তি।
পরবর্তী...
পরবর্তী...
পঁচিশতমবার দলের দিকে তাকিয়ে—
কীহুর নজর পড়ল এক কালো, গোলগাল, ছোট চোখের, চকচকে আর গোলাকৃতি রাক্ষসের ওপর, যার শরীরও স্লিক ও আঠালো।
“ওই টাক, ছোট চোখ, গোলগাল, তুমিই।”
ছোট, গোল মাথা, ছোট চোখ, কালো চকচকে ত্বক, দেখলেই বোঝা যায় আঠালো।
এবার এগিয়ে আসা ছোট রাক্ষসটিকে দেখে,
কীহু বুঝল, এই রাক্ষসটি আসলে কেঁচো, কেঁচো রূপান্তরিত!
“নেতা!”
দ্রুত কীহুর সামনে এসে, ছোট কেঁচো রাক্ষস ভয়ে ও শ্রদ্ধায় বলল।
“শিথিল হও।”
আর কিছু না বলে, কীহু কোমল গলায় বলল, কাঁধে হাত রাখল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই—
[তুমি “ভূচলন” অলৌকিক ক্ষমতা শিখেছ]
চোখের সামনে সেই অদৃশ্য বার্তা দেখে,
কীহু মনে খুশি চেপে রেখে, কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে কোমল হাসিতে বলল, “তোমার নাম কী?”
“প্র...প্র...প্রণাম নেতা!”
ভেবেছিল নেতা তাকে পাত্তা দেবে না, তাই কেঁচো রাক্ষস খুশিতে বলল, “আমার নাম নিঃলোম!”
“নিঃলোম।”
অনেক অদ্ভুত নাম শুনে অভ্যস্ত হলেও, কেঁচো রাক্ষসের এই নাম শুনে কীহু থমকে গেল, তারপর পুরো শরীর চকচকে, আঠালো ছোট রাক্ষসটিকে দেখে মাথা নাড়ল, সত্যিই তো নিঃলোম, তারপর হাসল, “নেতা মনে রাখবে, যাও মাংস খাও।”
“হ্যাঁ, নেতা!”
নিঃলোম কেঁচো রাক্ষস আনন্দে বুক ফুলিয়ে চলে গেল।
কীহু সঙ্গে সঙ্গে নতুন অলৌকিক শক্তি “ভূচলন” অনুভব করল।
“ভূচলন”—
নাম অনুযায়ী, যেকোনো মাটি বা ভূগর্ভে সহজে চলাফেরা করা যায়।
সহায়ক ক্ষমতা, পালাতে, রাস্তা খুঁজতে চমৎকার।
অসাধারণ ক্ষমতা!
আরও একটি দারুণ অলৌকিক শক্তি!
ভালো করে “ভূচলন” পরীক্ষা করে,
কীহুর মনে পড়ল কিংবদন্তির “ভূগমন বিদ্যা”-র কথা।
জানি না, সেই বিদ্যা আর এই “ভূচলন”র মধ্যে কতটা পার্থক্য।
বারবার এমন চমক পেতে পেতে,
কীহুর প্রত্যাশার মাত্রা অনেকটা বেড়ে গেল, যদিও মন শান্তই রইল।
তবুও, খুশি রয়ে গেল।
পরবর্তী...
পরবর্তী...
সময় এগিয়ে যায়।
আবারো এক ডজনেরও বেশি রাক্ষস, এক ডজনের বেশি অলৌকিক শক্তি চোখের সামনে চলে গেল।
কীহু নির্লিপ্তভাবে দেখে, ছোটখাটো, কালো চোখ, সারা গায়ে ছোট ছোট শক্ত আঁশ, পেছনে মোটা লম্বা লেজওয়ালা এক রাক্ষস এগিয়ে এলো।
“ওহ, আবারও এক টিকটিকি রাক্ষস।”
রাক্ষসটিকে দেখে কীহু বিস্মিত।
এ জাতীয় রাক্ষস বিরল, আগে সে কেবল লম্বাপুচ টিকটিকি রাক্ষস দেখেছিল, এখন নিজের দলে আরও একজন যোগ দিয়েছে, বুঝতে পারল, সে বোধহয় দলের ছোট রাক্ষসদের প্রতি যথাযথ মনোযোগ দেয়নি।
তবে, সে দোষও তার নয়।
দশ-পনেরোটা রাক্ষস হলে সে নজর রাখতে পারত,
কিন্তু এখন তো পাঁচ-ছয় ডজন।
স্বর্ণডৌ পাহাড়ে নেতার সংখ্যা কম, তাই প্রত্যেক নেতার অধীনে অনেক বেশি রাক্ষস আছে।
কীহু যদি নিজে সব সামলাত, তবে তাকে সাধনার গতি কমাতে হতো।
তার বর্তমান অবস্থান পুরোপুরি তার সাধনা ও শক্তির ওপর নির্ভরশীল।
সে কখনোই এমন ক্ষুদ্র কাজে সময় নষ্ট করবে না।
এ কারণেই সে দলের যাবতীয় দায়িত্ব দুই দাদার উপর ছেড়ে দিয়েছে।
তবে এতে তাদের সাধনায় প্রভাব পড়লেও,
কীহু নিজের দুই ভাইকে যথাযোগ্য যত্ন দেয়, তারা কোনো ক্ষতিই পায় না, বরং দল চালাতে বেশ উপভোগও করে।
ছোট ক্ষমতাও ক্ষমতা,
আর ক্ষমতার লোভ সামলানো সহজ নয়।
সব রাক্ষস তো আর কীহুর মতো দু'বারের জীবনে এতটা সংযত হয় না।
প্রথম টিকটিকি রাক্ষস “অদৃশ্য হওয়া” দিয়েছিল।
এবার দ্বিতীয়টির জন্য
কীহু আশাবাদী।
“মন শিথিল করো।”
অত্যন্ত ধৈর্য নিয়ে ছোট রাক্ষসটিকে বলল, কাঁধে হাত রাখল।
কিছুক্ষণ পর,
কীহুর মুখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
[তুমি “মিথ্যা খোলস” অলৌকিক ক্ষমতা শিখেছ]
কীহু চিন্তা সংবরণ করল, হাত তুলল, কোমল হাসিতে বলল, “তোমার নাম কী?”
“নেতার প্রশংসা পেয়েছি!”
“আমি, আমিও প্রশংসা পেয়েছি!”
হঠাৎ আসা আনন্দে রক্তে উত্তেজনা, মুখ লাল, টিকটিকি রাক্ষস নিজেকে সংবরণ করে বলল, “আমার নাম কাঁটাআঁশ!”
“কাঁটাআঁশ।”
কীহু একটু থমকাল, তারপর বুঝল, নামের অর্থ বুঝেছে, তবু হাসল, “নেতা মনে রাখবে, যাও মাংস খাও।”
“হ্যাঁ, নেতা!”
কাঁটাআঁশ টিকটিকি রাক্ষস চলে গেল।
কীহু এবার আর স্থির থাকতে পারল না, কারণ এই নতুন অলৌকিক শক্তি “মিথ্যা খোলস”।
“মিথ্যা খোলস”—

এটি কীহুকে তারই অবিকল একটি বিভ্রম সৃষ্টির ক্ষমতা দেয়, চেহারা, গন্ধ, ভাব, সবই এক, নিখুঁত অনুকরণ।
তবে, এই বিভ্রম কেবল ভয় দেখানো বা প্রতারণার কাজে লাগে!
কারণ, এতে কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, এমনকি শরীরী সত্তাও নয়, আঘাত লাগলেই মিলিয়ে যাবে।
এই অলৌকিক শক্তির কোনো আক্রমণ বা আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই।
তবু, সঠিকভাবে ব্যবহার করলে, অসাধারণ কার্যকরী।
“মিথ্যা খোলস” অনুভব করে,
কীহু দারুণ খুশি, মুখে না ফুটলেও, ঠোঁটের কোণে হাসি চাপা রাখতে পারল না।
এ আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না।
কীহু আবার মনোসংযম করে, বাকি রাক্ষসদের দিকে তাকাল।
“ওই ভাল্লুক রাক্ষস, এগিয়ে এসো।”
পূর্ব আকাশের উজ্জ্বল গোলক যখন মাথার ওপরে উঠে এল,
কীহু তখন শেষ রাক্ষসটি পরীক্ষা শেষ করল।
বাকি সাত-আটটি ছোট রাক্ষস থেকে আর নতুন কিছু পাওয়া গেল না।
তবু কীহু সম্পূর্ণ তৃপ্ত।
“স্থিরীকরণ”, “দক্ষতা”, “ভূচলন”, “মিথ্যা খোলস”—
আজকের চারটি পাওনা, যদিও সবই প্রাথমিক স্তরের, তার শক্তি অনেক বেড়ে গেল।
খুশি!
খুশি!
বড্ড বেশি খুশি!
হাত চুলকাতে চাইলেও,
কীহু বাকি সেই দশ বছর আগের দলভুক্ত, আগেই পরীক্ষা হয়ে যাওয়া ছোট রাক্ষসদের বলল, “সবাই মাংস খেতে যাও।”
তারপর,
সে ইতিমধ্যে সারিতে থাকা লম্বাদাঁত ও বড়শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়ভাই, দুই ভাই, আজ মাংসের কোনো কমতি নেই, যত খেতে পারবে ততই দাও!”
“ওহো!”
“নেতা চিরজীবী হোক!”
“নেতা চিরজীবী হোক!”
কীহুর কথা শেষ হলে, সমস্ত রাক্ষস উল্লাসে ফেটে পড়ল, “চিরজীবী হোক!” বলে হইচই শুরু করল!
কীহু তাতে কর্ণপাত করল না, হাত নেড়ে, বড় বড় পায়ে পাহাড়ের গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
তিন ভাইয়ের কথা শুনে,
লম্বাদাঁত ও বড়শিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই, জানে কীহু নিশ্চয়ই বড় কিছু পেয়েছে, তাই উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা খুব ভাগ্যবান, আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে আছো, তোমাদের নেতা!”
“নাহলে তো এভাবে মাংস খাওয়ার সুযোগ পেতে না!”
“জানো তো,
লিউ বিন রাক্ষসের রান্না, আমাদের বড় রাজাও প্রশংসা করেছে, তোমরা খুবই সৌভাগ্যবান।”
“ভবিষ্যতে কথা শুনতে হবে।”
“বারবার আমাকে বিরক্ত করবে না।”
পেছনে লম্বাদাঁতের উপদেশ চলতেই থাকে।
কীহু মৃদু হেসে,
বড় পা ফেলে গুহার ভেতরে চলে গেল।
পিছনের নরম বিছানায় গিয়ে বসল।
কীহু হাত তুলতেই, সাদা আর কালো—দুটি অস্পষ্ট ছায়া হঠাৎ ফুটে উঠল।
সাদা—মানুষের মাথা, সাপের দেহ, পূর্ণবক্ষ নারী সাপ রাক্ষস নেত্রী লালপাতা, ত্বক দুধে সাদা, জীবিত অবস্থার চেয়েও সুন্দর।
কালো—ভাল্লুকের মাথা, মানুষের দেহ, সারা গায়ে কালো লোমে ঢাকা ভাল্লুক রাক্ষস নেতা ভাল্লুকদ্বিতীয়।
এরা কীহুর আগের সাপগলা শৃঙ্গ অভিযানে পাওয়া সবচেয়ে বড় শিকার, দুইজন নেতাস্তরের পিশাচ।
তবে এখন ভাল্লুকদ্বিতীয়-এর দেহ বেশ অস্পষ্ট, লালপাতার তুলনায় অনেক দুর্বল।
“স্বামী।”
নারী সাপ রাক্ষস লালপাতা বেরিয়ে সুরেলা কণ্ঠে কথা বলল, তারপর পাশে ভাল্লুক রাক্ষসকে দেখে হাসল, “ভাল্লুকদ্বিতীয়, এবার বুঝেছ তো আমরা কী?”
পিশাচরা মূলত হত্যার শিকার আত্মা থেকে তৈরি হয়, তাই জীবিত অবস্থার সব স্মৃতি থাকে।
ভাল্লুকদ্বিতীয় সঙ্গের লালপাতাকে চিনতে পারল, নিজের অবস্থা বোঝে, সে পাশে থাকা লালপাতার দিকে না তাকিয়ে, কীহুর সামনে跪ে কুর্নিশ জানাল, “স্বামী।”
কীহু কিছু বলল না, মুখ দিয়ে একধাপ চেতনা-শক্তি ভাল্লুক পিশাচের উপর ছুড়ে দিল।
ভাল্লুকদ্বিতীয় সঙ্গে সঙ্গে নিজের শক্তি বাড়তে দেখল, অনেকটাই চাঙ্গা লাগল, জানল এটি নেতার দয়া, সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ স্বামী।”
“ধন্যবাদ স্বামী।”
কীহু কিছু না বলে আবারও চেতনা-শক্তি ছুড়ে দিল।
তৃতীয়বার...
চতুর্থবার...
যতক্ষণ না ভাল্লুকদ্বিতীয়-এর ছায়া স্পষ্ট হয়ে লিউ বিনের মতো হল,
ততক্ষণ কীহু থামল না, যদিও পরে তার মুখ কিছুটা苍白 হয়ে গেল।
পিশাচের জীবিত অবস্থার শক্তি যত বেশি, তত বেশি চেতনা-শক্তি লাগে।
কীহু একসঙ্গে দুই নেতাস্তরের পিশাচকে শক্তি দিতে পারে না, তাই নিয়মিত এভাবে সরবরাহ করতে হয়।
ভাগ্য ভালো, বাইরে না আনলে, পিশাচদের শক্তি খরচ কম।
এভাবে আগে থেকেই শক্তি জোগালে, যুদ্ধের সময় সে দুই পিশাচ নেতাকে নিয়ে, নিজের সঙ্গে, তিন নেতার শক্তি নিয়ে লড়তে পারবে।
যতক্ষণ না মহাশক্তিধর রাক্ষস মণ্ডলীর রাজা হয়,
সাধারণ মাঝারি স্তরের রাক্ষস নেতারা তার সমকক্ষ হতে পারবে না।
“স্বামী।”
এসময়, পাশে থাকা নারী সাপ রাক্ষস লালপাতা দেখে ভাল্লুকদ্বিতীয়-এর ছায়া তার চেয়েও স্পষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি গলায় ডাকল।
কীহু আর কথা না বাড়িয়ে, সোজা চেতনা-শক্তি ছুড়ে দিল।
কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভাল্লুক শৃঙ্গের আনুগত্যে
স্বর্ণডৌ পাহাড়ের অধিকার ব্যাপকভাবে বেড়ে গেছে।
তবু একশৃঙ্গ গণ্ডার রাজা আর সম্প্রসারণে আগ্রহী নয়।
সাপগলা শৃঙ্গ অধিকার নিয়ে উদ্দীপ্ত স্বর্ণডৌ পাহাড়ের রাক্ষসরা তাই শান্ত হয়েছে।
প্রথম সেনাপতি কালোশিং, সম্ভবত কালো নেকড়ে উপত্যকার ভাঙা দাঁত আর কালো ভাল্লুক শৃঙ্গের বুড়ো রোগীর সঙ্গে প্রতিযোগিতার ভয়ে, কীহুর সঙ্গে করা চুক্তি অনুযায়ী সাপগলা শৃঙ্গে যাননি, বরং তার ভাই ষাঁড়দ্বিতীয়-কে সেখানে পাঠিয়েছেন।
নিজে থেকে তিনি স্বর্ণডৌ পাহাড়ের কেন্দ্রে থেকে, মাঝে মাঝে রাজাকে দেখতে আসা ভাঙা দাঁত আর বুড়ো রোগীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
তিন সেনাপতি, তিন দল মুখে মুখে মিল, মনে মনে বিরোধ।
এভাবে,
পরবর্তী দিনগুলোয় কিছু গোপন টানাপোড়েন থাকলেও,
একশৃঙ্গ গণ্ডার রাজার কঠোর শাসনে পরিস্থিতি মোটামুটি স্থিতিশীল থাকল।
অন্যদিকে কীহু আবার আগের মতো শান্ত জীবনে ফিরে গেল।
সব দায়িত্ব বড়ভাই দুই ভাইয়ের হাতে।
নিজে গুহায় বসে মনোযোগে অলৌকিক শক্তি চর্চা, সাধনা, ধ্যান—শক্তি বাড়ানোয় নিবদ্ধ।
দিনগুলি এভাবেই কাটতে লাগল।
সময় কারও ইচ্ছায় চলে না।
বসন্তের হাওয়া, শরতের বৃষ্টি।
শীতের মেঘ, গ্রীষ্মের ছায়া।
ফুল ফোটে, ঝরে যায়।
মেঘ আসে, সরে যায়।
চোখের পলকে,
কেটে গেল দশ বছর।
(লেখকের প্রতি কৃতজ্ঞতা, সম্মানিত পাঠক ৮০৬৪-এর উপহার ও সকলের ভোটের জন্য ধন্যবাদ।)