ষোলোতম অধ্যায় দ্বিতীয় পর্যায়

শাপমোচনের প্রক্রিয়ায় নিমগ্ন থাকলেও, আথানিস আসলে টনির গতিবিধি অনুভব করেছিল, তবে কোনো হুমকির স্পর্শ না পাওয়ায় তার প্রতিরক্ষা যন্ত্রটি সক্রিয় হয়নি।

এ মুহূর্তের এই জাদুমন্ত্রটি আথানিসের দেখা অন্য কোনো মন্দিরের জাদুশক্তি কিংবা লুয়েনের জাদুর মতো ছিল না, সে এ সম্পর্কে পূর্বে কিছুই জানত না। তবুও, এক জন চেতনা-শক্তির অধিপতি হিসেবে, আথানিস স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, মন্ত্র প্রয়োগকারীর ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক কম, এই কারণেই সে ভেদ করতে সক্ষম হয়েছিল; নইলে তার পক্ষে কিছুই বোঝা সম্ভব হতো না।

এদিকে, টনি সমস্ত পুনরাবৃত্তিমূলক এবং জটিল ধাপগুলোর দায়িত্ব জার্ভিসকে দিয়ে, নিজের কাজ শেষ করেই আবার আথানিসের সামনে ফিরে এল। একটু আগের সেই দু’বার আলতো চাপ দেওয়া মোটেও সাধারণ পরীক্ষা ছিল না, বরং সে লক্ষ্য করেছিল, আথানিসের ত্বক এ ধরনের পরীক্ষায় সম্পূর্ণ প্রতিরোধশীল। এতে সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

তবে, টনি সেই উন্মাদ বিজ্ঞানীদের একজন নয়, যে মানবদেহে পরীক্ষা চালায়। সে কেবল জানতে চায়, থর কিংবা এই ধরনের মানুষ—বা দেবতা—তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায় কেমনভাবে। আগে থরের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, নিজের বর্ম যখন থরের মাথার আঘাতে দেবে গিয়েছিল, তখন থেকেই এ নিয়ে তার মনে নানা প্রশ্ন। আপাতত সে মাথা নেড়ে বিষয়টি ছাড়ল এবং জার্ভিসকে জিজ্ঞেস করল,

“জার্ভিস, স্ক্যানের ফলাফল কেমন, কোনো শক্তি-কম্পন ধরা পড়েছে?” আথানিসের ভাসমান শক্তি নিয়ে টনির গভীর আগ্রহ; যদি এর রহস্য উদ্ধার করা যায়, হয়তো চালক-যন্ত্রের শক্তি খরচ কমানো যাবে বহু গুণে।

“স্যার, আথানিসের চারপাশে এক ধরনের চৌম্বক ক্ষেত্র রয়েছে, আমার যন্ত্রপাতি দিয়ে কোনোভাবে শনাক্ত করা যাচ্ছে না।” জার্ভিস তার ফল জানাল। টনি বিস্ময়ে কপাল কুঁচকাল।

“চৌম্বক ক্ষেত্র? এটা কি তার নিজস্ব শক্তি, নাকি কোনো প্রযুক্তি-উৎপাদিত?” টনির কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে নিজেই স্ক্রিন নিয়ন্ত্রণ করা শুরু করল।

“এখনো কোনো নির্দিষ্ট তথ্য নেই, স্যার। আমাদের আরও উন্নত যন্ত্রপাতি লাগবে।” জার্ভিস পুনরায় জানাল।

“ঠিক আছে, দেখা যাচ্ছে এটা সেই হাতুড়ির মতোই রহস্যময়। আমি আর অবাক হই না।” টনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। শিল্ডের নথিতে বজ্রের দেবতার হাতুড়ির কথা লেখা আছে, তবে তার সেই তুলনাহীন ভারী হাতুড়ি নিয়ে সে কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। সত্যি যদি কেউ তুলতে না পারে, তবে এই মহাকাশযান আকাশে ভাসছে কীভাবে?

ডক্টর ব্যানার পাশ থেকে হেসে বলল, “শেষ পর্যন্ত ওরা তো প্রোটসদের মধ্য থেকে এসেছে, দেখতে থরদের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হয়।”

“ঠিক আছে, এইসব দেবতা প্রসঙ্গ থাক। ব্যানার, তোমার কি ধারণা, শিল্ড আসলে কী গোপন করতে চায়?” টনি কোনো তথ্য না পেয়ে একটু দূরে সরে গেল। এখানে তো আর নিজের ঘর নয়; পরে সময় নিয়ে গবেষণা করা যাবে।

“আমি জানি না, টনি,” ব্যানার কিছুটা হতচকিত, “তবে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করা নিশ্চয়ই নয়। তাহলে কি ওরা মহাকাশযান বানাতে চায়?”

টনি চোখ উল্টে বলল, “পৃথিবীটাই এখনো পুরো চেনা হয়নি, মহাকাশে যেতে চায়! কোনো অজানা প্রাণী যদি সামনে আসে?”

মজার কথা বলতে বলতে, দু’জনে অটোমেটেড প্রোগ্রাম তৈরি শেষ করল। এখন শুধু অপেক্ষা, কখন ফাটিয়ে ফেলা হবে গোপন কোড, কিংবা আথানিস জেগে উঠবে।

এদিকে, স্টিভ ল্যাব ছেড়ে চুপিসারে শিল্ডের গোপন গুদামে গেল। শিল্ডের লোকজন তার উপর অতটা নজরদারি করেনি, বরঞ্চ উৎসাহী ভক্তদের সহায়তায় সহজেই গুদামের ঠিকানা পেয়ে গেল।

স্টিভ নির্বিঘ্নে গুদামে ঢুকে পড়ে। এখানে কোনো ক্যামেরা নেই, গোপনীয়তার স্বার্থে শিল্ড সেখানে নজরদারি বসায়নি। গুদামে ঢুকে, বাক্সের স্তূপ দেখে স্টিভের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে একটি বাক্স খুলল—ভেতরে গোটা অস্ত্রশস্ত্রের সজ্জা, কিছু অস্ত্রে ছিল নয়-মাথা হাইড্রার ছাপ।

স্টিভের মনে ভারী চিন্তা ভর করল। সে একে একে সব বাক্স খুলে দেখল, ফলাফল তার হতাশা বাড়াল। প্রতিটি বাক্সেই প্রায় একই ধরনের অস্ত্র, আর ভেতরের ফাইলে বিস্তারিত লেখা দ্বিতীয় পর্যায়ের কথা।

এই সময় টনির কোড-ভাঙার প্রোগ্রাম অবশেষে শিল্ডের ফায়ারওয়ালে ধরা পড়ে গেল। ফিউরি কপাল কুঁচকে দ্রুত ল্যাবরেটরির দিকে রওনা দিল।

নাতাশা এই সময়ে ভাষার ফাঁদে ফেলে লোকি থেকে কিছু তথ্য বের করল এবং বুঝতে পারল, লোকি শিল্ডের মূল জাহাজ ধ্বংস করতে হাল্ককে ব্যবহার করতে চায়। সে দ্রুত ল্যাবে ছুটে গেল।

“আপনি কী করছেন, মি. স্টার্ক?” ফিউরি ল্যাবে ঢুকে টনিকে প্রশ্ন করল।

“আমারও ঠিক একই প্রশ্ন আছে আপনার জন্য।” টনি এবং ব্যানার পাশাপাশি বসে ডেটা ট্রান্সফার দেখছিল।

“আপনার উচিত ছিল মহাকাশ ঘনক কোথায় আছে তা খোঁজা, শিল্ডের গোপন তথ্য নয়।” ফিউরি বিরক্ত। এত সহজে ফায়ারওয়াল ভাঙা যায়!

“ঠিক, আমরা প্রোগ্রাম তৈরি করেছি, এখন সিগন্যাল খুঁজছে। ভাগ্য ভালো হলে, অর্ধ কিলোমিটারের মধ্যে লক্ষ্যস্থল নির্ধারণ করা যাবে।” ব্যানার ফিউরিকে পিছনে তাকাতে বলল; স্ক্রিনে স্ক্যানের অগ্রগতি দেখাচ্ছিল।

“তারপরই ঘনক উদ্ধার করা যাবে, চিন্তা কোরো না।” টনি অলস ভঙ্গিতে বলল, হঠাৎ তার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল; ডেটা ট্রান্সফার শেষ।

“দ্বিতীয় পর্যায় কী?” টনি বিমর্ষ মুখে স্ক্রিনের দিকে তাকাল।

“দ্বিতীয় পর্যায় হলো, শিল্ড মহাকাশ ঘনক ব্যবহার করে অস্ত্র বানাবে।” স্টিভ গোপন গুদাম থেকে আনা অস্ত্র টেবিলে রাখল।

“দুঃখিত, কম্পিউটার আমার থেকেও ধীর।” স্টিভ চারপাশে তাকাল, ফিউরির দিকে।

“রজার্স, আমরা মহাকাশ ঘনকের সব তথ্য সংগ্রহ করেছি, কিন্তু তাই বলে...” ফিউরির অজুহাত শেষ হওয়ার আগেই টনি বাধা দিল।

“দুঃখিত, নিক।” টনি স্ক্রিন ঘুরিয়ে সবাইকে তথ্য দেখাল, “এখনও অস্বীকার করবে?” স্ক্রিনে নতুন ধরনের ক্ষেপণাস্ত্রের ছবি স্পষ্ট।

“বুঝতে পারলাম, পরিচালক।” স্টিভ গম্ভীর মুখে ফিউরির দিকে তাকাল, “বিশ্বে কিছুই বদলায়নি।”

নাতাশা তখন থরকে নিয়ে ল্যাবে এল। ব্যানার প্রথমে নাতাশার দিকে তাকাল, “তুমি কি জানো?”

“ডাক্তার, আপনাকে এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে।” নাতাশা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হুমকি দিল।

“আমি কলকাতায়ও চলে যেতে চেয়েছিলাম।” ব্যানার বুঝতে পারল নাতাশার উদ্দেশ্য ভালো নয়, তবে নিজেকে সামলে নিল।

“লোকি তোমাকে ব্যবহার করছে।” নাতাশা এক পা এগোলে, ব্যানার এক পা পেছাল।

“তবে তুমিও বা কতটা আলাদা?” ব্যানার ধীরে ধীরে মনিটরের কাছে গেল।

“তুমি আমার জন্য আসোনি এখানে,” নাতাশা বলল, “তাহলে তোমার জন্য আমি কেন যাব?” ব্যানার মনিটর ঘুরিয়ে ছবির দিকে দেখাল।

“আমি কেবল জানতে চাই, শিল্ড কেন মহাকাশ ঘনক ব্যবহার করে বৃহৎ বিধ্বংসী অস্ত্র বানাতে চায়?” ব্যানার ফিউরি আর নাতাশার দিকে পর্যায়ক্রমে তাকাল।