চতুর্দশ অধ্যায়: রাজদণ্ডের গবেষণা

“এভাবে তৈরি করা এই পরিবহন দরজা আর শিল্ড সংস্থারটার মতো ভেঙে পড়বে না।” কোলসনের সঙ্গে খানিক আলাপ করে, টনি সবার দিকে এগিয়ে এলেন, প্রস্তুত হয়ে। “লড়াই ছাড়া পরিচয় হয় না—তোমার সেই কৌশলটা দারুণ, বিস্ফোরক নায়ক।” টনি থরের বাঁ বাহুতে চাপড় দিলেন, পাশে দাঁড়ানো আতানিসের দিকে তাকালেন, একগুচ্ছ আঙুল উঁচিয়ে দেখালেন, “আর তোমাকেও ধন্যবাদ, আমাদের লৌকি রক্ষা করতে সহায়তা করার জন্য, গিলগামেশ।”

আতানিস টনি আসার পর থেকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে রয়েছেন তার দিকে। প্রথম দেখাতেই তিনি বিস্ময়ে লক্ষ্য করেছিলেন, এই মানবটির মধ্যে অসাধারণ মানসিক শক্তির সম্ভাবনা রয়েছে।

“একই সঙ্গে, ইরিডিয়াম লৌকিকে পরিবহন দরজার সময়সীমা ও আকার ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণের সুযোগ দেয়।” টনি ফিউরির কমান্ড ডেকে গিয়ে বললেন, “মাস্ট তুলুন, সর্বশক্তিতে রওনা দিন।”

নিচে কর্মরত সবাই নিজের অজান্তেই কাজ থামিয়ে টনির দিকে তাকালেন।

“ওই লোকটা বড় মৌমাছা খেলে!” টনি আঙুল তুলে এক এজেন্টের দিকে দেখালেন, “সে ভাবছে কেউ টের পাবে না, কিন্তু আমি ঠিকই ধরে ফেলেছি।”

টনি ঘুরে দেখলেন আরেকটা স্ক্রিন, মুখ ঢেকে বললেন, “ফিউরি কিভাবে দু’দিকের স্ক্রিন একসঙ্গে দেখেন?”

এজেন্ট হিল দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে বলে উঠলেন, “তিনি ঘুরে দাঁড়ান।”

“সে তো বেশ ক্লান্তিকর।” টনি এই ধরনের অদক্ষ পদ্ধতিকে তাচ্ছিল্য করলেন, শিল্ডের অপারেটিং প্যানেলে হাত বুলাতে থাকলেন।

“বাকি কাঁচামাল সংগ্রহ করা এজেন্ট বার্টনের জন্য কোনো ব্যাপার না, এখন কেবল একটি জিনিস লাগবে, তা হলো উচ্চ ঘনত্বের শক্তি উৎস।” টনি স্ক্রিনে হাত চালাতে চালাতে, একটি ছোটো যন্ত্র নিচে বসিয়ে দিলেন, “ব্রহ্মাণ্ড-পাথর চালু করার কাজে লাগবে।”

“তুমি কবে থেকে নিউক্লিয়ার অ্যাস্ট্রোফিজিসিস্ট হলে?” হিলের কণ্ঠে বিস্ময়।

“গতকাল রাতে।” টনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “মিশনের ফাইল পড়লাম, সেলভিগের নোট, কয়েকটা চমৎকার গবেষণাপত্র—এটা কি শুধু আমিই পড়েছি?” দুই হাত ছড়িয়ে টনি অবাকের ভান করলেন।

আতানিস আইন মেনে চুপচাপ থাকলেন, আর বাকিরা—একজন শতবর্ষী বরফমানব, একজন পেশীবহুল, একজন পেশাদার এজেন্ট—তাদের পক্ষে এসব বোঝা সম্ভব নয়।

“লৌকির কি কোনো নির্দিষ্ট শক্তির উৎস দরকার?” স্টিভ জানতে চাইলেন, যাতে পরিবহন দরজার অবস্থান নির্ধারণ সহজ হয়।

“তাকে ব্রহ্মাণ্ড-পাথরকে একশ কোটিরও বেশি ডিগ্রি গরম করতে হবে, কুলম্ব বাধা অতিক্রমের জন্য।” ব্যানার, উপস্থিত দ্বিতীয় মানব বিজ্ঞানী, টনির কথা ধরে বললেন।

“যতক্ষণ না সেলভিগ কোয়ান্টাম টানেলিং স্থিতিশীল করার উপায় বের করেন।” টনি হাত ছেড়ে ব্যানারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“যদি বের করেন, তাহলে যেকোনো চুল্লি তার চাহিদা মেটাতে পারবে।” ব্যানার ফিউরির পাঠানো ফাইল পড়েছেন, তাই সবাইকে লৌকি নিয়ে মাথা ঘামাতে মানা করছিলেন।

“অবশেষে কেউ সাধারণ ভাষায় বলল।” টনি চারপাশে তাকিয়ে ব্যানারকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “আপনাকে দেখে ভালো লাগলো, ব্যানার। অ্যান্টি-ইলেকট্রন সংঘর্ষ বিষয়ে আপনার কৃতিত্ব অতুলনীয়। আর আমি বিশেষ করে আপনার সবুজ দৈত্য রূপটা পছন্দ করি।”

ব্যানার গলা পরিষ্কার করে, ভুরু কুঁচকে বললেন, “ধন্যবাদ।”

“ব্যানার শুধু আমাদের ব্রহ্মাণ্ড-পাথর খুঁজে দিতে এসেছে।” ফিউরি কমান্ড রুমে প্রবেশ করলেন, “আশা করি আপনি তাকে সাহায্য করবেন।”

“লৌকির রাজদণ্ডটা দিয়ে শুরু করা যাক, হয়তো ওতে জাদু আছে, তবে দেখতে হাইড্রার অস্ত্রের মতোই লাগে।” স্টিভ ঘুরে টনির দিকে তাকালেন, দুই গবেষকের সম্মতি চাইলেন।

“আমি নিশ্চিত নই, তবে শক্তিটা ব্রহ্মাণ্ড-পাথর থেকেই আসে—আমি জানতে চাই লৌকি কীভাবে এ দিয়ে আমার দেখা সবচেয়ে দক্ষ দুইজনকে তার উড়ন্ত বাঁদর বানিয়েছে।” ফিউরি কোমরে দুই হাত রেখে বললেন, হকআই-এর নিয়ন্ত্রণ হারানো নিয়ে তিনি চিন্তিত।

“বাঁদর? কী বলছ তুমি?” থর বিস্মিত, স্টিভ হঠাৎ বলে উঠলেন, “আমি জানি।”

টনি চুপচাপ চোখ ঘুরালেন। স্টিভ চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আমি এই রেফারেন্সটা জানি।”

নাতাশা বললেন, “ডিরেক্টর, থর বলছে, ওর বন্ধু আতানিস লৌকির জাদু কাটাতে সাহায্য করতে পারে।”

ফিউরি আতানিসের দিকে ফিরে তাকালেন। পথে আসার সময় তিনি জেনে গেছেন, এই আগন্তুক আসগার্দের মানুষ, এবং এমন অনিশ্চিত কাউকে নিয়ে তিনি সদা সতর্ক।

“আমি ঠিক জানি না লৌকি কী ধরনের জাদু ব্যবহার করেছে, কাছ থেকে না দেখলে বুঝতে পারব না।” ফিউরি চতুর ও সন্দেহপ্রবণ, আতানিস নিজের মানসিক শক্তির দিকটা বেশি দেখাতে চান না।

“তাহলে আর দেরি কেন, শুরু করি।” টনি জানলেন, আতানিস লৌকির জাদু ভাঙতে পারে, তবে তুলনায় নিজের ওপরই তাঁর আস্থা বেশি।

আতানিস ও টনি একসঙ্গে ব্যানারের পরীক্ষাগারে গেলেন, যেখানে লৌকির রাজদণ্ড গবেষণার জন্য আনা হয়েছে।

“তুমি কীভাবে ব্যবহার করবে তোমার… হ্যাঁ, জাদু?” টনির নিজস্ব বিশ্বাস আছে, তবু কৌতূহলও কম নয়।

আতানিস মানসিক শক্তি আর জাদুর পার্থক্য বোঝালেন না, বাইরের লোকের কাছে দুটোই এক। “আমি ধ্যানে বসে রাজদণ্ডটা অনুভব করব। এ সময় কারও সঙ্গে কথা বলব না, তোমরা মন দিও না।”

এ কথা বলে আতানিস রাজদণ্ডের কাছে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

আতানিসের আচরণ দেখে, টনি কৌতূহলী হয়ে জার্ভিসকে বললেন, আশেপাশের শক্তির তরঙ্গ স্ক্যান করতে, কিন্তু কিছুই মেলেনি। তাই তিনি আপাতত ছেড়ে দিয়ে ব্যানারের সঙ্গে রাজদণ্ড নিয়ে গবেষণায় মন দিলেন।

এদিকে আতানিস চোখ বন্ধ করেই মানসিক শক্তি রাজদণ্ডের দিকে পাঠালেন। রত্নের সংস্পর্শে এসেই বুঝলেন, ব্যাপারটা কঠিন; অজানা জাদুর প্রভাবে তিনি সরাসরি ভাঙার ঝুঁকি নিলেন না, বরং ধাপে ধাপে খুলে দেখতে লাগলেন।

ব্যানার স্ক্যানার দিয়ে রাজদণ্ড পরীক্ষা করছিলেন, দেখলেন আতানিসের শরীর থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আস্তে আস্তে তিনি ভাসতে শুরু করলেন।

“ওয়াও, এইটা দারুণ।” টনি ভ্রু তুলে আতানিসকে দেখলেন, জার্ভিসকে নজর রাখতে বললেন। যদিও তিনি বিজ্ঞানের পথিক, ধ্যানের মানে তিনি বোঝেন।

ব্যানার আবার কাজে মন দিলেন, স্টার্কের সঙ্গে আলোচনা শুরু করলেন, “এই রাজদণ্ডের গামা রিডিং সেলভিগের নোটে লেখা ব্রহ্মাণ্ড-পাথরের সঙ্গে মেলে—কিন্তু পুরোপুরি বিশ্লেষণ করতে সপ্তাহের পর সপ্তাহ লেগে যাবে।”

“আমরা ওদের মূল কম্পিউটার এড়িয়ে সরাসরি প্রধান সার্ভারে যুক্ত হতে পারি।” স্টার্ক শিল্ডের ফায়ারওয়াল ও কম্পিউটারকে তাচ্ছিল্য করলেন, নিজের সুপার কম্পিউটার দিয়ে দূরবর্তী বিশ্লেষণ চালাতে চান।

“দুঃখের বিষয়, আমার কাছে কেবল একটা টুথব্রাশ আছে।” লুকিয়ে থাকা ব্যানারের পয়সাকড়ি নেই, সুপার কম্পিউটারের ক্ষমতা নিয়ে হিংসা করেন।

“ফাঁকা সময়ে স্টার্ক টাওয়ারে ঘুরে এসো, পুরো দশতলা গবেষণার জন্য বরাদ্দ, তুমি ওখানে গেলে ভালোবাসবে, যেন মিছরির রাজ্য।” স্টার্ক ব্যানারের বিজ্ঞান মনস্কতায় মুগ্ধ, আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন।