৪১. পুনর্মিলন (তৃতীয় প্রহর)

সন্ত ইন্নো সুন হাইচিনকে ফাঁকি দিতে চাইলেও, যদিও সে বেশিরভাগটাই বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু তবুও রাগ ঝাড়তে চেয়েছিল, কেবলমাত্র তার নামের জন্যই! শাস্তির মাত্রা বেড়ে গেল, তবে অন্তরের সন্দেহ কেটে গেল। সন্ত ইন্নোরও কিছুটা লাভ হল, কারণ কারণ জানলে সমাধানও খুঁজে পাওয়া যায়, দুঃখজনকভাবে তাকে এখনও কাজ চালিয়ে যেতে হচ্ছে। জানে না, আজ রাতে ভাগ্য সহায় হবে কি না, লিউ সান আসতে পারবে কি না সাহায্য করতে—সম্ভবত পারবে না। নিজের স্বামীই নির্ভরযোগ্য নয়, অন্য কাউকে কি ভরসা করা যায়!

তবে বাস্তবতা প্রমাণ করল, অন্য পুরুষও আসলেই ভরসাযোগ্য। সন্ধ্যেবেলা লিউ সান যেন দেবদূতের মতো এসে হাজির হল, খালি খাবারই নয়, কাজেও সাহায্য করল! সন্ত ইন্নো এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল যে, কাজ শেষে তখনই ঠিক করল, সে আজ খাওয়াবে। তার অনুমান, সুন হাইচিন হয়তো পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছে। কালকে যদি কাজ থাকে, তাও আজকের মতো খাটুনি হবে না নিশ্চয়ই!

দু’জনেই দূরে যায়নি, কারখানার গেট পেরিয়ে একটা পরিষ্কার ছোট রেস্তোরাঁ বেছে নিল। সন্ত ইন্নো লিউ সানকে খাবার অর্ডার করতে বলল, কিন্তু সে আবার মেনুটা ফিরিয়ে দিল, নম্রতা জানিয়ে।

বিপদে পড়ল, সে যেন আরও বেশি লিউ সানকে পছন্দ করতে শুরু করেছে। হাতে একটা বড় নোট আছে, অতিথি আপ্যায়নে সে কৃপণ নয়। আগেরবার লিউ সান যে টাকা দিয়েছিল, সেটা পরে ফেরত দেবে। বিনা পরিশ্রমে পুরুষের কাছ থেকে টাকা নেওয়া তার অস্বস্তিকর লাগে।

খাবার আসার একটু পর, বাইরে থেকে আরও দু’জন ঢুকল। সন্ত ইন্নো পিঠ দিয়ে দরজার দিকে বসে ছিল, লিউ সান চোখ তুলে দেখে কিছুটা সঙ্কুচিত হয়ে গেল, যদিও তার চেহারায় বিশেষ কিছু বোঝা গেল না, অভ্যস্তভাবেই গম্ভীর।

দুয়ান তিয়েন যখন ঢুকল, তখনই লিউ সানকে দেখে ফেলল। লিউ সানও এক ঝলক তাকিয়ে নিল, স্পষ্ট বোঝা যায়—কথা বলতে চায় না। দুয়ান তিয়েনও সাধারণত নিজে থেকে আগ বাড়িয়ে মিশে যায় না, কিন্তু এই কয়েকদিন মাথার ভেতর ঝড় বইছে, বিশেষ করে পেছনের মহিলার জন্য, আবার প্রয়োজনও আছে, ছাড়তেও পারছে না।

সন্ত ইন্নো তখন মনোযোগ দিয়ে খাবার দেখছিল, হঠাৎ পাশেই কেউ বসতেই মুখভরা খাবার নিয়েই তাকিয়ে রীতিমতো আটকে গেল—ওহ, আজও কপাল খারাপ, অফিস শেষেও আবার এই অপদার্থের সাথে দেখা! মনে হচ্ছে, বের হওয়ার আগে ভাগ্য দেখে বেরোতে হবে।

সুন হাইচিনও এখানে বসতে চায়নি, কিন্তু দুয়ান তিয়েন বসে পড়ায়, সে আর উঠতে পারে না। পাশে বসা মেয়েটা কে বুঝতে পেরে সাথে সাথেই রাগে ফেটে পড়ল, তবে দুয়ান তিয়েনের সামনে নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে চুপচাপ থাকতে হল।

সন্ত ইন্নো হাত নাড়ল, খাবার গিলে ফেলল, ‘‘সুন ইঞ্জিনিয়ার, আপনিও খেতে বেরিয়েছেন?’’

তার সামনে বসা লোকটিকে এক ঝলকে দেখে নিল—উচ্চাকৃতি, সুদর্শন, তাছাড়া বেশ গম্ভীরও মনে হচ্ছে।

উফ, ভালো মানুষগুলো সব খারাপ লোকের ভাগ্যে যায়, বাইরের চেহারা দেখে মানুষ চেনা যায় না!

লিউ সান লক্ষ করছিল সন্ত ইন্নোকে, দেখল সে দুয়ান তিয়েনকে একবার দেখেই আর কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, তখন মনে মনে সাহসী একটা অনুমান করল—সে কি দুয়ান তিয়েনকে চিনতে পারছে না?

আসলেই তাই, মূল চরিত্রের স্মৃতি আটকে আছে সেই ঝড়ো রাতে, দু’জনেই অন্ধকারে ছিল, শুধু শারীরিক লড়াই হয়েছে, চেনার উপায় নেই। শুধু সন্ত ইন্নো নয়, দুয়ান তিয়েনও তাকে চিনতে পারছে না!

একবার চোখ বুলিয়ে নিল সন্ত ইন্নো, সত্যিই সুন্দরী, চতুর চোখে বুদ্ধিমত্তার ছাপ, লিউ সান যেমন গম্ভীর, তবু এক মেয়েকে খাওয়াতে এনেছে—দেখা যাচ্ছে কিছু একটা আছে। তবে মানতেই হয়, লিউ সানের চোখ ভালো—মেয়েটি অসাধারণ।

সুন হাইচিনের মনে একটু সন্দেহ ছিল, এই সন্ত ইন্নো কি সেই মেয়ে, যাকে দুয়ান তিয়েন খুঁজছে? কিন্তু দু’জনেরই কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, বোঝা গেল সে অন্যায়ভাবে সন্দেহ করেছিল।

‘‘তোমার কাজ শেষ হয়েছে? যদি না হয়, আর করতে হবে না, কালকে অন্য কাউকে দিয়ে করাবো।’’

ভালোবাসার উচ্ছ্বাস, সত্যিই সে পুরুষ দেখলে বদলে যায়—এতটা কি স্পষ্ট বদলে যাওয়া উচিত? ওর তো স্বামী আছে! তবে এতে তার কিছু যায় আসে না, ওর স্বামীও ভালো মানুষ নয়, অনেক আগেই ঝাং লীহুয়ার সঙ্গে মিশে গেছে। পুরুষ বাইরে সম্পর্ক রাখলে, নারীও অন্যত্র ভরসা খোঁজে—এটাই ওদের পরিবারের ধারা, কে কী করবে!

‘‘আমি শেষ করেছি, ধন্যবাদ সুন ইঞ্জিনিয়ার।’’

ভদ্রতা দেখাতে হবে, তবেই সে ছেড়ে দেবে। ইচ্ছা করছে না এই টেবিলে বসতে, ওর কাছে খাবার গিলতে গিলতে বমি চলে আসছে!

লিউ সান দেখল সন্ত ইন্নো চোখ উল্টাচ্ছে, আবার দুয়ান তিয়েনের দিকে তাকাল, মুখে আধো হাসি, ‘‘তুমি এখানে আসার সময় পেলে? লোক খুঁজে পেয়েছ?’’

দুয়ান তিয়েন মাথা নাড়ল, সন্ত ইন্নো যখন লিউ সানকে খাবার তুলে দিচ্ছিল, তার মধ্যে কিছুটা ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল, গ্রামের সবচেয়ে দরিদ্ররাও সঙ্গী পেয়েছে, তার নিজের মানুষ কোথায়?

সুন হাইচিন তখন হাসিমুখে দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তিয়েন দাদা, ওদিকে গিয়ে নথি দেখি, এবার নতুনরা এসেছে, হয়তো তোমার খোঁজের মানুষও ওদের মধ্যে আছে।’’

‘‘হ্যাঁ, দুয়ান তিয়েনের জন্য লোক খোঁজা জরুরি, এখানে বসাও ঠিক নয়,’’ লিউ সানও সায় দিল।

সন্ত ইন্নো বিস্ময়ে মুখ খুলে আবার বন্ধ করল, অনুমান করা এক জিনিস, সামনে দেখা অন্য জিনিস—এই অপরাধী, অন্য নারীর সঙ্গে প্রেম, নিজেরে আবার টোপ বানিয়েছে। বিন্দুমাত্র নৈতিকতা আছে?

সুন হাইচিন উঠতে গেলে, সন্ত ইন্নো তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে অভিশাপ দিল।

দুয়ান তিয়েন কিছু বুঝতে পারল না, তবে অনুমান করল, হয়তো তাদের উপস্থিতি অপছন্দ করছে। আজকাল নারীরা এত স্পষ্ট হয়ে গেছে?

যাই হোক, দু’জনে অন্য টেবিলে চলে গেল, আর মাঝে একটা টেবিল ফাঁকা থাকায়, সন্ত ইন্নো যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

‘‘তুমি কি তাকে চিনো না?’’ লিউ সান জিজ্ঞেস করল, সন্ত ইন্নোর স্বস্তির নিঃশ্বাস দেখে সে হাসল—সে কি চিনতে চায় না?

সন্ত ইন্নো মুখ ভেংচে বলল, ‘‘ওদের দেখো, মাথা ঠেকিয়ে বসে আছে, এত ভয়ানক রুচি আমার নেই। আমি বুনো ঘোড়া পছন্দ করি না, নিজেই নিজের মাথায় সিংহাসন নিতে চাই না।’’

লিউ সান প্রথমে বুঝতে পারেনি, পরে সন্ত ইন্নো যখন সবুজ কাপড়ের দিকে ইঙ্গিত করল, তখন সে হাসল—মেয়েটা বেশ রসিক, তবে ওদের সম্পর্ক নিয়ে আরও জানতে ইচ্ছা করল।

‘‘তুমি কি ওর সঙ্গে বিয়ে করেছিলে? চিনতে না চাওয়া কি ঠিক?’’ লিউ সান হেসে বলল, তবে মনে মনে টেনশন বেড়ে গেল।

‘‘আমাদের বিয়ে হয়নি, দেখো ও তো ইতিমধ্যে বেঈমানি করেছে, এখনো চিনে কী লাভ, চলো তাড়াতাড়ি খাও, ওদের আর দেখলে আমারই বমি আসবে।’’

সন্ত ইন্নো আর ওদের নিয়ে ভাবল না, দ্রুত খেতে লাগল, চাইল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে সরে যেতে—না হলে সুন হাইচিনের ঈর্ষার জন্য সে আর থাকতে পারবে না, চেনা-অচেনা এই জায়গায় সে বাড়ি ছাড়া হতে চায় না।

লিউ সানও দ্রুত খেতে লাগল, মাঝে মাঝে ওর জন্য খাবার তুলে দিল, মনে জোয়ার এল। মুখে, অঙ্গভঙ্গিতে, মনের ভাব বুঝে নিল—তার এখনও সুযোগ আছে। জীবনে খুব কম দেখা যায় এমন মেয়ে, চেষ্টা না করলেই নয়, ব্যর্থ হলেও আফসোস থাকবে না।

দু’জনে তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করল, লিউ সান সত্যিই সন্ত ইন্নোকে খরচ করতে দিল না, আগেভাগে গিয়ে বিল মিটিয়ে দিল। ওই দু’জনের সামনে সন্ত ইন্নোও আর ঝামেলা করতে গেল না, দ্রুত বেরিয়ে আসাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু ভাগ্য অমন সহায় হয় না, দু’জনে বেরোতে না বেরোতেই কয়েকজন ঢুকে পড়ল। সন্ত ইন্নোকে দেখেই তাদের একজন চিৎকার করে উঠল...