০২৯ ছাত্রাবাস
সবুজ রঙের ট্রেনটি ঠকঠক শব্দে এগিয়ে চলছিল। ভাগ্যিস, ট্রেনটি বাসের মতো নয়, অতটা কাঁপে না, ফলে সেন্ট ইনো আধা দিন ঘুমিয়ে উঠে স্বস্তি ফিরে পেল। তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে, তাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে পরদিন সকালে হবে! এতক্ষণে হাঁপিয়ে উঠেছেন, ক্ষুধাও চেপে ধরেছে। ঝাং ইউয়ের প্রথম উত্তেজনা ম্লান হয়ে গেছে, সে পাশে ঘুমিয়ে পড়েছে। সেন্ট ইনো চাইলেই তাকে এক ঘুষি দিত, এই মেয়েটা ভালো-মন্দ বোঝে না; বাড়িতে যত আরাম, বাইরে ততই কষ্ট—অবশেষে সে নিশ্চয়ই অনুতপ্ত হবে!
পাশেই চারটি মেয়েও ঘুমিয়ে পড়েছে—গোল মুখের ঝাং শাওহুয়া, একটু খাটো ঝাং লাইদি, শ্যামবর্ণের লি জিং এবং বড় চোখের ঝাং হুয়াইহুয়া। চারজনই দারুণ সুন্দরী; অনুমান করা যায়, ঝাং গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরীরা এবার বেরিয়ে পড়েছে!
তরুণীদের স্বপ্ন থাকে, তারা ছোট্ট গ্রামে হারিয়ে যেতে চায় না। গ্রামের সহজ-সরল মেয়েরা বাইরের নিষ্ঠুরতা বোঝে না; জীবনে সাফল্য এমন সহজ নয়! যেমন এক সময় কোমল, তরুণীরা রাজপ্রাসাদে ঢোকার জন্য হুমড়ি খেত, ঢোকার পর বুঝত, ধনসম্পদ ছাড়া সবকিছু ছাড়তে হয়—নিজের মনও নিয়ন্ত্রণে থাকে না, আহা, কী বেদনা!
ট্রেনটি স্থির ও দ্রুত এগিয়ে চলেছে; জানালার বাইরে গাছগুলো দ্রুত পেছিয়ে যাচ্ছে, ক্ষেতের ফসল সবুজে ঢেকেছে—দেখে মনে হয় হৃদয় জয় করে নেবে! সেন্ট ইনো এমন দৃশ্য আগে দেখেনি; প্রাসাদের সৌন্দর্য ছিল বটে, কিন্তু কৃত্রিম, এখানে প্রকৃতির প্রাণচাঞ্চল্য স্পষ্ট!
সে সোনালী ডালের তৈরি পিঠে বের করল, ডিম ছাড়ল, এবং গোগ্রাসে খেতে লাগল—স্বাদ অপূর্ব!
"দিদি, আমি ক্ষুধার্ত," ঝাং ইউয়ের ঘুম ভেঙে উঠল; সকাল থেকে লুকিয়ে শহরে চলে এসেছে, বাসে আতঙ্কে কেটেছে, শরীর-মন চুরমার!
"তুই তো এটাই প্রাপ্য," সেন্ট ইনো তাকে কটমট করে তাকাল, মুখে বলল বটে, কিন্তু খাবার এগিয়ে দিল।
ঝাং ইউয়ে খুশিমনে খেতে লাগল, "দিদি, আমরা দু'জনে একসঙ্গে থাকলে কত ভালো!"
"ভালো তোদের মাথায়," সেন্ট ইনো চাইলেই তাকে দুটো চড় দিত—এত অবুঝ মেয়ে!
"দিদি, রাগ করিস না, এবার থেকে সব শুনব," ঝাং ইউয়ে প্রতিশ্রুতি দিল।
সেন্ট ইনো আর পাত্তা দিল না; এ রকম রেকর্ড যার, তার কথায় কি বিশ্বাস করা যায়?
ঝাং লিহুয়া দুই বোনের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল; মনে মনে ভাবল, এ মেয়েদের একসঙ্গে রাখা চলবে না, নইলে সমস্যা হবেই।
লিউ সান যখন কষ্ট করে জেলা শহরে পৌঁছাল, তখন সেখানে যাওয়ার আর কোনো ট্রেন নেই। সে রাগে অপেক্ষাকক্ষের বেঞ্চে বসে ছোট ব্যাগটা ছুড়ে ফেলল। আগে জানলে ওদের সঙ্গেই যেতাম; অন্তত পথঘাটে একজন পুরুষ থাকত, অনেকটাই সুবিধা হতো। এখন তো একা বসে আছি, ওদিকে ওরা কী করছে কে জানে!
এক দিন এক রাত পার হয়ে, সেন্ট ইনো ও ঝাং ইউয়ে অবশেষে এসে দাঁড়াল ভবিষ্যতের জীবন-সংগ্রামের উপকূলীয় শহরে! আকাশ বিস্তৃত, মেঘ ধবধবে, বাতাসে যেন সমুদ্রের গন্ধ!
সেন্ট ইনো কখনও সমুদ্র দেখেনি; শুধু ভ্রমণকাহিনিতে পড়েছে। মানুষ যা দেখেনি, তার প্রতিই আকৃষ্ট হয়; এবার সেন্ট ইনো ইচ্ছে করল ছুটে সমুদ্র দেখতে যায়—কিন্তু এখন তা সম্ভব নয়!
ঝাং ইউয়েরা ট্রেন থেকে নেমে চঞ্চল কথাবার্তায় মেতে উঠল। ঝাং লিহুয়া রিকশা নিয়ে এসে সবাইকে পোশাক কারখানার দিকে নিয়ে গেল। তখনই অফিস সময়, দায়িত্ব হস্তান্তরের পর সবাইকে ডরমিটরিতে পৌঁছে দিল। কী এক অজ্ঞাত কারণে, সবাইকে আলাদা ডরমিটরিতে রাখা হলো!
তবে এটাতেই বোঝা গেল, তারা সবাই চাকরির জন্য নির্বাচিত হয়েছে!
সেন্ট ইনো নিজের নতুন বাসস্থান ও কর্মস্থল দেখে নিল। ডরমিটরিতে চারটি দু’তলার খাট—নিচের খাটগুলো দখল হয়ে গেছে, সেন্ট ইনোকে জানালার পাশে ওপরের খাটে থাকতে হবে!
ঝাং ইউয়ের অবস্থাও প্রায় একই, দু’জনেই একমাত্র যারা বিছানার চাদর-তোষক আনেনি। ভাগ্যিস, এখন গ্রীষ্ম, ঝাং লিহুয়া জানাল, তার কাছে কিছু চাদর-তোষক আছে, পরে এনে দেবে।
বাসস্থান ঠিকঠাক করে ঝাং লিহুয়া ছয় জনকে নিয়ে কর্মস্থলে গেল; সবাইকে দেখিয়ে দিতে হবে!
তাদের নিয়োগকারী একজন পুরুষ; ঝাং লিহুয়ার সঙ্গে সে বেশ পরিচিত, কথাবার্তায়ও কোনো দ্বিধা নেই—দু’জনেই বেশ খোলামেলা!
সেন্ট ইনো ও ঝাং ইউয়ে বিস্ময়ে তাকাল; সেন্ট ইনো তো প্রাচীন যুগে থেকেছে, সেখানে নারী-পুরুষের কঠোর বিধি ছিল—এভাবে কথা বলাও নিষিদ্ধ! এখন হলে তো ওদের দু’জনকে পানিতে ডুবিয়ে মারা হতো!
যদিও এখন আধুনিক যুগ, এমন ব্যবহার কি শোভনীয়?
ঝাং ইউয়ের মুখ দেখে বোঝা গেল, এসব তার কাছে আর নতুন নয়; অন্যেরা অস্বস্তি বোধ করলেও, ঝাং লিহুয়া নিজে স্বাভাবিক।
পুরুষটি ঝাং লিহুয়াকে শুভেচ্ছা জানিয়ে ছয়জনের দিকে নজর দিল; সবাই সুন্দরী, যদিও ত্বক শ্যামলা, তবু গড়ন ভালো—কিছুদিন দেখাশোনা করলে তারা সবাই অনন্যা হয়ে উঠবে! তবে এখন এসব নিয়ে ভাবা বাতুলতা।
"তোমরা কি সূচিশিল্প জানো?" পুরুষটি প্রশ্ন করল; নিজের চিন্তা থাকলেও, কাজের ব্যাপারে দ্বিধা নেই—কর্মক্ষেত্রে ব্যক্তিগত বিষয় মেশানো চলে না।
ঝাং লিহুয়া মুখ গম্ভীর করে ছয়জনের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—পুরুষটি অকারণেই জিজ্ঞাসা করছে; এ যুগে আর সূচিশিল্প জানা ক’জন আছে, টুকটাক সেলাই-ফোঁড়াই জানলেই অনেক। ছয়জনেই চুপচাপ; নিজেদের দক্ষতা সবাই জানে!
"তাহলে সেলাইযন্ত্র চালাতে জানো?" পুরুষটি আবার জিজ্ঞাসা করল। সূচিশিল্পের প্রশ্নটা শুধু রীতি হিসেবে করেছিল, বিশেষ আশা ছিল না—তবু উত্তর পেয়ে বেশ হতাশ; অথচ কারখানায় এখনই সূচিশিল্প জানা মেয়ের অভাব!
বাকি পাঁচজন মাথা নাড়ল; সেলাইযন্ত্র তখনও খুব জনপ্রিয় না হলেও, সবাই কোনো না কোনোভাবে ব্যবহার করেছে—নিজেদের না হলেও ধার করে শিখেছে।
লান ইয়াং হতাশ; সেলাইযন্ত্র কী, সেটাই বোঝে না—মূল চরিত্রের পরিবার এত দরিদ্র ছিল, শেখার সুযোগই হয়নি!
কিন্তু সত্যি বললে কি চাকরিচ্যুত হবে? এখন তো তার থাকারও জায়গা নেই!
"তুমি পারো না?" পুরুষটি সেন্ট ইনোর দিকে তাকাল; সে ছিল সবচেয়ে সুন্দরী, চাল-চলনেও আভিজাত্য, কিন্তু সেলাইযন্ত্রও না জানলে একটিই পদ তার জন্য মানানসই—কিন্তু সেটি আগেই পূর্ণ হয়ে গেছে, এখন কোনো শূন্যপদ নেই।
ঝাং ইউয়ে তাকে টেনে ধরে চিন্তিত হলো—জানলে আগে শিখিয়ে দিত, ওটা তো শেখা সহজ!
বাকি চারজন কিছুটা বিস্মিত, আবার কিছুটা গর্বিত—এ যে একেবারে অজ্ঞ গ্রাম্য মেয়ে, সেলাইযন্ত্রও বোঝে না! অথচ তারা নিজেরাই সেলাইযন্ত্রে পোশাক বানাতে পারে, নিশ্চিতভাবেই তারা চাকরি পাবে।
সেন্ট ইনো খুব বলতে চাইল জানে, কিন্তু মুখে আসছে না; শেষমেশ মাথা নাড়ল—সে সত্যিই জানে না!
পুরুষটি তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, "তাহলে তুমি কী জানো?"
"এখানে শুধু নারী শ্রমিকই নেওয়া হয়, না অন্য কিছু?" সেন্ট ইনো জোরে জিজ্ঞাসা করল; সে চাইল, অন্য কিছু করতে পারে কিনা!
"আমরা কেবল নারী শ্রমিকই নিই," পুরুষটি সেন্ট ইনোর উজ্জ্বল চোখের চাহনি পছন্দ করল না; মনে হচ্ছিল, সে সবকিছু জানে। ঠিক যেমন বড় জামাইয়ের স্ত্রীর মতো—এই কারখানার মালকিন, বাইরে শান্ত, কিন্তু চাহনিতে সব প্রকাশ পায়, যা খুবই অস্বস্তিকর!