তোমাকে নিতে এসেছি।

“বাহিরকে স্বর্গভূমি ভাবো না, বলছি বাহিরটা হয়তো কারো জন্য নরক। সবসময় খারাপটা আগে ভাবা, কখনও কখনও সতর্কতারই আরেকটা রূপ! এই সমাজে নারীদের প্রতি খুব অবিচার, তাই নারীদের আরও বেশি সতর্ক থাকতে হয়।” সেন্ট ইনো গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলে বললেন।

যে যুগই হোক, নারীদের জন্য সবসময় কিছুটা কঠোরই থাকে। নারী অবিশ্বস্ত হলে বলা হয়, ‘লালচে ফুল দেয়াল পেরিয়ে গেছে’, নারীকে বলা হয় ‘জলচর ফুল’। আর পুরুষ অবিশ্বস্ত হলে, তাকে বলা হয় ‘চঞ্চল’, যেন তা পুরুষের সামর্থ্যের প্রতীক। পুরুষরা নিজেরা কতজনের হাত ঘুরে এসেছে, তা ভুলে যায়, কিন্তু নিজের স্ত্রীকে চায় যেন সে প্রথমবারের মতোই। নারীদের সেই পাতলা পর্দা দিয়ে বিচার করা হয়, পুরুষের বিচার কীভাবে হয়?

নারীরা সারাদিন কাজ করে, ঘরে ফিরে গৃহস্থালী ও সন্তানদের দেখাশোনা করে। আর পুরুষরা বাইরে কাজ শেষ করলেই ঘরে রাজা হয়ে যায়। এটা কি ন্যায়সঙ্গত? না, ন্যায়সঙ্গত নয়। তাহলে উপায় কী? একজন ভালো পুরুষ খুঁজে নেওয়া। কিন্তু পৃথিবীতে ভালো পুরুষের মাথায় কোনও চিহ্ন নেই, কোনও লেখা নেই, কিভাবে চিনবে?

ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে তার আগে অন্তত একটু জেনে নিতে হয়, যাতে সেই ভাগ্য নির্ভরতা কিছুটা দৃঢ় হয়, আত্মবিশ্বাসে ভরা হয়।

আহ, তার ভাগ্যই যেন সবচেয়ে খারাপ। গত জীবনে জানতেন, সেই পুরুষ একজন ছলনাকারী, তবুও তাকে বিয়ে করতে হয়েছিল। দ্বিতীয়বার জন্মেও তিনি যেন নেকড়ের গর্তে এসে পড়েছেন। এবার সম্পূর্ণ অনিশ্চিতভাবে, যাকে পেয়েছেন, সে আরও অযোগ্য। ভাগ্যভাগ্যই যেন নির্মমতা!

“তুমি এত গভীর কথা বলছো, আমি বুঝতে পারছি না। শুনেছি, তুমি পড়াশোনা করোনি, কিন্তু তোমার কথা শুনে মনে হয়, যেন বই পড়ছো।” ঝাং ইউয়ের স্বীকার করলেন, তিনি কিছুটা বোকা। পরিবার তার পড়াশোনায় অনেক খরচ করেছে, কিন্তু তিনি মাধ্যমিকও পাশ করতে পারেননি।

সেন্ট ইনো একটু স্মরণ করলেন, তিনি কি খুব গভীর কথা বলছেন? তিনি তো সাধারণ কথাই বলছেন, যদি সত্যিই সাহিত্যিক ভাষায় বলেন, এই মেয়ে হয়তো মাথা ঘুরে পড়ে যাবে। একসময় তিনি বইয়ের পাতা গুনতেন, এখন অক্ষরের ধারও জানেন না, এই পরিবর্তন কি একটু বেশিই দ্রুত?

“তুমি আসলে পৃথিবীটা ঠিকমতো দেখোনি, তাই এমন ভাবছো! সহজ করে বলছি, তুমি বলো, ঝাং লিহুয়া এবার ফিরে এসে, সাজগোজ ছাড়াও, আর কী কী বদলেছে?” সেন্ট ইনো স্বীকার করলেন, তিনি ঝাং লিহুয়াকে কিছুটা অপছন্দ করেন। স্পষ্টতই গ্রাম্য মেয়ে, অথচ অদ্ভুতভাবে নিজেকে ঢাকছেন, দেখতে অস্বস্তি লাগে।

“তার চরিত্রও বদলেছে মনে হয়। আগে লিহুয়া খুব পরিশ্রমী ছিল, এখন তার বাসা এত নোংরা যে পা রাখার জায়গা নেই, তাকেও দেখা যায় না কিছু গোছাতে। আগে মা-কে খুব ভালোবাসতো, এবার ফিরে এসে তার বাবা মাতাল হয়ে মা-কে মারলো, আগে সে প্রাণপণে মা-কে রক্ষা করতো, এবার ঠাণ্ডা মাথায় পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। আমার বাবা গিয়ে মা-কে উদ্ধার করেছেন।” ঝাং ইউয়ের মনেও একটা ক্ষোভ আছে, শুধু তিনি বাহিরে যাওয়ার স্বপ্নে মগ্ন। তিনি আসলে পুরোপুরি বোকা নন।

“তুমি কি তার মতো হতে চাও?” যদি উত্তর হ্যাঁ হয়, তাহলে তাদের বন্ধুত্ব সেখানেই শেষ। ওই মেয়ে সত্যিই বোকা!

ঝাং ইউয়ের দ্রুত মাথা নেড়ে দিলেন, তিনি এত অপ্রিয় কখনও হতে চান না।

“ঝাং লিহুয়া তো বদলে গেছে, আমাদের ইউয়ের যেন আর না বদলায়। আমি কথা দিচ্ছি, বাইরে গেলে যদি পরিস্থিতি ভালো হয়, শুধু সাধারণ কাজ করতে হয়, আমি চিঠি লিখে তোমাকে জানাবো, তখন তুমি আসবে, কেমন?” সেন্ট ইনো সত্যিই নিশ্চিত নন, বাইরে কাজটা কতটা সহজ হবে।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

মনে হয়, তিনি আসলেই রাজি হয়েছেন কিনা বোঝা যায় না, তবে আগের মতো জোরালো আপত্তি নেই। সেন্ট ইনো মনে করেন, তার অনুরোধে কিছুটা কাজ হয়েছে, তিনি ভবিষ্যতের স্বপ্ন আঁকতে থাকলেন।

“আমি অবশ্যই ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাবো। তখন আমাদের দুজনের একটা ঘর থাকবে, একসঙ্গে কাজ করবো, একসঙ্গে ফেরত আসবো, একসঙ্গে ঘুরতে যাবো! কী সুন্দর!” স্বপ্নটা সুন্দর, কিন্তু এবার একসঙ্গে যাওয়া হচ্ছে না। ঝাং ইউয়ের মুখে কিছু বলেননি, তবে দেখেই বোঝা যায়, তিনি হয়তো রাজি হয়ে গেছেন। আসলে কী হবে, শেষ মুহূর্তে বুঝা যাবে।

আলোচনা খুব সুখকর হয়নি, কিন্তু খাবার ছিল যথেষ্ট ভালো। যদিও সেন্ট ইনো’র কাজে অভিজ্ঞতা কম, তবুও একটা ভালো দিক আছে—তিনি বেশ খেতে পারেন। এখন তিনি শুধু পেট ভরানোর পর্যায়ে আছেন, কিন্তু আজকের দিনটা অন্যরকম, ঝাং ইউয়েরকে শেখাতে গিয়ে বেশ খেয়ে ফেলেছেন।

“তোমার মুখ এত খুঁতখুঁতে কেন, এটা ঠিক না, ওটা ঠিক না, যদি আর না পারো, তুমি নিজে রান্না করো, নতুবা চুপ করো।” ঝাং ইউয়ের সত্যিই রেগে গেলেন, একটি বনমুরগি তিনবার ভাজা হয়েছে, এটা রান্না নাকি অযথা ঝামেলা!

“আমি শুধু চাই, খাবারটা একটু ভালো হয়। তুমি দেখো, তৃতীয়বার কি একটু ভালো লাগছে?” সেন্ট ইনো বিরক্ত মুখে বললেন, আহ, এটা তো নিজের বাড়ি নয়, কোনও অধিকার নেই। যাতে রেগে যাওয়া মা-বাঘ তাকে বের না করে দেয়, তাই চুপ করে থাকাই ভালো!

কোনও বাধা নেই, তাই কাজের গতি বেড়ে গেল, দশজনের খাবার দ্রুত তৈরি হয়ে গেল। ঝাং ইউয়ের তখনও আরাম করে আছেন, সেন্ট ইনো সত্যিই ঈর্ষা করলেন, ভাবলেন, ভবিষ্যতে ভালোভাবে শিখতে হবে, নতুবা তার মুখ হয়তো চিরকাল অসন্তুষ্টই থাকবে!

খাবার মাঠে নিয়ে যেতে হবে। ঝাং ইউয়ের কিছুটা খাবার রেখে সেন্ট ইনোকে বাড়ি পাহারা দিতে বললেন, আর নিজে দ্রুত মাঠে চলে গেলেন।

সেন্ট ইনো বাগানে বসে রইলেন, চেয়ে থাকলেন টেবিলে রাখা বনমুরগির দিকে। যদিও আগেই খেয়েছেন, স্বাদ সেভাবে ভালো নয়, কিন্তু শরীর দীর্ঘদিন ভালো কিছু খায়নি, এখন মাংস দেখলেই জল ঝরে।

লজ্জা, খুবই লজ্জা। একসময়ের রানি, পাহাড়-সমুদ্রের খাবারে ক্লান্ত, এখন এত অসহায়। সব দোষ তার, আগে যথার্থভাবে মূল্যায়ন করেননি, এখন বুঝতে পারছেন, আফসোস! যদি ওই সুস্বাদু খাবার আবার সামনে এসে পড়ে, হাহাহা, সঙ্গে সঙ্গে পেট ফেটে যাবে!

ঝাং ইউয়ের বাড়িতে খাওয়া শেষ করে, সন্ধ্যা পর্যন্ত কাটালেন। ঝাং ইউয়েরকে বললেন, ঝাং লিহুয়ার বাড়িতে খবর দিতে, আর নিজে বাধ্য হয়ে ফিরে গেলেন জিনঝি বাড়িতে। ফেরার পথে মাথা ঘুরে গেল, কীভাবে মুখোমুখি হবেন, সত্যিই জানেন না।

আহ, দুর্ভাগ্য, যেদিকেই যান দুর্ভাগ্য পিছু নেয়। তিনি ছোট ছোট পায়ে হাঁটলেন, চাইছিলেন ফিরে যাওয়ার গতি কমিয়ে দিন, যেন আজ রাতটা কাটানো যায়, কালও কাটানো যায়, পরশু চলে যেতে পারবেন। অন্যের ছায়ায় থাকাটা সত্যিই কষ্টের।

ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, ভাবেননি পথে আবার বিপদে পড়বেন।

ফেরার পথে ঝাং শুগেনের বাড়ির পাশ দিয়ে যেতে হয়। এবার সেন্ট ইনো ভেবেছিলেন, ওই বাড়ির দিকে তাকাবেন না। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গতি বাড়ালেন, যাতে বাড়ির লোকের সঙ্গে দেখা না হয়। কিন্তু ভাগ্য খারাপ, ঠিক তখনই এক চিৎকারে পরিবেশ ভেঙে গেল, জিয়াং ঝাওদির কুঞ্চিত মুখ সামনে এসে হাজির।

সেন্ট ইনোর ছেঁড়া পোশাক ধরে ফেললেন, তারপরই তীব্র চিৎকার!

“চোর ধরো, চোর ধরো!”

জং ধ্বনি, প্রচণ্ড ভয়ানক, সেন্ট ইনোর কান ফেটে যাবে। তিনি ধাক্কা দিতে চাইলেন, দূরে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং ঝাওদি গ্রামীণ কাজের শক্তিশালী নারী, সহজে ছাড়বেন না।

প্রতিরোধে লাভ নেই, পোশাক ওনার হাতে, সেন্ট ইনো চিন্তা করলেন, অন্যকিছু নয়, শুধু যেন জিয়াং ঝাওদি উত্তেজিত হয়ে তার পোশাক ছিঁড়ে না দেন, যাতে শরীর প্রকাশ না হয়!

“ছাড়ো!” সেন্ট ইনো সত্যিই রেগে গেলেন, বিপদ যেন আকাশ থেকে পড়ে গেল। কেমন সমাজ! তিনি ঝামেলা অপছন্দ করেন, কিন্তু ঝামেলা এলে এড়ানো যায় না, তাই সাহস করে মোকাবেলা করতে হবে।