০২৮ পিছু ধাওয়া

মনটা যতই জটিল হোক না কেন, পরদিন ভোরবেলা, কুয়াশা মোড়া সকালে, জিনঝি অশ্রুসিক্ত চোখে সেন্ট ইনো-র হাত ধরে রাখল। হাজারো অনিচ্ছা আর মায়া, তবুও বিদায়ের মুহূর্তে তাকে আটকানোর ভাষা খুঁজে পেল না!

সেন্ট ইনোর মনটা ভারী হয়ে রইল। এতদিনে কাউকে পেয়েছিল যে সত্যিই তার জন্য ভাবত, কিছুদিন ভালো লাগার পরই আবার বিদায় নিতে হচ্ছে। ঝাং ইউয়ের সেই নির্লজ্জ মেয়েটাও বিদায় জানাতে আসেনি, তবে না আসাই ভালো, এভাবে তার জন্যও নিশ্চিন্ত থাকা যায়।

পথটা দীর্ঘ। ঝাং লিহুয়া এবং আরও চারজন, সঙ্গে সেন্ট ইনো—মোট পাঁচজন গরুর গাড়িতে চড়ে শহরের পথে রওনা দিল। সেখান থেকে বাসে জেলা শহরে, তারপর ট্রেনে চেপে পৌছাবে সেই কিংবদন্তির সমুদ্রতীরবর্তী নগরীতে। শোনা যায়, সেখানে সবকিছু সুন্দর, সমৃদ্ধ, চেষ্টা থাকলে ভাগ্য বদলানো যায়—ধনী হওয়া যায়!

গরুর গাড়িতে বসে, জিনঝি যত্ন করে গুছিয়ে দেওয়া তার দু'টি প্রায় নতুন জামা হাতে। নিজের ফাটা জামাগুলো রেখে এসেছে, ওগুলো নিয়ে যাওয়া সার্থক নয়। পকেটে গরম ডিম, মনও যেন গরম হয়ে উঠল!

গোপনে রাখা কাপড়ে ছিল দু-ইউনথিয়ান ও লিউ সানের দেওয়া বিপুল অর্থ, সঙ্গে দু-ইউনথিয়ানের ঠিকানা ও লিউ সানের দেওয়া সেই লোকের ঠিকানা। ভাগ্যক্রমে, সবাই একই শহরে। আশ্চর্যভাবে, এবার সে যে শহরে যাচ্ছে, সেটাই দু-ইউনথিয়ানেরও শহর—একদিকে পরিহাস, অন্যদিকে নিয়তি, বড়ই দ্বিধার জন্ম দেয়!

তবে এসব থাকায়, তার আর পেছনের দরজা বন্ধ নয়!

গরুর গাড়ি দুলতে দুলতে চলল। সেন্ট ইনোর ঘুম ভালো হয়নি, বিদায়ের আগে জিনঝিকে নারীদের কৌশল শেখাল, যেন ভবিষ্যতে তার দিন কিছুটা সহজ হয়। কিছু ওষুধের ফর্মুলা রেখে গেল, যাতে শরীরটা ঠিক হয়, সাদা-ফর্সা, স্বাস্থ্যবান সন্তানের আশায়!

জিনঝি ভালো থাকলে, তার মনও শান্ত!

ঝাং ইউয়ের নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই। সে তো ভাগ্যের গহ্বরে পড়া মেয়ে—মা-বাবা আদর করে, ভাই পাহারা দেয়, নিশ্চয়ই তার জীবন মসৃণ, সুখের হবে!

এই সময় সেন্ট ইনো জানত না, এই যাত্রা অনেকের ভাগ্যই বদলে দেবে—যেমন ঝাং ইউয়ের, লিউ সান, জিনঝি, এমনকি নিজেও, আর দু-ইউনথিয়ান-ও।

গরুর গাড়ি থেকে নেমে বাসে উঠল। কখনও এত জোরে চলা যানবাহনে ওঠেনি সে, সঙ্গে পেট্রোলের গাঢ় গন্ধ—সেন্ট ইনো দুর্বল হয়ে পড়ে, গাড়িতে ওঠার পর মাথা ঘুরতে লাগল। ট্রেন ধরার তাড়ায়, পাশে ভরসা করার মতো কেউ নেই, দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হল!

ছয়জন মেয়ে যখন ট্রেনে উঠল, সেন্ট ইনো তখনও প্রায় অচেতন। ট্রেনে উঠে দেখে, যার এখনো বাড়িতে থাকার কথা, সেই ঝাং ইউয়েরকেও দেখে, বুকটা যেন রক্তে ভরে গেল!

“অভিনব লাগছে?” ঝাং ইউয়ের উত্তেজনায় চোখ চকচক করে। বাড়ি থেকে পালিয়ে ট্রেনে উঠে পড়ার আনন্দে সে যেন বুঁদ হয়ে আছে।

“কিসের আনন্দ! তুই এখানে এলি কেন? বাড়িতে বলেছিস? কাউকে এত দুশ্চিন্তায় ফেলছিস!” সেন্ট ইনোর মাথা তখনও ঘোরে, তবু ঝাং ইউয়েরের বাহু চেপে ধরে, এই মেয়েটা ঠিক শিক্ষা পায়নি!

ঝাং লিহুয়া শুধু হাসছে। এত বড় সুযোগ সে ছাড়বে কেন? ঝাং ইউয়ের গোপনে তাকে সঙ্গে নিতে বলেছিল, সে এক মুহূর্তও ভাবেনি, সঙ্গে চলেছে!

এবার সঙ্গে নেওয়া ছয়জন মেয়ে গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী। কারখানায় নিশ্চয়ই সবার নজরে পড়বে, ভবিষ্যত আরও ভালো হবে!

ঝাং ইউয়ের দাঁতে দাঁত রেখে কষ্ট সহ্য করল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুই আমাকে ফেলে যেতে চেয়েছিলি, সেটা হবে না। চিন্তা করিস না, আমি এতটা নিষ্ঠুর নই, বাড়িতে চিঠি দিয়ে এসেছি। বাবা-মা একটু চিন্তা করবে, তবে পৌঁছালেই আবার চিঠি লিখব।”

এখন তো আর ট্রেন থামিয়ে ফেরত পাঠানো যায় না! রাগী চোখে তাকাল সেন্ট ইনো, কিছু করার নেই, চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বসে রইল, শরীরটা একটু বিশ্রাম নিক!

ঝাং ইউয়ের তার এই অবস্থা দেখে মুখে হাসি, জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, ট্রেন ছুটে চলছে, বাইরের দৃশ্য ফুরফুরে, তবু মনে হয় সে যেন নড়ছে না—বাসের মতো নয়, গাদাগাদি হলেও মানুষে গমগম করছে!

বাকি চারজন মেয়ে উত্তেজনায় কথা বলছে, নতুন কিছু দেখার আনন্দ, ভবিষ্যতের স্বপ্ন—সব মিলিয়ে সবকিছু সুন্দর!

ঝাং লিহুয়া বেশ শান্ত। খেয়াল করলে বোঝা যায়, বাকিরা গ্রাম্য সহজ-সরল মেয়ে, সেই দিন তার পেছনে। মাত্র ছ'মাসে সে বদলে গেছে—শরীরও বড় হয়েছে, মনও পরিণত হয়েছে!

সামনে বসা চোখ বন্ধ করে থাকা সেন্ট ইনোকে দেখে, মনে মনে ভাবে, নিশ্চয়ই সে বিশেষ কেউ। গ্রামে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো শুনেছে, এতকিছুর পরও এত দৃঢ় থাকা সহজ কথা নয়। হয়তো ভবিষ্যতে তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলে অনেক উপকার পাওয়া যাবে।

তার পরিচয় নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই। দু-ইউনথিয়ান যতই বড় হোক, এখনও তার পরিচয় মানতে পারে না বলেই তো এমন দ্রুত চলে গেল, বিয়ে পর্যন্ত করল না—এই সম্পর্ক কে-ই বা মানবে!

একই সময়ে, সেই সমুদ্রতীরবর্তী শহরে, দু-ইউনথিয়ান বসের অফিস থেকে বেরিয়ে এল, মুখে হাসি। সে এক সপ্তাহের ছুটি পেয়েছে, জীবনসঙ্গী খুঁজতে বাড়ি ফিরবে, সেই মেয়েটিকে খুঁজবে, যে এতদিন ধরে তাকে কাবু করে রেখেছে—ফলাফল যেমনই হোক, মেনে নেবে!

তবে সে ভাবতে পারেনি, তাড়াহুড়ো করে ট্রেনে উঠে, এক বিশেষ মানুষের সঙ্গে রাস্তায়擦れ違う হবে।

লিউ সান বাড়িতে শুয়ে আছে, জানালার বাইরে অন্ধকার থেকে আলো ফোটে, তবু ঘুম আসে না, বরং আরও চঞ্চল হয়ে ওঠে। ভাবে, হয়তো ওরা ট্রেনে উঠে গেছে। এই সময় তার শিকার করতে যাওয়ার কথা—কিন্তু আর ইচ্ছা করে না!

শিকার করে কী হবে? সারাজীবন শিকার করেই তো শুধু এক শিকারী!

জামাই অনেক আগেই তাকে নিজের ওখানে যেতে বলেছিল, কিন্তু যেতে মন চায়নি। দিদি কত বকেছে, তবু সে নড়েনি!

এখন তো মেয়েরাও স্বপ্নের পেছনে ছুটছে! সে আর কতদিন গ্রামে বসে নিশ্চিন্ত থাকবে? জীবন এত দীর্ঘ—কিছু বড় কিছু না করলে জীবনই বৃথা!

সেই মেয়ে, বাইরে কঠিন, শেষ পর্যায়ে না গেলে তার দেওয়া ঠিকানায় যাবে না। নিজে কিছু জানে না, কেউ সাহায্য করবে না, একটু বুদ্ধি আছে—তবু নতুন জায়গায় ঠকে যাওয়াই স্বাভাবিক!

তবে, এসব তার চিন্তা নয়, এ নিয়ে দু-ইউনথিয়ান চিন্তা করুক। তবু কেন যেন সে নিজেই অস্থির। শুধু ভাবা নয়, কিছু করে দেখাই ভালো। এভাবে বসে থাকতে থাকতে বুড়ো হয়ে যাবে!

চিন্তা শেষ, দ্রুত ঘর গুছিয়ে, যা দেওয়া যায় দিয়ে দিল, যা রাখা যায় রেখে দিলে, বাকিগুলো বন্ধ করে, কাউকে দায়িত্ব দিয়ে গেল। একটা ছোট ব্যাগ হাতে, নিশ্চিন্তে বেরিয়ে পড়ল!

জীবন মানে তো এমনই—হঠাৎই বেরিয়ে পড়া। যতদিন যৌবন আছে, যতদিন কোনো বন্ধন নেই, দৌড়ে যেতে হবে; বয়স হলে অন্তত আফসোস থাকবে না!