শূন্য পাঁচ চার বেরিয়ে এল।
“অবশ্যই আমি বের হতে চাই, তুমি কি আমাকে বের হতে দেবে?” সেন্ট ইনো সোজা হয়ে বসে, আকুল দৃষ্টিতে পুরুষটির দিকে তাকাল।
“বের হতে চাইলে, ওই রাতের ঘটনা স্পষ্টভাবে বলো। কোনো কিছু গোপন কোরো না। নইলে, সত্যিই তোমাকে এখানে দীর্ঘ সময় থাকতে হবে।” পুরুষটি পকেট থেকে কাগজ-কলম বের করল, লিখে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছে। মানুষটিকে এখানে আনতে হয়েছে, এত ঝামেলা পেরিয়েছে, লিখে রাখা ছাড়া উপায় নেই।
সেন্ট ইনো মনোযোগ দিয়ে সেদিনের ঘটনাগুলো মনে করল, সব কিছু বিস্তারিতভাবে তুলে ধরল।
“তোমার কাছে কীভাবে ঘুমের ওষুধ ছিল?” পুরুষটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে কৌতূহল ও একটু সন্দেহ। সঙ্গে ঘুমের ওষুধ নিয়ে ঘোরে, এই মেয়েটির সতর্কতা কি অতিরিক্ত?
“এই ওষুধটা আমি নিজে তৈরি করেছি। আগে আমার বাড়ি ছিল অনেক নির্জন জায়গায়, তখন খারাপ লোকদের থেকে রক্ষার জন্য ব্যবহার করতাম। এখানে আসার পরও সেটা সঙ্গে ছিল। ওই রাতে আমি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিলাম, সব মালপত্র নিয়ে বের হয়েছিলাম, তাই ঠিকমতো কাজে লাগল।” সেন্ট ইনো স্পষ্টভাবে বলল, শুধু সেদিন তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেটার কারণ বলার বাকি ছিল।
“এটা তো বেশ কাকতালীয়।” পুরুষটি নিরপেক্ষ মন্তব্য করল। যা লেখা দরকার, লিখে রাখল। তার কাজ শেষ, সেন্ট ইনোর সহায়তাও পূর্ণ হলো। এবার বড় পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।
“তোমার কাজ শেষ, যেতে পারো।” পুরুষটি হাত নাড়ল, দরজা খুলে, যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
সেন্ট ইনো লাফিয়ে উঠল, “সত্যি, এত রাতে?”
রাতের অন্ধকারে বের হওয়া, এখানে নিরাপদ না বাইরে? কী করা উচিত, একটা মূল্যায়ন করা দরকার।
“হ্যাঁ, এই সময়ই। না হলে, চাইলে আগামী সকালে যেতে পারো।” পুরুষটি বাইরে তাকাল, একটু সন্দেহ থাকলেও, ভাইয়ের অনুরোধে তাড়াহুড়ো করে এসেছে। ঠিক, সে এখনো নিজের পরিচয় দেয়নি, বলতে যাচ্ছিল, তখন সেন্ট ইনো তাকে থামিয়ে দিল।
“এখনই বের হবো, এখানে থাকা কতক্ষণ সেটা বড় কথা নয়।” বাড়ি ফিরে যেতেই柚া পাতা দিয়ে গা ধুতে হবে, “চল, তাড়াতাড়ি।”
এখন তার মধ্যে তাড়া ধরেছে, পুরুষটি কাগজ-কলম গুছিয়ে, পথ দেখিয়ে বাইরে নিয়ে গেল। সেন্ট ইনো সাথে সাথে বের হলো, বাইরে এসে শুধু হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল, কোনো কথা না বলে বাড়ির দিকে ছুটে গেল।
তার মাথা ঠিক আছে, বিদায় বলার দরকার কী, আবার দেখা করার ইচ্ছা নেই, চিরকাল আর দেখা না হোক!
পুরুষটি নাক চুলকাল, মনে পড়ল, সে ভুলে গেছে ভাইয়ের কাছে জানাতে—দু ইউনতিয়ান সামনে অপেক্ষা করছে। তবে সেখানে গিয়ে দেখা হয়ে যাবে। স্বামী-স্ত্রীর ঝামেলা এমন জায়গায় এসে পৌঁছেছে, পুলিশে গেছে, ফাঁদে পড়েছে। না খুঁজলে, সেন্ট ইনো হয়তো অনেকদিন এখানে থাকত।
যারা এই ঘটনার সূত্র দিয়েছে, তাদের খুঁজে পাওয়া যায়নি। প্রকাশ্যে বলে নিচের লোকেরা অতিরিক্ত উৎসাহ দেখিয়েছে, আসলে কী, বলা কঠিন।
সেন্ট ইনো ভাবছে না কীভাবে বের হলো, শুধু দ্রুত বাড়ি ফেরার চেষ্টা করছে। একা নারী, ক্ষমতা নেই, লোক নেই, বেশি ঝামেলা করলে আবার ফিরে যেতে হতে পারে। সে আর আগের সেই জনপ্রিয় রানি নয়, এখন সাধারণ মানুষ। লড়াই করতে চাইলে, আগে নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে।
শুধু হাঁটতে হাঁটতে, ভাবেনি এই অন্ধকারে কেউ আছে। সামনে স্পষ্টভাবে আঘাত লাগল, মাথা চুলকাল, দেখল না কার সাথে ধাক্কা লাগল, শুধু বলল, “মাফ করবেন!”
“তুমি কেন বারবার এমন করো?” দু ইউনতিয়ান সত্যিই এই মেয়েটিকে নিয়ে কিছু করতে পারে না। হাঁটতে গেলে কি সামনে তাকানোর দরকার নেই? নাকি মাটিতে সোনা পড়ে আছে?
স্বরটা পরিচিত, মনে হলো চিনে। সেন্ট ইনো মাথা তুলে দেখল, কষ্টের হাসি পেল। এ কী ভাগ্য! যেখানে দুর্ভাগ্য, সেখানে এই ব্যক্তি। সে যেন হাজার বছরের বিপদ!
“আবার তুমি?” ক্লান্ত গলায়, ইচ্ছে হলো আবার ফিরে যেতে।
দু ইউনতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি না এলে, তুমি বের হতে পারতে?”
“তুমি কি কাউকে দিয়ে আমাকে বের করেছ?” সেন্ট ইনো আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল। সত্যি হলে, আর ভয় কী। এই পুরুষটি যতই অস্থির হোক, অন্তত পোশাকের প্রতি সুবিচার করেছে।
“হ্যাঁ।” দু ইউনতিয়ান মাথা নেড়ে বলল। তার সেনাপতি লি ছাংশুয়ান বলেছে, পুরুষের উচিত নারীর সামনে গভীর ভাব দেখানোর চেষ্টা না করা। স্বীকার করার সময় সাহসিকতা দেখাতে হবে, দ্বিধা করলে ক্ষতি হবে।
“তুমি নিশ্চিত, আমি আর ফিরে যেতে হবে না?” সেন্ট ইনো নিশ্চিত উত্তর চায়। না হলে, ভয় নিয়ে বাঁচা, তার চেয়ে ভিতরে থাকা ভালো। অন্তত সেখানে লি ইউন আছে, বাইরে কিছুই নেই।
“তোমার বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেছে, এখন কোনো সমস্যা নেই। নিশ্চিন্তে আমার সাথে বাহিনীতে ফিরে চলো। আর রাগ করো না, আমি জানি, তখন আমি ওইভাবে চলে যাওয়া ভুল ছিল। এখন আমি আন্তরিকভাবে তোমাকে ক্ষমা চাইছি। স্বামী-স্ত্রী ঝগড়া বিছানার মাথায় হয়, শেষে মিল হয়ে যায়। ভবিষ্যতের দিন যেমন চলবে, তেমন চলুক।” দু ইউনতিয়ান এই কথাগুলো মনে মনে অনেকবার প্রস্তুতি নিয়েছে, বলার সময় সাবলীল হলো।
সেন্ট ইনো চোখ বড় করে তাকাল, সত্যিই এই পুরুষের মাথার গঠন বুঝতে চাইছে। কীভাবে স্বামী-স্ত্রী হয়? শুধু এক রাত শুয়ে নিলেই?
সে তো ওই সম্রাটের সাথেও কয়েকবার শুয়েছে, তখনো স্বামী-স্ত্রীর ভাবনা আসেনি!
এবার তো একবারই, আর সেটা নিজের সাথেই, তবু স্বামী-স্ত্রী? দু ইউনতিয়ান কি বোকা?
“শুনো, আমাদের সম্পর্ক শুধু সামান্য, স্বামী-স্ত্রী বলার মতো দূরত্বে পৌঁছাইনি। এখন ভালো ব্যবহার করছ, একটু দেরি হয়ে গেলো না?” সেন্ট ইনো মুখে অভিমান চাপল।
দু ইউনতিয়ান মুখের হাসি ধরে রাখতে পারল না, এই নারী কেন নিয়ম মানে না? সে তো মাথা নত করেছে, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া না দিলেও, এত তাড়াতাড়ি আলাদা করে দেবে কেন!
তারা তো একসাথে পান করেছিলেন, বিছানায় ছিলেন, ঝগড়াও করেছেন, এত গভীর সম্পর্ক কীভাবে ভুলে যাবে? এত অন্তরঙ্গতা, কেউ ভুলতে পারে?
নারীর সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলতে নেই, বেশি তর্ক করতে নেই, এটা বোকা পুরুষের কাজ। বুদ্ধিমান পুরুষের উচিত ধৈর্য নিয়ে শুনতে শেখা।
আবার নীরবতা। এটা কি সম্মতি, না প্রতিবাদ, না শুধু চুপ থাকা?
সেন্ট ইনো এখন কিছুই ভাবতে চায় না, অন্ধকারে শুধু বাড়ি ফিরে যেতে চায়। আসার সময় গাড়িতে এসেছিল, ফেরার পথ চিনে না, গাড়িও নেই। তাই পাশের পুরুষের ওপর নির্ভর করতে হবে।
“তুমি কি জানো আনলান রোডের শেন পাড়ার ঠিকানা?”
“জানি, এই শহর আমার ভালো পরিচিত।” দু ইউনতিয়ান আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিল। এ শহরে বহু বছর সৈনিক ছিল, যা জানা দরকার, সব জানে।
“তুমি কি সেখানে যাবে? আমার গাড়ি আছে, নিয়ে যেতে পারি।”
সেন্ট ইনো এবার দু ইউনতিয়ান পাশে থাকা সবুজ জিপের দিকে নজর দিল, দেখতে ভালো, কিন্তু তার সাথে যেন দুর্বোধ সম্পর্ক। এই গাড়িতে উঠলে মাথা ঘুরে যায়। সে বলতে পারত, আসার সময় সে যে সুন্দর পুলিশের সাইকেলে এসেছিল, সেটা তার মাথা ঘুরায় না। এমন দামি গাড়ির দরকার নেই, সে চায় সাধারণ। সাইকেলই ভালো!