০৪৯ নিয়ে গেল

বাইরের পৃথিবী নানা রঙে রঙিন, অথচ ছোট্ট এই উঠোনের দৃশ্যই যেন সবচেয়ে সুন্দর! কয়েকদিনের মধ্যে সেন্ট ইনো এখানকার জীবনে বেশ মানিয়ে নিয়েছে। এই ক’দিন সে কেবল খাবার কিনতে বাইরে বেরিয়েছে, বাকিটা সময় মগ্ন থেকেছে—কি কাঁথা আঁকবে, কোনটা বিক্রি হলে ভালো হবে! বেঁচে থাকার দুশ্চিন্তা নিয়ে সে আর বেশি কিছু ভাবে না। সে অনেক ভালো খাবার খেয়েছে, তবে রান্না করা তার দ্বারা হয় না। তবু সে এখন আর বাছবিচার করতে পারে না, যা পেটে যায়, সেটাই যথেষ্ট, বাকিটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

অশ্বারোহী বাহিনী ছুটে চলেছে, চিত্রটা চমৎকার, অর্থবহও বটে—শুধু একে ফুটিয়ে তুলতে পারলেই বিক্রির বাজার নিয়ে ভাবার কিছু নেই! তার আঁকার হাত ভালো, নিজেই নকশা তৈরি করতে পারে। কয়েকদিন ধরে আঁকাআঁকিটা শেষ করেছে, আজ থেকে কাজে হাত দিয়েছে!

উঠোনে একটা গাছ আছে। সেন্ট ইনো সেলাইয়ের ফ্রেমটা উঠোনে এনে বসিয়েছে, এখানে হাওয়া লাগে, আর সেলাই করতেও আরাম লাগে। ঠিক তখনই এলেন মা老太—লবণ ধার চাইলেন!

তখন তার চেহারা ছিল নরম, চুল একখানা কাঠির সঙ্গে মোড়ানো, কানের পাশে কিছু চুল এলোমেলো পড়ে আছে। রঙিন মুখ, সুঁই-সুতা হাতে, আঙুলে যেন সোনা লেগে আছে, এইভাবে সেলাই করতে করতে সে সত্যিই বড় ঘরের কন্যার মতো লাগছিল।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, তোমাকে দেখে মনে হয় না কোনো খারাপ কাজের মেয়ে, বরং অভিজাত পরিবারের মতনই দেখায়। সেলাই জানো, এই শিল্প এখন কয়জনই বা জানে! যারা জানে, তারা ধৈর্যশীল, স্বভাবও শান্ত। সেলাই খুব ধৈর্যের কাজ,” মা老太 আফসোসের সুরে বললেন, যেন পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ছে, কাছে এসে খেয়াল করলেন।

“তুমি যে ঘোড়াগুলো সেলাই করছো, দেখতে দারুণ লাগছে, তবে সেলাইয়ের সময় চোখের দিকে খেয়াল রেখো।” এটুকু বলেই মা老太 লবণ নিয়ে চলে গেলেন।

পুরো দৃশ্যজুড়ে সেন্ট ইনো একটা কথাও বলার সুযোগ পেল না, বা বলা হয়ে ওঠেনি—মা老太 যেন নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মন দিয়ে সেলাই করে যেতে লাগল। কিন্তু এই শান্ত দিনগুলো বেশি দিন টিকল না, হঠাৎ বাড়ির গেটের ওপর কড়া নাড়ল কেউ। সে ভেবেছিল মা老太 এসেছে, কিন্তু দরজা খুলে দেখে, দুজন টুপি পরা পুলিশি পোশাকের লোক দাঁড়িয়ে।

এমন লোক হঠাৎ দেখে সে অবাক, মনে হচ্ছিল হয়তো আশেপাশে কিছু ঘটেছে। কিন্তু সে তো প্রায় ঘরেই থাকে, কিছু জানার কথাও না। কিছু হলে তো মা老太 জানবে, তিনি তো মহল্লার খবরদার, সবাই তাকে মার婆 বলে ডাকে—এই পাড়ার সব খবর তার জানা।

“তুমি কি সেন্ট ইনো?” জিজ্ঞাসা করল একজন।

মনে মনে ভাবছিল সে, না জানি তাকে ডেকে কেন? নিজের নাম শুনে স্বভাবতই মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

“আমরা এখন সন্দেহ করছি যে তুমি এক অপরাধমূলক মামলায় জড়িত, দয়া করে আমাদের সঙ্গে যেতে হবে।” পুলিশের ব্যবহার ভালোই, সেন্ট ইনোর মুখের অজস্র প্রশ্ন দেখে তারা বুঝতে পারল, এর সঙ্গে হয়তো কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু যেহেতু কেউ অভিযোগ করেছে, তাদের দায়িত্ব জিজ্ঞাসাবাদ করা।

সেন্ট ইনোর মাথায় একগাদা প্রশ্ন—কারণ সে ঠিক বুঝতেও পারল না তারা কী বলছে।

“আপনারা আবার বলবেন?” আসল সেন্ট ইনো গ্রামের মেয়ে ছিল, মাথায় তেমন তথ্য নেই। আর সে, আগে ছিল প্রাসাদে, নারীদের অন্তর্দ্বন্দ্ব ছাড়া কিছু জানে না। এখানে এসেও কয়েকবার বেরিয়েছে, মূলত ঘরে বসে টাকা রোজগারে ব্যস্ত। ওরা কি বলল, কে জানে!

পুলিশরা বিরক্ত হলো না, বরং তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে আবারও ব্যাখ্যা করল।

অপরাধমূলক মামলা মানে কী? তার সঙ্গে সম্পর্ক কী? সে কি কোনো খারাপ কাজ করেছে? অন্তত এটুকু জানে, পুলিশ ভালো, তারা খারাপ কাজ করলে ধরে। কিন্তু সে কী করেছে?

সে বুঝতে পারছে, এই সময়ের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই। ঠিক করেছে, বিশ্রামে একটু বই কিনে পড়বে, দরকার হলে খবরের কাগজও আনবে। মা婆 তো হরহামেশা পত্রিকা, টিভি, রেডিওর কথা বলেন, আবার দামও বলেন, সেন্ট ইনোর মনে হয় ঠান্ডা লাগল।

এই মুহূর্তে তার আর্থিক অবস্থা যা, কেবল সংবাদপত্র কেনাই সম্ভব। কিন্তু এখন সে খুব ব্যস্ত, দিন-রাত সেলাই নিয়েই পড়ে আছে, যত তাড়াতাড়ি শেষ হয়, ততই ভালো, যাতে বিক্রি করে টাকা পায়। এখন তার মাথার মধ্যে শুধু টাকা ঘুরছে, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই।

তবুও খুশির কথা, তার চেষ্টায় অশ্বারোহী বাহিনীর অর্ধেক শেষ, এখনই মনে হচ্ছে সেলাই বিক্রি করে টাকা হাতে পেয়ে যাবে!

“কী ভাবছো? আমাদের সঙ্গে চলো।” চিন্তা ছুটে গিয়েছিল, এই প্রশ্নে ফিরে এল, জামার কলার আঁকড়ে জিজ্ঞেস করল, “অপরাধমূলক মামলা কী?”

দুই পুলিশ এবার একটু হাসল, এতক্ষণে বোঝা গেল সে কিছুই জানে না। সেও বা এসব জানবে কেন!

পুলিশরা আর ব্যাখ্যা দিল না, শুধু জানাল, “তুমি এক খুনের মামলার সঙ্গে যুক্ত।”

সহজ ভাষায়, সাধারণ বুদ্ধিওয়ালার বোঝার কথা।

তবে বুঝতে পারা এক কথা, মানে বোঝা সহজ, সেন্ট ইনোর বড় বড় চকচকে চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “খুনের মামলা?”

সে তো সারাদিন ঘরেই থাকে, খুন করবে কীভাবে? তার তো একাধিক দেহ চাই!

“হ্যাঁ, দয়া করে আমাদের সঙ্গে চলো।”

“কিন্তু আমি তো কখনও বাইরে যাইনি, কোনো ভুল হচ্ছে না তো?” এটাই এখন তার মনে আসা কথা।

“১৬ই মে রাত এগারোটায়, তুমি কি কিছু ছেলেপুলের সঙ্গে মারপিট করেছিলে?” পুলিশ এবার স্পষ্টই প্রশ্ন করল।

“১৬ই মে?” তারিখটা সে খুব পরিষ্কার মনে করতে পারে না, কিন্তু ছেলেপুলে নিয়ে ঝামেলা স্পষ্ট মনে আছে, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দুই পুলিশকে দেখে বুঝতে পারল, যাই হোক তাকে যেতেই হবে। তবে সে কিছুতেই বুঝতে পারল না কীভাবে খুন হয়ে গেল!

না বুঝে না ভেবে, উঠোনের সেলাইয়ের ফ্রেম ঘরে নিয়ে রাখল, কখন ফিরতে পারবে কে জানে, নিরাপত্তার জন্য ঘরে রাখাই ভালো, নইলে বৃষ্টি হলে এত কষ্ট বৃথা যাবে।

সে ভেবেছিল, একটু গিয়ে আসবে, কিন্তু কে জানত এতদিন ধরে থাকতে হবে, অবধি তাকে আটকে রাখা হয়েছে!

এদিকে লিউ সানো নজর রাখছিল সেন্ট ইনোর ওপর, অনেক খোঁজাখুঁজির পর আজই জানল, আসলেই সে বড় বোনের ভাড়াটে, আর নিজের মুখেই যে মেয়েটির কথা শুনেছে, হঠাৎ মনে পড়ল!

লিউ শাওচাওকে সঙ্গে নিয়ে দরজায় এসে জোরে জোরে কড়া নাড়ল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো উত্তর নেই। ঠিক তখনই মা婆 বেরিয়ে এলেন, তিনি সদ্য শুনেছেন পাশের বাড়ির মেয়েটিকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে, কোথায় নিয়ে গেছে তা দেখতে যাচ্ছিলেন।

বয়স বেশি, লোক চিনতে ভুল করেন না, ওই সেলাই করা মেয়েটা কোনো খারাপ কাজ করবে, এটা অসম্ভব!

“তোমরা কি সেন্ট ইনোকে খুঁজছো? মেয়েটা কোনো ঝামেলায় পড়েছে, পুলিশ এসে নিয়ে গেছে,” সংক্ষেপে জানালেন মা婆।

লিউ সান ঘুরে চলে যেতে চাইল, লিউ শাওচাও তাকে টেনে ধরে বলল, “তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন, জানো কোন থানায় নিয়ে গেছে?”

লিউ শাওচাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্বীকার করল, সেন্ট ইনো সত্যিই সুন্দরী, গরিমাও আছে, দেখতে ভালো মেয়ে, ভাবেনি এতটা সাহসী হবে। নিজের ভাইকে দেখে তো মনে হয় মুগ্ধ হয়ে গেছে, চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে!

লিউ সান চুল আঁচড়াল, সত্যিই ঝামেলা অনেক, এত খুঁজে পেয়েও আবার হারাল, শেষে কী হলো কে জানে!