শূন্য চুয়াল্লিশ নম্বর ইশারায় হাত তুলল।
ভালো মেয়ে যখন খারাপ পুরুষের মুখোমুখি হয়, একজন দুর্বল তরুণী যখন কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষের সামনে পড়ে, অন্ধকারে, তার জেতার সম্ভাবনা খুবই কম বলে মনে হয়।
সেই রাতের পর থেকে, যখন লিউ সান খারাপ কিছু করতে চেয়েছিল, আর সে একা পুরনো বাড়িতে ছিল—কেউ সাহায্য করার মতো ছিল না—সেই থেকে সে নিজের আত্মরক্ষার জন্য কিছু কৌশল শিখে নিয়েছে। যদিও তার সবচেয়ে ভালো পারদর্শিতা—হালকা পায়ে নড়াচড়া—এখানে কাজে লাগাতে পারছে না, তবু কিছুটা আত্মরক্ষার যোগ্যতা তো আছেই!
এই ভয়ংকর জায়গাটা সে নিজেই বেছে নিয়েছিল, এতটা নির্জন, পাশে আবার একটা ছোট নদী—এ যেন সামনের ওই পুরুষদের সুবিধার জন্যই তৈরি।
ভাগ্যিস, তার ব্যাগে কিছু ওষুধের গুঁড়ো ছিল, যেটা আগে লিউ সানের জন্য রেখেছিল। আগে মার, যদি না পারিস, তবে পালানোর সুযোগ খুঁজে নে!
পুরুষগুলো আরও কাছে চলে এলো, তাদের মধ্যে একজন তো নিজের জামা খুলে দিতে শুরু করল, আর মুখে বলছে, “এই মেয়ে, তোমার তো নিঃসঙ্গ লাগছে, আজ রাতে আমরা তোমার মন ভালো করব, আনন্দ দেব!”
এই সময় সেন্ট ইনো বরং আরও শান্ত হয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হলে নিজেরই ক্ষতি।
পুরুষগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেন্ট ইনো দ্রুত পা বাড়িয়ে আক্রমণকারীকে লাথি মেরে ফেলে দিল। তার এই দক্ষতায় তারা বিস্মিত হলেও আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল!
“ওহ, ছোটো মরিচ তো! আমার পছন্দ!” একজন বলল, আর বাকিরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সেন্ট ইনো দাঁত আঁকড়ে ধরে কিছু না বলে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল!
এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে তার শিখে রাখা কৌশল কিছুটা কাজে লাগল, কিন্তু কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষের বিরুদ্ধে জেতা তার পক্ষে অসম্ভব—তার ছোটো শরীরটা বাধা হয়ে দাঁড়াল। তবে সে ভয় পেল না। পুরুষগুলো যখন তাকে ঘিরে ধরল, তৎক্ষণাৎ সে পকেট থেকে নিজের তৈরি ঘুমের গুঁড়ো বের করে, দ্রুত ঘুরে তাদের চোখ আর নাকে ছিটিয়ে দিল। এতে হয়তো সবাই অচেতন হবে না, তবে অন্তত দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হবে, আর তার পালানোর সুযোগ হবে!
বিদ্যুতের মতো দৌড়াতে লাগল সে, একবারও পিছনে ফিরে তাকাল না—যেদিকে আলো দেখল, সেদিকেই ছুটল!
দৌড়াতে দৌড়াতে যখন মনে হল দম বেরিয়ে যাচ্ছে, তখন অবশেষে সে রাস্তায় পৌঁছাল; কিন্তু সেখানেই আরেকজনের গায়ে ধাক্কা খেল। সেন্ট ইনো এসবের তোয়াক্কা না করে আরও ভিড়ের দিকে ছুটে যেতে চাইছিল, কিন্তু কেউ তার কাঁধ চেপে ধরল!
সে প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে যাকে ধরেছে, তার শক্তি আরও বেশি। বাধ্য হয়ে সে হেঁচিয়ে বলল, “ছেড়ে দাও!”
“তুমি দৌড়াচ্ছো কেন?”
সেন্ট ইনো মাথা নিচু করে হাঁপাচ্ছিল, যেন এতে একটু দ্রুত স্বাভাবিক হতে পারবে। অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ শুনে তাকে মাথা তুলতেই হল, আর সামনে এমন এক চেহারার সঙ্গে দেখা হল, যাকে সে পেটাতে চায়!
“তোমার কিছু এসে যায় না! ছেড়ে দাও আমাকে।” সেন্ট ইনো আরও জোরে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। এমনিতেই তার এই দুরবস্থার জন্য এই লোকটাই দায়ী, এখন আবার সামনে এসে জ্বালাচ্ছে!
“তুমি আসলে দৌড়াচ্ছো কেন? এমন হতাশ হয়ে কেন? এই সময় তো তোমার কারখানায় থাকার কথা, একজন মেয়ে শুধু শুধু ঘোরাফেরা করছো কেন?” দু ইয়ুন থিয়ান কঠোর গলায় বলল, মনে মনে আবার সন্দেহের বশে ভাবল, সে কি লিউ সানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল? তবে সে নিজেকে সংযত করল, কথাটা মুখে আনল না।
না হলে হয়তো আজ রাতেই খুনখারাপি হয়ে যেত, সেন্ট ইনো নিশ্চিতভাবেই তাকে ছুরি মেরে ফেলত!
গভীর শ্বাস নিয়ে সেন্ট ইনো নিজেকে বোঝাল, এমন অসভ্য, দায়িত্বজ্ঞানহীন পুরুষের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই; এতে শুধু নিজের মানহানিই হবে। এই যুগে মেয়েরা স্বাধীন, পুরুষের মুখাপেক্ষী না হয়েও বাঁচতে পারে, যদিও এখন অনেক কষ্ট, তবু সে বিশ্বাস করে না যে সারা জীবন তার ভাগ্যই খারাপ থাকবে। প্রধান শর্ত—এই লোকটাকে আর দেখতে হবে না, ও-ই তো অমঙ্গল!
একদিন সে কাউকে দিয়ে তাদের জন্মতারিখ মিলিয়ে দেখবে, জন্ম থেকেই কি তাদের শত্রুতা লেখা আছে কিনা!
দু ইয়ুন থিয়ানের আঙুলগুলো একে একে সরিয়ে দিয়ে, সেন্ট ইনো খেপে একবার তাকাল, তারপর বলল, “অনুগ্রহ করে আমার থেকে দূরে থাকো। তুমি যার সঙ্গে খুশি প্রেম করো, আমার কিছু আসে যায় না, কিন্তু দয়া করে এমন কাউকে খুঁজো, যাকে আমি চিনি না; আমায় আর বিপদে ফেলো না।”
“কী বিপদ?” দু ইয়ুন থিয়ান কথার মূলটা ধরতে পারল, গভীর মনোযোগে তাকাল তার দিকে। সে আর কারখানার পোশাক পরে নেই, নতুন জামা, কিন্তু একটু ঢিলেঢালা—সম্ভবত তার নিজের নয়। চুল এলোমেলো, মুখে ঘাম।
এই অবস্থা দেখে যে কেউ বলবে, সে নিশ্চয়ই লুট হয়ে গেছে!
তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে সেন্ট ইনোর বুকের ভেতর রক্ত জমাট বাঁধল। কঠোর মুখে বিস্ময় আর গুরুত্ব, মাথা নিচু, উত্তর পাওয়ার জন্য জেদ করে দাঁড়িয়ে আছে!
দুর্ভাগ্য, চোর-ডাকাতের চেয়ে বোকা মানুষের সঙ্গে দেখা হওয়া আরও খারাপ—এই লোকটা বোঝে, কিন্তু না বোঝার ভান করে, তাই তো?
তাকে বোঝানোর শক্তি নেই, শুধু ধীরে বলল, “আমাকে বরখাস্ত করা হয়েছে, রাতের মধ্যেই কারখানা থেকে বের করে দিয়েছে, বলো তো, এর কারণ কী?”
দু ইয়ুন থিয়ান বিস্ময়ে বলল, “তোমাকে বের করে দিয়েছে? কেন?”
সেন্ট ইনো হতাশায় মাথা নাড়ল; এখন আর তার অভিনয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। সে কারণও বলল না, শুধু চায় একটু শান্তিতে কোথাও গিয়ে বসে থাকুক, তারপর ভবিষ্যতের পথ ভাবুক।
“সুন হাইচিন আমাদের কারখানার ম্যানেজারের বোন, সবসময় আমাদের সূচিশিল্প বিভাগটা দেখে। আমি আসার পর থেকেই তার অধীনে কাজ করছি। তুমি তাকে দিয়ে আমার খোঁজ করতে বলেছো, জানো সে তোমায় পছন্দ করে, আর আমাকে চোখের কাঁটা ভাবে। প্রথমে ভাবত আমি প্রতিদ্বন্দ্বী নই, কিন্তু আজ রাতে বড় প্রমাণ পেয়ে গেল। বলো তো, তোমার সেই প্রিয়জন এখন আমার সঙ্গে কী করবে?”
সেন্ট ইনো জানে না কেন সে এত শান্ত; চাইলেই তো চিৎকার করতে পারত, গালাগালি করতে পারত। কিন্তু লোকটা সামনে দাঁড়ানো, অথচ এখন সে আর কিছু করতে ইচ্ছে করে না। এই লোকটা যেন সেনাবাহিনীতে গিয়ে অর্ধেক বুদ্ধি ফেলে এসেছে!
বলেই সে আর কথা বাড়াল না। রাস্তাটা নিরাপদ, ওসব লোকজন এসে পড়েনি, হয়তো কেউই আর ধাওয়া করবে না।
সেন্ট ইনো ভাবেনি, এই ঘটনাটা এত সহজে শেষ হবে; পরে আরও বড় বিপদে জড়িয়ে পড়বে সে—সেই সময় তো প্রায় তাকে মিথ্যা অভিযোগে জেলে পাঠিয়ে দিচ্ছিল!
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে সে থাকার জায়গা খুঁজতে লাগল—আগে ছিল সরাইখানা, এখন তো হোটেল বলে, এখানে কি এমন কিছু আছে?
দু ইয়ুন থিয়ান সেন্ট ইনোর পেছনে তাকিয়ে রাগে দাঁত কাঁপাল, তারপর তার পেছনে পেছনে চলল। দুজনেই তো স্বামী-স্ত্রী, এমন ভুলে-ভরা সম্পর্কের জন্য কেউই প্রস্তুত ছিল না। সে তার কটু কথাও সহ্য করে, তার ব্যবহারের অদ্ভুততাও মেনে নেয়, কিন্তু যাই হোক, লিউ সানের সঙ্গে সম্পর্কটা স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না—এত বড় ভুল সে আগে করেনি!
তবে দেখে তো মনে হচ্ছে, সে একা, লিউ সান নেই, হয়তো সম্পর্ক এখনো গড়ে ওঠেনি!
সে বোকা নয়, জানে, এখন এসব জিজ্ঞেস করার সময় নয়; না হলে আবার ঝগড়া হবে।
“থাকার জায়গা খুঁজছো? আমি জানি কোথায় আছে! আমার সঙ্গে চলো।”
সেন্ট ইনো চোখ তুলে তার কথার সত্যতা যাচাই করল, তারপর চুপচাপ তার সঙ্গে চলল।
“আজ রাতে হোটেলে থাকো, কাল আমার সঙ্গে বাহিনীতে চলে চলো। সেখানে খাওয়া, থাকা সব আছে, আমি এখন পরিবারের জন্য ঘর চাইতে পারি, সেখানে আমরা ভালোভাবে থাকব।”
দু ইয়ুন থিয়ান বলল, কিন্তু কথার মধ্যে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট; এই জেদি ছোটো মেয়েটা কী উত্তর দেবে, সে জানে না।