চলে গেল।

রাত সবসময়ই রহস্যময়, আর গোলযোগের জন্য সহায়ক; গল্প করতে করতে অজান্তেই দুজন কারখানা থেকে অনেকটা দূরে চলে এসেছে, হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্তও লাগছিল, তাছাড়া মানুষের তো স্বাভাবিক প্রয়োজন আছে, বেশি খেলে, হজম হয়ে গেলে, তখন তো মেটাতে ইচ্ছা হয়—সেন্ট ইনো আর সামলাতে পারছিল না!

“বোন, দিদি একটু প্রয়োজন সেরে নিই, না হলে তো প্যান্ট ভিজে যাবে।” সেন্ট ইনোর মুখ লাল হয়ে উঠল, এটা ছিল লজ্জার লাল।

ঝাং ইউয়ের হাতে ছিল বিছানার চাদর, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এখানে তো কোনো টয়লেট দেখছি না।”

গ্রামের প্রতিটা বাড়িতেই টয়লেট থাকে; প্রয়োজন হলে যেকোনো বাড়িতে গিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু এখানে কীভাবে হবে?

সেন্ট ইনোও চিন্তিত হয়ে পড়ল, খুব কষ্ট হচ্ছিল। পাশে একটা দোকান দেখে সোজা গিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল; ভাগ্য ভালো, তার কথা স্পষ্ট ছিল, দোকানদারও বুঝতে পারল, যোগাযোগে কোনো সমস্যা হয়নি।

দোকানদারও একজন মহিলা, দিক দেখিয়ে দিলেন, তবে মনে করিয়ে দিলেন, জায়গাটা যদিও পরিষ্কার, রাতে নিরাপদ নয়—এটা ভালোভাবেই জানালেন।

সেন্ট ইনো আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, ঝাং ইউয়েকে বলল, “তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি একটু যাই, সাথে সাথে ফিরে আসব।”

টয়লেট বেশ পরিষ্কারই ছিল, অন্তত সেন্ট ইনো এই জায়গায় আসার পর সেরা কয়েকটির মধ্যে পড়বে; দ্রুত প্রয়োজন সেরে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, ভেতরে কিছু অস্বস্তিকর জিনিসের মুখোমুখি না হয়েই চলে যেতে চাইল।

কিন্তু যা চেয়েছিল, তা হলো না। টয়লেট থেকে বেরোতেই কারো সাথে ধাক্কা খেল, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড মদের গন্ধ, নাকে যেন ঝাঁঝালো এক ধাক্কা লাগল, সেন্ট ইনো মনে মনে ভাবল, কতই না দুর্ভাগ্য!

পুরুষটি ধাক্কা খেয়ে সামান্য হোঁচট খেল, রাগ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু চোখ তুলে দেখে, সুন্দরী মেয়ে! চোখের চাহনি একদম বদলে গেল।

সেন্ট ইনো তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত!”—চলে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎই তার কব্জি ধরে ফেলল সেই লোক।

“এই সুন্দরী, একটু আনন্দ দে, যা চাস সব দেবো।” লোকটি মদের গন্ধে ভরপুর কণ্ঠে বলল।

সেন্ট ইনো তার মোটা হাতটা ঝটকা মেরে ছাড়িয়ে নিল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; বুঝতে পারল কেন দোকানদার বলেছিল জায়গাটা নিরাপদ নয়। “অপমান করো না, নইলে কিন্তু ছাড়ব না।”

“ওহ, বেশ সাহসী, আমার ভালোই লাগছে। দাম বল, আমি কিন্তু রুঈজী পোশাক কারখানার তৃতীয় মালিক, সান সানহাই; আমার সঙ্গে থাকলে অনেক সুবিধা পাবে,” নিজের পরিচয় দিল লোকটি, ভাবল এতে মেয়েটি নিশ্চয়ই মন গলাবে; এখানে আসা মেয়েরা প্রায় সবাই রুঈজী কারখানার শ্রমিক, সুবিধা পেতে হলে কিছু তো ছাড় দিতে হবে!

সেন্ট ইনোর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল; কী আজব তৃতীয় মালিক, সে কি তাকে কোনো সহজ-সরল মেয়ে ভেবেছে? যেহেতু আশেপাশে কেউ নেই, একটু শরীরটা গুটিয়ে নিল।

পুরোনো যুগের কৌশল শিখে, এক মাতাল মোটা লোককে সামলাতে যথেষ্ট ছিল! পুরো লড়াই পাঁচ মিনিটের বেশি টিকল না; সেন্ট ইনো চেষ্টা করল, লোকটি যেন তার মুখ স্পষ্ট দেখতে না পায়, এবং দারুণভাবে তাকে শিক্ষা দিল!

সান সানহাই মার খেয়ে ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল; যখন জ্ঞান ফিরল, তখন আশেপাশে কেউ নেই, ভাবল বুঝি স্বপ্ন দেখছিল।

ফেরার পথে সেন্ট ইনোর মন খারাপ হয়ে গেল। সেই বদমাশ লোকটি তো সান সানহাই; ঝাং লিহুয়া বলেছিল রুঈজী পোশাক কারখানার মালিকের নাম সান সিহাই, নাম শুনে মনে হয় ভাই-ভাই, তাহলে মালিকও কি একইরকম চরিত্রের? ভবিষ্যৎ নিয়ে অজানা আশঙ্কা জাগল।

ঝাং ইউয়ে কিছুই টের পেল না, এখনো চঞ্চল ভাবে কথা বলছিল। কারখানার ফটকে গিয়ে দুইজন আলাদা হয়ে যার যার ডরমিটরিতে চলে গেল।

এ ঘটনাকে সেন্ট ইনো তেমন গুরুত্ব দিল না। ধরো লোকটি কারখানার হলেও, এক—সে তার মুখ দেখেনি, দুই—কারখানায় এত লোক, খুঁজে বের করাই অসম্ভব!

ঝাং পরিবার গ্রামের দিকে, ঝাং দালি এখনো দু ইউন্তিয়ানের সাথে বসে আছে। দু ইউন্তিয়ান, তার কথায় মন খারাপ করে উঠোনে গিয়ে শেষমেশ ঠিকানাটা জোগাড় করে নিল; তারপর তাড়াহুড়া করে বেরিয়ে পড়ল।

তবে সে ঝাং বাড়িতে না গিয়ে, বহু বছর পর ঝাং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে গেল। পুরো বাড়ি পোড়া, রাতের অন্ধকারে সবকিছু অস্পষ্ট; একটু পরিষ্কার জায়গায় দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, কী নির্জন জায়গা! সেই নারী এখানে কয়েক রাত কাটিয়েছে, ভয় করেনি? গ্রামে ছোট-খাটো দুষ্ট ছেলে আছে, কেউ কি তাকে বিরক্ত করেছে?

পুরোনো বাড়িতে অনেকক্ষণ বসে থাকার পর, দু ইউন্তিয়ান অবশেষে উঠে দাঁড়াল, ঝাং বাড়ির দিকে রওনা দিল, ঝাং শুগেনের জন্য কিছু টাকা রেখে, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে চলে গেল; এই বাড়ির প্রতি তার আর কোনো টান নেই। তারা এমন পরিস্থিতিতে তার স্ত্রীকে আলাদা করে দিতে পেরেছিল, এতটাই ভঙ্গুর ছিল সম্পর্ক! পায়ে হেঁটে এসেছিল, পায়ে হেঁটে চলেও গেল—এও এক ধরনের সামঞ্জস্য।

লিউ আরহুয়ার দোকানে, অবশেষে একদিনের ব্যস্ততা শেষ হল। লিউ সান সাহায্য করে গুছিয়ে, বড় বোনের সাথে বাড়ি ফিরল। বাড়ি পৌঁছতেই দ্বিতীয় বোনের স্বামী শু দুওইং ফিরেছিলেন। ছোট শ্যালককে দেখে বিস্মিত হলেও, আপ্যায়ন করতে ভুললেন না।

লিউ সান এইবার একটু অনুরোধ নিয়ে এসেছিল; বোনের জামাইয়ের প্রতি অনেকটা ভদ্র ব্যবহার করল, এতে শু দুওইং স্ত্রীর দিকে তাকাল, যেন কিছু ইঙ্গিত দিতে চাইলেন।

লিউ আরহুয়া অনেক আগেই ছোট ভাইয়ের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল; ওর এই অবস্থা দেখে, শুধু শু দুওইং নয়, এমনকি তার নিজেরও অস্বস্তি লাগছিল। “তিন ভাই, তোমার কী হয়েছে, বলো তো, না হলে আমাদের ভয় লাগবে।”

লিউ সান সাধারণত লাজুক নয়। দ্বিতীয় জামাইয়ের প্রচুর পরিচিতি, নিশ্চয়ই রুঈজী পোশাক কারখানায় কাউকে চেনে, তার সাহায্যে ঢুকে পড়া যাবে।

“আমার কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কেবল চাই, দ্বিতীয় জামাই রুঈজী পোশাক কারখানায় আমাকে একটা চাকরি জোগাড় করে দিক।” সংক্ষেপে নিজের উদ্দেশ্য বলল লিউ সান।

কে জানত, সে কথা বলা মাত্রই লিউ আরহুয়া হেসে উঠল, “রুঈজী পোশাক কারখানা? তুমি কি মেয়েদের শ্রমিক হতে চাও? তুমি কি সূচ-সেলাই জানো, না কি সেলাই মেশিন চালাতে পারো? দিদি তো জানেই না, তুমি কবে মেয়েদের কাজ শিখলে!”

লিউ সানের মুখ লাল হয়ে গেল, এটা ছিল খোঁচা খাওয়ার লজ্জা। “ওখানে কি শুধু মেয়েদের চাকরিই হয়?”

“ওটা তো মেয়েদের ভিড়ের জায়গা; তুমি যেতে চাও? নিশ্চয়ই বউ খুঁজতে চাও?” লিউ আরহুয়া মনে করল, এবার সে আসল কারণ বুঝে গেছে, ভাইয়ের মনে এবার প্রেম জেগেছে, তাই বউ খুঁজতে যেতে চাইছে!

“ভাই, যদি বউ চাই, দিদি সঙ্গে সঙ্গেই খুঁজে দিতে পারি; আমি তো অনেক পছন্দ খুঁজে রেখেছি, কেবল তোমার সঙ্গে দেখা করানো বাকি।” লিউ আরহুয়া উত্তেজিত হয়ে উঠল; এটা তো দারুণ খবর, কালই বড় বোনকে জানাতে হবে, দুজনে মিলে ঠিকই ভালো একটা পছন্দ খুঁজে দেবে!

শু দুওইং নিজের স্ত্রীকে টেনে ধরল, কথার থেকে কথার এত দূরে চলে যাচ্ছে, অথচ আসল কথায় আসছে না। ছোট শ্যালকের তো নিজের মত আছে, এত ঘুরিয়ে কী হবে?

“রুঈজী পোশাক কারখানায় আমি সত্যিই লোক চিনি; আজ রাতেই তাদের সঙ্গে খেয়েছি। তবে তুমি কী ধরনের কাজ করতে চাও?” শু দুওইং ব্যবসার কাজে বের হন, জানেন, ছোট শ্যালক এতটুকু বলতে পারাই অনেক। বেশি কিছু জানার দরকার নেই।

“যে কোনো কাজ হলেই চলবে, শুধু ভেতরে যেতে পারলেই হয়।” লিউ সানের চাহিদা বেশি নয়, কেবল দেখতে চায়, সেন্ট ইনো নামের মেয়েটি কেমন আছে; ঝাং লিহুয়া তার কোনো ক্ষতি করেছে কিনা।

“তাহলে ঠিক আছে, কালই বলে দেব। কখন থেকে কাজ শুরু করতে চাও?” শু দুওইং বেশ যত্নশীল।

“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব।” সময় নষ্ট করলে ঝামেলা বাড়তে পারে, দ্রুত খোঁজ নিতে পারলেই শান্তি!

লিউ আরহুয়া ভাইয়ের দিকে তাকাল; এবার সত্যিই ওর মনে হচ্ছে, ভাইটা বদলে গেছে!