অধ্যায় ৩৮: অন্ধকারে গোপন পথ
রাতে চেন ইয়াং পোশাক খোলেননি, বরং পোশাক পরেই বিছানায় শুয়ে পড়লেন। বিছানার ভেতরের দিকে ছোট উ একজন ঘুমিয়ে পড়েছে। হোংবিন লৌ-র মুরগির স্যুপের স্বাদ বেশ ভালো, যদিও ঠান্ডা হয়েছে, তবে গরম গরমের স্বাদ থেকে খুব বেশি কমেনি। ছোট উ-র জন্যও এটি কিছুটা রক্ত বাড়ানোর কাজে আসে।
ছোট উ সারাদিন ব্যস্ত ছিল, আবার একটি গুলি লেগেছে, তাই বিছানায় শুয়ে পড়তেই দ্রুত ঘুমিয়ে গেল। কিন্তু চেন ইয়াং ঘুমাতে পারলেন না; আসলে তিনি ঘুমাতে না চাওয়ার কারণ, তিনি খুব দেখতে চাইছিলেন, সেই কিংবদন্তির চোর দাই উ-এর মুখটা কেমন।
চেন ইয়াং কাত হয়ে একটি পাতলা চাদর গায়ে দেন, তিনি ঠান্ডা অনুভব করেননি, চাদর ঢেকে রাখার উদ্দেশ্য ছিল হাতে থাকা বন্দুকটি ঢেকে রাখা। পর্দা আধা খোলা, বাইরে চাঁদের আলো সুন্দর, জানালা দিয়ে ঘরের মধ্যে একরাশ রূপালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে। চেন ইয়াংও আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়েন।
হঠাৎ দরজা সামান্য শব্দ করে, চেন ইয়াং চোখের ফাঁক দিয়ে তাকালেন, এ সময় ঘুমন্ত ছোট উ-র শরীরও নড়ে ওঠে। চেন ইয়াং ডান হাতে হালকা চাপ দিয়ে ছোট উ-কে থামালেন, ছোট উ সাথে সাথে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু হালকা নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
দরজার ছিটকিনি একটু একটু করে ঘুরে খোলা হচ্ছিল, চেন ইয়াং চোখের ফাঁক দিয়ে দেখার পরও স্পষ্ট দেখতে পারলেন। দরজা খুলে গেল, কোনো শব্দ হলো না, তারপর দেখা গেল একজন কালো পোশাক পরা লোক মাটিতে গড়িয়ে ঘরে ঢুকল। সে এতই চটপটে, যেন বিড়াল, ঢুকে একটু থেমে বিছানার মাথার দিকে গড়িয়ে গেল, তার চলন এতই সহজ, যেন মেঘের মতো বয়ে যাচ্ছে।
সে বিছানার মাথায় এসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেয়ালে তার ছায়া পড়ল। সে আস্তে আস্তে বিছানার কাছে এগিয়ে গেল, যেন বিছানায় শুয়ে থাকা দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছে।
ছোট উ দেয়ালের দিকে মুখ করে ঘুমাচ্ছিল, তার চেহারা দেখা যাচ্ছিল না; চেন ইয়াং উল্টো দিকে মুখ, হাত-পা ছড়িয়ে, তার ঘুমের ভঙ্গিটা বেমানান, কিন্তু চেহারা দেখা কঠিন। দুজনেই নাক ডাকছিল, গভীর ঘুমে।
লোকটি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, দেখল চেন ইয়াং ও ছোট উ-র কোনো নড়াচড়া নেই, তারপর সে নিজের বুক থেকে ছোট একটি পুঁটুলি বের করল, চেন ইয়াং-এর মাথার কাছে রেখে বেরিয়ে গেল, দরজার ছিটকিনি আবার আস্তে আস্তে লাগিয়ে দিল।
পরদিন ভোরে চেন ইয়াং উঠে ছোট উ-কে চাপ দিলেন, বললেন, “কেমন? গুলির ব্যথা কমেছে?”
ছোট উ মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “গতকাল সেই লোক কে ছিল?”
“কিংবদন্তির চোর দাই উ, আমাদের বন্ধু।” চেন ইয়াং হাসতে হাসতে বললেন।
“তাহলে এত গোপনে কেন?” ছোট উ কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“এটা বাউন্ডুলে লোকদের স্বভাব, একটু নিজেদের পরিচয় দিতে চায়।” চেন ইয়াং হাসলেন। তিনি হাতের পুঁটুলি খুললেন।
ভেতরে ছিল একটি কালো পোশাক ও প্যান্ট, সাথে একটি চওড়া বেল্ট, বড় হাতের মতো তামার বকলেস ঝকঝকে পরিষ্কার।
চেন ইয়াং চটপটে এগুলো পরে নিলেন, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, একদম একজন দারোয়ান বা গুণ্ডার মতো লাগছে। তিনি নিজের পোশাক থেকে একটি ছোট বাক্স বের করলেন। খুলে আয়নার সামনে কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকলেন, ফিরে তাকাতেই চেহারা একদম বদলে গেছে।
চেন ইয়াং-এর লাল মুখে ছিল আরও লাল মদ্যপান থেকে হওয়া নাক, মুখ ভর্তি গোঁফে চেহারায় একরকম ভয়ংকর ভাব।
“বল তো, আমি কি দারোয়ান লাগছি?” চেন ইয়াং ছোট উ-র দিকে গম্ভীরভাবে বললেন।
“এটা তো সাধারণ দারোয়ান নয়, একদম চরম গুন্ডা!” ছোট উ হাসতে হাসতে বলল, “দয়া করে বাইরে যেয়ো না, ছোট বাচ্চারা ভয় পাবে।” বলে সে হেসে উঠল।
“আজ আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।” চেন ইয়াং গম্ভীরভাবে বললেন।
ছোট উ মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। চেন ইয়াং বললেন, “কিভাবে বের হব, সেটা দক্ষিণ বয়স্কর কথা শুনতে হবে, শুধু আমাদের জন্য নয়, দক্ষিণ বয়স্কর জন্যও যাতে ঝামেলা না হয়।”
ছোট উ শুনে আবার মাথা নাড়ল। এমন সময় বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
“দক্ষিণ বয়স্ক দুজনকে যেতে বলছেন।” বাইরে কথা বলল ছোট লিয়ান।
চেন ইয়াং ছোট উ-কে নিয়ে হলঘরে ঢুকলেন, সেখানে দক্ষিণ বয়স্ক ছাড়া আরও একজন ছিলেন।
তার বয়স বোঝা যায় না, না বড়, না ছোট। হলুদ মুখে সতর্কতার ছাপ, উচ্চতা কম, কিন্তু শরীরে শক্তি পূর্ণ।
দক্ষিণ বয়স্ক হাসতে হাসতে উঠে চেন ইয়াং ও ছোট উ-কে বসতে বললেন, তারপর বললেন, “এই হচ্ছে দাই উ, গতকাল যা বলেছিলাম সেই কিংবদন্তির চোর।”
দাই উ মুখ লাল করে বলল, “আপনি প্রশংসা করছেন, আমি শুধুই চোর।”
“তুমি নায়ক চোর, সাধারণ চোর নও, আসল চোররা তো তাংশান ডং-এর কাছে।” দক্ষিণ বয়স্ক মাথা নাড়লেন।
দাই উ উত্তেজনায় মুখ আরও লাল করে বলল, “ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য, এই কথার জন্য আমি জীবন বাজি রেখে কাজ করব!”
দক্ষিণ বয়স্ক হাত নাড়লেন, বললেন, “এতটা বলো না, আমাকে বুড়ো বলে ডাকো না, আমি এতটা বুড়ো নই, দক্ষিণ বয়স্ক বা লাও নান বলো।”
দাই উ বললেন, “এটা তো সম্ভব নয়, নিয়ম ভাঙা যাবে না, আপনি বড়দের দলে, আপনি তো বুড়ো।”
“আমি, আগের হুনান গভর্নর চেন তিয়ানমেই-এর সাথে ভাই, তিনি চিংবাং দলের বড়দের দলে। তিনি আমাকে দলে নিতে চেয়েছিলেন, আমি বললাম দলে আসা যাবে, তবে আমার বয়স কমানো যাবে না। তাই তিনি গুরু হয়ে আমাকে ছাত্র করলেন, ফলে আমি বড়দের দলে, যদিও আসলে তেমন কিছুই না।”
“তবু নিয়ম মানলে, ফাঁকা নয়, তো ঠিক আছে।” দাই উ একগুঁয়ে বলল।
“ফাঁকা নয়, সব নিয়ম আছে, আমি জীবনভর সৈনিক, দলের জন্য তেমন কিছু করিনি, বরং শেষ বয়সে ঝামেলা করেছি, তাই লজ্জা লাগে।” দক্ষিণ বয়স্ক হাসতে হাসতে দাই উ-র সঙ্গে কথা বলছিলেন।
কয়েকজন কথা বলছিলেন, বাইরে গাড়ির হর্ন বাজল।
“এলো, আমি যাই, তোমরা ছোট লিয়ানের কথা শুনো।” বলেই দক্ষিণ বয়স্ক উঠে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“দক্ষিণ বয়স্ক, আমার মুখের চামড়া বেশ মোটা, আপনি গতকালই রাজি হয়েছেন, আজই লোক এনে মদ নিতে এসেছেন।” বাইরে থেকে ঝাং শিয়াং উ-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি ভাবছিলাম কে, আসলে শিয়াং উ, জিংমিনও এসেছে।” দক্ষিণ বয়স্ক বললেন।
“এটা তো পাঁচ ভাই আমাকে নিয়ে দক্ষিণ বয়স্কর ভালো মদ নিতে এসেছে।” চাও জিংমিনের কণ্ঠ ভেসে এল, শুনতে খানিকটা লাজুক।
“আমি দক্ষিণ বয়স্ক, জীবনে সবচেয়ে গর্বের ব্যাপার হলো কথা দিয়ে কথা রাখা! গতকাল রাজি হয়েছি, তো সবাইকে এক একটা গাড়ি, যতটা সম্ভব নিতে পারো!” দক্ষিণ বয়স্ক উদারভাবে বললেন।
“সত্যি! আজ ভাগ্য ভালো!” ঝাং শিয়াং উ উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন।
“এতে খুশি হওয়ার কিছু নেই, আমি তোমাদের আমার গোপন মদের ভাণ্ডার দেখাব, এখানে রয়েছে লি, ফেং, চাও— কিছু বড় প্রেসিডেন্টের উপহার দেয়া মদ, আছে লাও ডুয়ান সিচুয়ান ভ্রমণে আমাকে দেয়া বিশেষ পাঁচ শস্যের মদ!” দক্ষিণ বয়স্কর কণ্ঠে আনন্দ ফুটে উঠল।
“আজ দক্ষিণ বয়স্কর মন ভালো, এটা তো বিরল, সাধারণত এই গোপন মদ দেখতেই পাওয়া যায় না, আজ ভালোভাবে উপভোগ করব।” ঝাং শিয়াং উ বললেন।
“ঠিক, এমন সুযোগ সহজে মেলে না, দক্ষিণ বয়স্কর মদ থেকে এক বোতল নিতে পারব?” চাও জিংমিনও পাশে হেসে বললেন।
“স্বপ্ন দেখো! একবার দেখা মানেই সৌভাগ্য, নিতে চাও? দেখো তুমি কী চাও!” দক্ষিণ বয়স্ক হাসতে হাসতে গাল দিলেন।
ছোট লিয়ান দরজার ফাঁক দিয়ে সব দেখতে লাগলেন, দেখলেন সবাই কথা বলতে বলতে হাসতে হাসতে মদের ভাণ্ডারে ঢুকে পড়ল, তিনি আগে বেরিয়ে এসে হাত নাড়লেন।
দাই উ আগে বেরিয়েছেন, কেবল উঠানের দরজা পর্যন্ত, তারপর চেন ইয়াং ছোট উ-কে ধরে বেরিয়ে এলেন। উঠানের সামনে এক সামনে এক পেছনে দুটি গাড়ি দাঁড়ানো, গলি প্রায় বন্ধ। ঝাং শিয়াং উ-র চারজন দেহরক্ষী গাড়ি থেকে অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, পথচারী ও গাড়িকে ঘুরিয়ে দিচ্ছে।
ছোট লিয়ান দ্বিতীয় গাড়ির সামনে গিয়ে সামনে-পেছনে দেখে বললেন, “এই গাড়িটাই! দাই উ ভাই, এখন আপনার পালা।”
দাই উ একটু হাসলেন, গাড়ির পেছনে গেলেন, দেখলেন তার আঙুল দ্রুত ঘুরছে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই ‘কাঠ’ শব্দ করে ট্রাঙ্ক খুলে গেল, ভিতরে একেবারে ফাঁকা। অনুমান করা যায়, ঝাং শিয়াং উ চাও জিংমিনকে মদ নিতে বলেছিল, তাই ট্রাঙ্ক আগেই ফাঁকা করেছিল।
ছোট লিয়ান ছোট উ-কে ট্রাঙ্কের দিকে দেখিয়ে বললেন, “ভাই, একটু কষ্ট করো।”
ছোট উ কিছু না বলেই ঢুকে পড়ল ট্রাঙ্কে, “একদম ঠিক আছে, বেশ প্রশস্ত।” ছোট উ হাসল।
‘কাঠ’ শব্দে ট্রাঙ্ক বন্ধ হয়ে গেল। চার দেহরক্ষী কাজ শেষ দেখে, তিনজন এগিয়ে এল, একজন দাই উ-কে ডাকল, দুজন পাশাপাশি গলি থেকে বেরিয়ে গেল।
ছোট লিয়ান ঘরে ঢুকলেন, চেন ইয়াং ও তিন দেহরক্ষী গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং শিয়াং উ-দের অপেক্ষা করছিল।
কিছুক্ষণ পরে দক্ষিণ বয়স্ক ঝাং শিয়াং উ ও চাও জিংমিনকে নিয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে এলেন, পেছনে ছোট লিয়ান।
“আমি আর যাচ্ছি না, ছোট লিয়ান তোমাদের সাথে যাবে।” দক্ষিণ বয়স্ক বললেন।
“কে যাবে তা কোনো ব্যাপার নয়, আসল উদ্দেশ্য মদ নেওয়া।” ঝাং শিয়াং উ হাসতে হাসতে বললেন, ঘুরে তাকিয়ে চেন ইয়াং-কে দেখে আরও আনন্দে হাসলেন।
সবাই গাড়ির সামনে এল, ঝাং শিয়াং উ বললেন, “ছোট লিয়ান, তুমি আমার গাড়িতে বসো, আমি চাও ভাইয়ের গাড়িতে বসব, আমরা কথা বলব।”
চাও জিংমিন বললেন, “ঠিক আছে।” গাড়ির দরজা খুললেন। ছোট লিয়ান ঝাং শিয়াং উ-র গাড়িতে বসে গেলেন, চার দেহরক্ষী দুদলে ভাগ হয়ে ঝাং শিয়াং উ-র গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
হর্নের শব্দে দুটি গাড়ি গলি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।