অধ্যায় বিশ: মানুষ চলে গিয়েছে, আঙিনা শূন্য

渡ো বেন তারো ক্রুদ্ধ মুখে কারাগারে প্রবেশ করল। ইউ দে বিয়াও দেখেই বুঝতে পারল, এই লোকটি নিশ্চয়ই প্রধান ব্যক্তি, তাই দ্রুত চিৎকার করে উঠল, “সাহেব, আমার জানাবার কিছু আছে, আমরা নিজেদের লোক!”
ফাঁসির দায়িত্বে থাকা সেনারা তারো দিকে তাকাল। তখনোও বেন তারো ঠাট্টার হাসি হাসল, হাত ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে সেনারা ইউ দে বিয়াও-এর শরীরে চাবুক পড়তে লাগল। ইউ দে বিয়াও চিৎকার করে কঁকিয়ে উঠল।
প্রায় কয়েক ডজন চাবুকের পর তারো হাত তুলে সেনাদের থামাল।
“যা জিজ্ঞাসা করি তাই বলবে, না জিজ্ঞাসা করলে চুপ থাকবে! বুঝেছ?” বেন তারো স্বচ্ছন্দ চীনা ভাষায় বলল।
ভয়ে ইউ দে বিয়াও মাথা ঝাঁকাল। শরীরের যন্ত্রণা তাকে প্রায় অচেতন করে তুলেছিল। এই ছোটো জাপানিরা মারতে জানে—সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক জায়গায় আঘাত করে! আর সহ্য করা যাচ্ছে না।
“তোমার ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন কে, এবং তোমাদের আস্তানা কোথায়, জানতে চাই। যদি চাও, আমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারো। তাদের একজনকে ধরতে পারলে তুমি সাম্রাজ্যের ভালো বন্ধু হয়ে যাবে।” বেন তারো শান্ত কণ্ঠে বলল, যেন কবিতার ছন্দে কথা বলছে।
“পুলিশ বিভাগের গোপন শাখা…” ইউ দে বিয়াও কথা শেষ করার আগেই বেন তারো মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটল, ভ্রু কুঁচকে আবার হাত তুলল।
চাবুকের বাড়ি আবার পড়ল, আর ইউ দে বিয়াও-এর চিৎকারে কারাগার কেঁপে উঠল! এবার আঘাত আরও নির্মম, রক্ত ছিটকে বেরোল, ইউ দে বিয়াও-এর আর্তনাদ আর মানুষের মতো শোনাল না, কেউ না জানলে ভেবে বসত কোনো দানব কাঁদছে।
বেন তারো ফের হাত তুলল, মুখে সহানুভূতির ভাব। তিনি আঙুল দিয়ে ইউ দে বিয়াও-এর শরীরে হালকা করে আঁচড় কাটলেন, বললেন, “দেখছি, সত্যিই তো খুব ব্যথা পেয়েছ।”
ইউ দে বিয়াও কাঁপতে কাঁপতে কোনো শব্দ করতে পারল না।
“এবার তাহলে নিশ্চিন্তে কথা বলা যাবে? যদি না পারো,” এই বলে বেন তারো পাশের