অধ্যায় ২৬: একজন বাড়তি মানুষ

চংওয়েনমেন বড় রাস্তা, যা পুরনো বেইপিংবাসীরা “হাডারমেন বড় রাস্তা” নামে ডাকত, শেষ কুইং যুগে কর আদায়কারী দপ্তর ছিল এখানে, তাই বিদেশিদের সংখ্যা ছিল প্রচুর। পরে রাস্তার পশ্চিম পাশটিকে কুইং শাসকরা দূতাবাস এলাকা হিসেবে নির্ধারণ করলে, বিদেশিদের সংখ্যা আরও বেড়ে যায়।

বিদেশি লোকজন বাড়লে, তাদের স্টাইলের নানান ভবনও গড়ে উঠতে থাকে। চংওয়েনমেন বড় রাস্তার পশ্চিম দিকে তাকালে, সারিবদ্ধভাবে নানা রঙের, নানা ধরন ও আকৃতির বাড়িগুলো চোখে পড়ে, উজ্জ্বল ও বর্ণিল।

চেন ইয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে পূর্ব চাওমিন আলয়ের আইরিন হাসপাতালের পাশ দিয়ে গিয়েছিল, জানতে চেয়েছিল কী পরিস্থিতি, কিন্তু কিছুই দেখতে পায়নি—সব কিছু শান্ত হয়েছে বলে মনে হলো।

চেন ইয়াং চংওয়েনমেন বড় রাস্তার মোড়ে নামল, পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার উদ্দেশ্য ছিল প্যারিস ক্যাফেতে লাও টাং-এর সঙ্গে দেখা করা। এবার আলোচনা করার জন্য যাবে, কোনও তথ্য আদানপ্রদান নয়; তাই সময় একটু বেশি লাগবে। সে আর রিকশাওয়ালার পরিচয়ে থাকতে পারবে না, তাই পোশাক বদলানোর জন্য এগিয়ে গেল।

চেন ইয়াং ভালো করেই জানে, কোথায় কী আছে। সে একটি গলিপথ ঘুরে, এক পশ্চিমি পোশাকের দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। মাথা তুলে সাইনবোর্ড দেখল—পরিচ্ছন্ন চীনা লেখা, লেখা আছে ‘জিলি পশ্চিমি পোশাকের দোকান’।

দোকানের মালিক পুরোপুরি ইতালিয়ান, তবু দোকানের নাম দিয়েছে মজার চীনা নামে। ইতালিয়ানদের স্বভাব, তারা নিজের কাজে ব্যস্ত থাকে, অন্যের ব্যাপারে নাক গলায় না—চীনা ভাষায় বলা যায়, “মুখে তালা”—এটাই চেন ইয়াং-এর দরকার।

এই এলাকা সম্পর্কে চেন ইয়াং মাত্র পনেরো দিন আগেও কিছু জানত না। লাও টাং যখন জানাল, এখন থেকে এখানে দেখা করতে হবে, তখন সে চারপাশে ঘুরে দেখেছিল। মূলত তিনটি জায়গা খুঁজে নিয়েছিল।

প্রথমটি এই পোশাকের দোকান—এখানে সে পোশাক বদলাতে পারে। দ্বিতীয়টি একটি সিনেমা হল। তৃতীয়টি একটি জটিল পরিবেশের গলিপথ। একজন দক্ষ গোয়েন্দা শুধু পরিবেশ চেনে না, পরিবেশকে কাজে লাগাতেও জানে।

চেন ইয়াং যখন পশ্চিমি পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, তখন একেবারে অন্য মানুষ মনে হলো। চওড়া, সুগঠিত শরীরে ফিটিং পোশাক, তাকে আরও উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় ও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

চেন ইয়াং হাতে একটি কালো কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে চলল; ভিতরে আছে বদলে ফেলা পোশাক, যা এই পরিবেশের সঙ্গে একেবারে বেমানান। এটাই তার আগের পোশাক, যা সে হালু-জু দোকানে পরেছিল।

পোশাকের পকেটগুলো একেবারে ফাঁকা করে দিয়েছে, কিছুই রেখে আসেনি। চেন ইয়াং জানে, সামনে একটি গলিপথের মোড়ে একজন বৃদ্ধ ভিক্ষুক সবসময় বসে থাকে—সে ভাবল, পোশাকটি তাকে দিয়ে দেবে, কিছুটা হলেও ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাবে।

বৃদ্ধ ভিক্ষুক যথারীতি বসে আছে, আগের চেয়ে আরও ক্লান্ত। চেন ইয়াং তার সামনে পোশাক ও এক টুকরো বড় টাকা রেখে চলে গেল। পেছনে শুনতে পেল বৃদ্ধের আবেগী কৃতজ্ঞতার শব্দ।

প্যারিস ক্যাফে। চেন ইয়াং রাস্তার অপর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। কাচের ভেতর থেকে সে দেখতে পেল, লাও টাং বসে আছে, হাতে কফি নাড়ছে, মুখে হাসির ছটা।

তার মুখ একটু উপরের দিকে, নজর কাচের বাইরে। এক ফালি রোদের আলো তার মুখে পড়ে, স্বর্ণালী আভা ছড়াচ্ছে।

চেন ইয়াং-এর ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল। চারপাশে দেখে, রাস্তা পার হয়ে ক্যাফের দিকে এগিয়ে গেল। তখনই সে দেখল, একজন পরিপাটি যুবক লাও টাং-এর সামনে বসেছে।

“আরও একজন?” চেন ইয়াং একটু অবাক হলো, তবুও ধীর পদক্ষেপে ক্যাফের দরজা ঠেলে ঢুকল। সে ভাবছিল, সামনে যাবে, না দূর থেকে বসবে। লাও টাং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে সিদ্ধান্ত নেবে।

চেন ইয়াং জানে, লাও টাং অবশ্যই তাকে দেখে ফেলেছে। যদি সে এগিয়ে এসে কথা বলে, তাহলে সামনে যেতে পারে। যদি কোনও প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তাহলে বুঝতে হবে, এখানে দেখা করা সুবিধাজনক নয়—তখন সে অন্য কোথাও বসে, লাও টাং চলে গেলে তার পিছু নেবে।

“দুইটি?” চেন ইয়াং-এর কানে লাও টাং-এর আনন্দিত আওয়াজ এলো, তারপর দেখল, লাও টাং উঠে এসে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“আমি তোমার খোঁজে এসেছি। ভাবিনি, তুমি সত্যিই এখানে আছো।” চেন ইয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গেল।

ক্যাফের জানালার ধারে আসনগুলো ট্রেনের কুপের আসনের মতো। পরিপাটি যুবক করিডোরের পাশে বসেছিল। চেন ইয়াং-কে দেখে সে একটুও বসার জায়গা ছাড়ার ভাব দেখাল না।

চেন ইয়াং লাও টাং-এর সঙ্গে এগিয়ে গেল, যুবকের সামনে বসে পড়ল। লাও টাং আগে ভিতরে ঢুকে বসল, পাশে আসন দেখিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “এসো, দুইটি এখানে বসো।”

পরিপাটি যুবকের মুখে অস্বস্তির ছায়া, কষ্টে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইয়ান ইয়ান, এ কে?”

“শৈশবের বন্ধু, প্রতিবেশী!” লাও টাং বিরক্ত স্বরে উত্তর দিল।

“কোন এলাকার প্রতিবেশী?” যুবক জিজ্ঞেস করল।

“এত প্রশ্ন কেন? যেন বাড়ির লোক খোঁজ করছো!” লাও টাং রেগে গেল, তারপর চোখের কোণে হাসি ফুটল। যুবকের হাড় যেন গলে গেল।

“তোমার সঙ্গে কী আলোচনা?” লাও টাং হাত ইশারা করে ওয়েটারকে ডাকল, প্রশ্ন করল।

“কী খাবে?” লাও টাং চেন ইয়াং-এর উত্তর আসার আগেই আবার জিজ্ঞেস করল।

“এক কাপ ব্লু মাউন্টেন, চিনি ছাড়া—ধন্যবাদ।” চেন ইয়াং ভদ্রভাবে ওয়েটারের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি সবচেয়ে বেশি সম্মান করি যারা কফি চিনি ছাড়া খায়; তাদের মন শক্ত! বন্ধু হওয়া যায়, কিন্তু সহকর্মী নয়, প্রেমিক তো নয়ই।” যুবক চেন ইয়াং-এর দিকে挑挑 চোখে বলল।

চেন ইয়াং হাসল, কিছু বলল না। চারপাশে নজর বুলিয়ে ক্যাফের পরিবেশ দেখল।

“চুপ থাকলে কেউ বোবা ভাববে না। এ আমার বন্ধু।” লাও টাং বিরক্ত স্বরে বলল।

যুবক বুঝে গেল, লাও টাং সত্যি রেগে গেছে; তাড়াতাড়ি বলল, “মজা করছিলাম, কিছুই না।”

লাও টাং মুখ ফিরিয়ে চেন ইয়াং-কে জিজ্ঞেস করল, “দুইটি, তুমি তো এমন জায়গায় আসতে পছন্দ করো না। কী ব্যাপার?”

“বাড়ি থেকে একটা কাজের ব্যবস্থা করেছে—পুলিশের বিশেষ বিভাগ। তোমার সঙ্গে পরামর্শ করতে এসেছি।” চেন ইয়াং কফি চুমুক দিয়ে বলল।

“ওরে বাবা! খুব苦! পরের বার চিনি নেব।” চেন ইয়াং মনে মনে ভাবল।

“এত বড় ব্যাপারে আমি তো হঠাৎ মত দিতে পারি না, তুমি খুব বেশি ভরসা করেছো।” লাও টাং হাসল, জিভ বের করল।

“ঠিকই তো, এমন জীবনের সিদ্ধান্তে কেউ হঠাৎ মত দেয় না; সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে হয়। তবে আমার মতে, এ কাজ করা ঠিক নয়! একদম সাদামাটা কাজ।” যুবক তাচ্ছিল্য ভঙ্গিতে বলল।

লাও টাং যুবকের দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, “তোমার মতো সবাই নয়! তোমার বাবা তো সরকার কমিটির উপ-পরিচালক, যেখানে ইচ্ছা সেখানে যেতে পারো। এখনকার দিনে কাজ জোগাড় করা সহজ?”

যুবক গর্বভরে বলল, “সহজ, কেন সহজ নয়? কোথায় যেতে চাও? বলো! আমি ব্যবস্থা করব!”

“তোমার এই রকম! তোমার দরকার নেই! দূরে যাও, বাড়িতে তোমার বোনের জন্য ব্যবস্থা করো!” লাও টাং রেগে গাল দিল।

যুবক লাও টাং-এর গাল শুনে রাগ করল না, বরং হাসল, বলল, “ইয়ান ইয়ান, মজার ব্যাপার, বেইপিং শহরে এমনভাবে কথা বলার সাহস কেউ দেখায় না; কিন্তু তোমার কথা শুনতে আমার ভালো লাগে, যে কথা বলো, যেন মনটা শান্ত হয়ে যায়।”

লাও টাং মুখ ফিরিয়ে আর কিছু বলল না, চেন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি বলতে এ সুযোগ ভালো, তবে বড়দের মত শুনতে হবে।”

চেন ইয়াং বুঝল, লাও টাং চাইছে ঊর্ধ্বতনদের জানাতে। তাই সে বলল, “আমিও তাই ভাবছি, তাই দ্বিধায় আছি।”

লাও টাং বুঝল, চেন ইয়াং বুঝেছে, আর এ প্রসঙ্গে কিছু বলল না। বলল, “দুইটি, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই,” বলে যুবকের দিকে ইশারা করল, “এ হচ্ছেন হু দা শাও, আমার ভবিষ্যৎ সহকর্মী, তার বাবা হু দা মিন, সরকার কমিটির উপ-পরিচালক।”

“ভবিষ্যৎ সহকর্মী?” চেন ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই কথার অর্থ কী? লাও টাং কী বোঝাতে চাচ্ছে? চেন ইয়াং মনে মনে ভাবল, এ ব্যাপারটা পরিষ্কার করে নিতে হবে।