৪২ অধ্যায়: অস্বাভাবিক জম্বি বিবর্তনের পথ

হুয়াং ফেইয়ের মতোই, উ ফিং এবং আহুয়া দু’জন, শাও চ্যাংয়ের কাছ থেকে টাকা নেওয়ার পরপরই তাদের কাজের দায়িত্ব পালনে নেমে পড়ল।

এই দুই ছোট গুন্ডার ব্যাপারে শাও চ্যাংয়ের কিছুটা প্রত্যাশা ছিল, কারণ তাদের মধ্যেও তার কাছে এক ধরনের পরিচিত অনুভূতি ছিল, যদিও তাদের শক্তি ছেন হাওনানের তুলনায় অনেক কম। আর এই দু’জন টাকা নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে কি না? সে নিয়ে শাও চ্যাং একটুও চিন্তিত ছিল না, কারণ সে এখন হংকং পুলিশের একজন সদস্য, মুহূর্তেই উ ফিং এবং আহুয়ার নামে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করতে পারে, এমনকি কিছু উপায় ব্যবহার করে তাদের আজীবন জেলে পুরেও রাখতে পারে।

মার্সিডিজ গাড়ি থেকে নেমে, উ ফিং ও আহুয়াকে ট্যাক্সিতে উঠতে দেখে, শাও চ্যাং ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ট থেকে দৌড়ে আসা আহ শুয়েকে বলল, “তোমাদের মিসকে বলো আমাকে একটা ড্রাইভিং লাইসেন্সের ব্যবস্থা করে দিতে।”

“আহ? ঠিক আছে।” আহ শুয়ে জানতে চেয়েছিল, উ ফিং কেন চলে গেল, আর ওই সুদর্শন লোকটা কে, কিন্তু শাও চ্যাং কিছু বলবে না জেনে চুপ করে রইল।

“শাও স্যর, পরশু আপনার একটা বক্সিং ম্যাচ আছে,” আহ শুয়ে বলল, “প্রতিপক্ষ একজন অন্ধকার শক্তির পারদর্শী।”

“শুধুমাত্র অন্ধকার শক্তির অধিকারী হলেই কি সে পারদর্শী?” শাও চ্যাং হুয়াং ফেইয়ের কাছ থেকে যুদ্ধকলা শেখার জন্য তাড়াহুড়ো করছে না, কারণ সে জানে, অল্প সময়ের মধ্যে তার সামনে খুব শক্তিশালী প্রতিপক্ষ থাকবে না।

গুয়ো চি হেং, আবু, কোলা, ছেন হাওনান সবাই-ই উচ্চতর শক্তি ব্যবহারকারী, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সংগঠনের সব গুন্ডাই সেই পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং চারদিকে এমন লোক ছড়িয়ে রয়েছে। গুয়ো চি হেং হলেন চুং সিন ই-র মতো বড় সংগঠনের তৃতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি, এটাই যথেষ্ট।

“আমার মনে হয়, যারা আমার চেয়ে শক্তিশালী, তারাই পারদর্শী,” আহ শুয়ে বলল, “যদিও আমিও অন্ধকার শক্তি আয়ত্ত করেছি, কিন্তু ওর সঙ্গে আমার লড়ার ক্ষমতা নেই, এমনকি দুজন আমি হলেও পারতাম না।”

শাও চ্যাং মাথা নাড়ল। যদিও সে এখনো কোনো শক্তি আয়ত্ত করেনি, এইসব শক্তির ধারণা তার হয়েছে। আসলে, শরীরের কত অংশের শক্তি ব্যবহার করা যায়, তাই নিয়েই সবকিছু। পেশী থেকে হাড়-গোড়, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ—সবই শক্তির উৎস। তবে মানুষের শারীরিক গঠন ভিন্ন, তাই একই স্তরে থেকেও একেকজনের শক্তি আলাদা।

নারীদের পেশী ও হাড়ের শক্তি স্বাভাবিকভাবেই পুরুষের তুলনায় কম। কিছু ব্যতিক্রমী প্রতিভা ও অনন্য শিক্ষাপদ্ধতি থাকলে ছাড়া, সমান স্তরে নারীরা সাধারণত পুরুষদের হারাতে পারে না। এই নিয়ম পুরুষদের মধ্যেও প্রযোজ্য—কারও দেহ জন্মগতভাবে শক্তিশালী, কারও দুর্বল। কেউ কেউ ভালো জীবনযাপনের সুযোগ পায়, ফলে প্রশিক্ষণের সময় বেশি পুষ্টি পায়; আবার কারও কাছে অর্থ নেই, এমনকি মাংসও জোটে না, ফলে যতই চেষ্টা করুক, পুষ্টির অভাবে উন্নতি করা কঠিন।

শাও চ্যাংয়ের ক্ষেত্রে, তার মৌলিক শারীরিক ক্ষমতা, বা কৌশল ছাড়াই সে যত শক্তি ব্যবহার করতে পারে, তা সাধারণ উচ্চতর শক্তি ব্যবহারকারীর চেয়েও বেশি।

তাই, যদি কোনো ভয়ংকর জোম্বি যুদ্ধকলা জানে...

“দ্বিতীয় ম্যাচটা কেমন?” শাও চ্যাং কৌতূহলভরে জানতে চাইল।

“দুঃখিত, শাও স্যর, এসব কিছুই মিসের নির্দেশে হয়, আমার কাছে কোনো তথ্য নেই।”

“তোমার জানা তথ্য অনুযায়ী, পরের চার ম্যাচে আমার প্রতিপক্ষের শক্তি কেমন হতে পারে?” আহ শুয়ে একটু ভেবে বলল, “সবচেয়ে বেশি হলে একজন উচ্চতর শক্তি ব্যবহারকারী আসবে, কারণ এ ঘটনা কেবল নিউ টেরিটরিজ অঞ্চলের একটা পুনর্বাসন সংক্রান্ত বিরোধ, খুব বড় কিছু নয়।”

এটাই যদি ছোটখাটো ব্যাপার, তাহলে বড় ঘটনার সময় কি আরও শক্তিশালী কেউ আসবে না?

শাও চ্যাং হুয়াং ফেইয়ের বলা ভিতরের শক্তির কথা মনে পড়ল, বুঝতে পারল না উচ্চতর শক্তি ও ভিতরের শক্তির মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা, নাকি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারার কিছু।

উচ্চতর শক্তি ব্যবহারকারীকে সে এখন একেবারেই পাত্তা দেয় না। কৌশলে সে হয়ত পিছিয়ে, কিন্তু নিখাদ গতি ও শক্তির কাছে কৌশলের কোনো মূল্য নেই। সামান্য কৌশলে বিশাল শক্তি সামলানোর জন্য নিজেরও সামান্য শক্তি থাকতে হয়। তবে, সে দ্রুতই কিছু কৌশল রপ্ত করতে পারবে।

“শাও স্যর, আজ আপনি কী করলেন?” আহ শুয়ে নিজে থেকেই প্রশ্ন করল।

“কিছুই করিনি, বেশি জানতে চেয়ো না, তা না হলে কিছু একটা করব।” শাও চ্যাং হেসে ইয়টের দিকে পা বাড়াল।

আহ শুয়ে পেছন পেছন চললেও, শাও চ্যাংয়ের কঠিন স্বভাব ও চাও রুইয়ের কড়া শাসন ভেবে চুপ করে গেল। তবে সে ইয়টে ওঠার সুযোগ পেল না।

“এসব জিনিস কিনে নিয়ে এসো।” শাও চ্যাং কিছু কাগজ দিল আহ শুয়েকে—এগুলো গাড়িতে ফেরার পথে মাথা খাটিয়ে বানানো তালিকা।

তালিকা হাতে নিয়ে আহ শুয়ে একটু দ্বিধায় পড়ল, তবু কথা না বাড়িয়ে টাকা নিয়ে চলে গেল।

ইয়টে ফিরে শাও চ্যাং-এ এবার নিজেকে ভালো করে পর্যবেক্ষণের সময় ও সুযোগ হলো। যদিও যন্ত্রপাতি বা বিশেষজ্ঞ নেই, তবু প্রাথমিক কিছু পরীক্ষা করা যেতেই পারে। যেমন, সে লক্ষ্য করেছিল তার পাকস্থলীর রস যেন কোনো অগ্নিশিখা, এবং উচ্চমাত্রার মদ খেলে প্রচুর শক্তি মেলে; তাই সে অনেক দিন ধরেই এক পরীক্ষা করতে চাইছিল।

দিনের বেলায়, তাই বন্দরে নোঙর করা ইয়টের সংখ্যা কম, বেশিরভাগই সমুদ্রে গেছে।

ইয়টে উঠে সে যে জিনিসটার দরকার ছিল, তা খুঁজে পেল—তেল রাখার ড্রাম। ইয়টে সাধারণত ড্রাম থাকে, দীর্ঘ যাত্রার প্রস্তুতির জন্য।

“এক ফোঁটাও নেই।” শাও চ্যাং ড্রামটা উল্টে দেখল, সত্যিই এক ফোঁটা নেই, কেবল ভেতরে সামান্য দাগ। খাবার জন্য ব্যবহার করা যায় না, খুবই জঘন্য।

হ্যাঁ, শাও চ্যাং সরাসরি তেল, মানে ডিজেল খেতে চায়।

তেল ড্রাম হাতে ও কিছু টাকা নিয়ে সে ইয়ট থেকে নেমে পড়ল, দ্রুতই বন্দর সংলগ্ন পেট্রোল পাম্পে পৌঁছাল।

তেল ভরার সময় কোনো বিঘ্ন ঘটল না, বরং তার চেহারা সুন্দর হওয়ায়, অতিরিক্ত এক কাপ ডিজেল চাওয়াতেও আপত্তি করা হলো না।

পেট্রোল পাম্পের এক নারী কর্মচারী তাকে সমুদ্রে বেড়াতে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়, কিন্তু শাও চ্যাং বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করে ইয়টে ফিরে আসে। বাইরে থেকে দেখতে না পাওয়া ঘরে গিয়ে সে তাড়াতাড়ি এক চুমুক ডিজেল পান করল।

এটা খুবই অরুচিকর।

তবু, প্রকৃতপক্ষে, সাধারণ খাবারের চেয়ে খুব আলাদা নয়; ভ্রু কুঁচকে সামলে নিল।

ডিজেল পাকস্থলীতে পৌঁছাতেই সে অন্তর্দৃষ্টি জাগিয়ে দেখল—আগুনের মতো পাকস্থলীর রস ডিজেলের সংস্পর্শে হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, যেন আগুনে তেল ঢালা হয়েছে।

পেটের গভীর থেকে আসা দহন অনুভূতি শাও চ্যাংকে বিস্মিত করল।

“ডিজেল কি সরাসরি আগুনে জ্বলে না?” এই প্রশ্ন মনে হতেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে ব্যাপারটা ভুলে গেল।

অন্তর্দৃষ্টিতে সে স্পষ্ট দেখল, লাল শিখার গোছা ফুলে উঠেই পাকস্থলীর দেয়াল পুড়িয়ে ফেলল; সে ভাগ্যিস সামান্য চুমুক খেয়েছিল, না হলে গোটা পাকস্থলী পুড়ে গিয়ে অন্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

একটু খচাখচ শব্দে, কাঁচের গ্লাসটা তার ডান হাতে চূর্ণ হয়ে গেল, ডিজেল মেঝেতে পড়ে গেল, কিন্তু হাতে একটুও আঁচড় লাগল না, বরং ভেতরের কাচের টুকরোও গুঁড়ো হয়ে গেল।

একই সঙ্গে সে অনুভব করল, শিখার ভেতর থেকে একধরনের শক্তি বেরিয়ে আসছে—সমপরিমাণে, যা সে সামুদ্রিক খাবার বা উচ্চমাত্রার মদ খেলে পেত, তার চেয়ে অনেক বেশি।

তবু, এই শক্তি তার ক্ষমতা বাড়াল না, বরং পুড়ে যাওয়া পাকস্থলী সেরে তুলতে সবই খরচ হয়ে গেল।

“হিক~” শাও চ্যাং অজান্তেই মুখ বড় করে হাঁ করল, ঝলসানো মাংসের গন্ধ ও ধোঁয়া বেরিয়ে এলো মুখ থেকে।

কিন্তু পাকস্থলীর যন্ত্রণা অদৃশ্য, কারণ শক্তির সহায়তায় তার পাকস্থলী স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে, এবং সেই শক্তিও পুরোপুরি নিঃশেষ।

তাহলে এই চুমুক ডিজেল বৃথাই গেল?

শাও চ্যাং তা মনে করেনি।

“ডিজেল, পেট্রোল, অ্যালকোহল—কোনটার তাপশক্তি সবচেয়ে বেশি?”

“যদি আমার দেহের শক্তি আরও বাড়ে, এবং আগুনের জ্বালা সহ্য করতে পারি, তাহলে কি সরাসরি ডিজেল খেয়ে শক্তি নিতে পারব?”

শাও চ্যাংয়ের মনে হলো, সে হয়তো একেবারেই ভিন্নরকম জোম্বি বিবর্তনের পথে এগিয়ে যাচ্ছে।