অধ্যায় ঊননব্বই: জেদাজেদি করে অযথা ঝামেলা পাকানো

শাও ঝাং লিয়াও সাহেবকে দেখেই ঘড়িটা কাঁধে নিয়ে গাড়ি থেকে নামার সিদ্ধান্ত নিল।

সে লিয়াও সাহেবকে চিনত না, তবু বুঝতে আর শুনতে পারছিল, এরা তারই সহকর্মী।

সহকর্মীরা তাকে আদৌ না চিনলেও, চুংসিনইয়ি লোকজন যখন তাকে ঘিরে মারতে আসবে, তখন তারা অবশ্যই তাকে রক্ষা করবে।

এখানে রক্ষার মানে, তাকে রূপান্তরিত হতে না দেওয়া।

আর যতক্ষণ সে রূপান্তরিত হবে না, ততক্ষণ সে জীবজগৎকে রক্ষা করা সেই সর্বজনীন ইচ্ছাশক্তিকেও উসকে দেবে না।

ফং চাচার সঙ্গে দীর্ঘ এক আলাপের পর শাও ঝাংয়ের মানসিকতা আগের চেয়ে অনেক শান্ত হয়েছিল। সীমিত পরিস্থিতির স্বাধীনতাও এক ধরনের স্বাধীনতাই বটে।

“শাও ঝাং!”

প্রথম যে সাড়া দিল, সে হলো লিয়ান হাওতং; আর现场ে শাও ঝাংকে চেনা অল্প কয়েকজনের একজনও সে।

নিজের দাদার জন্মোৎসবে শাও ঝাংকে ঘাড়ে করে বিশাল এক ঘড়ি নিয়ে আসতে দেখে কীভাবে সে রাগে ফেটে পড়বে না?

সাধারণ দিনে হলে, এই মুহূর্তেই লিয়ান হাওতং লোক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে শাও ঝাংকে কেটে ফেলত। কিন্তু লিয়াও সাহেবের লোকজন সেখানে থাকায়, চোখ জ্বলে উঠলেও সে সত্যি সত্যি হাত তুলতে সাহস পেল না।

তাছাড়া, লোকটাকেও এত সহজে কাটা যায় না।

“ওহো, এ তো লিয়ান হাওতং না! কী দারুণ কাকতাল।”

শাও ঝাং কাঁধে ঘড়ি নিয়ে লিয়াও সাহেবদের পেছনে এসে দাঁড়াল। তাদের ফাঁক গলে সে হাসিমুখে লিয়ান হাওতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কাকতালের গালভরা কথা বলছিস নাকি।

লিয়ান হাওতং এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

“শাও ঝাং, তুই কী করতে চাস?”

লিয়াও সাহেব এই দৃশ্য দেখে পাশের লোকজনকে ইশারা করলেন। তারা একটু সরে এমন এক পথ খুলে দিল, যাতে তারা চুংসিনইয়ি আর শাও ঝাংয়ের মাঝখানে মুহূর্তেই দাঁড়াতে পারে।

শাও ঝাংয়ের হাসি আরও চওড়া হলো। সে হাত বাড়িয়ে কাঁধের ঘড়িটায় আলতো চাপ দিল।

“শুনেছি, চুংসিনইয়ির বড় বসের আজ জন্মদিন। তাই উপহার আর শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।”

উপহার দিতে ঘড়ি আনে নাকি?

চুংসিনইয়ির লোকজন ক্ষোভে ফেটে পড়ল, কিন্তু কেউই শাও ঝাংয়ের দিকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে সাহস করল না। কারণটা শুধু এই নয় যে, লিয়ান হাওতং আদেশ দেয়নি, আর শুধু এই নয় যে লিয়াও সাহেবরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

আরও একটা কারণ ছিল—তারা সবাই একটু আগে শাও ঝাংয়ের নাম শুনেছে।

চব্বিশ ঘণ্টা আগেও শাও ঝাং হংকংয়ে তেমন পরিচিত ছিল না। যারা তাকে খুব মারতে পারত, তারা চোখের সামনে দেখলেও, অধিকাংশই তার আসল নাম জানত না।

যেমন পুলিশ একাডেমির লোকজন, কিংবা যারা লংমেনের ময়দানে দাঁড়িয়ে খেলা দেখেছিল।

কিন্তু গতকাল এই সময় থেকে, পূর্বতারা দলের কাকটি যখন সিটি দিয়ে লোক জড়ো করতে শুরু করল, বিশেষত আজ ভোর পাঁচটার পর থেকে, তার নাম যেন হাওয়ার ঝাপটায় আগুন ছড়িয়ে পড়ার মতো করে হংকংয়ের গ্যাং জগতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল।

বিশেষত আজ যেসব লোক এখানে জড়ো হয়েছে—শুধু চুংসিনইয়ির লোকজনই নয়, লিয়ান হাওলংয়ের জন্মদিনের ভোজে আসা অন্যরাও—তাদের দেখা হলেই সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, তা হলো পূর্বতারা দলের কাকটি নৃশংসভাবে খুন হয়েছে।

গুজব অনুযায়ী, হত্যাকারী নাকি শাও ঝাং।

সে সাহস পায় কী করে?

অনেকের মনেই এই প্রশ্ন জেগে উঠল।

শাও ঝাং কেন এমন সময়ে, এমন জায়গায়, নিজেই এসে উপস্থিত হলো—তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

সোজা কথা বলতে গেলে, ধরা যাক পূর্বতারা দলের কাকটিকে সত্যিই তুমিই মারোনি, তবু যখন গলির বাতাস এ রকম গুজবে ভরে গেছে, তখন কি তোমার উচিত ছিল না সাময়িকভাবে আড়ালে চলে যাওয়া, আর কোনো মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে পূর্বতারাকে কিছুটা ব্যাখ্যা দেওয়া?

ব্যাখ্যা না-ই দাও, অন্তত এই সময়ে চুংসিনইয়িকে খুঁচিয়ে বসো কেন?

লোকটা কি পাগল?

লিয়ান হাওতংয়ের মনে অপরাধবোধ ছিল। একটু শান্ত হওয়ার পর সে পরীক্ষার ভঙ্গিতে বলল, “আমরা তো তোমার কী ক্ষতি করেছি?”

“আচ্ছা?” শাও ঝাং হাসতে হাসতেই বলল, “কী শুনলাম তাহলে, তুমি লোক পাঠিয়ে আমার ইয়টের কাছে গিয়েছিলে?”

শুধু এটুকুর জন্য?

লিয়ান হাওতং তো ভাবছিল, গোপনে শাও ঝাংকে ঘায়েল করতে লোক জড়ো করার বিষয়টা বুঝি ফাঁস হয়ে গেছে।

তাই সে অবশেষে অনেকের মনের কথাই বলে ফেলল।

“তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি?”

শাও ঝাং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু লিয়ান হাওতংকে উত্তর দিল না। বদলে সে লিয়াও সাহেবের দিকে তাকাল।

“স্যার, ও আমাকে গাল দিয়েছে। আমি এখন থানায় অভিযোগ করতে চাই।”

লিয়াও সাহেবই শুধু থতমত খেয়ে গেলেন না, অন্যরাও পুরো হতভম্ব।

এমন চালও চলে?

“শাও ঝাং, তাই তো?” লিয়াও সাহেব জানতেন না শাও ঝাং তারই সহকর্মী। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার নাম আমি শুনেছি। তাই আগেই সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার সামনে ফাজলামি কোরো না। নইলে আমি নিশ্চিত তোমাকে ধরে ফেলব।”

“ওহ, স্যার, ভাবতেই পারিনি আপনি এমন মানুষ।” শাও ঝাং অতিরঞ্জিত বিস্ময়ে বলল, “আমি একজন আইন মান্যকারী ভদ্র নাগরিক। আমাকে প্রকাশ্যে গ্যাংয়ের লোকজন গালাগাল দিচ্ছে, আর আপনি কিছু না করে উল্টো আমাকে ধরবেন? এ কেমন বিচার, এ কেমন আইন!”

উচ্ছৃঙ্খল তরুণ পুলিশি কর্মকর্তা আহাও আবারও উত্তেজিত হতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার বুকে একটু ব্যথা অনুভব করল।

যেহেতু ব্যথাটা আগের মতো ল্যু তিয়ানহংয়ের ধরা কাঁধের জায়গায় নয়, সে তাই বেশি কিছু ভাবল না।

উত্তেজনাহীন আহাও যখন আর কথা বলল না, তখন সমস্যা সামলাতে লিয়াও সাহেবের অভিজ্ঞতা স্পষ্টই বেশি কাজে এল।

“তুমি অবশ্যই অভিযোগ করতে পারো। আমি বরং তোমার সাক্ষীও হতে পারি। তবে কাউকে গ্রেফতার করা দরকার কি না, আর সেটা আমার এখতিয়ারে পড়ে কি না, তা আইন আর আমাদের বাহিনীর বিধিবিধানের ওপর নির্ভর করবে।”

“আচ্ছা? তাহলে আগাম এই স্যারকে আমার সাক্ষী হতে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি ভেবে দেখব, আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ করব কি না।”

শাও ঝাং হেসে আবারও দৃষ্টি ফেরাল লিয়ান হাওতংয়ের দিকে।

“আমি আপাতত পাগল হইনি। তবে পাগল হব কি না, সেটা নির্ভর করছে তুমি কী করতে চাও তার ওপর।”

বলেই সে আবার কাঁধের ঘড়িতে চাপড় দিল।

“তুমি লোক পাঠিয়ে চুপিচুপি আমার ইয়টে গিয়েছিলে। তারপর আমার ইয়ট পুড়ে গেল, আর ভেতরের পাঁচ কোটি নগদ টাকাও একেবারে উধাও হলো। এই ব্যাপারে তো একটা জবাব থাকা দরকার, তাই না?”

তোমার ইয়টে যদি পাঁচ কোটি নগদ থাকত, তাহলে কি আর আমি ল্যু তিয়ানহংকে দিয়ে তোমার ওপর ওৎ পেতে বসতাম?

লিয়ান হাওতং সবসময়ই ভেবেছিল, এই দুনিয়ায় সে-ই সবচেয়ে নির্লজ্জ; কিন্তু আজই বুঝল, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে, মানুষের ওপরেও মানুষ আছে।

“শাও ঝাং, আমার নামে মিথ্যে দোষ দিও না। আমি তোমার ইয়টে কাউকে পাঠাইনি, আর তোমার ইয়ট পুড়েছে—এটার সঙ্গেও আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

“আচ্ছা?” শাও ঝাং হাসিমুখে বলল, “কিন্তু পূর্বতারা দলের কাকটি নিজেই আমাকে বলেছিল, তুমি লোক পাঠিয়ে আমার ইয়টে গিয়েছিলে, আর তার লোকজন সেটা দেখেও ফেলেছিল।”

এ কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

শাও ঝাং কি সত্যিই পাগল?

পুলিশের সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজেই স্বীকার করছে যে সে পূর্বতারা দলের কাকটিকে মেরেছে?

পূর্বতারার প্রতিক্রিয়া যা-ই হোক না কেন, পুলিশ তো সরাসরি হাতকড়া পরিয়েই ধরে ফেলবে।

এতক্ষণে শাও ঝাংকে পাগল ভেবে ফেলা লিয়ান হাওতং হঠাৎ মনে করল, শাও ঝাং আসলে একটা বোকার হদ্দ, মাথার ভেতর পুরোটা পেশি, এক কণা মগজও নেই।

লিয়ান হাওতং হঠাৎ হেসে উঠল। “লিয়াও সাহেব, আমিও অভিযোগ করতে চাই। আমি শাও ঝাংকে পূর্বতারা দলের কাকটিকে হত্যার দায়ে অভিযুক্ত করছি। সে刚刚 নিজেই বলেছে, আপনি শুনেছেন, আর আমার এখানে আরও কয়েকশ সাক্ষীও শুনেছে।”

“হ্যাঁ, আমরাও শুনেছি।”

“ঠিকই, আমরাও সাক্ষী।”

ছোটভাইরা দাদার সুরে গলা চড়িয়ে সমর্থন জানাল।

লিয়াও সাহেব অবশ্য জানতেন, পূর্বতারা দলের কাকটি মারা গেছে। কিন্তু শাও ঝাংকে গ্রেফতার করবেন কি না, তা নিয়ে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কারণ পূর্বতারা তার অধীনস্ত গোষ্ঠী ছিল না।

শাও ঝাং আবারও হাসল।

“লিয়াও সাহেব, তাই তো? বহুদিনের নাম শুনেছি, বহুদিনের শ্রদ্ধা। আমি আবারও অভিযোগ করতে চাই। এই লিয়ান হাওতং আমাকে অপবাদ দিচ্ছে, এমনকি মিথ্যা অভিযোগও করতে চাইছে। তাহলে আমিও অভিযোগ করব, সে মিথ্যা অভিযোগ করার চেষ্টা করছে।”

লিয়ান হাওতং জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো刚刚 নিজেই বললে, পূর্বতারা দলের কাকটি নাকি বলেছিল যে আমি লোক পাঠিয়ে তোমার ইয়টে গিয়েছিলাম। অথচ কাকটি তো আজ ভোরেই খুন হয়েছে, আর তুমি তার মুখ কখনো প্রকাশ্যে দেখোনি। তাহলে সত্যিটা একটাই—তুমি তাকে মারার আগে জেরা করে জেনে নিয়েছ।”

সত্যিটা একটাই নাকি, তুমি কি চশমা পরে আছ?

শাও ঝাং হেসে বলল, “তাহলে বলতে চাও, তুমি সত্যিই লোক পাঠিয়ে আমার ইয়টে গিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ হলে কী হবে?” লিয়ান হাওতং শাও ঝাংয়ের হত্যার দায় আরও নিশ্চিত করতে সরাসরি স্বীকার করল, “আমি সত্যিই লোক পাঠিয়ে তোমার ইয়টে গিয়েছিলাম, আর ওরা কাকটির লোকজনের নজরেও পড়েছিল। কিন্তু তোমার ইয়টে পাঁচ কোটি নগদ টাকা ছিল না। লিয়াও সাহেব, এখনো কি কাউকে ধরবেন না?”

লিয়ান হাওতংয়ের দৃষ্টি অনুভব করে লিয়াও সাহেব সত্যিই বিরক্ত হলেন।

গ্যাংয়ের এই লোকগুলো, সত্যিই খুব কমজনের মাথায় বুদ্ধি আছে, লিয়ান হাওতংয়ের মতো বড় দাদারও না।

আর এই শাও ঝাং নামের লোকটাও, একই রকম বুদ্ধিহীন।

কিন্তু খুব দ্রুত, লিয়াও সাহেব থমকে গেলেন।

“তুমি স্বীকার করলেই ভালো। তাহলে আজ এই ঘড়িটা আমি উপহার দিতেই যাচ্ছি।”

এই কথা বলে শাও ঝাং গভীর এক শ্বাস নিল। তার ভঙ্গি আর শ্বাস টানার শব্দ দুটোই খুব জোরালো ছিল।

মুখে ঠাট্টার হাসি নিয়ে সে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর বলল, “আচ্ছা, হ্যাঁ, আরেকটা কথা বলতে ভুলে গেছি। একজন নিজেকে কাকটি বলে পরিচয় দেওয়া লোক আমাকে ফোন করে এই কথাটা বলেছিল। কলের রেকর্ডও আছে, জানো তো।”

নিজেকে কাকটি বলে পরিচয় দেওয়া লোক?

শাও ঝাংয়ের কথা শুনেও লিয়াও সাহেবের মনে হলো, এই দুনিয়ার এই পেশার লোকজনের মাথায় কোনো বুদ্ধি নেই, কারণ তার কাছে শাও ঝাং নিখাদ বকবক করছিল।

অন্যদের মনেও একই ধারণা জন্মাল।

কিন্তু বকবক করেও শাও ঝাং একটুও পাত্তা দিল না। সে হঠাৎ হোটেলের তৃতীয় তলায় খোলা জানালার দিকে তাকাল।

জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে লিয়ান হাওলং।

লিয়ান হাওলংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পূর্বতারার বড় বস, লুতো।