৭৭তম অধ্যায়: তলোয়ার ঝলক!

“এ কী কাণ্ড, ঠিক এই সময়ে বিদ্যুৎ চলে গেল?”
কাকের ছিল উচ্চতর মার্শাল আর্টের দক্ষতা, তবুও এই মুহূর্তে পূর্বতারা সংগঠনের সদর দপ্তরের ভেতরে ও বাইরে প্রচণ্ড হইচই চলছিল, কারণ তখনো অনেক অনুগত সদস্য দরজার সামনে ও রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল।
তাই সে ছয়তলার ছাদের ওপর থেকে আসা সেই নিচু শব্দটি শুনতে পায়নি।
“বড় ভাই, আমি টর্চ আনতে যাচ্ছি।”
“আমার মনে আছে দ্বিতীয় তলায় মোমবাতি আছে, এই বিদ্যুৎ কখন আসবে কে জানে, সঙ্গে করে মোমবাতিও নিয়ে এসো, আরও নিরাপদ হবে।”
দুই অনুগতের কথোপকথনে কাক অংশ নেয়নি, নেতা হয়ে যদি এমন ছোটখাটো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে হয়, তবে সেটা খুবই ক্লান্তিকর।
একজন অন্ধকারে হাতড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, কাক যেখানে ছিল সেই ঘরে এখন কেবল সে আর এক অনুগত সদস্য রয়ে গেল।
“পুলিশ আলো জ্বালিয়েছে।”
ওই সদস্য আলো-ছায়ার আভাস দেখে জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকাল।
“পর্দা খুলো না, কে জানে বাইরে স্নাইপার থাকতে পারে না?”
কাক ভ্রু কুঁচকে বলল।
স্নাইপার?
বড় ভাই, আপনি কি নিজেকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না...?
মনে মনে ঠাট্টা করতে চাইলেও সাহস পেল না, শুধু পর্দা টেনে আবার ঘরটা আঁধারে ডুবিয়ে দিল।
ঠিক তখনই শাও ঝাং উপস্থিত হল ওই তলার করিডরে।
অবাক ব্যাপার, দরজার বাইরে কোনো পাহারাদার নেই?
শাও ঝাং কিছুটা বিস্মিত হল।
তলাটা বেশ বড় হলেও, একটা সভাকক্ষ অনেকটা জায়গা নিয়ে আছে, আর একটা হলঘরে রয়েছে গৌরবের দেবতার মূর্তি।
তবু কাক ও তার লোকেরা মূর্তির সামনে নিয়মমাফিক ধূপ দেয়নি।
পূর্বতারা সংগঠনের সদস্যরাও সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, চিরকাল জ্বলতে থাকা মোমবাতির বদলে লাল রঙের মোমবাতি আকৃতির বৈদ্যুতিক বাতি বসিয়েছে।
বিদ্যুৎ চলে গেলে, মূর্তিটিও অন্ধকারে ডুবে যায়।
বাকি ঘর চারটি, তার মধ্যে তিনটিতে কেউ নেই, কেবল একটিতে দুইজন।
রাত চারটা তেতাল্লিশ মিনিট বাহান্ন সেকেন্ড, আর আজ সূর্যোদয় হবে ছয়টা তিন মিনিটে।
শাও ঝাংয়ের ক্ষমতা এখন তার প্রায় চরম সীমায়, দু’চোখে নরম কালো আলো জ্বলছে, অন্ধকারে দিব্যদৃষ্টির মতো।
তাঁর ছোট ছোট তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে আছে, সংবেদনশীলতা এমন মাত্রায় পৌঁছেছে যা সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।
বহিরাগত শব্দের ভিড়ে শ্রবণশক্তি সে খুব কাজে লাগাতে পারছে না, তবু সে নিশ্চিত জানে এই তলায় কতজন আছে, কারা কোথায় আছে।
কারণ, তার ঘ্রাণশক্তি।
কারণ, খাবারের গন্ধ।
অন্তর্নিহিত শক্তি গোপনে প্রস্তুত, পায়ের তলায় শক্তি সঞ্চারিত করে সে নিঃশব্দে কাকের ঘরের বাইরে এসে দাঁড়াল।
ছাপ্পান্ন সেকেন্ড।
শাও ঝাং নির্দ্বিধায় দরজা ঠেলে খুলে ঢুকল।
“এত তাড়াতাড়ি? মোমবাতি কই? টর্চ...”
কাক ভ্রু কুঁচকে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
সে শুনল শুধু দরজা খোলার শব্দ, কোনো হাঁটার শব্দ শুনতে পেল না।
জানালার পর্দা ফাঁক দিয়ে গাড়ির হেডলাইট আর টর্চের আলো পড়ে, সে ঝাপসা ভঙ্গিমায় আগন্তুকের অবয়ব দেখতে পেল।

নিজের অনুগতের চেয়ে সে অনেক লম্বা-চওড়া।
কিন্তু তখনই বুঝল, খুব দেরি হয়ে গেছে।
লৌহদ্বার প্রতিযোগিতায় যে শাও ঝাং কেবলমাত্র প্রকাশ্য শক্তি ব্যবহার করেছিল, এই মুহূর্তে সে সব শক্তি উজাড় করে গোপন শক্তি উন্মোচন করল।
গোপন শক্তি সাধারণত ভয়ের কিছু নয়, সাধারণ কারো সামনে এটা কিছুই না।
কিন্তু এই গোপন শক্তি ছিল এক মৃত মানবের।
আর তা ছিল এক ভয়ঙ্কর মৃত মানব।
অন্তর্নিহিত শক্তি চেপে রাখা, মুহূর্তের মধ্যে শাও ঝাংয়ের হাতের তালু থেকে কাকের বুক ও পেটে নেমে এল।
গতির এমন তীব্রতা, ঘরের অন্ধকারের সঙ্গে মিলে কাকের প্রতিক্রিয়া করার কোনো সুযোগই ছিল না।
“খর...”
অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ, বাইরের দিকে বিস্ফোরিত শক্তির চাপে, মুহূর্তেই কাকের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে এল।
শাও ঝাং সরে গেল।
“হ্যাঁ?”
ঘরের ভেতর যে অনুগত ছিল, সে এখনো শাও ঝাংকে খুঁজছে।
সে দরজা খোলার শব্দ শুনেছিল, আবছা একজনকে ঢুকতে দেখেছিল, বড় ভাই কথা বলতেই সে মানুষটা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
রক্তবমির শব্দে সদস্য বুঝল কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।
কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।
চট করে এক শব্দ, সঙ্গে গুমগুম আওয়াজ, কাকের সেই সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝার উপায় নেই।
এবং তখনই, শাও ঝাং আবার কাকের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি...”
কাক একবার উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল আর পারবে না, কারণ মুহূর্তেই তার সাতটি পাঁজর ভেঙে গেছে, ফুসফুসে বিদ্ধ হয়েছে মারাত্মক আঘাত।
যদি তার শারীরিক দক্ষতা এত উচ্চতায় না পৌঁছাত, এখনও হয় অজ্ঞান হয়ে পড়ত, নয়তো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকত।
তবু এখনো মরেনি, সাহস করে কোনো কিছু করতে পারে না, শুধু সে মানুষটা এখনো সামনে আছে বলে নয়, এই জখমে নড়াচড়া করলে নিশ্চিত মৃত্যু।
সে প্রায় সমস্ত প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়েছে, অজ্ঞান না হওয়ার জন্য কেবল লড়াই করছে।
সে বাঁচতে চায়।
“আমার টাকা আছে, আমার অনেক... কাশ... টাকা, অন্যরা যত দেবে, তোমায় দ্বিগুণ, তিনগুণ... কাশ... খর...”
শাও ঝাং হেসে উঠল।
“তোমার টাকার কথা আমি জানতাম না তো?”
এই কণ্ঠস্বর...
“শাও ঝাং?”
কাক প্রচণ্ড ভয়ে, সে আগেই ঝাও সি’র কাছ থেকে শাও ঝাংয়ের নাম শুনেছিল।
“না, শাও স্যাং, আপনি তো শাও স্যাং, কাশ কাশ... আপনি ভুল করে আমায় খুঁজছেন না তো, আমি কাক, ক’দিন আগেও তো আপনাকে কয়েক মিলিয়ন টাকা দিয়েছিলাম, লিয়ান হাও দংকে ফাঁসাতেও সাহায্য করেছিলাম... কাশ...”
“আমায় মারবেন না, আমি আরও লিয়ান হাও দংকে ফাঁসাতে সাহায্য করতে পারি।”
“না, শাও স্যাং, আপনাকে আসলে লিয়ান হাও দংকেই খুঁজতে হবে, সত্যি, সে লোক পাঠিয়েছে আপনাকে নজরে রাখতে, এমনকি আপনার ইয়টে লোক পাঠিয়েছে।”
“আমার লোকেরা পরে গিয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল ওরা ইয়টে বোমা রেখে গেছে কিনা, দুর্ঘটনায় আগুন লেগেছিল, সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল...”
“আমি আপনাকে, আমি আপনাকে তিনটি ইয়ট উপহার দেব...”

কাকের কণ্ঠ দ্রুততর হচ্ছিল, অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণের অঙ্গগুলো সে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, উচ্চতর মার্শাল আর্টে সত্যিই শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ন্ত্রণ জরুরি।
তবু এ কেবল অস্থায়ী।
শাও ঝাং সত্যি সত্যি একটু দ্বিধায় পড়ল।
তবে কাকের কথায় নয়, বরং কিভাবে তাকে হত্যা করবে তাই নিয়ে।
এখানে আসার সময়ই সে স্থির করেছিল, কাককে মরতেই হবে।
সবদিক ভেবেই, নিজেকে প্রভাবশালী হিসেবে দেখানোর এটাই সময়।
নিয়ম ভাঙার দোষ এখানে খাটে না, দক্ষিণীয় গ্যাংদের মতো নয়, কারণ প্রথমে হাত তুলেছিল কাকই।
তবে সরাসরি মেরে ফেললে কি একটু বেশিই অপচয় হবে?
উন্নততর সংবেদনশক্তি শাও ঝাংকে স্পষ্ট বুঝতে দিচ্ছে রক্তের ঘ্রাণ।
একজন উচ্চতর মার্শাল বিশেষজ্ঞ, যার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ থেকে শুরু করে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত কসরত, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
রক্ত তৈরির তিনটি প্রধান অঙ্গ— যকৃত, অস্থিমজ্জা, থাইমাস।
মানে, উচ্চতর মার্শাল বিশেষজ্ঞের রক্ত আরও... সুস্বাদু।
এ মুহূর্তে কাকের প্রবল ভয়ের অনুভূতি তার রক্তকে শাও ঝাংয়ের কাছে আরও লোভনীয় করে তুলছে।
এ ছিল শাও ঝাংয়ের দ্বিধা, আর কাকের জন্য নরক।
নিজের শরীরের শক্তি অনুভব করে কাক ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি চতুর্থ তলার জানালা ভেঙে লাফ দেবে।
পর্দা টানা চতুর্থ তলার তুলনায়, নিচের রাস্তার আলো ভালো, আর তার অনেক অনুগতও আছে।
সবচেয়ে বড় কথা, নিচে পুলিশ আছে।
সে যতই দুর্ধর্ষ হোক, পুলিশের সামনে হত্যা করতে সাহস করবে না, শাও স্যাং তো আরও নয়।
কিন্তু সে যদি জানালা দিয়ে লাফ দেয়, শাও স্যাংয়ের চেয়ে কি দ্রুত হবে?
শাও স্যাং কেবল প্রকাশ্য শক্তি নয়, অন্তত উচ্চতর মার্শাল আর্ট, এমনকি অমরত্বের কৌশলও জানে।
তাই সাধারণ উচ্চতর মার্শাল শিল্পে সে অজেয়, এমনকি শীর্ষ পর্যায়ের সঙ্গেও লড়তে পারে।
তাহলে কাক, যে এমনিতেই তার কাছে হেরে যেত, এত জখম নিয়ে পালাবে কীভাবে?
যখন কাক নরকে নিক্ষিপ্ত হয়ে সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল, শাও ঝাং ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
মুখ খুলে দিল।
চারটি ছোট্ট, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, অন্ধকারে চোখে পড়ে না।
কাক দেখতে পায়নি, নাহলে বলত এগুলো কচি দাঁত নয়, বরং ভয়ঙ্কর দন্ত।
সে জানতও না, সে-ই হবে শাও ঝাংয়ের হাতে প্রথম নিহত ব্যক্তি।
তবে কেউ একজন দেখেছিল।
কঠোর অর্থে, শাও ঝাংয়ের দন্ত যারা দেখল সে মানুষ নয়।
“অত্যন্ত সাহস!”
একটি গর্জন শাও ঝাংয়ের মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হল।
সঙ্গে সঙ্গেই একটি উজ্জ্বল লাল মুখ, আর...
একটি দানবীয় তরবারির ঝলক!