৪৫তম অধ্যায়: অর্থের প্রসঙ্গে আবেগের কথা বলা নিষেধ

সবাই জানত, শাও ঝাং অবশ্যই জিতবে। এমনকি চেন নিউ নিজেও জানত, আজকের এই মুষ্টিযুদ্ধে তার বাঁচার সম্ভাবনা নিতান্তই ক্ষীণ। কিন্তু জীবন যেমন চলে, তেমনি চলতে হয়; মুষ্টিযুদ্ধের মাধ্যমে উপার্জনের পথ বেছে নেওয়া চেন নিউ প্রথম প্রতিপক্ষকে হত্যা করার মুহূর্ত থেকেই নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করে ফেলেছিল—একদিন সে এই রিং-এই প্রাণ হারাবে।

তবুও কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, শাও ঝাং এত সহজে, এত নির্ভুলভাবে জিতবে। ঝাও রুই এবং আ শুয়ে জানত শাও ঝাং-এর এই ক্ষমতা আছে, তবে ঝাও রুই আগেই বলে দিয়েছিল, নিজের সব শক্তি প্রকাশ করতে নিষেধ করেছিল। যুক্তি দিয়ে বললে, প্রতিপক্ষকে দুর্বল ভাবাতে সুবিধা হয় বটে। উপরন্তু, শাও ঝাং নিজেই নিজের জয়ের ওপর বাজি ধরে টাকার আশায় ছিল, তাই প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষকে মুহূর্তে শেষ করে দেওয়ার কোনও কারণই ছিল না।

তাহলে শাও ঝাং কেন এমন করল?

জয়ের পর ঝাও রুইয়ের মুখে কোনও আনন্দের ছাপ ছিল না। সে আটকোনা খাঁচার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের শাও ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বুঝে ফেলল, শাও ঝাং আসলে নিজেদের প্রদর্শন করল, তারপর নিজের মূল্য বাড়িয়ে তুলবে।

এ পুরুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, নিজের কল্পনার চেয়েও অনেক বড়। এখন শুধু প্রশ্ন, তার সমস্ত শক্তি কি সত্যিই টিকতে পারবে, যখন কেউ আরও বেশি দাম দিতে চাইবে?

“ওয়াও!”
“কী দ্রুত!”
“ভাগ্য ভালো, আজ ড্রাগন গেট বাজি খোলেনি।”
“আমি তো ভাবছিলাম, ২৫ লাখ দিয়ে ৫০ লাখ জিতব, এখন তো মনে হচ্ছে, যে বাজি ধরে, সেই বোকা...”

মাঠ জুড়ে আলোচনা উঠল, কেউই পড়ে থাকা চেন নিউ-এর দিকে তাকাল না—এমনকি তার নিজের দলের লোকও না। বরং তারা চেন নিউ-কে দোষারোপ করল, দলনেতা আবার আফসোস করতে লাগল, তাকে দিতে হওয়া ক্ষতিপূরণ নিয়ে।

মনেপ্রাণে প্রস্তুত থাকলেও, চেন নিউ একটাও ঘুঁটি সরাতে পারল না, শাও ঝাং-এর সত্যিকারের ক্ষমতা বোঝা গেল না, তাই এই ক্ষতিপূরণ দিতেও তাদের অনীহা। ড্রাগন গেটের লোকেরা এসে ঘোষণা করল, চেন নিউ মারা গেছে—এতে কাউকে অবাক করল না। শাও ঝাংও বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ ছাড়াই খাঁচা ছেড়ে দ্রুত চলে গেল, ড্রেসিংরুমে গিয়ে পোশাক বদলাতে লাগল। হাঁটার গতি এত দ্রুত ছিল যে, ঝাও রুইদের অপেক্ষা করল না, ভেতরে ঢুকেই দরজা বন্ধ করে দিল।

“হুঁ…”
আয়নায় নিজের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে, শাও ঝাং গভীর নিঃশ্বাস নিতে লাগল নিজেকে শান্ত করার জন্য। এটি হত্যার পরের গা-গোলানো অনুভূতি নয়, বরং তার ভেতরকার এক আদিম রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি জেগে উঠেছে, যেন সে শুধু আরও হত্যা করতে চায়, ড্রাগন গেটের সবাইকে মেরে ফেলতে চায়, এমনকি মানুষের রক্ত পান করতেও ইচ্ছা করছে।

চেন নিউ-কে ঘুষিতে উড়িয়ে দেওয়ার মুহূর্তে, তার মন চেয়েছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে ওর গলাটা কামড়ে ছিঁড়ে রক্ত পান করতে। এটি তার পুলিশ একাডেমিতে, হলুদ বাঁশবনে, লোকের পা ভেঙে দেওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে আলাদা। তখন সে জানত, তারা কেউ মারা যায়নি, মরবেও না; জানত, সেটি পুলিশ একাডেমি, সেখানে হত্যা করলে নিজেরও চরম পরিণতি হবে।

কিন্তু এবার, সে নিশ্চিত চেন নিউ মারা গেছে, এখানে কেউ তাকে থামাতে পারবে না, এমনকি ড্রাগন গেটের সেরা যোদ্ধারাও নয়। ড্রাগন গেটের হাতে শুধু বন্দুক, কামান নেই, আরও বড় কথা, ফেং চাচা নেই।

ফেং চাচার কথা মনে পড়তেই, শাও ঝাং-এর চোখের লালচে ছাপ কিছুটা ফিকে হয়ে এলো। নিজের ত্বকের দিকে তাকিয়ে, মসৃণ আর পরিষ্কার, যেন লোমকূপ পর্যন্ত দেখা যায় না—চোখের লালচে ভাব আরও দ্রুত মিলিয়ে গেল।

কারণ, সে এক ‘মাও জিয়াং’—তবে তার শরীরে ঘন কালো লোম নেই, কারণ ফেং চাচা তাকে এক বিশেষ তাবিজ দিয়েছিলেন।

ফেং চাচার আকাশে তাবিজ আঁকার দৃশ্যটি এখনো তার মনে জ্বলজ্বল করছে। বর্তমানে তার আছে শুধু শারীরিক শক্তি, ফেং চাচার সঙ্গে লড়ার মতো নয়—সত্তর বছর আগে, ফেং চাচা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন, উড়ন্ত আত্মার নিচে থাকা যেকোনো আত্মাকে মেরে ফেলতে পারেন। সত্তর বছর পর এখন, ফেং চাচা নিজেই বলেছিলেন, তিনি তরবারি উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারেন—তাহলে শাও ঝাং যদি উড়ন্ত আত্মা হয়েও যায়, তবুও ফেং চাচার হাত এড়াতে পারবে না।

হয়তো, টাকা জোগাড় করে একটা ব্যক্তিগত বিমান কিনবে, আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত দল বানাবে? কিন্তু তরবারি-উড়ানো মানুষ কি বিমানবিধ্বংসী কামানের ভয় পায়? যদি পায়, তাহলে তখন কামান তাক করে ফেং চাচাকে বাধ্য করতে হবে মাওশান আচার শেখাতে।

তবে শাও ঝাং কেন সরাসরি মাওশানে গিয়ে অন্য আচার্যদের কাছে শেখে না...? মাওশান কোথায়? সে মরতে চায় না, অন্য কাউকে বিশ্বাসও করতে পারে না।

চোখের লালচে ভাব একেবারে মিলিয়ে গেল, চোখে শুধু গভীর কৃষ্ণতা; সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা গাঢ়, তবে অস্বাভাবিক নয়। অবশেষে রক্তপিপাসা প্রশমিত হল, শাও ঝাং স্নান করে পোশাক বদলাতে শুরু করল, তখন তার মনে আরেকটি প্রশ্ন উদয় হল।

“কেন, চেন নিউ প্রেতাত্মা হয়ে উঠল না?”

এই মুষ্টিযুদ্ধের আগে, তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল—চেন নিউ আত্মা হয়েও তাকে ছাড়বে না, সে যদিও আত্মা দেখতে পায়, তবু আত্মার সঙ্গে যুদ্ধ করা সহজ নয়। আগের তিনটি মুষ্টিযুদ্ধে, তিনজন মারা গেলেও, কেউ প্রেতাত্মা হয়নি—এতেই তার মনে কৌতূহল জাগে। এবারও, নিজের হাতে মারা চেন নিউ প্রেতাত্মা নয়, তাহলে তো উত্তর স্পষ্ট।

এই পৃথিবীতে সত্যিই আত্মা আছে, তবে সবাই মরার পর প্রেতাত্মা হয় না।

তাহলে, সে কয়েকজন নারী আত্মার স্বপ্ন দেখত, সেটাও বুঝি ভেস্তে গেল?

“ঢং ঢং ঢং…”

ড্রেসিংরুমের দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়া হল, স্নান সেরে ওঠার পরও শাও ঝাং পোশাক বদলাতে পারেনি।

“কি ব্যাপার?”
বাইরে দাঁড়িয়ে ঝাও রুই ও তার চারজন নারী দেহরক্ষী, করিডরের অন্য পাশে কৌতূহলী চোখ। ঝাও রুই প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু শুধু তোয়ালে জড়ানো শাও ঝাং-কে দেখে আর কিছু বলতে পারল না।

ডান হাত দিয়ে শাও ঝাং-এর বুক ঠেলে ভেতরে পাঠাতে চাইল, কিন্তু মনে হল যেন দেয়াল ঠেলছে।

“কথা বলার হলে বলো, আমাকে ধাক্কা দিও না। বলছি, একটা ম্যাচ হয়ে গেছে—পাঁচবারের কথা আর চলবে না।”

শাও ঝাং বুক শক্ত করে, ঝাও রুইয়ের হাত সরিয়ে দিল।

তার হাতে ঠান্ডা স্পর্শ পেয়ে ঝাও রুই আরও শান্ত হল।

“ভেতরে চলো।”

শাও ঝাং হাসল, ড্রেসিংরুমের দরজাটা খুলে দিল।

বুম শব্দে দরজা বন্ধ হল।

ঝাও রুই কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিল, কিন্তু এত অবস্থায় শাও ঝাং-এর মুখোমুখি হতে পারল না।

“তুমি আগে পোশাক বদলাও।”

“তাহলে তোমরা সবাই মুখ ফিরিয়ে নাও।”

“এখন পোশাক বদলাতে গেলে কেন আমাদের মুখ ফিরিয়ে নিতে বলছ? তখন তো বলোনি!”

“তখন তো চেয়েছিলাম, তুমি আমার সঙ্গে বাজি ধরো, তাই কিছু সুবিধা দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তুমি রাজি হওনি, তাহলে আর সুযোগ পাইনি।”

ঝাও রুই মুখ ফেরাল না, কিন্তু আ শুয়ে-সহ দেহরক্ষীরা মুখ ঘুরিয়ে নিল। শাও ঝাং একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল তার দিকে, নড়ল না।

শেষপর্যন্ত ঝাও রুই সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

হুঁ... আমার ওপর কর্তৃত্ব নিতে চাও? তুমি কি কোনো যন্ত্র নাকি?

শাও ঝাং অবশেষে পোশাক পরে নিল, ঝাও রুই ও বাকিরা মুখ ফিরিয়ে নিল।

“তুমি তোমার শক্তি দেখাতে চেয়েছিলে, জানি।”

“তুমি ড্রাগন গেটের নিয়ম বুঝে নিয়েছ, জানি। চাইছো অন্য ক্লাবের মতো, শুধু ম্যাচে অংশ নেবে, টাকা নেবে, আর কিছুতেই মাথা ঘামাবে না।”

“তুমি চাইছো, আমার নিয়ন্ত্রণে না থেকে, অন্য ক্লাবের সাহায্য নিয়ে, এমনকি উল্টো আমার ওপর প্রভাব ফেলতে।”

ঝাও রুই-এর গলায় একরকম হালকা অভিমান।

“কিন্তু, নিজের কথা একবার ভেবেছো? তুমি সব শক্তি দেখিয়ে দিলে, পরের ম্যাচগুলো কেমন হবে?”

“যে মুষ্টিযোদ্ধা চেন নিউ-কে এক ঘুষিতে হারাতে পারবে না, সে তোমার সঙ্গে লড়তে চাইবে না। এতে অল্প সময়ে অনেক ঝামেলা কমবে, আমার পাঁচ ম্যাচের চুক্তির বাকি চারটাও হয়তো খেলতে হবে না।”

“কিন্তু ভাবো তো, যদি কেউ সাহস করে তোমার সঙ্গে লড়ে, তার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর হবে?”

“প্রতিপক্ষকে দুর্বল ভাবানো মানে নিজের সম্মানহানী নয়, বরং তোমার নিরাপত্তার জন্য।”

এটাই কি প্রেমের স্বীকারোক্তি? আ শুয়ে-সহ চার দেহরক্ষীও আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল শাও ঝাং-এর দিকে।

কিন্তু শাও ঝাং-এর মুখে ফুটে উঠল বিদ্রুপের হাসি।

“ঝাও মিজ, তুমি বুদ্ধিমতী। তবে বুঝে রাখা উচিত, আমার মতো পুরুষকে তুমি বশে রাখতে পারবে না।”

“তুমি যত কৌশলই নাও, এক হাতে বা দুই হাতেই হোক না কেন।”

“তুমি যদি আমার সাহায্য চাও, তাহলে সরাসরি, সোজা পথে কথা বলো, টাকা নিয়ে কথা বললে আবেগ টেনে আনো না।”

ঝাও রুই-এর মুখে অভিমানের ছায়া মিলিয়ে গিয়ে হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে, বাকি চারটি ম্যাচ?”

“আমি কথা দিয়েছি, নিশ্চয়ই খেলব, তুমি যাকেই প্রতিপক্ষ দাও না কেন।”

“আমি যদি তোমার প্রতিপক্ষ হিসেবে ড্যানজিন স্তরের যোদ্ধা পাঠাই, তুমি কি ড্রাগন গেটের মঞ্চে উঠবে?”

“নিশ্চয়ই উঠব, তুমি যদি সাহস করো।”

শাও ঝাং একদৃষ্টে ঝাও রুই-এর দিকে তাকাল, ভীষণ আন্তরিক স্বরে বলল।

তবে মনে মনে ভাবল: আমি তো হংকংয়ের রয়্যাল পুলিশ, ম্যাচে গেলে ফ্লাইং টাইগার টিমকে পাশে রাখলে খুব বেশি তো হয় না!