ষষ্ঠআশিতম অধ্যায়: নিঃশ্বাসহীন দারোয়ান

মদের কারখানাটি সুগন্ধী নদী দ্বীপে অবস্থিত নয়। গাড়ি চালিয়ে সুগন্ধী নদীর হাংহোম সাগরতলের সুড়ঙ্গ পার হয়ে বিশেষ বেশি সময় লাগেনি; উ ফাই ও আহ হুয়া-কে সঙ্গে নিয়ে শাও ঝ্যাং এসে পৌঁছালেন ছুয়ানওয়ান অঞ্চলের চেংমেন জলাধারের কাছে। এটি শহরতলির অঞ্চল, তাও আবার ১৯৯০ সাল, তাই চারপাশে একটু বিরানভাব আছে, মানুষের চলাচলও কম। মদের কারখানাটি চেংমেন ন্যাচারাল পার্কের পাশে, যা চৌদ্দশো হেক্টর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। রাস্তার পাশে সুন্দর প্রকৃতি দেখা যায়, আর সুগন্ধী নদীর জল সরবরাহের জন্য ব্যবহৃত সতেরোটি জলাধারের অন্যতম চেংমেন জলাধারও এখানে রয়েছে। বলা চলে, এই কারখানার পরিবেশ প্রকৃতির এক অপূর্ব আশীর্বাদ।

“বস, এখানে সত্যিই ভূত আছে,” পাশে বসে থাকা উ ফাই, কারখানার কাছে চলে আসার পরও উদ্বেগ চেপে রাখতে পারল না। “এই কারখানাটা বেশ ভালোই চলছিল, কিন্তু গত বছরের মঙ্গলান উৎসবে হঠাৎ সাতজন মারা গেল, আর প্রত্যেকের মৃত্যু ছিল ভীষণ রহস্যজনক।”

মঙ্গলান উৎসব, যাকে উলান উৎসবও বলা হয়, শুরুতে ছিল মা-বাবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দিন। কিন্তু লোককথার প্রভাবে এটি ধীরে ধীরে এক ভীতিকর উৎসবে রূপ নেয়—জুলাইয়ের পনেরো তারিখে নরকের দরজা খুলে যায়, রাস্তায় পুড়ানো হয় পোশাক-আশাক।

গাড়ি চালাতে চালাতে আহ হুয়াও মুখ খুলল, “আমি শুনেছি, তখনকার মালিক এক মহাজনকে ডেকে এনেছিলেন, নাম ছিল ঝুং ফা বাই, ভূত তাড়ানোর জন্য। কিন্তু সেই মহাজনও মারা যান।”

উ ফাই যোগ করল, “হ্যাঁ, সেই মহাজনের মৃত্যু ছিল আরও ভয়াবহ। শুনেছি তার হাত দুটো ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছিল। কাটা হয়নি, বরং জোর করে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল। ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।”

“ঝুং ফা বাই?” শাও ঝ্যাং হেসে উঠল।

“এই নাম শুনেই বোঝা যায়, সে কোনো প্রকৃত মহাজন নয়। আমি আগেই বলে দিচ্ছি, সত্যিকারের মহাজনদের সাধারণত ‘কাকা’ বা ‘মামা’ বলে ডাকা হয়, যেমন জিউ শু, ফং শু এ ধরনের নাম।”

উ ফাই ও আহ হুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটু ভাবল, তারপর আর কিছু বলল না। সুগন্ধী নদীর অঞ্চলে এ ধরনের সম্বোধন খুব স্বাভাবিক, অনেকেই এমনভাবে ডাকে, ভবিষ্যতের ‘বন্ধু’ বা ‘আপনজন’ বলার মতোই সাধারণ।

উ ফাই কৌতূহলভরে আবার জিজ্ঞেস করল, “বস, আপনার তো এত দুর্দান্ত বিদ্যা, ভূতকে হারাতে পারবেন?”

“জানি না, কখনও ভূত দেখিনি। তবে চেষ্টা করে দেখতে মন্দ হবে না।”

আসলে, শাও ঝ্যাং জীবনে একবার ভূত দেখেছে। তখন থেকে প্রায় সত্তর বছর আগে, রেন পরিবারের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের সময়, সে দেখেছিল বিশ বছর আগে মারা যাওয়া গৃহকর্তা জম্বি হয়ে উঠেছে, এবং জিউ শুর এক শিষ্য নারী ভূতের মায়ায় পড়েছিল—এই ঘটনাও সে প্রত্যক্ষ করেছিল।

তখন সে ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়েছিল...

খোঁকার মতো কাশি দিল সে।

তবু শাও ঝ্যাং বলল, সে নিজে কখনও ভূত দেখেনি। কারণ বাস্তবিকই সে নিজের চোখে কখনও ভূত দেখেনি। জম্বিরা দৃশ্যমান, কিন্তু ভূত দেখতে হলে বিশেষ ক্ষমতা থাকতে হয়, অথবা ভূত চাইলে তবেই দেখা যায়। নতুবা, ভূত সামনে থাকলেও দেখা পাওয়া যায় না।

তবে এখন সে সম্পূর্ণ আলাদা। জম্বির বিশেষ ক্ষমতার কারণে তার চোখে যমজগৎ দেখা যায়। তাই এইবার ভূতের কথা শুনে সে আর অপেক্ষা করতে পারেনি।

শুধু ভূত দেখার আগ্রহই নয়, নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়েও সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।

ফং শুর ক্ষমতা, আর দোংপিংচৌ-র সেই ভূত-বাঁধানো ড্রাম—যদি সত্যিই কোনো বিপদ থাকত, তাহলে কি তারা নীরব থাকত? মদের কারখানা এখনই না কিনলেও চলবে, কিন্তু ভূতের কারখানা কিনতেই হবে, এটাই ফং শুর সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করার সুযোগ।

শাও ঝ্যাং এমনকি সন্দেহ করছে, কারখানার ভূতের ব্যাপার অনেক আগেই মিটে গেছে, শুধু গুজবের কারণেই লোকজন আতঙ্কিত।

তাহলে সে একেবারে সস্তায় মদের কারখানা পেয়ে যাবে।

আহ হুয়া কারখানা যত কাছে আসছিল, ততই সঙ্কীর্ণ গলায় বলল, “বস, শুনেছি আগে এখানে পূর্বদেশীয়দের একটা ক্লাব ছিল। যুদ্ধ শেষে অনেকেই এখানে আত্মহত্যা করেছিল।”

শাও ঝ্যাংও দেখতে পেল, কারখানার ভবন চোখে পড়েছে।

নিচু পাঁচিলের ওপার দিয়ে দেখা গেল তিনতলা একটি অফিস ভবন, প্রতিটা তলায় প্রায় দশটি কক্ষ। ভবনের পাশে কারখানার শেড।

“চিন্তা কোরো না, দরকার পড়লে মানুষ ডেকে ভূত তাড়ানো যাবে। চিন্তা নেই, আমি পেশাদারদের চিনি।”

উ ফাই ও আহ হুয়া দুজনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এখন তারা শাও ঝ্যাং-কে পুরোপুরি বিশ্বাস করে।

গাড়ি কারখানার ফটকে পৌঁছালে, আহ হুয়া দু'বার হর্ন বাজিয়ে সোজা ঢুকে গেল, কারণ গেট খোলা ছিল।

হর্নের শব্দে সম্ভবত, গেটরক্ষকের ঘর থেকে একজন বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে ছায়ার মাঝে দাঁড়িয়ে গাড়ির দিকে তাকাল, আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ঠিক তখনই, অফিস ভবনের দ্বিতীয় তলা থেকে পেট মোটা এক মধ্যবয়সী লোক দৌড়ে এল।

কিন্তু শাও ঝ্যাং-এর দৃষ্টি ছিল অন্যত্র—লোহা-পাতের পাঁচিলে আঁকা ছিল এক বিশেষ প্রতীক, ঠিক ফং শুর ঘরে ভূত-বাঁধানো ড্রামের প্রতীকের মতোই।

সত্যি ভূত আছে।

“উ ফাই দাদা!” মধ্যবয়সী লোকটি উঠানে দৌড়ে এসে গাড়ি থেকে নামা উ ফাই-কে আন্তরিক স্বরে ডাকল।

“উ ফাই দাদা কী, আমি এখন ব্যবসায়ী।”

“ঠিক আছে, তাহলে উ-সাহেব?”

‘উ-সাহেব, উ-ফাই দাদা, মাথা কুটো! আমার তো উ পদবীই নয়।’ মনে মনে গালি দিয়ে, উ ফাই গাড়ির চারপাশ ঘুরে শাও ঝ্যাং-এর জন্য দরজা খুলে দিল।

“এটা আমাদের বস, ওনার নাম শাও স্যার।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” মধ্যবয়সী লোকটি শাও ঝ্যাং-এর দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়, মুখে হাসি, “শাও স্যার, আপনি কতই না তরুণ, কতই না প্রতিভাবান! আমি চেংমেন মদের কারখানার মালিক, সং ছাই।”

শাও ঝ্যাং মাথা নেড়ে বলল, “হুম, আগে আমাকে ঘুরে দেখতে দাও।”

“ঠিক আছে, শাও স্যার, চলুন।”

কারখানার আয়তন বেশ বড়, যদিও ভেতরে অনেক ফাঁকা জায়গা, এখন সেখানে কিছু শাকসবজি চাষ হচ্ছে। বোঝা যায়, মালিকের উদ্যোগের অভাব নেই, শুধু সামর্থ্যের অভাবেই উন্নতি হয়নি।

কারখানার শেড তুলনায় ছোট হলেও, প্রয়োজনীয় সবকিছু আছে—মদের ভাণ্ডার, কাঁচামালের গুদাম, প্রস্তুত পণ্যের গুদাম, প্যাকেজিং কক্ষ, কাঁচামাল ঘর, গুঁড়ো করার ঘর, ভিজানো মাঠ, পা দিয়ে গাঁজন করার মাঠ ইত্যাদি। অ-পেশাদার হিসেবেও শাও ঝ্যাং মনে করল, এখানে সবকিছু ঠিকঠাক।

সং ছাই হাসতে হাসতে হিসেব করে দিল, “শাও স্যার, আমাদের কারখানা মোট ২৫ বিঘা জায়গা জুড়ে, মোট ভবন মিলিয়ে পাঁচ হাজার বর্গমিটার। বার্ষিক উৎপাদনশক্তি দুই হাজার টন। মদ সাধারণত ওজনে বিক্রি হয়, এক টন মানে দুই হাজার পাউন্ড, দুই হাজার টন মানে চল্লিশ লাখ পাউন্ড।”

“ধরুন, এক পাউন্ড মদ মাত্র দশ টাকায় বিক্রি হলে, বছরে অন্তত চার কোটি আয় হবে। দারুণ লাভজনক, শাও স্যার।”

উ ফাই রেগে বলল, “তুমি আমাদের বোকা বানাচ্ছো? শ্রমিকদের মজুরি দিতে হয় না? মদ বানাতে চাল লাগে না? দুই হাজার টন বিক্রি করা কি এত সহজ? এত লাভ হলে তুমি কারখানা বিক্রি করছ কেন?”

সং ছাই, যিনি জানেন উ ফাই এক সময়ের কুখ্যাত লোক, হেসে বলল, “ঠিক বলেছেন, উ-সাহেব, আমি তো শুধু আদর্শিক হিসেব দিচ্ছিলাম। তাছাড়া, এখন সুগন্ধী নদীর জমির দাম আকাশছোঁয়া, শহরের জনসংখ্যা বেড়েই চলেছে, অচিরেই আমাদের এলাকাও পুনর্বাসনের আওতায় আসবে। জমি যদি শিল্প এলাকার হয়, তবু পুনর্বাসনের ক্ষতিপূরণ পাওয়া যাবে, শাও স্যার।”

“শাও স্যার, জানেন কি, লি পরিবারের রিয়েল এস্টেট কোম্পানি সেন্ট্রাল অঞ্চলে একশো একর জমি কিনেছে, দাম দিয়েছে বিশ কোটি! আমার এখানে পঁচিশ বিঘা আছে, ভাবুন কত লাভ!”

‘আমি শুধু জানি না, জানি ভবিষ্যতে ওখানে সুগন্ধী নদীর আন্তর্জাতিক বাণিজ্য কেন্দ্র হবে, বছরে ভাড়ায় আয় হবে একশো কোটি ছাড়িয়ে যাবে। তুমি কি জানো?’

শাও ঝ্যাং কিছু বললেন না, মুখে ভাবলেশহীন, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন।

উ ফাই আবার তার গুন্ডামি স্বভাব দেখাল, “শোনো, তোমার জায়গার তুলনা সেন্ট্রাল অঞ্চলের সঙ্গে করা যায় না। পুনর্বাসনে এত লাভ, তাহলে নিজেই অপেক্ষা করো না কেন? না হয়, আমরা সবাই মিলে তোমার সঙ্গে অপেক্ষা করি?”

আহ হুয়া মীমাংসার ভঙ্গিতে বলল, “তোমার পরিস্থিতি আমরা জানি, আমাদের বস নিজে এসে দেখছেন, এটাই যথেষ্ট আন্তরিকতা। তুমি বরং একটু বাস্তববাদী হও।”

কারখানার মালিক চুপ করে শাও ঝ্যাং-এর দিকে তাকাল, অবশেষে বলল, “শাও স্যার, দুই কোটি চূড়ান্ত দাম, এটুকুই আমার কারখানার নির্মাণ খরচ।”

“এখনো দুই কোটি চাও? সবাই জানে, এখানে ভূতের উৎপাত আছে...”

উ ফাই ও আহ হুয়া একসঙ্গে দর কষাকষি করছিল, আর শাও ঝ্যাং চারপাশে তাকিয়ে দেখছিল, কয়েকটি জায়গায় বিশেষ প্রতীকের চিহ্ন ছাড়া সে আর কিছু দেখতে পেল না, তাই কিছুটা হতাশ হল।

কিন্তু অফিস ভবনের সামনের উঠানে ফিরে এসে, অজান্তেই যখন গেটরক্ষক বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তখন সে অদ্ভুত কিছু খেয়াল করল।

ওই বৃদ্ধেরও, তার নিজের মতো, শ্বাসপ্রশ্বাস নেই।