৭৮তম অধ্যায়: সঠিক সময় মিস করিনি

অনেক কিছু খেয়েছেন শওকত, কিন্তু তার মনে সবসময় একটা ইচ্ছা ছিল একবার টাটকা রক্তের স্বাদ নেওয়ার।
প্রাণীর রক্ত তার ওপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলে না—এই বিষয়টা তিনি আগেই পরীক্ষা করে দেখেছেন, হাঁসের রক্ত, শুকরের রক্ত—তাজা বা বাসি, সবই চেখে দেখেছেন।
শুধুমাত্র মানুষের রক্তের স্বাদ নেওয়ার সুযোগ হয়নি কখনো।
এটা তিনি নিজের খাদ্য হিসেবে দেখতে চাননি; অন্তর থেকে এখনও নিজেকে মানুষই মনে করেন তিনি। মানুষের রক্ত পান একবার অভ্যাসে পরিণত হলে, তার আর ফেরার উপায় থাকবে না—অমানুষ, দৈত্য, ভূতের পথেই এগিয়ে যেতে হবে।
শওকত স্রেফ পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, অনুভব করতে চেয়েছিলেন স্বাদটা।
ভবিষ্যতে যখন প্রয়োজন হবে—ধরা যাক, ভয়ানক ক্ষুধার্ত, প্রচণ্ড যুদ্ধের মুখোমুখি, কিন্তু আশেপাশে মদের বোতল বা খাবার নেই—তখন কী করবেন, কীভাবে শক্তি জোগাবেন, তা জানা দরকার।
নিজের মধ্যে ধারণা থাকলে বিপদে পড়েও প্রস্তুত থাকতে পারা যায়।
কিন্তু যা কিছুই তিনি ভাবতে পারেননি, তা হলো—জোম্বি হওয়ার পর প্রথমবার কোনো কিছু ভেবে তা করতে গিয়ে, এমন এক অস্তিত্বের সামনে পড়বেন, যাকে বিরক্ত করাটা ছিল চরম বোকামি।
‘অবিবেচক!’
মস্তিষ্কে বজ্রের মতো গর্জে উঠল এক কণ্ঠ, আর শওকতের চোখের সামনে কেবলই ঝলমলে এক তলোয়ারের ছটা।
চারিদিকের সবকিছু যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যেন অন্য কোনো জগতে টেনে নেওয়া হয়েছে তাকে—সেখানে কেবল এক উজ্জ্বল লাল মুখ, আর দিগন্তজোড়া তলোয়ারের আলো।
বাইরের সময় যেন থেমে গেল, গাঢ় রাতের অন্ধকারে কোনো বদল এলো না; চেয়ারে বসে থাকা কাকটাও যেন কিছুই দেখতে পেল না, সে এখনও জানালা দিয়ে পালাবার প্রস্তুতিতেই শক্তি জড়ো করছে।
শওকতের ঘড়ির সেকেন্ডের কাঁটা, দেয়ালের ঘড়ির কাঁটা—সব থেমে গেল, সময় যেন আটকে গেল ভোর ৪টা ৪৪ মিনিট ৪৩ সেকেন্ডে।
কিন্তু সেই তলোয়ারের আলো—অতি তীব্র, চোখ ধাঁধানো।
শুধু আমাকেই টার্গেট?
শওকতের দুই বাহু বিদ্যুতের মতো তার পাশে ছুটে এল, দেহ ঘুরিয়ে কোনোরকমে সেই তলোয়ারের আঘাত ঠেকাতে চাইলেন।
কারণ এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
তলোয়ারের আলো উদয় হওয়ার সাথে সাথেই বুঝে গিয়েছিলেন, এটা এড়ানো অসম্ভব।
আরও দ্রুত সেই আঘাত, যেন বাজ পড়ে যাওয়ার আগেই শব্দ হয়—তেমনই দ্রুত।
শওকতের বাহু appena উঠল, তলোয়ারের আলো এসে গেছে—যে দেহে আগে কোনো শক্তিশালী ঘুষি বরাবর সয়ে যেতে পারতেন, সেই দেহ এখানে যেন মোমের মতো গলে গেল।
স্পর্শ করতেই ভেঙে পড়ার মতো অনুভূতি।
বাহুর গতি তলোয়ারের আঘাতের চেয়ে কম, শেষ পর্যন্ত কেবল তলোয়ারের পিঠে লাগল, আসলে এরকম হওয়ার কথা নয়, কারণ তলোয়ার সরাসরি কেটে আসছিল।
তাহলে তো বাহু কেটে দু’টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা, অথবা তলোয়ারের পাশে ধাক্কা খেয়ে দিক পাল্টানোর কথা।
কিন্তু বাস্তবে, তলোয়ারের আলো যেন কেবল ছায়া, কোনো বাস্তব পদার্থ বা শক্তি নয়।
শওকত বাহু তুলে তলোয়ারের পাশে দিয়ে ঠেকালেন, ঠিক পিঠের জায়গায়।
এত অদ্ভুত দৃশ্য কেন ঘটল, তা ভাবার সময় ছিল না—বাহুর যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে ধরলেন শওকত।
জোম্বি হওয়ার পর গত সত্তর বছরে তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করেননি।

হঠাৎই, শওকতের মনে পড়ে গেল—সত্তর বছর আগে যখন জোম্বি তাকে কামড়েছিল, সেই ক্ষত থেকে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণার কথা, যে যন্ত্রণার কারণ ছিল শরীরের জিনে প্রবল পরিবর্তন।
এবারের ব্যথা, যদিও কেবল তলোয়ারের ছোঁয়ায়, তবুও কম কিসে!
আবার মরতে হবে বুঝি...
নিজেকে সবসময় সাবধানী ভেবেছেন শওকত, অথচ এবারও নিজে নিজেই এমন মৃত্যুঝুঁকির মধ্যে পড়ে গেলেন। কে ভাবতে পারে, গ্যাংস্টারদের সদর দপ্তরে, তার বিরুদ্ধে এমন শক্তি লুকিয়ে আছে?
যদি গ্যাংস্টাররাই এত শক্তিশালী হতো, তাহলে তো তারা আর সাধারণ কোনো দল নয়, বরং দানব-ভূত তাড়ানোর বাহিনীই হতো।
শওকত যখন মনে মনে একেবারে হতাশ হয়ে পড়েছেন, ঠিক তখনই তাঁর বুকের ভেতর থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল সোনালি আলো বেরিয়ে এলো।
আলোয় গড়া একটি তাবিজ অদ্ভুতভাবে ভেসে উঠল শরীর থেকে, তাবিজটি স্বর্ণালী ও তার ওপর লালচে ছাপ, বুঝি রক্তের প্রতীক।
ঢং!
একটা বিশাল ঘণ্টার আওয়াজ।
শওকত চমকে গেলেন, কিন্তু দেখলেন, সেই তাবিজ তলোয়ারের আঘাত রুখে দিয়েছে।
আরও অবাক হলেন তিনি, কারণ তলোয়ারের আলো সেই তাবিজে লাগতেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, মিলিয়ে গেল শূন্যে, অথচ তাবিজটি একফোঁটা আঁচড় না খেয়ে আবার তাঁর বুকে ঢুকে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
এ তো... ফুয়াদ চাচা দেওয়া তাবিজ।
শুধু অবস্থান নির্ধারণের জন্য নয়, জীবন বাঁচানোর জন্যও?
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে শওকতের আনন্দ, তবে সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্ক ফিরে এল।
তলোয়ারের আলো মিলিয়ে গেল, কিন্তু সেই লাল মুখটি রয়ে গেল।
তলোয়ারের ঝলক এত প্রবল ছিল যে, শওকতের সমস্ত মনোযোগ ছিল তলোয়ারেই।
এবার শুধু লাল মুখটি, তাঁর সামনে ছয় হাত দূরে।
লাল মুখে চোখ যেমন থাকার কথা, তেমনই আছে—কিন্তু এই মুহূর্তে সেগুলো শক্তভাবে বন্ধ।
চোখের নিচে নাক, মুখ, আর এক জোড়া ঘন দাড়ি, রক্তিম মুখের আলোর নিচে যেন শওকত বিস্ময়ে হৃদকম্প অনুভব করলেন।
আর কী দেখতে হবে—এই লাল মুখে যাঁর হাতে সেই বিশাল তলোয়ার, তিনি ছাড়া আর কে?
কোনো সন্দেহ নেই, তিনিই তো বিখ্যাত গুয়ান ইউ।
‘এহ...’
শওকত কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চারপাশের সময় যেন এখনও থেমে আছে, আবার মনে হচ্ছে, তাঁর অনুভূতির সময়টিও লম্বা হয়ে গেছে—এক সেকেন্ডে যেন দশ সেকেন্ড চলে যায়।
হয়তো, এ এমন এক বিভ্রান্তি, যাকে বলে ‘ভূতের ঘোর’, অন্য এক মাত্রায় ঢুকে পড়া।
আসলে, এ তো ‘দেবতার ঘোর’ বলা উচিত।
তলোয়ারের আলো, তাবিজ, আর এখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ইউ—সবই কেবল শওকতই দেখতে পাচ্ছেন।
তিনি আর স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারছেন না।
মৃদু আওয়াজটা দীর্ঘায়িত হয়ে গেল, শুধু অনুভূতি কোনোমতে এই পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারল।

‘গুয়ান ভাই, আমি তো আপনার লোক!’
এই কথা মনেই রয়ে গেল, মুখে উচ্চারিত হলো না।
গুয়ান ইউ এক হাতে তলোয়ার, আরেক হাতে দাড়ি ধরে, চোখ বন্ধ করে শওকতের দিকে তাকিয়ে আছেন—নিঃশব্দ, অথচ তার ব্যক্তিত্বই সীমাহীন।
আসলে, শওকতও জানেন না, কী বললে কাজ হবে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ইউ কিছুটা অস্পষ্ট, কিন্তু একটু আগের সেই তলোয়ারের আঘাতে কোনো সন্দেহ নেই।
এখন তিনি শুধু চোখ বন্ধ করে আছেন, যেন ভাবছেন, চোখ খুলবেন কি না।
ভয়াবহ সংকটের মুহূর্তে, শওকতের হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল, তিনি তাড়াতাড়ি চুপ হয়ে গেলেন।
তার মুখ বন্ধ হতেই, তাঁর ছোট্ট চারটি কৌতূহলী দাঁতও মিলিয়ে গেল, দাঁত হয়ে গেল একেবারে সাধারণ, বেশি না কম, ঠিক বত্রিশটি।
এমনকি চোখের কালো রঙও হালকা হয়ে এলো, ফলে রাতের অন্ধকারে তাঁর দৃষ্টিশক্তি কমে গেল।
কিন্তু শওকতের চোখে আনন্দের ঝিলিক বেড়ে গেল।
কারণ, লাল মুখের গুয়ান ইউ, তাঁর এই পরিবর্তন দেখেই, যেমন হঠাৎ এসেছিলেন, ঠিক তেমনই হঠাৎ মিলিয়ে গেলেন।
সঙ্গে সঙ্গে শওকতের অনুভূতির গতি স্বাভাবিক হলো, চারপাশের সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ঘড়ির কাঁটা তখনই ৪টা ৪৪ মিনিট ৪৩ সেকেন্ড ছুঁয়ে ৪৪-এ এগোল।
এক সেকেন্ডে এত কিছু ঘটতে পারে?
শওকতের কাছে স্পষ্ট, সব কিছুর মধ্যেই বাস্তবতা ছিল, কোনো বিভ্রম নয়।
কারণ, তাঁর দুই বাহু এখনও তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপছে।
এখন আর সময় নষ্ট করা চলে না।
সুযোগটা একেবারে ঠিকঠাক, শওকত নিজেও হাতছাড়া করতে চান না, কাকটাকেও নয়।
কাক কিছুই দেখতে পায়নি, কিছুই টের পায়নি।
শেষমেশ সাহস সঞ্চয় করে জানালা দিয়ে পালাতে যাবে, তখনই শওকতের পা হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে এল।
এড়ানোর সময় নেই, এড়ানো সম্ভবও নয়।
রাত ৪টা ৪৪ মিনিট ৪৪ সেকেন্ড।
পূর্বতারা গ্যাংয়ের পাঁচ বাঘের এক, যিনি নিজের শরীরে প্রবল শক্তি তৈরি করেছিলেন, সেই কাক—শওকতের এক লাথিতে কপালে আঘাত পেয়ে সেখানেই মৃত্যুবরণ করলেন, কেউ জানতও না।
তবে, আপাতত কেউ জানলো না।
আর এবার, সেই লাল মুখ আর তলোয়ারের আলো নিয়ে ফেরত এলো না।