৫২তম অধ্যায়: শুরুতেই শুভ সূচনা

“তুমি সত্যিই কেবলমাত্র রূপান্তরিত শক্তির স্তরে আছো।”
ঝাও রুই একটানা নিঃশ্বাস ফেলল এবং মনে পড়ল প্রতিপক্ষ বদলানোর পর তাদের পরিবারে ঘটে যাওয়া কিছু অভ্যন্তরীণ বিতর্কের কথা।
তার মধ্যে, তার বাবা ঝাও সি’র বলা একটি কথা তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
“একবার বারে গিয়ে হঠাৎ এক অতুলনীয় বিশেষজ্ঞকে নিয়ে আসার কাহিনি সাধারণত কেবল উপন্যাসেই ঘটে, বাস্তব জীবন কখনো উপন্যাস নয়।”
শাও ঝাংয়ের প্রথম কুস্তির ব্যাপারে, ঝাও পরিবার অবশ্যই লোক পাঠিয়েছিল দেখতে।
যদিও শাও ঝাং এক ঘুষিতে অন্ধকার শক্তির স্তরের প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলেছিল, কিন্তু লি পরিবারের গুরু ইয়ান এবং হো পরিবারের কুস্তিগিরের মতোই অনেকেই বিচার করেছিল—
তারা সকলেই মনে করেছিল, শাও ঝাং হয়তো আদৌ মার্শাল আর্ট জানে না, শুধু শারীরিক সামর্থ্য অসাধারণ, তাই এত ভালো লড়তে পারে।
ইয়ান গুরুর কথা অনুযায়ী, শাও ঝাং-এর মতো কাউকে পরাস্ত করতে হলে, রূপান্তরিত শক্তির কাছাকাছি কোনো বিশেষজ্ঞ যথেষ্ট, তিন-পাঁচ চালাচালির মধ্যেই তাকে মেরে ফেলা যাবে।
তাহলে তারা কি শাও ঝাংয়ের ওপর বাজি ধরবে?
“হ্যাঁ, আমি বড় হয়েছি কেবল রূপান্তরিত শক্তির বিশেষজ্ঞদের সঙ্গেই লড়েছি।” শাও ঝাং সত্য কথাই বলল, “কিন্তু সে খুব অসন্তুষ্ট ছিল, বলেছিল সে আমার কাছে প্রতিশোধ নেবে।”
মানে কি, তখনকার জয়টা খুব পরিষ্কার ছিল না?
ঝাও রুই আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল, কেবলমাত্র রূপান্তরিত শক্তির প্রতিপক্ষই যদি এমন হয়, তাহলে রূপান্তরিত শক্তির কাছাকাছি কেউ হলে তো কথাই নেই।
তার ওপর, লংমেনের রিংয়ে কেবল কে সেরা তাই নয়, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়, জীবনের সন্ধিক্ষণে কে-ই বা নিজেকে পুরোপুরি উজাড় করে দেবে না?
শাও ঝাং বুঝতে পারল ঝাও রুইর দ্বিধা, মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হল।
এই বিস্ময় অবশ্যই ঝাও রুইকে নিয়ে নয়, বরং লি স্যার আর হুয়াং স্যারের জন্য।
হুয়াং ঝুক হাং পুলিশ স্কুলের সেই লড়াই, শাও ঝাংয়ের মনে হয়েছিল, চুপিয়ে রাখা যাবে না, কোনো না কোনো দিন ছড়িয়ে পড়বে।
একাই দুই শতাধিক লোককে হারানো, বিন্দুমাত্র আঘাত না পেয়ে কয়েক ডজন পা ভেঙে ফেলা, তার মধ্যে একজন ছিল রূপান্তরিত শক্তির বিশেষজ্ঞ মা জুন—এটা নিশ্চিতভাবেই দানশক্তির বা তারও উপরের শক্তি।
সেই মুহূর্তে অধিকাংশ লোক তাকে চিনত না, পরে মনে রাখতেও পারত না, কিন্তু এত লোকের ভিড়ে সত্যিই কি চাপা রাখা সম্ভব?
শাও ঝাং আসলে কিছুটা অনুতপ্ত ছিল।
তবে অনুতাপ দুইশো জনকে একা লড়ার জন্য নয়, বরং অনুতাপ ছিল নিজের নাম বলা নিয়ে, উচিত ছিল কোনো ছদ্মনাম ব্যবহার করা।
তবুও এখন মনে হচ্ছে, লি স্যার ও হুয়াং স্যার এই দিকটা ভালো সামলেছেন, এমনকি ঝাও পরিবারেরা, যারা তার পরিচয়পত্র দেখেছে, তারাও এই ব্যাপারটি খুঁজে বের করতে পারেনি, অন্যেরা তো আরও পারবে না।
“তুমি আমার সঙ্গে চারটি কুস্তি প্রতিযোগিতার কথা দিয়েছিলে, সেটা কি এখনো কার্যকর?”
অনেকক্ষণ চুপ থেকে ঝাও রুই শেষমেশ প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই।” শাও ঝাং গম্ভীর মুখে বলল, “টাকার বিনিময়ে বিপদ কাটাতে হয়, আমি তোমার টাকা নিয়েছি, কথা রাখতেই হবে।”
“রিংয়ে যদি কেউ মেরে ফেলে তাহলেও?”

“আহ……”
শাও ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “রূপান্তরিত শক্তির কাছাকাছি কেউ তো বটেই, সত্যিকারের দানশক্তির বিশেষজ্ঞ হলেও, এমনকি কিংবদন্তির কাং শক্তির বিশেষজ্ঞ হলেও আমি রিংয়ে উঠব, কারণ আমি যা বলি তা করি।”
ঝাও রুই কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেও সে মূলত একজন পুঁজিপতি।
“তাহলে আমাদের ঝাও পরিবারের হয়ে এই প্রতিযোগিতা লড়ো, এরপর তুমি বেঁচে থাকো বা মরে যাও, বাকির তিনটি প্রতিযোগিতায় আর তোমার দায়িত্ব থাকবে না।”
শাও ঝাং সরাসরি সম্মতি দিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, “আমি জিততে পারব তার নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তুমি এবং তোমার পরিবারও বিশ্বাস করো না আমি জিতব। তাহলে আমাকে লড়তে বলছো কেন? নাকি এই প্রতিযোগিতার গুরুত্বই কম?”
ঝাও রুই ইয়টের ডেকে দাঁড়িয়ে, অসীম সমুদ্রের দিকে তাকাল।
“এই প্রতিযোগিতা আমাদের ঝাও পরিবারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আমাদের নতুন অঞ্চলের সেই জমি দ্রুত দখল করতে হবে, তারপরই প্রজেক্ট চালু করে টাকা ফেরত আনা সম্ভব। শুধু দখল নয়, নির্মাণকাজেও ওই চক্রগুলোকে সামলাতে হবে।”
“আমরা যদি সামলাতে না পারি, তাহলে আরও দুটো জমিতেও প্রভাব পড়বে, ঠিক যেমন কেউ রক্তাক্ত অবস্থায় সাগরে পড়লে হাঙ্গর এসে ছিঁড়ে খাবে। একসঙ্গে তিনটি জমিতে সমস্যা হলে আমাদের আর্থিক প্রবাহ ছিঁড়ে যাবে। তখন আমাদের মজুত জমি বিক্রি করতে হবে।”
“তবুও, এইভাবে টাকা পেলেও, যতক্ষণ না জমি উন্নয়ন করতে পারছি, আমরা সর্বদা আর্থিক সংকটে থাকব, একদিন দেউলিয়া হবই। তখন নতুন জমি এলে আমরা প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ব, প্রতিদ্বন্দ্বীরা এগিয়ে যাবে……”
এ পর্যন্ত শুনে, শাও ঝাং মোটামুটি বুঝতে পারল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পুলিশকে ডাকো না কেন? আমার তো মনে হয় পুঁজির শক্তিতে চক্রগুলো সামলানো সহজ হবে।”
ঝাও রুই হেসে উঠল, বলল, “তুমি এই প্রশ্ন করার পরেই আমি বুঝলাম তুমি সত্যিই আঠারো বছরের, এখনো অনেকটা সরল।”
শাও ঝাং কপাল কুঁচকাল।
আমি যদি তোমার দাদু হতাম, তবুও কি তুমি বুঝতে?”
“তারা যদি ভাঙচুর করতে না চায়, আমাদের কী করার আছে? আইন অনুযায়ী, আমাদের জোরপূর্বক উচ্ছেদের অধিকার নেই, সরকারও আমাদের সাহায্য করবে না।”
“তারা যদি নির্মাণকাজে গণ্ডগোল করে, তাহলে আমাদের কী করার আছে? একজনকে ধরা হলে দশজন আসবে, দশজন ধরা হলে একশো জন আসবে। একদিন কাজ বন্ধ থাকলে আমাদের কী পরিমাণ ক্ষতি হয় জানো? আর তারা দশদিন আটকা থাকলেও ছেড়ে আসে, তাদের কী ক্ষতি?”
“ব্যাংক ঋণের সুদের ক্ষতি, আর্থিক প্রবাহে দেরির ক্ষতি, নির্মাণের মান খারাপ হলে ভবিষ্যতের ঝামেলা, এমনকি আমাদের মজুরদের মধ্যেও চক্রের লোক থাকতে পারে, তারা গোপনে ক্ষতি করলে প্রকৌশল তত্ত্বাবধায়ক সব ধরতে পারবে তো? প্রকৌশল তত্ত্বাবধায়কও চক্রের লোক হতে পারে।”
“জানো তো, হ্যাং কং-এ ষাট লাখের বেশি লোক, তার মধ্যে দুই লাখেরও বেশি চক্র সদস্য, এরা সবাই পরিবার-বন্ধু নিয়ে, বলা যায় পুরো হ্যাং কং-এ কেউ চক্রের বাইরে নেই।”
“পুঁজিপতি? হুঁ… পুঁজিপতি ভয় পায় নিয়ম মানা মানুষকে নয়, বরং যারা নিয়ম মানে না এবং যারা নিয়ম বানায় তাদের।”
শাও ঝাং তখন পুরোপুরি বুঝল।
সে সরল ছিল না, বরং তার চিন্তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল আলাদা।
যে দেশে সে জন্মেছে, বেড়ে উঠেছে, সেখানে ছিল একজোড়া লাল লৌহ মুষ্টি, তুমি পুঁজিপতি হও বা চক্রের মাথা, সবাই কাগুজে বাঘ।
কিন্তু এখনকার হ্যাং কং, চূড়ান্ত উন্মত্ততার যুগে, অনেক বিষয়ে সাধারণীকরণ চলে না।
একবিংশ শতাব্দীতে পৌঁছে গেলে? চক্র?
হুঁ…
“আর তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে, জেতার নিশ্চয়তা নেই জেনেও আমরা কেন তোমাকে লড়তে বলছি……”

ঝাও রুই কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলতে শুরু করল।
“আসলে আমি চাইনি তুমি এই প্রতিযোগিতায় লড়ো, কারণ আমি মনে করি তোমার সম্ভাবনা অসাধারণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আঠারো বছরের রূপান্তরিত শক্তির বিশেষজ্ঞ, আটাশে নিশ্চয়ই দানশক্তির বিশেষজ্ঞ হবে।”
“কিন্তু… দুঃখিত, আমাদের পরিবার আর দানশক্তির বিশেষজ্ঞ ভাড়া করতে পারছে না, রূপান্তরিত শক্তির বিশেষজ্ঞ পাওয়া গেলেও তারা কেউ তোমার প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে সাহস করে না।”
“এখানে শুধু সেরা নির্ধারণ নয়, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, কুস্তিগিররা বোকা নয়, বেঁচে থাকলেই টাকা খরচ হয়, প্রাণ না থাকলে টাকার কী দাম?”
“হ্যাং কং-এ যারা রূপান্তরিত শক্তি পর্যন্ত পৌঁছেছে, তারা খারাপ হলেও লাখপতি। তুমি যাকে মেরে ফেলেছিলে সেই গুয়ো জিহেং, সে কেবল রূপান্তরিত শক্তির হলেও, চুং সিন ইয়ে-তে কিছু শেয়ার ছিল, সম্পদ কয়েক কোটি।”
“আর দানশক্তির বিশেষজ্ঞরা? স্কুল খুলে শিষ্য নেয়, এক বছরে খারাপ হলেও কয়েক লাখ আয়, কাউকে রূপান্তরিত শক্তির বিশেষজ্ঞ বানালে, কুস্তি আর বাজির আয় ধরে বছরে কোটি টাকাও সহজেই আসে, তাহলে কেন তারা জীবন-মরণের ঝুঁকি নেবে?”
দানশক্তির বিশেষজ্ঞরা স্কুল খুলে বছরে কেবল কয়েক কোটি আয় পায়?
তবুও, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, মাথা নিয়ে কুস্তি না করলে ঝুঁকি কম, আয়ও কম।
শাও ঝাং হঠাৎ মনে করল, সে হয়তো হুয়াং ফেইকে বেশি টাকা দিয়েছে, তবে তাতে কিছু আসে যায় না; কারণ হুয়াং ফেই তাকে যে সাহায্য দিতে পারবে, তা দানশক্তির বিশেষজ্ঞের থেকেও অনেক বেশি।
হুয়াং ফেই’র কুংফু নষ্ট হয়ে গেলেও তার পঞ্চম অনুজ আ সিং আছে।
আর, তারা দুজনেই হয়তো আবার ফিরে আসতে পারে।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, আমি মঞ্চে উঠব।”
শাও ঝাং আরেকবার নিশ্চয়তা দিল, ঝাও রুইর মন কিছুটা হালকা হল, আবার প্রতিযোগিতার ফল নিয়ে চরম উৎকণ্ঠায় পড়ল।
তবুও প্রশ্ন করল—
“তবে… এই প্রতিযোগিতায় লংমেন বাজি খুলবে তো?”
“হ্যাঁ?”
ঝাও রুই একটু থমকে গেল।
“তুমি তো বললে তোমার কোনো নিশ্চয়তা নেই?”
“হ্যাঁ, আমার নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু আমি একা, মরলে টাকা ব্যাংকে রেখে কী হবে?”
“আমার কাছে রেখে যেতে পারো, আমি প্রতি বছর তোমার নামে ধূপ-আগুন দেব।”
“তাহলে বাজি খুলবে?”
শাও ঝাংয়ের মুখে ছিল দিশেহারা আসামির মতো ছাপ, কিন্তু মনে মনে সে আনন্দে ভরে গেল, ঝাও রুই তাকে অভিশাপ দিচ্ছে তাও সে পাত্তা দিল না।
বাজি খোলা মানেই, নিরাপদ বিনিয়োগ।