ষাটনবম অধ্যায়: ঘোড়ার পিছু ফিরিয়ে স্তব্ধতা

“তোমার এই মদ কারখানায় এখন শুধু তুমি একাই কাজ করছো?”
শাওঝাং সম্পূর্ণ নির্ভীকভাবে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, সব কর্মচারীই চলে গেছে। তোমরা গুজবটা জানো, তাই আর কিছু লুকানোর নেই। এখন তো কাউকে চাকরিতে নিতে পারছি না। না হলে, আমি কি এই কারখানা বিক্রি করে দিতাম?”
সোংছায়ের মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া, তার কথা শাওঝাংয়ের সন্দেহকে আরও নিশ্চিত করল।

“তাহলে তুমি এখানে সাহস করে থাকছো কেন?”
“কারণ কোনো ভূত নেই, সবই গুজব। আগে সত্যিই একটা ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু সেটা ছিল এক কর্মচারীর আকস্মিক মানসিক রোগের কারণে। সত্যিই ভূতের কাণ্ড নয়। বিশ্বাস না হলে তোমরা পুলিশে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
উফিং পাশ থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “পুলিশকে জিজ্ঞেস করব? আমি যদি পুলিশকে বিশ্বাস করতাম, তাহলে কি গ্যাংয়ে আসতাম? সোংছায়, তুমি হয়তো আমার নাম শোনোনি, আমি উফিং, আমার সুনাম পথে পথে ছড়িয়ে আছে।”

সত্যিই, সোংছায়ও উফিং আর আহুয়া সম্পর্কে শুধু পরিচয়ের মাধ্যমে জানে—তারা দু'জনই গ্যাংয়ের লোক।
তবে এসব কথা মুখে বলা যায় না। পথে নামের সম্মান সবচেয়ে বড়। যদি বলো শুনোনি, তখনই বিপদ।

আহুয়া একটু শান্ত গলায় বলল, “সোংছায়, আমরা জানি তুমি এক সাধুকে ডেকেছিলে, সে এখানে কিছু ধর্মীয় কাজ করছিল, আর সেই সাধু মারা গেছে। যদি শুধু মানসিক রোগই হতো, তাহলে পুলিশ বা মানসিক হাসপাতালেই তো সমস্যা মিটে যেত। কেন তুমি সাধুকে ডেকেছিলে?”

“এটা… আমি তখন কুসংস্কারে বিশ্বাস করতাম। পরে বুঝলাম, ওটা আসলে মানসিক রোগ। যে পরিবারে সমস্যা হয়েছিল, ওদের মধ্যে উত্তরাধিকারসূত্রে মানসিক রোগ আছে। সাধু যখন ধর্মীয় কাজ করছিল, তখন ওদের একজন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে। আমি কি করতে পারতাম? আমিও ভীষণ হতাশ ছিলাম।”

মিথ্যা।
শাওঝাং, সেই বৃদ্ধ ভূতকে না দেখলেও, নিশ্চিত জানে সোংছায় মিথ্যে বলছে।
তবে নিজের অবস্থায় ভাবলে, সে-ও এমন পরিস্থিতিতে মিথ্যা বলত।
না, সে হলে তো আগেই ফেং চাচাকে ডেকে আনা হত দানব তাড়াতে।

“ঠিক আছে, আমরা আরও কিছু কারখানা দেখব, বিক্রির জন্য অনেক কারখানা আছে। সোংছায়, তুমি ফিরে গিয়ে একটু ভেবো। সুযোগ একবারই আসে, আর ফিরে আসে না।”
শাওঝাং বিদায় নিল।

সোংছায় চেয়েছিল তাদের ধরে রাখতে, কিন্তু আর দাম কমাতে ইচ্ছা করল না। তাই তিনজনকে গাড়ি নিয়ে চলে যেতে দেখল।
“আহ…”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোংছায় কারখানার দিকে তাকাল, খেয়ালই করল না গেটের পাশে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছে তার দিকে।

বেশিক্ষণ না তাকিয়ে, সোংছায় আচমকা চমকে উঠল।
“ওহ, সন্ধ্যা নামছে।”
অফিসের দিকে তাকিয়ে দেখল দরজা খোলা, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর উপেক্ষা করে সরাসরি গাড়ির পার্কিংয়ে গেল।
সন্ধ্যার পরে, কেউই এই কারখানায় থাকার সাহস করে না।
সোংছায়ের গাড়ি যখন কারখানা ছেড়ে সড়কে উঠল, পুরনো লোহার গেটটা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।

পিছনের আয়নায় এই দৃশ্য দেখে সোংছায় গাড়ির স্পিড বাড়িয়ে দিল।
কিছু দূরে ব্যস্ত শহরে পৌঁছে, ঠান্ডা ঘামে ভিজে গাড়ি থামিয়ে মোবাইল বের করে উফিংকে ফোন দিল।
সে চাইছিল শাওঝাংকে ফোন দিতে, কিন্তু তার নম্বর নেই।

“উফিং ভাই, আমি সোংছায়, সেই চেনমেন জলাশয়ের মদ কারখানার মালিক। ব্যাপারটা হচ্ছে—আমি একটু ভাবলাম…”

অন্যদিকে, চেনমেন পার্কের কাছে একটি মার্সিডিজ গাড়িতে—

ফোন রেখে উফিং উত্তেজিত হয়ে পিছনের আসনে বসা শাওঝাংকে বলল, “বস, সে বলল, উনিশ লাখ, মনে হচ্ছে আলোচনা করা যাবে। এই ব্যবসায় আমরা অনেক লাভ করব।”

এই কারখানার জমি, ভবন, যন্ত্রপাতি—সব মিলিয়ে এ দামটা খুবই কম, যদিও একেবারে ধ্বংসমূল্য বলা যায় না, কিন্তু বড় ছাড় তো বটেই।
এটা সত্যিই বড় সুবিধা।
কিন্তু শাওঝাং রাজি হলো না।

“আমি বুঝেছি, তোমরা দু'জন আগে ফিরে যাও।”
“ফিরে যাব?”
“হ্যাঁ, সন্ধ্যা নামছে। তোমরা এখনো অফিসে? ওভারটাইম চাইছ?”

উফিং আর আহুয়া চোখাচোখি করল, গ্যাং সদস্যদের অফিসের সময় আছে?
তাদের চিন্তাভাবনা বদলায়নি, কিন্তু শাওঝাংয়ের কথা শুনে।
“তাহলে আমরা নিজেদের গাড়িতে ফিরব, বস, তুমি একা গাড়ি চালাতে পারবে তো?”
“হাহা…” শাওঝাং হাসল, “আমরা তিনজন একসাথে থাকলে, যদি কিছু হয়, তোমরা আমাকে রক্ষা করবে, না আমি তোমাদের?”
“অবশ্যই…”
উফিং আর আহুয়া কথা বলতে পারল না।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাও, কারখানার ব্যাপার পরে বলব। আগামীকাল সকালে, আগে গাড়ি দেখে নিও।”
“গাড়ি?”
“হ্যাঁ, আমি তোমাদের দু'জনকে একটা করে মার্সিডিজ কিনে দেব। কেমন লাগছে?”
“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!”
উফিং এতটাই উত্তেজিত যে চোখে জল এসে গেল।

আহুয়া একটু বাস্তববাদী, বলল, “বস, মার্সিডিজ কেনার দরকার নেই, আমাদের একটা গাড়িই যথেষ্ট, পুরনো হলেও চলে। আমি আগে একটা মাজদা দেখেছিলাম, কয়েক হাজারেই হয়ে যাবে।”

উফিং হতাশ চোখে তাকাল আহুয়ার দিকে, কিন্তু বাধ্য হয়ে বলল, “হ্যাঁ বস, কোম্পানির জন্য টাকা দরকার, আমরা তো কিছুই করিনি, মার্সিডিজে চড়ার যোগ্যতা নেই।”

“সবাই যখন রোলস-রয়েস আর মার্সিডিজে চড়ে, তোমরা মাজদা চড়বে? তাই তো এত বছরেও কোনো উন্নতি হয়নি।” শাওঝাং ধমকে বলল, “বেশ, আর কোনো কথা নয়, আমি বলেছি মার্সিডিজ মানে মার্সিডিজ।”

“ধন্যবাদ বস!”
“বস, আমার জীবন তোমার!”
ধমক খেয়েও উফিং ও আহুয়া কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। শাওঝাংয়ের তাড়ায় তারা গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

শাওঝাং সত্যিই একটু তাড়া করছিল, কারণ দ্রুত রাত নামছে।
সে আবার গাড়ি নিয়ে কারখানার বাইরে ফিরে এল, দেখল নির্জন কারখানা, বন্ধ লোহার গেট, কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিল নিজেকে সামলে নিতে।
কিন্তু তার এই নিশ্বাসের কোনো অর্থ নেই, কারণ তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঠিকমতো কাজ করে না; কিম্ভুত শক্তিতে চলে বলে হৃদস্পন্দনও ঠিক মতো হয় না।

তবে সে আত্মবিশ্বাসী, বেশি সময় লাগবে না, নিজের ইচ্ছায় তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাজ করবে, মানুষ হিসেবে ছদ্মবেশ নিতে কোনো সমস্যা হবে না।
কি ছদ্মবেশ, আমি তো মানুষই।
শাওঝাং স্বীকার করতে চায় না সে এক মৃতদেহ, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বুঝল, মৃতদেহ হওয়ার অনেক সুবিধা আছে।

যেমন, এখনকার কাজটা, একটা সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, এমনকি শক্তিশালী কেউও সাহস করবে না।
বিশ্বাস কর ফেং চাচাকে! বিশ্বাস কর!
তিনবার মনে মনে বলল শাওঝাং, গাড়ি নিয়ে কারখানার গেটে গিয়ে গাড়ির মাথা লাগিয়ে দিল বন্ধ দরজায়।

“বিপ বিপ!”
দুইবার হর্ণ বাজাল, গেট খুলল না।
আবার বাজাল, এবার গাড়ির কাঁচ দিয়ে অফিসের দিক তাকাল, সেখানে একটা অফিসের দরজা খোলা।
কিন্তু তার চোখ পড়ল গেটের পাশে।

সেখানে সেই নিঃশ্বাসহীন বৃদ্ধ, ছোট জানালার ছায়ায় দাঁড়িয়ে, শাওঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“বিপ বিপ!”
তৃতীয়বার হর্ণ বাজাল, গেট খুলল না, বৃদ্ধও নড়ল না।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, শাওঝাং গাড়ি বন্ধ না করেই দরজা খুলে নেমে, এক পা দিয়ে লোহার গেটে ঠেলে দিল।
স্বাভাবিক শক্তিতেই, আনলকড গেটটা ঝাঁপিয়ে খুলে গেল।

গাড়িতে ফিরে গেল না, ইঞ্জিন চালু রেখে, রাগী মুখে অফিস বিল্ডিংয়ের দিকে গেল, সোজা দ্বিতীয় তলায়।
সোংছায়ের অফিস দ্বিতীয় তলায়, সে বেরোতে গিয়ে দরজা বন্ধ করেনি।

“সোংছায়, বোবা হওয়ার অভিনয়?”
শাওঝাং সোজা অফিসে ঢুকে গেল।

“উঁ? কোথায়?”
সোংছায় চলে গেছে জানে না এমন অভিনয় করে, শাওঝাং দ্বিতীয় তলার করিডোরে দাঁড়িয়ে আঙিনা দেখল, চোখে চোখে খুঁজে বেড়াল।

কিঞ্চিৎ…
ধাতব শব্দ।
লোহার গেট, বাতাস নেই, কেউ নেই, কোনো স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা নেই, তবুও আবার আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।

সাথে, গেটের সামনে থাকা গাড়িটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।

শাওঝাং যে বৃদ্ধকে চোখে রেখেছিল, তার ছায়া পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

কোনো পায়ের শব্দ, কোনো বাতাসের ধ্বনি, কিছুই নেই।
শাওঝাং হঠাৎ অনুভব করল, তার পিঠে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
ঠিক যেন একগাদা বরফের মত।