উনচল্লিশতম অধ্যায়: ঐকর্ণব

নিষিদ্ধ বন যেন সর্বদা এক ধরণের পাতলা কুয়াশায় ঢাকা থাকে, যা ভেতরে থাকা মানুষের দৃষ্টিকে বাধা দেয়। কেটেলবার্ন অধ্যাপক ও শিভেন যত গভীরে প্রবেশ করছিলেন, চারপাশ ততই অন্ধকার হয়ে উঠছিল; একটিমাত্র তেলচিটা দুইজনের জন্য যথেষ্ট আলো দিতে পারছিল না।

“আলো ঝলমল করুক (লুমোস ম্যাক্সিমা),” শিভেন তাঁর জাদুর ছড়ি উঁচিয়ে উচ্চারণ করলেন। শিভেনের ছড়ির আগা থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের অন্ধকার ছুটিয়ে দিল। শিভেন তাই নিষিদ্ধ বনের দৃশ্য দেখতে পেলেন।

চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল বিশাল গাছ, যেগুলো জড়িয়ে ধরবার জন্য দু’জন মানুষের দরকার; মাটির কাছ থেকে তাকালে গাছের শীর্ষ দেখা যায় না, শুধু পাতার স্তর আর ডালপালা আকাশ ঢেকে রেখেছে। গাছের গুঁড়ি গাঢ় রঙের, যদিও গ্রীষ্ম সদ্য শেষ হয়েছে, পাতার চিহ্ন খুবই অল্প; অজস্র খালি, অদ্ভুত আকৃতির ডালপালা একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, পরিবেশে এক ধরণের ভীতিকর ভাব এনে দিয়েছে।

মাটির রঙ ধূসর, মাটি আদ্র নয়; কুয়াশার ভেতরেও তাতে অদ্ভুতভাবে শুষ্কতা থাকে। পায়ে চাপ দিলে টের পাওয়া যায়, মাটি শক্ত ও কঠিন, জুতায় কাদা লাগার আশঙ্কা নেই।

“জাদুর ছড়ির আলো একটু কমাও,” কেটেলবার্ন অধ্যাপক বললেন। “বনের অভ্যন্তরে ছোট প্রাণীদের জন্য বেশি আলো ক্ষতিকর। তাই আমি বেশি উজ্জ্বল প্রদীপ ব্যবহার করি না।”

“ওহ, বুঝেছি,” শিভেন মাথা নাড়লেন, ছড়িতে সাধারণ আলোক জাদু ব্যবহার করলেন।

অধ্যাপক শিভেনকে নিয়ে হাঁটছিলেন এক সরু পথে, যেটা বহু বছর ধরে চলার ফলে তৈরি হয়েছে; মাঝেমধ্যে তিনি ছোট প্রাণীদের দেখিয়ে শিভেনকে তাদের আচরণ সম্পর্কে বলছিলেন।

ছোট প্রাণীরা যেন কেটেলবার্ন অধ্যাপককে বেশ ভালোভাবেই চেনে, তাঁর কাছে আসতেও ভয় পায় না; মাঝে মাঝে কৌতূহলী খরগোশ কিংবা হরিণের মতো প্রাণী শিভেনের সামনে এসে তাকে নিরীক্ষণ করে।

“অধ্যাপক, নিষিদ্ধ বন কেন প্রতিদিন পর্যবেক্ষণ করতে হয়?” শিভেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আসলে হগওয়ার্টসে নিষিদ্ধ বন প্রশাসকের পদ তৈরি হয়েছিল—কেউ যেন বাইরে থেকে বন দিয়ে স্কুলে ঢুকে পড়তে না পারে, তাই প্রতিদিন নজরদারি করতে হয়,” কেটেলবার্ন অধ্যাপক হাসতে হাসতে বললেন। “আজকাল বনটা এতই কঠিন হয়ে গেছে যে কেউ সহজে ঢুকতে পারে না; বিশেষ করে ঘোড়া-মানুষদের এলাকা—সেখানে তো খুব কম লোকই যেতে পারে।”

“তবুও এই দৈনিক পর্যবেক্ষণের অভ্যাস থেকে যায়, পরে প্রতিটি বন প্রশাসকই সাধারণত জাদুকরী প্রাণীদের ভালোবাসেন, বন পর্যবেক্ষণকে তাঁরা প্রাণীদের সাথে মিশে থাকার সুযোগ হিসেবে গ্রহণ করেন। আমরা এতে আনন্দ পাই।”

“এমন একটি শখ সত্যিই চমৎকার!” শিভেন মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন। “তাহলে নিষিদ্ধ বনে কী কী জাদুকরী প্রাণী আছে?”

“অসংখ্য!” অধ্যাপক আবেগে বললেন। “রাতের ঘোড়া, একশৃঙ্গ, ঈগলের মাথা, ঘোড়ার দেহ, ডানা-ওয়ালা প্রাণী…”

এসময় সামনে ঝোপ থেকে বের হলো এক সৌন্দর্য্যপূর্ণ প্রাণী, সারা দেহে রূপালী আভা; সে ছিল এক রাজকীয় ঘোড়ার মতো, শরীরে ছিল নিখুঁত রূপালী লোম, মাথায় লম্বা সর্পিল শৃঙ্গ।

“আহা, তোমার সৌভাগ্য!” কেটেলবার্ন অধ্যাপক উচ্ছ্বসিত হয়ে শিভেনকে বললেন। “প্রথমবারেই নিষিদ্ধ বনে এসে একটি পবিত্র একশৃঙ্গকে দেখতে পেয়েছো।”

“একশৃঙ্গ জন্মের পর শরীরে সোনালী লোম থাকে, দুই বছর বয়সে রূপালী হয়ে যায়, চার বছর পার হলে শৃঙ্গে যাদুকরী শক্তি আসে, সাত বছর হলে সাদা ও পবিত্র রূপ পায়,” তিনি বললেন। “তুমি দেখো, সামনে এই একশৃঙ্গের লোম এখনো রূপালী, কিন্তু শৃঙ্গটি বেশ ভালোভাবে বেড়ে উঠেছে—এটা চার থেকে সাত বছরের মাঝামাঝি।”

শিভেন একশৃঙ্গের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, ভয়ে ভয়ে এগিয়ে গেলেন, কাছ থেকে দেখতে চাইলেন।

“তোমাকে দুঃখিত করতে চাই না, কিন্তু বলি, একশৃঙ্গ সাধারণত পুরুষদের চেয়ে পবিত্র কিশোরীদের বেশি বিশ্বাস করে,” কেটেলবার্ন অধ্যাপক শিভেনের আচরণ দেখে বললেন।

তবে আশ্চর্যজনকভাবে, এই একশৃঙ্গ শিভেনের কাছে আসতে দ্বিধা করল না। সে রূপালী খুর তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

সে শিভেনের সামনে মাথা বাড়িয়ে শিভেনের জাদুর ছড়িতে আলতোভাবে ঘষে দিল।

শিভেনের কাঁধের ওপরের ছোট বিড়ালটি একশৃঙ্গকে দেখে কৌতূহলী হলো, ঝটপট লাফিয়ে তার পিঠে উঠে গেল, এবং সন্তুষ্ট হয়ে একশৃঙ্গের রূপালী ঝুঁটির ওপর শুয়ে পড়ল।

“ফিরে এসো, দুষ্টুমি করো না!” শিভেনের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি তাড়াতাড়ি বিড়ালটিকে ফেরত আনার চেষ্টা করলেন।

কেটেলবার্ন অধ্যাপক হাসলেন, বললেন, “চিন্তা করো না, একশৃঙ্গ যদি বাধা না দেয়, তাহলে সে তোমার বিড়ালকে গ্রহণ করেছে—হয়তো দু’জনের বন্ধুত্ব হবে!”

শিভেন একশৃঙ্গের দিকে তাকালেন, সে তখনো শিভেনের ছড়িতে মাথা ঠেকিয়ে রেখেছে, চোখে ছিল এক ধরণের মমতা।

“অধ্যাপক, কেন সে আমার ছড়ির প্রতি এত আকৃষ্ট?” শিভেন জানতে চাইলেন।

অধ্যাপক গম্ভীর হয়ে বললেন, “সাধারণত এমন হয় না, এমনকি একশৃঙ্গের ঝুঁটি দিয়ে তৈরি ছড়িও অতিরিক্ত সখ্যতা পায় না। তোমার ছড়ির উপাদান কী?”

“একশৃঙ্গের শৃঙ্গের স্নায়ু…” শিভেন তাঁর সোজা পাইন ছড়ির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

“তাই তো!” কেটেলবার্ন অধ্যাপক মাথা নাড়লেন। “আমার মনে আছে, কয়েক বছর আগে এক কালো জাদুকর গ্যালোওয়ে বনে এক একশৃঙ্গকে আক্রমণ করেছিল। সে মাত্রই বাচ্চা জন্ম দিয়েছিল, দুর্বল ছিল। বাচ্চাকে রক্ষার জন্য, সে নির্মমভাবে মারা গেল।”

“যখন যাদু মন্ত্রণালয়ের লোকেরা পৌঁছোল, তখন শুধু তার রক্তশূন্য দেহ আর ঝোপে সুরক্ষিত একশৃঙ্গের বাচ্চা ছিল। সেই বাচ্চাই এখন সামনে, তার নাম সিসিলি। জাদুকরী প্রাণী সংরক্ষণ বিভাগ তাকে আমার কাছে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে চলার ক্ষমতা পাবার পর থেকেই হারিয়ে যায়, আমি ভাবতাম সে চলে গেছে…”

“তাহলে সে এই জন্যেই এসেছে?” শিভেন তাঁর হাতের তালু খুলে দিলেন, তাতে ১৪ ইঞ্চি লম্বা, সোজা, সূক্ষ্ম নকশা খচিত পাইন ছড়ি শুয়ে ছিল।

“চাইলে নিয়ে নাও, এটাই তোমার মায়ের ঝুঁটির অংশ,” শিভেন একটু দুঃখিত হলেও বললেন।

সিসিলি তার ছড়ির দিকে মমতা নিয়ে তাকাল, কিন্তু সেটা নিয়ে গেল না। শুধু মাথা দিয়ে শিভেনের ডান হাতকে তার শরীরের দিকে ঠেলে দিল, যেন বলল—ফিরে নাও।

“ছড়ি তোমাকে বেছে নিয়েছে, অর্থাৎ সিসিলির মা তোমাকে গ্রহণ করেছে,” কেটেলবার্ন অধ্যাপক বললেন। “ধরে রাখো, এটাই তোমার ছড়ি।”

শিভেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ছড়ি ধরে রাখলেন, অপর হাতে সিসিলির মসৃণ গলায় আলতোভাবে হাত বোলালেন। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “ভরসা রাখো, যদি কখনো তোমার মাকে হত্যা করা সেই কালো জাদুকরকে দেখি, তার প্রতিশোধ আমি নিশ্চয়ই নেব!”

…
…