চতুর্দশ অধ্যায় উন্মাদ রক্তমানুষ বারো
শিউন দ্রুত পেছনে সরে এলেন, রক্তমানব বারোর সঙ্গে দূরত্ব সৃষ্টি করলেন। শ্বাস স্বাভাবিক হতেই তাঁর ঠোঁটে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটল, খানিকটা কিশোরোচিত ভঙ্গিতে বললেন, “বেশ মজার।”
বারো স্বভাবতই তাঁকে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিল না; শিকল ছোবার ধ্বনির সাথে সাথে সে বিদ্যুৎগতিতে শিউনের সামনে এসে আবারও তরবারি চালাল।
এবার শিউন আগের তুলনায় অনেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। একঝলকে পূর্বের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা ঝালিয়ে, ভূতদের স্বতন্ত্র গতিবিধির সঙ্গে মিশিয়ে নিলেন এবং দ্রুতই কৌশল নির্ধারণ করলেন।
তিনি হঠাৎ দেহটা অনেকটা উঁচুতে তুলে ধরলেন, দুই পা শরীরের সামনে ভাঁজ করলেন। বারোর বাঁকা তরবারি সেই মুহূর্তে তাঁর পায়ের আঙুলের একেবারে কাছ দিয়ে চলে গেল।
তারপর ভাসমান ভূতের বিশেষত্বকে কাজে লাগিয়ে শিউন মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করে শূন্যে এক চমৎকার পাক খেয়ে গেলেন। বারোর মাথার ওপর ভেসে উঠেই তাঁর মাথায় ঠোকা দিয়ে, তাকে হোঁচট খাওয়ালেন এবং নিজে মাটিতে নেমে এলেন।
এভাবে ঠকানোর পর বারো ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি ঘুরিয়ে নিজের চারপাশে এক অভেদ্য তরবারির প্রাচীর গড়ে তুলল।
একবার তরবারির আঘাত খাওয়া শিউন জানতেন এর অসাধারণ ক্ষমতা, তাই আর আঘাত পেতে চাইলেন না।
“এটা বেশ ঝামেলার,” মুখে বললেও তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
তিনি দুই হাত একত্রে জোড় করলেন, হঠাৎ ছড়িয়ে দিলেন!
একটি কমলা-লাল জ্বলন্ত আভায় ঘেরা তলোয়ার তাঁর হাতে উদিত হলো—
বিশান্তি দেবতাত্মক তলোয়ার!
বারোর তরবারি চালনায় সহজেই ত্রুটি খুঁজে বার করলেন, বিদ্যুৎগতিতে সেই আত্মার ক্ষতিসাধক তরবারি প্রতিহত করে আলোর তলোয়ারটি বারোর গলায় ঠেকিয়ে ধরলেন।
“তুমি হেরে গেছ, বারো,” শিউন শান্ত কণ্ঠে বললেন।
রক্তমানব বারোর চোখ বিস্ময়ে সঙ্কুচিত, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিউনের হাতে থাকা বিশান্তি দেবতাত্মক তলোয়ারের দিকে চেয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “অসম্ভব... এটা অসম্ভব...”
“এতে অবাক হবার কিছু নেই, বারো সাহেব,” শিউন তাঁর পরাজিত প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে মুক্ত হাসি হেসে উঠলেন।
“সাবধান!”— হঠাৎ দূর থেকে হেলেনার কণ্ঠ ভেসে এল।
অকস্মাৎ, বারো নড়ে উঠল!
শিউন একটু নির্ভার হতেই বারো তাঁর গলায় আলোর তলোয়ার ঢুকিয়ে আরও কাছে এল, এবং হাতে থাকা বাঁকা তরবারি নির্দয়ভাবে শিউনের দিকে চালাল।
“কি!” শিউন বুঝলেন তিনি অসতর্ক হয়েছেন। তিনি ভুলে গেছেন যে ভূত একবার মরেছে, তাদের দেহ আর নয়। তাঁর তলোয়ার বারোকে আঘাত করতে পারে না, তাই তাঁকে আত্মসমর্পণে বাধ্যও করতে পারে না।
এই আঘাত এড়ানো সম্ভব নয় বুঝে শিউন চোখ বন্ধ করে নিলেন...
হেলেনা দৌড়ে এসেছিলেন, দেখলেন বারোর তরবারির আঘাত শিউনের আধা-স্বচ্ছ দেহে পড়ল...
“না—!” শিউনের আত্মার অবয়ব ঝলমলে প্রজাপতির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর, কালো চুল ও চোখের অবয়বটি হলঘরের অন্য প্রান্তে আবার গড়ে উঠল।
কালো পর্দার পাশে ভেসে শিউন হাঁপাতে লাগলেন, মনে মনে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। যদিও হোগসের প্রাচীন দেহ ব্যবহার করে বারোর আঘাত ঠেকিয়েছেন, পরে একেনের রূপ ধারণ করে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে সরে গেছেন, দেখে মনে হয়নি কোনো ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু আত্মার দেহে থেকে হোগসের দেহ ব্যবহার করা এই জীবনে প্রথম, এতে তাঁর মানসিক শক্তি প্রচণ্ডভাবে ক্ষয় হয়েছে।
স্বস্তি ফিরলে, প্রথমে হেলেনাকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে হতবাক বারোর দিকে তাকালেন।
“খুব ভালো, বারো,” শিউন রাগ চেপে, কর্কশ কণ্ঠে বললেন।
এবার শিউন সত্যিই ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি হঠাৎ এক রক্তিম শৃঙ্খল ছুড়ে দিলেন, যা বারোর স্বচ্ছ দেহকে আবদ্ধ করল।
“এটা অসম্ভব! তুমি কিভাবে ভূতের ওপর প্রভাব ফেলে এমন জাদু ব্যবহার করতে পারো?!” বারো পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু শৃঙ্খল ছাড়াতে পারল না।
“কিছুই অসম্ভব নয়,” শিউন শীতল স্বরে বললেন।
‘কারণ এটা গাঢ় লাল মহাবিশ্বের দানব স্যেটোরাকের জাদু, আত্মা আবদ্ধ করা দানবদের জন্য সাধারণ ব্যাপার।’ মনের ভেতরে চুপিচুপি বললেন।
শিউন ভেসে এসে বারোর সামনে দাঁড়ালেন, লম্বা তর্জনীটি তাঁর কপালে ছুঁইয়ে দিলেন।
একটি সোনালি মুদ্রার চিহ্ন শিউনের তর্জনীর ডগায় ফুটে উঠল, সেখান থেকে বারোর কপালের মাঝ দিয়ে মাথার গভীরে প্রবেশ করল।
বারোর দৃষ্টি হঠাৎ অনির্দেশ্য হয়ে গেল...
তার সামনে বিস্তীর্ণ অরণ্য, পাহাড়ি বীচ, ওক, কৃষ্ণচূড়া প্রভৃতি নানান বৃক্ষ ঘন হয়ে আছে, সর্বত্র জীবনের সজীবতা।
এক অদ্ভুত পুরুষ, ধূসর জাদুকরের পোশাক পরা, কোমরে বাঁকা তরবারি ঝুলিয়ে, অরণ্যের মাটিতে হাঁটছেন। তার চুল এলোমেলো, মুখে গোঁফ, চিবুকে খোঁচা দাড়ি, বেশ হিংস্র চেহারা।
কিছুদূর গিয়ে তিনি পকেট থেকে একটি পিতলের মোটা সূঁচ বের করে হাতে রাখলেন। পোশাক সেলাই করার সূঁচের চেয়ে অনেক মোটা সেই সূঁচ হাতের তালুতে ঘুরতে লাগল। কিছুক্ষণ পর থেমে, অরণ্যের একদিকে নির্দেশ করল।
পুরুষটি খুশি মনে মাথা নেড়ে সূঁচের নির্দেশানুসারে এগোলেন।
একটু দূরেই, একটি পরিষ্কার হ্রদের পাশে প্রাচীন বৃক্ষের মাঝে এক জাদুকরী শুভ্র পোশাকে, পা খালি হেঁটে বেড়াচ্ছেন। তাঁর পোশাক এতই পরিষ্কার যে, তীরে ছড়ানো বালুকণাও যেন একবিন্দু ধুলো লাগাতে পারে না।
নরম কালো চুল কোমর ছুঁয়েছে, হালকা বাতাসে দুলে কানের পাশে এক গোছা চুল উড়ে মুখটি স্পষ্ট করেছে।
হঠাৎ, কিছু অনুভব করে তিনি সতর্ক হয়ে থেমে গেলেন। কোমর থেকে মসৃণ কাঠের ছড়ি বের করে হ্রদের অপর পারে তাক করলেন।
“হেলেনা, আমি এসেছি।” গোঁফওয়ালা অদ্ভুত পুরুষটি হ্রদের তীরে এসে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে হাত নাড়ালেন।
জাদুকরী মুখে বিরক্তির ছাপ এনে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি এত দূরে এসেছি, তবু তুমি কীভাবে পরজীবী হয়ে আমার কাছে চলে আসো!”
পুরুষটি দুই হাত মেলে নিরীহ সুরে বলল, “এবারটা একটু আলাদা। এবার র্যাভেনক্ল’র ম্যাডাম আমাকে তোমাকে ফিরিয়ে আনতে পাঠিয়েছেন।”
তবুও, জাদুকরী কোনো নমনীয়তা দেখালেন না, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি নিজে ফিরে যাও, মাকে বলো আমি এখনো হগওয়ার্টসে ফিরতে চাই না।”
পুরুষটি বলল, “হেলেনা, আমাকে অপ্রস্তুত করো না।”
জাদুকরী বললেন, “তোমাকে অপ্রস্তুত হবার দরকার নেই, আমি নিজে ফিরতে চাই না! সব দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দাও।”
পুরুষটি অধৈর্য হয়ে কয়েক কদম এগোলেন, এত কাছে এলেন যে আর দূরত্ব নেই।
তাঁর কণ্ঠ তীব্র হয়ে উঠল, উচ্চস্বরে বললেন, “হেলেনা, এতদিনে কি তুমি আমার মনের কথা বুঝো না? তুমি শুধু আমার সঙ্গে ফিরে চলো, তুমি যা-ই করো না কেন, আমি ম্যাডাম র্যাভেনক্ল’র কাছে তোমার জন্য অনুরোধ করব!”
“কোনো দরকার নেই!”— জাদুকরীও সমান জোরে বললেন, “আমি বলেছি, তোমার মতো পাগলের সঙ্গে আমার কোনোদিনও কিছু হতে পারে না!”
পুরুষটি কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “যদি জোর করে নিয়ে যাই?”
জাদুকরী ঠাণ্ডা হেসে ছড়ি উঁচিয়ে বললেন, “কীভাবে নিয়ে যাবে? তোমার প্রিয় বাঁকা তরবারি দিয়ে আমাকে হত্যা করে, আমার লাশ নিয়ে যাবে?”
পুরুষটি একেবারে উন্মাদ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি বিশ্বাস করো না আমি সত্যিই সেটা করতে পারি?!”
জাদুকরী নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি চেষ্টাই করে দেখতে পারো।”
অবশেষে পুরুষটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কোমর থেকে বাঁকা তরবারি বের করল...
...
ভূতের হলঘরে শিউন রক্তমানব বারোর দিকে দৃষ্টি গেঁথে রাখলেন, তাঁর চোখে যেন আগুন জ্বলছে।
“হেলেনা ঠিকই বলেছিল, তুমি এক পাগল ছাড়া কিছু নও!”
...
...