তিপ্পান্নতম অধ্যায় ভৌতিক হলঘর

ব্রোঞ্জের দরজার ভিতরটা ছিল এক ভয়ানক, গা ছমছমে দৃশ্য।
প্রথমে চোখে পড়ল চারটি প্রায় পচে যাওয়া বাদামী লম্বা টেবিল, যেগুলো সাজানো ছিল হগওয়ার্টসের হলঘরের সাজকে অনুকরণ করে। টেবিলের উপর ছড়িয়ে ছিল কালো মোমবাতি, সেগুলো থেকে বেরোচ্ছিল অন্ধকার আলো। ধূসর প্লেটগুলিতে থাকা খাবার সম্পূর্ণভাবে পচে গেছে কিংবা ফুঙ্গি ধরেছে, আর তার থেকে উৎকট গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
হলঘরের সামনের দিকে ছিল একটি মঞ্চ, সেখানে এক ব্যান্ড অদ্ভুত এক যন্ত্র বাজাচ্ছে, যার সুর শুনে দাঁত কাঁপছিল। হেলেনার পরিচয়ে শিভেন জানতে পারল এই যন্ত্রের নাম ‘সংগীত করাত’; সাধারণত বেহালার ধনুকে বাজানো হয়, আর এতে এক স্বতন্ত্র, অতিপ্রাকৃত সুর বেরোয়।
শিভেন মনে করল, এই সংগীতের অতিপ্রাকৃত সুর যথেষ্টই আছে, শুধু কানটা একটু কষ্ট পাচ্ছে…
এই সময়, একদল ভূত সেই সুরের মাঝে চমৎকার অভিনয় করছিল।
দলের প্রত্যেকের মাথা বিচ্ছিন্ন, আর তাদের সঙ্গে রয়েছে এক শক্তিশালী ভূতের ঘোড়া। তারা ঘোড়ায় চড়ে, নিজেদের মাথা ছুঁড়ে ফেলে, আর পেছনের সদস্য আবার সেটি ধরে ছুঁড়ে দেয়, এভাবে বারবার, মঞ্চে ঘুরছে।
মঞ্চের নিচে থাকা ভূতেরা উৎসাহে চিৎকার করছে।
কয়েকবার ঘুরে তারা হঠাৎ থেমে গেল, দু’দলে ভাগ হয়ে দুই পাশে দাঁড়াল। মঞ্চের নিচে থাকা বাড়ির ছোট পরী কর্মচারীরা বুদ্ধিমতী হয়ে দুটো গোলক নিয়ে এল, মঞ্চের দুই পাশে দাঁড় করাল।
দুই দল ঘোড়ায় চড়ে লম্বা লাঠি দিয়ে নিজেদের মাথা গোলকের মধ্যে মারছে, নিচের ভূতেরা তাদের স্কোর গুনছে, সবাই আনন্দে মেতে উঠেছে।
শিভেন আগ্রহ নিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, মনে হল এই খেলা অনেকটা তার শোনা ‘চুকু’ খেলাটার মতো, শুধু বলের বদলে মাথা, আর খেলোয়াড়দের ঘাড় ফাঁকা…
“ডাক্তার স্ট্র্যাঞ্জ, মিস গ্রে, অনেক দিন পর দেখা!” এক উষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
শিভেন ঘুরে দেখল, এক ভূত সঙ্কীর্ণ পোশাক পরে, বড় গোলাকার ভাঁজ কলার গলায়, ভেসে আসছে।
“ওহে, স্যার নিকোলাস, বহুদিন!” শিভেন তাকে সম্ভাষণ জানাল।
“নমস্কার, নিকোলাস।” হেলেনাও অভিজ্ঞ ভূতের প্রতি মাথা নেড়ে নমস্কার করল।
“এতদিন কী করছ, দেখি না তো?” নিকোলাস শিভেনের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, জানতে চাইল।
“কিছু করিনি, বন্দী ছিলাম।” শিভেন খোলামেলা বলল, কারণ সে দেখেছে রক্তাক্ত বারোও হলঘরে আছে।
“কী হয়েছিল?” নিকোলাস ভ眉 কুঁচকে জানতে চাইল।
“আমায় সন্দেহ করা হয়েছিল দুর্গের জাদু কেন্দ্রের ক্ষতি নিয়ে।” শিভেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরপরাধভাবে বলল। “আমি তো জানিই না জাদু কেন্দ্র কী!”
“তুমি দুই মাস বন্দী ছিলে?” নিকোলাস অবাক হয়ে মাথা তুলল, বিস্ময়ে জানতে চাইল।
তারপরই মাথাটা পড়ে গেল…

শিভেন: “…”
নিকোলাস নির্লিপ্তভাবে মাথা তুলে ঘাড়ে বসাল।
“দুঃখিত, স্ট্র্যাঞ্জ, এটা কেবল দুর্ঘটনা।” সে মাথা ঠিক করে বলল, বিরক্ত হয়ে। “এত বড় কলার পরেও আটকাতে পারলাম না।”
শিভেন ঠোঁট টেনে হাসল, মজা করে বলল, “তুমি হয়তো আরও বড়, বন্ধ করা কলার পরতে পারো।”
নিকোলাস সত্যিই একটু ভেবেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এই সময়, রক্তে ভেজা বারো মুখে কঠিন ভাব নিয়ে এগিয়ে এল।
সে ছিল কঙ্কালসার, চোখে দৃষ্টি স্থির, গায়ে রূপালি রক্তের দাগে ভরা। তার পেছনে অন্য ভূতেরা নিজে নিজে জায়গা ছেড়ে দিল।
“তুমি, দুর্গ ধ্বংসকারী, কীভাবে বেরোতে সাহস করো?” বারো কড়া গলায় প্রশ্ন করল।
শিভেন তার খারাপ মেজাজের তোয়াক্কা করল না, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল, “তাহলে আমি বলি, তুমি এখনই উঠে যাও আটতলার প্রধানের অফিসে, গিয়ে প্রশ্ন করো, কে আমাকে মুক্তি দিয়েছে।”
দুজনের চোখে চোখ, কেউই হারে না।
“মারামারি! মারামারি! সবচেয়ে খারাপ বারো আর বিরক্তিকর স্ট্র্যাঞ্জ মারামারি করছে, সবার আনন্দ!”
এক তীক্ষ্ণ, কর্কশ কণ্ঠ হলঘরের উপর ভেসে উঠল।
দুজনের উত্তেজনা নষ্ট হয়ে গেল, শিভেন বিরক্ত হয়ে ঘুরে দেখল, এক ছোটখাটো পুরুষ, যার চোখ দুটো অন্ধকার আর মুখটা বড়।
বারো রাগে গর্জে উঠল, “পিপি ভূত, মরতে না চাইলে দূরে চলে যা!”
পিপি ভূত স্পষ্টতই বারোকে ভয় পায়, কথা শুনে কাঁপল, তারপর ছুটে চলে গেল।
পিপি ভূতের এই বাধায় শিভেনেরও আর বারোর সঙ্গে ঝগড়া করার ইচ্ছা গেল, সে হেলেনার হাত ধরে অন্য জায়গায় যেতে চাইল। এত কষ্টে বেরিয়েছে, এক পাগলের জন্য মন খারাপ করার দরকার কী?
“থামো!” কিন্তু বারো তাকে যেতে দিল না।
“আর কী চাও, বারো সাহেব?” শিভেন ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
হেলেনাও ঘুরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “বারো, অনর্থক কথা বলো না।”
বারো হেলেনার কণ্ঠ শুনে একটু মন খারাপ করল, তবু জেদ ধরে বলল, “তুমি কীভাবে হেলেনাকে কৌশলে ভুলিয়েছ জানি না, কিন্তু আমি আর তোমাকে সহ্য করব না। আমি নিজে তোমাকে দুর্গ থেকে তাড়িয়ে দেব।”

“বারো!” হেলেনার কণ্ঠে তীব্র ক্রোধ, জোরে বলল, “আমি আবার বলছি, স্টিফেন আমাকে ভুলিয়ে দেয়নি, ক্ষতি করেনি! আমাদের ব্যাপারে তোমার কিছু বলার নেই!”
শিভেন হেলেনার হাত ধরে, রাগে তাকিয়ে বলল, “এটা কি কখনও শেষ হবে না? যা করার করো, আমার সময় নেই!”
বারো আর সময় নষ্ট করল না, কোমর থেকে রক্তে ভেজা বাঁকা ছুরি বের করল।
“তুমি কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে?” শিভেন হাসল, ছুরির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“মেরে ফেলতে পারব না, কিন্তু তোমাকে দুর্বল করে দিতে পারব, সেটাই যথেষ্ট!” বারো নিষ্ঠুরভাবে বলল, তারপর শিভেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিকোলাস উদ্বিগ্ন হয়ে বারোকে আটকাতে চাইল, কিন্তু বারো তাকে সরিয়ে দিল। অন্য ভূতেরা বারোকে ভয় পায় বলে কেউ এগিয়ে এল না, মঞ্চের শীর্ষ ভূতও দূরে থাকায় কিছু করতে পারল না।
এই দৃশ্য দেখে হেলেনা নির্দ্বিধায় শিভেনের সামনে দাঁড়াল।
“হাহা।” শিভেন হঠাৎ হেসে উঠল, হেলেনার হাত ধরে তাকে পেছনে টেনে বলল, “তুমি শুধু দেখো, আমি তাকে ঠিক করে ফেলব।”
সে-ও বারোর দিকে এগোল।
বারোর ছুরি খুব ধারালো, আর তাতে এক অদ্ভুত শক্তি আছে, যা ভূতের ক্ষতি করতে পারে।
ছুরি একবার আঘাত করল, শিভেন পাশ ঘুরে এড়াতে চাইল, কিন্তু ভূতের শরীরের কথা ভুলে গেল। বাতাসে যুদ্ধের কৌশল স্থলভূমির চেয়ে আলাদা, ফলে বারোর ছুরির পরিধি কম মনে করল, নিজের গতি বেশি মনে করল।
ছুরি শিভেনের বাঁ কাঁধে আঘাত করল, সে এক মুহূর্তের জন্য অস্থির হয়ে গেল।
“স্টিফেন!” হেলেনা চিৎকার করে এগিয়ে যেতে চাইল।
“এসো না, আমি ঠিক আছি!”
শিভেন হাত তুলে হেলেনাকে আটকালো। তারপর সে বারোর দিকে তাকাল, হালকা শ্বাস নিল, মনোযোগ স্থির করল।
বারোর সত্যিই এক বিশেষ ক্ষমতা আছে, তার ছুরি অন্য ভূতের শক্তি কাটতে পারে, এটা ভূতের জন্য অতি ভয়ানক অস্ত্র!
…
…