একচল্লিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সংকট

“তোমার অস্ত্র ফেলে দাও!” এক অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর হঠাৎ পাশ থেকে ভেসে এলো, লাল রশ্মি মুহূর্তেই ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপকের চোখের সামনে ঝলসে উঠল, তিনি কিছু বোঝার আগেই! ঠিক সেই সময়, এক জটিল নিদর্শনে ঘেরা লাল আভাযুক্ত বৃত্তাকার ঢাল দু’জনের মাঝে ছড়িয়ে পড়ে, এই নিষস্ত্রীকরণ মন্ত্রটিকে ঠেকিয়ে দেয়।

লাল রাগরাগাদোর বলয়ের আড়ালে থেকে শিভেন মাথা তোলে, অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা আরেক কালো জাদুকরের দিকে চেয়ে থাকে। সে কালো জাদুকরের পোশাক পরা, পুরো মাথা ব্যান্ডেজে মোড়া, কেবল দু’চোখ উন্মুক্ত, সম্ভবত নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চায়।

“এটা কোন মন্ত্র?” ব্যান্ডেজের আড়াল থেকে গম্ভীর কণ্ঠে সে জানতে চায়।

“তোমার জানার দরকার নেই!” শিভেন সতর্কভাবে লাল রাগরাগাদোর বলয় তুলে ধরে, শীতল স্বরে উত্তর দেয়।

“থাক, আসলে কোনো ফারাক নেই।” ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি অস্পষ্ট স্বরে বলে। সঙ্গে সঙ্গে সে তার হাতে ধরা জাদুদণ্ড তোলে, শিভেনের দিকে এগিয়ে আসে।

“শিভেন, একটু সময় নাও, আমাকে আধ মিনিট দাও, ওকে শেষ করি!” ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপক আরও উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠেন, তার আক্রমণও আরও কঠোর হয়ে ওঠে।

হুড পরা কালো জাদুকর প্রচণ্ড চাপে পড়ে চিৎকার করে ওঠে, “তুমি কি এখনো ওই ছোকরাটাকে শেষ করছ না? এসে একটু সাহায্য করো না?”

ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি আর কোনো কথা না বলে দ্রুত এগিয়ে আসে। তার জাদুদণ্ড থেকে এক প্রবল মন্ত্র শিভেনের দিকে ছুটে আসে!

রাগরাগাদোর বলয় থাকার পরেও শিভেন সেই শক্তি টের পায়, প্রথমে তার হাতে তীব্র যন্ত্রণা, তারপর সে পুরো দেহে আঘাত পেয়ে গাছের সঙ্গে ছিটকে পড়ে।

“অজ্ঞান হও!” ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি এগিয়ে এসে ইতিমধ্যে নিষ্প্রাণ শিভেনের দেহে আরও একটি অজ্ঞান করার মন্ত্র ছুঁড়ে দেয়।

কিন্তু এই মন্ত্রটি শিভেনের দেহ ভেদ করে গাছের গায়ে আঘাত করে, কিছু ছাল খসে পড়ে। শিভেনের ছায়াও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে যায়।

“সর্বাত্মক সুরক্ষা!” ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে নিজের চারপাশে এক স্বচ্ছ ঢাল সৃষ্টি করে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিভেনের কণ্ঠ ভেসে আসে—“তোমার অস্ত্র ফেলে দাও!”

লাল মন্ত্রটি ব্যান্ডেজ-পরা লোকের ঢালে আঘাত করে সামান্য ঢেউ তোলে। ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, আবার একটি অজ্ঞান করার মন্ত্র ছুঁড়ে দেয় শিভেনের দিকে।

এইবার শিভেন মন্ত্রটি এড়াতে না পেরে আঘাত পায়, তবু মন্ত্রটি আবারও তার দেহ ভেদ করে মাটিতে লাগে, আর শিভেনের ছায়া আবার মিলিয়ে যায়।

“কি!” ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই এক স্বর্ণালী দড়ি হঠাৎ তার হাতের জাদুদণ্ডে পেঁচিয়ে যায়, প্রবল টানে মুহূর্তেই তার হাত থেকে ছিটকে ফেলে দেয়!

সে দ্রুত ঘুরে দেখে দড়ির অপর প্রান্তে শিভেন দাঁড়িয়ে, এক হাতে দড়ি টেনে ধরে, অন্য হাতে স্বর্ণালী জাদু চাবুক দিয়ে এক অভিনব নিষস্ত্রীকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করেছে।

“মজার ছেলেটা।” ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি হেসে ওঠে। এক ঝটকায় শিভেনের পাশের ঝোপ পালটে গিয়ে এক লম্বা চাবুকে রূপ নেয়, সেটি হঠাৎ শিভেনের বাম হাতে আঘাত হানতে ছুটে আসে!

“এটা কিভাবে সম্ভব?” শিভেন চমকে উঠে দ্রুত সরে যায়, কিন্তু তার হাতে ধরা স্বর্ণালী চাবুক ছিটকে ভেঙে গিয়ে সোনালি রশ্মি হয়ে ছড়িয়ে পড়ে।

ব্যান্ডেজ-পরা লোকটি হাত ইশারায় তার জাদুদণ্ড ফিরে পায়, হাতে নিয়ে নেয়।

“তুমি কি হগওয়ার্টসে শিখোনি, যে যথেষ্ট দক্ষ জাদুকররা জাদুদণ্ড ছাড়াই মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে?” সে খেলাচ্ছলে জাদুদণ্ড ঘুরাতে ঘুরাতে বলল।

“এবার শেষ!” শিভেনের উত্তর শোনার আগেই সে জাদুদণ্ড তোলে, “অজ্ঞান হও!”

‘মুশকিল!’—এই মুহূর্তে শিভেন এখনও তার চারপাশে ছুটে বেড়ানো চাবুকের হাত থেকে মুক্ত হতে পারেনি, ফলে ব্যান্ডেজ-পরা লোকের মন্ত্র এড়ানোর সময়ও নেই।

সংকটের মুহূর্তে, আরেকটি মন্ত্র ব্যান্ডেজ-পরা লোকের অজ্ঞান করার মন্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়!

“না, এখনো শেষ হয়নি!” কিছুটা এলোমেলো পোশাক পরা ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপক ব্যান্ডেজ-পরা লোকের সামনে দাঁড়িয়ে যান।

তিনি কথা রেখেছেন, এইমাত্র হুড পরা কালো জাদুকরকে ধরাশায়ী করেছেন এবং শেষ মুহূর্তে এসে হাজির হয়েছেন।

“দারুণ করেছো, ছেলে।” অধ্যাপক হেসে শিভেনকে বলেন।

শিভেন হাফ ছেড়ে বাঁচে, কাটার মন্ত্র দিয়ে চাবুকটা কুচকুচে ছিঁড়ে ফেলে এবং অধ্যাপকের পাশে এসে দাঁড়ায়।

“এই ছেলেটা আমার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে, স্বীকার করছি।” ব্যান্ডেজ-পরা লোক মাথা নেড়ে শিভেনের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকায়।

“তবু, এবার সত্যিই শেষ।” সে বলল।

ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপক কপাল কুঁচকে বাতাসে কিছু গন্ধ খোঁজেন, হঠাৎ মুখের ভাব বদলে যায়!

“ওটা ন্যাং টক্সিক চিতা! দ্রুত কাপড় ভিজিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নাও!” তিনি সঙ্গে সঙ্গে জলের মন্ত্র প্রয়োগ করে শিভেনের স্কুলের পোশাকের হাতা ভিজিয়ে দেন, যাতে সে নাক-মুখ চেপে ধরে।

এই সময় নষ্ট করতে গিয়ে তিনি নিজের জামা ভিজানোর শক্তিও হারান। তার ওপর, তার কেবল এক হাত, জাদুদণ্ড ধরা হাত দিয়ে নাক-মুখ ঢাকলে তাঁর শেষ লড়াই করার শক্তিও যাবে!

দূরে, তৃতীয় কালো জাদুকর এক বিশাল হিংস্র জন্তুর পাশে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে শিভেনদের দিকে এগিয়ে আসে। সেই জন্তুটি গা-ঢাকা ধূসর কালো, দেহে সিংহের মতো গলা ঘিরে গাঢ় কেশর, মুখটা চিতার মতো।

এই দৃশ্য দেখে ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপকের চোখে হতাশার ছায়া নেমে আসে।

“আমি ওদের আড়াল করব, তুমি যতদূর সম্ভব পালাও!” দৃঢ় স্বরে শিভেনকে বলেন তিনি।

লড়াই চলাকালীন, ন্যাং টক্সিক চিতা নিঃশব্দে বাতাসে ভয়ানক বিষধোঁয়া ছড়িয়ে দিয়েছে, শিভেনের দেহ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, সে কেবল অসহায়ের মতো দেখতে পায় অধ্যাপক দুই কালো জাদুকর আর জন্তুর দিকে ছুটে যান।

সে দেখে ভয়ানক জন্তুটি সহজেই অবশ অধ্যাপককে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার একমাত্র অবশিষ্ট পায়ে ভয়ানক দাঁত গেঁথে দেয়!

“না, অধ্যাপক!” শিভেন বেদনায় চিৎকার করে ওঠে। কোথা থেকে যেন আরেকটু শক্তি খুঁজে পায়, আর এক স্বর্ণালী বলয় হঠাৎ তার কব্জিতে আবৃত হয়।

ঠিক তখনই, কালো বনভূমির অন্ধকারে এক অপূর্ব রূপালি আলো উদিত হয়।

এক সুন্দর রূপালী একশিংগা ঘোড়া, পিঠে রুপালি ডোরা আঁকা মিষ্টি বিড়ালছানা নিয়ে, সব বাধা ডিঙিয়ে শিভেনের সামনে এসে দাঁড়ায়।

“সিলিস, বিড়ালছানা? তোমরা কিভাবে ফিরে এলে? দ্রুত সরে যাও, এখানে খুব বিপজ্জনক!” শিভেন উদ্বিগ্ন হয়ে তাদের দিকে তাকায়, যেতে বলে।

কিন্তু এবার সিলিস তার কথা শোনে না। সে দ্রুত শিভেনের পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে শিভেনকে পিঠে তুলে নেয়, বিড়ালছানার পাশে বসিয়ে দেয়।

তারপর সে দ্রুত ক্যাটেলবার্ন অধ্যাপকের দিকে ছুটে যায়।

“ম্যাঁও—” বিড়ালছানাটি স্বচ্ছ কণ্ঠে ডাকে, ন্যাং টক্সিক চিতার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এক বিড়াল, এক চিতা পরস্পরের দিকে তাকায়, বিশাল জন্তুটি হঠাৎ দুলতে দুলতে প্রায় পড়ে যায়, ফলে মাটিতে পড়ে থাকা অজ্ঞান অধ্যাপককে ছেড়ে দেয়।

শিভেন শেষ শক্তি দিয়ে জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে এক বিশাল স্বর্ণালী ঢাল সৃষ্টি করে দুই কালো জাদুকর ও তাদের সঙ্গে দূরত্ব গড়ে দেয়, সেই ঢাল টলতে টলতে হলেও প্রবল সব মন্ত্র ঠেকিয়ে দেয়।

সেরাফিমের ঢাল প্রয়োগ করে সে কষ্ট করে অধ্যাপকের জ্যাকেট আঁকড়ে ধরে।

এরপর তার সামনে আলো-ছায়া দ্রুত বদলাতে থাকে, মনে হয় যেন সে গাঢ় নীল বিভ্রমের পর্দায় প্রবেশ করছে...

...