অষ্টত্রিংশ অধ্যায় নিষিদ্ধ অরণ্যে প্রবেশ

কেটেলবার্ন অধ্যাপকের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে সেদিন সকালে হীভেন খুব ভোরে উঠে অধ্যাপকের বাসার ছোট্ট কুটিরের দিকে রওনা দিল। কাঠের দরজায় টোকা দিয়ে, হীভেন কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে চৌকাঠে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল। বেশ খানিকক্ষণ অপেক্ষার পর, যখন হীভেন প্রায় দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, তখন কেটেলবার্ন অধ্যাপক ক্লান্ত, অবিন্যস্ত দাড়ি-গোঁফ নিয়ে দরজায় এসে হাজির হলেন।

— ছোট হীভেন? — তিনি বললেন, — তুমি এখানে কেন?

— অধ্যাপক, আপনার শরীরে কোনো সমস্যা হয়নি তো? — হীভেন সাবধানে শব্দ বেছে বলল।

অধ্যাপক অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, — আমার আবার কী সমস্যা হবে? শোনো, গতরাতে দারুণ ঘুম হয়েছে। স্বপ্নে আবার আমেরিকায় দেখা সেই বিশাল বুনো বিড়ালের কথা মনে পড়ল, সে তো একেবারে দুর্দান্ত ছিল...

বলতে বলতে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, যেন কিছু ভুলে গেছেন। — দাঁড়াও তো, আমি গতকাল কীভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম? — সন্দেহভরে হীভেনের দিকে তাকালেন, যে ইতিমধ্যে অপরাধবোধে মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে। — আর, আমি ঘুমাতে গিয়ে জুতো খুলিনি কেন?

'বলতে পারি যে গন্ধটা সহ্য করতে না পেরে জুতো খোলার সাহস পাইনি...' — হীভেন মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে বলল না, শুধু বলল, — অধ্যাপক, আপনি আমার ছোট বিড়ালটার দিকে তাকিয়েছিলেন, তারপর হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন। আমি আপনাকে বিছানায় তুলেছিলাম...

— ছোট বিড়ালটা তো এখনও শিশু, নিশ্চয়ই ইচ্ছে করে কিছু করেনি, আর আপনি তো কোনো ক্ষতিও পাননি। তাহলে ওকে দয়া করে শাস্তি দেবেন না... — হীভেন বিড়ালটির জন্য চিন্তিত হয়ে অধ্যাপকের কাছে অনুরোধ জানাল।

অধ্যাপক কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইলেন, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। — বুনো বিড়াল! নিশ্চয়ই বুনো বিড়াল! — তিনি হীভেনের কাঁধ ধরে চিৎকার করলেন, — হলুদ চোখ, হিপনোটাইজ করতে ওস্তাদ। দ্রুত বলো, তোমার বিড়ালটা কোথায়? এ তো বিশাল আবিষ্কার! প্রমাণ হয়ে গেল বুনো বিড়াল আর গৃহপালিত ছোট প্রজাতির মধ্যে সংমিশ্রণ সম্ভব!

— এ... — অধ্যাপকের হাতে ধরে ঝাঁকুনি খেয়ে হীভেন প্রায় মাথা ঘুরে গেল, ধীরে ধীরে অধ্যাপকের একমাত্র ডান হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। ছোট বিড়ালটির জন্য কোনো ক্ষতি হবে না তো, এই ভয়ে সাবধানী গলায় বলল, — আজ সকালে ওকে সঙ্গে আনি নি, আজ রাতে নিয়ে আসি?

— তাহলে আজ রাত সাতটায় ঠিক সময় নিয়ে এসো! — কেটেলবার্ন অধ্যাপক দৃঢ় স্বরে বললেন, — আমি একটু তথ্য প্রস্তুত করে রাখি।

বলেই, তিনি যেন তাড়িয়ে দিতে চাইলো, হীভেনকে চলে যেতে বললেন এবং নিজে লাঠি হাতে তাড়াহুড়ো করে দুর্গের দিকে রওনা দিলেন।

অধ্যাপকের এমন তড়িঘড়ি বিদায় দেখে হীভেন কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর পাশেই প্রতিদিনকার মতো সকালের ব্যায়াম শুরু করল।

...

রাতে খুব তাড়াতাড়ি ডরমিটরিতে ফিরতে পারবে না জেনে, হীভেন দিনের বেলা লাইব্রেরিতে গিয়ে এই সপ্তাহের সমস্ত পড়াশোনা সেরে ফেলল। যেহেতু ক্লাস শুরু হয়েছে মাত্র এক সপ্তাহ, তাই সব বিষয়ের অধ্যাপকরাই তুলনামূলক কম কাজ দিয়েছেন। রূপান্তরবিদ্যা, মন্ত্রবিদ্যা আর ডার্ক আর্টস প্রতিরোধের ক্লাসে শুধু ক্লাসে শেখানো জাদু-বিদ্যা বারবার প্র্যাকটিস করার নির্দেশ দিয়েছেন, যেগুলো হীভেন আগেই শিখে ফেলেছে, তাই কোনো চাপ নেই।

ভেষজবিদ্যার কাজ ছিল স্নেকরুটের সংরক্ষণ আর প্রক্রিয়াকরণ নিয়ে সাত ইঞ্চি লম্বা রচনা লেখা। হীভেন এক ক্লাস মিস করলেও, দীর্ঘদিন প্রথম হওয়া মিরান্ডার নোট হাতে পেয়েই সহজে শেষ করে ফেলল।

মাদকবিদ্যার কাজ ছিল হেলথ ড্রাফট তৈরির মূল বিষয়গুলো পড়ে আসা। হীভেন দ্রুত একবার পড়ে নিয়েই শক্তিশালী স্মৃতিশক্তির জোরে বেশিরভাগই মনে রাখল।

যাদু ইতিহাসের কাজ ছিল সবচেয়ে বেশি—ওয়্যারউলফদের আচরণবিধি নিয়ে এক ফুট লম্বা প্রবন্ধ লিখতে হয়েছে। হীভেন লাইব্রেরিতে খুঁজে খুঁজে প্রয়োজনীয় তথ্য পেল, বারবার সংশোধন করে অবশেষে ভালোই একটা রচনা লিখল। তবে সে খুব কৌতূহলী ছিল, ভূতের মতো বিন্স অধ্যাপক এসব কাজ কীভাবে সংশোধন করেন...

সব কাজ শেষ হতেই আব্রাক্সাস আর মোব্রিরা 'উদাহরণ হিসেবে' ধার নিল, হীভেন নিরুপায় হয়ে ছোট বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে কেটেলবার্ন অধ্যাপকের কুটিরের দিকে রওনা দিল।

কুটিরে পৌঁছানোমাত্র দেখে, অধ্যাপক পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন। আজ তিনি অদ্ভুতভাবে লাঠি নেননি, দরজার সামনের পাথরের পথের ওপর অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। মাথায় পশমে মোড়া চামড়ার হুড, গায়ে এক-হাতা খাকি জ্যাকেট, পরনে ফ্যাকাশে জিন্স, কোমরে চামড়ার পানির পাউচ আর একটি তেলের বাতি ঝুলছে।

— অধ্যাপক, আপনার পা? — হীভেন অবাক হয়ে অধ্যাপকের খালি ডান হাত আর সম্পূর্ণ জিন্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কেটেলবার্ন অধ্যাপক প্যান্টের পা তুলে কাঠের পা দেখিয়ে গর্বিত গলায় বললেন, — এটা দারুণ কাজের, ডান পায়ের জায়গা একেবারে ঠিকঠাক। দেখো, নতুন পা লাগানোর কোনো দরকার নেই!

হীভেন সেই কাঠের পায়ের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল...

— চলো, আজ আমার সঙ্গে নিষিদ্ধ জঙ্গল পাহারা দেবে। — অধ্যাপক হাত ইশারা করে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, — এ যাত্রা পালাতে পারবে না!

— অধ্যাপক, ছোট বিড়ালটা? — হীভেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

— সঙ্গে নাও, ওকেও পৃথিবীটা একটু দেখিয়ে দাও! — অধ্যাপক বললেন।

হীভেন কিছুটা চিন্তিত, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, — কিন্তু ও বিপদে পড়বে না তো?

— ওর শরীরে বুনো বিড়ালের রক্ত! ওর জন্য না ভেবে বরং নিজের জন্য ভাবো। — কেটেলবার্ন অধ্যাপক রাগ মিশ্রিত দৃষ্টিতে পেছন ফিরে বললেন, — আর নিষিদ্ধ জঙ্গলের এদিকটা আমি চিনি, কোনো বিপদের ভয় নেই, নিশ্চিন্ত থাকো!

হীভেন শুধু মাথা নেড়ে চুপ করে রইল। আসলে, হীভেন নিজেই নিষিদ্ধ জঙ্গল নিয়ে খুব কৌতূহলী ছিল। কারণ, ভর্তি অনুষ্ঠানে ডিপেট প্রধান শিক্ষক নিজে এসে কড়া ভাষায় নিষিদ্ধ জঙ্গলে প্রবেশ নিষেধ করেছিলেন।

কিন্তু, কেটেলবার্ন অধ্যাপক তো বললেন কোনো বিপদ নেই, তাহলে প্রধান শিক্ষক কেন নিষিদ্ধ করলেন?

এই নিয়ে হীভেন প্রশ্ন করল, — অধ্যাপক, আপনি তো বললেন এখানে কোনো বিপদ নেই, তাহলে ডিপেট প্রধান শিক্ষক কেন আমাদের নিষেধ করেছেন?

— আমি তো প্রতিদিন শুধু হারানো দুষ্ট ছেলেমেয়েদের খুঁজে বের করার জন্য জঙ্গলে যেতে চাই না। — কেটেলবার্ন অধ্যাপক বিরক্তিতে বললেন, — তার উপর, এখানে ঘোড়ামানবদের এলাকা আছে, তারা জাদুকরদের তেমন পছন্দ করে না।

— ও, তাই তো। — হীভেন মাথা নাড়ল।

ভাবলে বোঝা যায়, একটা জঙ্গলে প্রবেশের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো ভেতরে পথ হারিয়ে ফেলা, জঙ্গলের মধ্যে কী আছে সেটা নয়। তাছাড়া, সাধারণ মানুষের জঙ্গলেও কত ভয়ানক অজানা জিনিস থাকে, সেখানে যাদু প্রাণীতে ঠাসা জঙ্গলে তো কথাই নেই।

...

কেটেলবার্ন অধ্যাপক হাতে তেলের বাতি নিয়ে, একজন বড় আর একজন ছোট জাদুকর একসঙ্গে নিষিদ্ধ জঙ্গলে ঢুকল। আলোয় তাদের ছায়া অনেক দীর্ঘ হয়ে পিছনে পড়ে রইল।

কেউ যদি দূর থেকে তাকায়, দেখবে নিষিদ্ধ জঙ্গল ভীষণ অন্ধকার, গা ছমছমে, পুরো বনভূমি কুয়াশায় ঢাকা। বিশাল ঘন গাছপালা একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, চাঁদের আলোয় ছায়া পড়েছে গভীর, যেন এক ভয়ংকর দানব মুখ বাড়িয়ে তাদের গিলে খেতে উদ্যত...