পঞ্চান্নতম অধ্যায় সংঘর্ষের সমাপ্তি

“হেলেনা ঠিকই বলেছে, তুমি তো একেবারে পাগল!” শিভেন রক্তমানুষ বারোকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে শীতলতা।
বারোর চোখ ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরে পেল, যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
“তুমি আমার সঙ্গে কী করেছ?” সে হঠাৎ চোখ বড় করে চিৎকার করল। তার কণ্ঠে আতঙ্ক, এমনকি কান্নার আভাসও ছিল।
শিভেন তার আকুলতা একদমই পাত্তা দিল না; কেবল তাকে স্থিরভাবে বেঁধে রাখল।
“হেলেনা…” সে হেলেনার দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
তবে হেলেনা বুঝতে পারল না সে ঠিক কী দেখেছে; বরং দ্রুত উড়ে এসে শিভেনের শরীর ভালো করে পরীক্ষা করল।
“তুমি সত্যিই ঠিক আছ তো?” তার মুখে উদ্বেগ, শিভেনের বাঁ হাত নিজের বুকে নিয়ে, মাথা বাড়িয়ে তার আগের আঘাতের বাঁ কাঁধ দেখে নিল।
শিভেন হাসল, মাথা কাত করে হেলেনার নমনীয়, দীর্ঘ, উঁচু পাতা চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বলল, “আমি একেবারে ঠিক আছি, ভুলে যেও না, আমি তো এক ভূত!”
সে ভাবল, বারো ভূত হওয়ার পর সবচেয়ে গভীর স্মৃতি লুকিয়ে রেখেছিল, যার শেষটা ছিল রক্তাক্ত দৃশ্য, মনে পড়ে মনটা আরও ভারী হয়ে গেল।
শিভেন অবচেতনভাবে হেলেনার চিকন, শুভ্র কলারবোনের দিকে তাকাল। সে জানে, এই সুন্দর কলারবোনের নিচেই তার বাঁ স্তনে রয়েছে একটি ভয়ঙ্কর দাগ, যা সবসময় পোশাকের ভেতরে লুকানো থাকে।
“তুমি কী দেখছ?” এই সময় হেলেনা মাথা তুলল, কিছুটা লজ্জায় শিভেনের দিকে তাকিয়ে চটে বলল।
শিভেন তখনই বুঝতে পারল, তার দৃষ্টি সঠিক জায়গায় ছিল না। সে বিব্রত হয়ে মাথা তুলল, হলঘরের ধূসর ছাদের দিকে তাকাল।
“কিছু না, একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম…” সে ঠিক করল, এখনই হেলেনাকে সদ্য জানা বিষয়টি বলবে না, কিছুটা সংকোচে বলল।
হেলেনা বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “ভূতই বিশ্বাস করবে!”
শিভেন চুপচাপ মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিকই বলেছেন, আমরা তো দু’জনেই ভূত, ভূতের বিশ্বাসই যথেষ্ট!”
হেলেনা: “…”
“এই, দু’জন, বারোকে একটু ছাড়তে পারবে?” নিকোলাস কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।
এখনো বারো আর শিভেন মুখোমুখি ছিল, শিভেনকে বারো ছাড়তে বলা একটু কঠিনই। তবে, বারো ভূত সংসদের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, তার নিরাপত্তা নিয়ে উদাসীন থাকা ঠিক নয়। তাই নিকোলাস বাধ্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

শিভেন তখন মনে পড়ল, রক্তমানুষ বারো এখনো সেতোরাকের গাঢ় লাল শৃঙ্খলে বাঁধা। সে ঘুরে হেলেনাকে জিজ্ঞাসা করল, “হেলেনা, তুমি কীভাবে বারোকে শাস্তি দেবে?”
হেলেনা কপালে ভাঁজ ফেলে, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “ভূত সংসদের হাতে তুলে দাও।”
শিভেন বিস্ময়ে হেলেনার দিকে তাকাল, সে ভেবেছিল, বারোর প্রতি তার ঘৃণার পরিমাণ দেখে অন্তত কঠোর শাস্তি দেবে।
হেলেনা এক গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকে তাকাল, তখন শিভেন বুঝতে পারল, হেলেনা নিজের জন্য চিন্তা করছে।
শিভেন হ্যালোউইন রাতের ভোজে ভূত সংসদের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য বারোকে পরাজিত করেছে, এ সংঘাত বারোই শুরু করলেও শেষে সংসদের মান-সম্মান কমেছে। যদি শিভেন নিজে বারোকে শাস্তি দেয়, সংসদের অনেক সদস্য অসন্তুষ্ট হতে পারে।
শিভেনের এখন ভূতদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই; এ সমাজে মিশতে হলে সংসদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা দরকার। বারোর সঙ্গে সংঘাত, তার খারাপ ব্যবহারের জন্য, কেউই তার জন্য চিন্তা করবে না।
সব বুঝে, হেলেনা নিজের প্রতিশোধের সুযোগ ত্যাগ করেছে দেখে শিভেনের মন মুহূর্তে আবেগে ভরে উঠল।
সে নিকোলাসকে বলল, “আমি বারোকে ছাড়তে পারি, এবং সংসদের হাতে তুলে দেব। তবে তার ছুরি আমি সাময়িকভাবে রাখব।”
শিভেন বারোর পাশে এসে, তার পা-র কাছে পড়ে থাকা বাঁকা ছুরি তুলল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।
এটি এক পুরাতন বাঁকা ছুরি, ছুরির দৈর্ঘ্য মাঝারি, ধারালো ফলা থেকে ঠান্ডা ঝলক বেরোচ্ছে, ছুরিটিকে অত্যন্ত ধারালো দেখায়। হাতল চামড়ায় মোড়ানো, তাতে দুটি সবুজ, স্বচ্ছ রত্ন বসানো। ছুরির ফলা রূপালী রক্তে ভরা, এক ধরনের অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
‘এতে নিশ্চয়ই হেলেনার রক্ত লেগে আছে।’ শিভেন কিছুটা বিষণ্ণভাবে ভাবল।
ভূতদের অস্ত্র হিসেবে, ছুরিটা কিছুটা স্বচ্ছ, বাহ্যিক বস্তু কাটলে তা ভেদ করে যায়, বাস্তব জগতের কিছুতে আঘাত করে না।
শিভেন মনে মনে ইচ্ছা করল, তার কোমরে এক সরু ছুরি খাপ দেখা দিল, বারোর বাঁকা ছুরি তাতে পুরোপুরি বসে গেল।
ভূতদের পোশাক ও অলংকার আসলে তাদের চিন্তার具কৃত বাস্তব রূপ, অধিকাংশ ভূতের পোশাক তাদের গভীর执念 বা মৃত্যুর সময়কার পোশাক।
যদি ভূতের চিন্তা আরও সম্পূর্ণ হয়,执念 কম হয়, তবে সে নিজের পোশাক কিছুটা বদলাতে পারে। যেমন, নিকোলাস, যার মাথা ধরে রাখতে বারবার পোশাক পাল্টাতে হয়।
শিভেনের আত্মা সম্পূর্ণভাবে নিজের রূপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নিজের জন্য ছুরি-খাপ বানানো সহজ।
…
বারোর বাঁকা ছুরি পেয়ে শিভেন সেতোরাকের শৃঙ্খল তুলে নিল, বারোকে মুক্তি দিল।

তবে তখন বারোতে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; সে কেবল এক উন্মাদ মুখে বারবার বলছে, “আমার ভুল হয়েছে… ক্ষমা করো… আমার ভুল হয়েছে… ক্ষমা করো…”
শিভেন কপালে ভাঁজ ফেলে নিকোলাসের দিকে তাকাল।
নিকোলাস উদাসভাবে হেসে শিভেনকে বলল, “কিছু নয়, স্ট্রেঞ্জ সাহেব, বারো আসলেই মাঝে মাঝে এমন অদ্ভুত আচরণ করে। এবার হেরে যাওয়ায় মন খারাপ হয়েছে, বোঝা যায়।”
“ভূত সংসদ তাকে ঠিক করে দেবে, আমরা গ্যারান্টি দিচ্ছি, আগামী কিছুদিন সে আপনাকে বিরক্ত করবে না।” সে গম্ভীর সুরে বলল।
শিভেন মাথা নাড়ল, বলল, “এটাই ভালো।”
“এটা ছিল এক ছোট ঘটনা।” নিকোলাস হলঘরের মাঝখানে ওপরের দিকে ভেসে উঠল, উচ্চস্বরে বলল, “তাহলে এখন, আমাদের ভোজ শুরু হোক!”
নিকোলাসের কথা শেষ হতেই, অনেক আগেই উন্মুখ অসংখ্য স্বচ্ছ ছায়া লম্বা টেবিলের চারপাশে ছুটোছুটি শুরু করল, টেবিলে রাখা ‘সুস্বাদু’ খাবারগুলো চেখে দেখছে।
শিভেন দেখল, তার পাশে এক মোটা ভূত মুখ বড় করে খুলল, এক প্লেট সবুজ ছত্রাকের আচ্ছাদিত পচা গরুর মাংস মুখ দিয়ে ভেদ করে গেল, তারপর টেবিলের পাশে ভেসে এক মনে মাথা দুলিয়ে স্বাদ উপভোগ করল।
শিভেনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।
“ভূত সাহেব, আপনি কি সত্যিই এ ‘খাবারের’ স্বাদ পান?” সে আরও একটি খাবার চেখে দেখার জন্য এগিয়ে যাওয়া মোটা ভূতকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, স্ট্রেঞ্জ সাহেব, আমার নাম এডমন্ড গ্রুব, আপনাকে দেখে ভালো লাগছে।” মোটা ভূত কষ্ট করে একটু ঝুঁকে, নিজেকে আরও ভদ্র দেখানোর চেষ্টা করল। “সত্যি বলতে, স্বাদ পাই, কিন্তু স্বাদটা একেবারে জঘন্য!”
“তাহলে এত আনন্দে খাচ্ছেন কেন?” শিভেন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ, শুধু এমন তীব্র স্বাদের খাবারই আমাদের কিছুটা স্বাদ অনুভব করায়।” গ্রুব গভীরভাবে নিশ্বাস নিল।
শিভেন নিজের থুতনি চেপে ধরল, মনে হলো, হঠাৎ তার মাথায় একটা আইডিয়া এল।
…
…