সপ্তাইশতম অধ্যায়: সন্দেহের তীরে বিদ্ধ শিউন
ঝলমলানো তারার আলোয়, সীভেন হেলেনার হাত ধরে দুর্গের পাথরের সেতুতে হেঁটে চলেছে। বলা প্রয়োজন, সীভেনের এলশিওনা নামের তরুণীর প্রতি খুব একটা আগ্রহ না থাকার বড় কারণটি আসলে হেলেনার মধ্যেই নিহিত। সীভেনের মানসিক বয়স একাদশ বছরের অনেক বেশি; তুলনামূলক সাদামাটা এলশিওনার চেয়ে, সৌন্দর্যবতী ও আকর্ষণীয় হেলেনা নিঃসন্দেহে সীভেনের রুচির সঙ্গে বেশি সঙ্গতিপূর্ণ।
অন্যদিকে, সীভেনের অদ্ভুত কৌশল, মমত্বপূর্ণ স্বভাব ও বিদেশী চেহারার সৌন্দর্য – হেলেনার মৃত্যু পরবর্তী শত শত বছরের নিরুত্তাপ জীবনের মাঝে এক নতুন অভিজ্ঞতা হয়ে উঠেছে। তাই, দু'জনের মধ্যে কোনো স্পষ্ট উচ্চারণ না থাকলেও, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে দুটি একাকী আত্মা একে অপরের আরও কাছে চলে এসেছে।
চাঁদের আলো দুর্গে একটি রূপালী আবরণ দিয়েছে, এবং সেতুর দুইজনের চারপাশের আলো একত্রিত হয়ে যেন চাঁদের সোনালি চিত্র আঁকছে। তারার বিন্দুগুলো গভীর রাতের আকাশে ছড়িয়ে আছে, দুর্গের দূরের দেয়ালে আলো জ্বলছে, আর সীভেন ও হেলেনার ছায়া একে অপরের চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে।
“আমি…” হেলেনা কথা বলতে চাইলো, কিন্তু কিছু বলতে না পারার অসহায়তায় মুখ খুললো।
দুঃখের বিষয়, ভাগ্য মেনে নেয়নি; কয়েকজন অবাঞ্ছিত অতিথি হঠাৎ করেই কোণার টাওয়ারের লৌহদ্বার দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো।
“অধ্যাপক, আমি যে সন্দেহজনক আত্মার কথা বলেছিলাম, সে-ই এই ব্যক্তি।” রক্তমানব ব্যারো সীভেনের দিকে ইঙ্গিত করে গম্ভীর স্বরে বলল।
সীভেন মাথা ঘুরিয়ে দেখলো, ব্যারো ও তার পেছনে ছিলেন প্রধান শিক্ষক আরমানডো ডিপেট, উপ-প্রধান শিক্ষক গ্যালাডিয়া মেলেথ এবং গ্র্যাফিন্ডর বিভাগের প্রধান আব্বাস ডাম্বেলডোর।
ডিপেট প্রধান শিক্ষক দৃঢ় মুখে সীভেনের দিকে তাকালেন, মেলেথ অধ্যাপকের মুখে কিছুটা সংশয় ছিল। ডাম্বেলডোর উৎসাহী দৃষ্টিতে সীভেন ও হেলেনার মাঝে চোখ ঘুরিয়ে দিতেন, যেন খুব কৌতূহলী।
“ব্যারো, তুমি আবার কী করতে চাইছ?” হঠাৎ বাধা দেওয়া হেলেনা ক্ষুব্ধ চোখে সামনের শুকনো আত্মাকে প্রশ্ন করল।
“বিশ্বাস করো, হেলেনা, আমি কেবল পুরো হগওয়ার্টসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছি।” ব্যারো বলল।
“কিন্তু…” হেলেনা প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু সীভেন তাঁকে একটুখানি টেনে রাখলেন।
“অধ্যাপকগণ, আপনারা আমাকে কেন খুঁজছেন?” সীভেন তখনই আন্দাজ করলেন, অধ্যাপকরা সম্ভবত ভগ্ন জাদুকেন্দ্রের বিষয়ে তাঁকে জিজ্ঞাসা করতে এসেছেন; ব্যারো হয়তো কেবল উসকানিদাতা।
কথা বলতে গেলে, ঝাপসা পরিচয়, পূর্বদেশীয় চেহারা, এবং জাদু প্রয়োগের ক্ষমতা—এমন আত্মাকে সন্দেহ করা খুব সহজ।
“আপনি কি স্টিফেন স্ট্র্যাঞ্জ মহাশয়?” ডিপেট প্রধান শিক্ষক শালীন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, তবে তাঁর বয়স্ক মুখ খুবই কঠিন ছিল।
সীভেন মাথা নত করলো।
“তাহলে অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে আসুন, স্ট্র্যাঞ্জ মহাশয়, কিছু বিষয় জানতে চাই।” ডিপেট প্রধান শিক্ষক বললেন।
“ঠিক আছে।” সীভেন শান্তভাবে সম্মতি দিলেন, কারণ তিনি জানেন, কোনো অপকর্ম করেননি।
হেলেনা কিছুটা উদ্বিগ্ন চোখে তাকালেন, সীভেন আশ্বাসবাণী চোখে ফিরিয়ে দিলেন, এবং সামনে থাকা তিন অধ্যাপকের পিছু নিলেন।
এ সময় ডাম্বেলডোর যেন কিছু মনে পড়ল, ফিরে হেলেনাকে বললেন, “গ্রে মহিলাও আমাদের সঙ্গে আসুন, হয়তো আপনার সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে।”
হেলেনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সীভেনের পাশে হাঁটলেন।
তারা দুর্গের কোণার টাওয়ার পার হয়ে দীর্ঘ করিডোরে পেরিয়ে প্রধান টাওয়ারে পৌঁছালেন। প্রধান টাওয়ারের পাশে বিশাল ও কুৎসিত এক পাথরের দানব। ডিপেট প্রধান শিক্ষক পার্সওয়ার্ড উচ্চারণ করতেই দানবটি জীবন্ত হয়ে পাশে লাফ দিল, তার পেছনের দেয়াল দ্বিধাবিভক্ত হলো। দেয়ালের পেছনে একটি সর্পিল সিঁড়ি। তিন অধ্যাপক দাঁড়ানোর পরে, সিঁড়িটি ঘুরতে লাগল, তাদের উপরে নিয়ে যেতে।
তিন আত্মা বাস্তব বস্তু স্পর্শ করতে পারে না, সিঁড়িতে চড়া তাদের পক্ষে অসম্ভব; তারা কেবল নীরবে সিঁড়ির পাশে ভাসতে ভাসতে উপরে উঠলো।
সর্পিল সিঁড়ি তিন অধ্যাপককে প্রধান টাওয়ারের অষ্টম তলায় পৌঁছে দিল, তাদের সামনে চকচকে ওক কাঠের দরজা, দরজায় সিংহদেহী ঈগলমুখী প্রাণীর ব্রাসের রিং।
রিং ঘুরিয়ে খুললেই প্রধান শিক্ষকের অফিস। এটি এক প্রশস্ত ও সুন্দর গোলকক্ষ, নানা রহস্যময় ও মৃদু শব্দে পূর্ণ। দীর্ঘ পা-ওয়ালা টেবিলে অদ্ভুত সব যন্ত্র, যেখান থেকে শক্তিশালী জাদু প্রবাহিত হচ্ছে।
দেয়ালে ঝুলছিল পূর্বের নারী-পুরুষ প্রধান শিক্ষকদের ছবি; তারা নিজেদের ফ্রেমে নীরবে ঘুমাচ্ছিল। কক্ষে ছিল এক বিশাল টেবিল, যার পা ছিল নখের মতো। টেবিলের পেছনের তাকায় একটি ছেঁড়া, কুঁচকানো জাদুকর টুপি—বিভাজন টুপি।
সীভেন আগ্রহভরে দেয়ালের ছবি পর্যবেক্ষণ করছিলেন; শোনা যায়, প্রধান শিক্ষকদের ছবি শীর্ষ চিত্রকরদের শক্তিশালী জাদুতে নির্মিত, এমনকি সেখানে আত্মার অস্তিত্বের আদলে কিছু বৈশিষ্ট্য যুক্ত করা হয়েছে। এসব ছবিতে এখনো উচ্চতর বুদ্ধিমত্তা আছে, দুর্গের অন্যান্য ছবির মতো নয়।
“বসুন।” ডিপেট প্রধান শিক্ষক প্রথমে টেবিলের পেছনে বসলেন, দক্ষভাবে দুই অধ্যাপক ও তিন আত্মাকে ইচ্ছামত বসার ইঙ্গিত দিলেন।
ডাম্বেলডোর ও মেলেথ অধ্যাপক এখানে খুব পরিচিত, তারা নিজ নিজ জায়গায় বসে গেলেন। তিন আত্মার বসা-না-বসা কোনো গুরুত্ব নেই, তবে প্রধান শিক্ষকের সম্মান রক্ষার্থে তারা খালি স্থানে বসার ভান করলো।
“স্ট্র্যাঞ্জ মহাশয়, মঙ্গলবার বিকাল ও রাতে আপনি কোথায় ছিলেন, কী করছিলেন?” ডিপেট প্রধান শিক্ষক সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
সীভেন সত্য বললেন, “বিকালে আমি হেলেনার সঙ্গে গ্রন্থাগারে বই পড়ছিলাম, রাতে অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিতের সঙ্গে আত্মা সংসদের সদস্যদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলছিলাম।”
“আব্বাস, অনুগ্রহ করে অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিতকে ডাকো।” ডিপেট প্রধান শিক্ষক ডাম্বেলডোরকে নির্দেশ দিলেন।
ডাম্বেলডোর মাথা নত করে জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে দিলেন, তাঁর হাত থেকে উজ্জ্বল রূপালি আলো বেরিয়ে দেয়াল ছেদ করে অফিস ছাড়লো।
সীভেন বিস্মিত হয়ে সেই জাদু দেখছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘এটা তো মনে হচ্ছে অভিভাবক মন্ত্র, তবে কি অভিভাবক মন্ত্রে বার্তা পাঠানো যায়? নাকি আমার ভুল?’
কিছুক্ষণের মধ্যেই অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিত দেয়াল পার হয়ে ভেসে ঢুকলেন।
“আপনাকে বিরক্ত করলাম, পণ্ডিত।” প্রধান শিক্ষক বললেন।
অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিত হাসলেন, সহানুভূতির স্বরে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই, আত্মাদের সবচেয়ে বেশি যা আছে তা হলো সময়।”
ডিপেট প্রধান শিক্ষক বললেন, “আজ আপনাকে ডেকেছি তথ্য যাচাইয়ের জন্য।”
“দুর্গের কিছু ব্যবস্থা গত রাতে ইচ্ছাকৃতভাবে ধ্বংস হয়েছে, অপরাধী এখনও পাওয়া যায়নি। ব্যারো সাহেব এই সন্দেহজনক স্ট্র্যাঞ্জ মহাশয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছেন, আমি তাঁর তথ্য যাচাই করতে চাই।” তিনি অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিতের দিকে তাকালেন, “গত রাতে স্ট্র্যাঞ্জ মহাশয় কি আপনার সঙ্গে আত্মা সংসদের সদস্যদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ছিলেন?”
অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিত সীভেনের দিকে হাসলেন, বললেন, “ঠিক তাই। গত রাতে আমি প্রবেশদ্বারের প্রাঙ্গণে স্ট্র্যাঞ্জ ডাক্তারের সঙ্গে দেখা করি; আমি সবসময় বিদ্বানদের শ্রদ্ধা করি, তাই তাঁকে চিনে নিয়ে অন্য আত্মাদের সঙ্গে পরিচয় করানোর প্রস্তাব দিই।”
তবে, অ্যাঙ্গুলো পণ্ডিতের কথা শুনে, তিন অধ্যাপকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কারণ, ধ্বংস হওয়া জাদুকেন্দ্রটি ঠিক প্রবেশদ্বারের প্রাঙ্গণের কাছেই ছিল!
…
…