অধ্যায় একাত্তর: জাহাজের রক্তিম কফিন
বাইরে ঘোর অন্ধকার, নিস্তব্ধতা যেন জমে আছে। অনেকক্ষণ পর, জউ ফান ধীরে ধীরে জানালার বাইরে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে চেষ্টা করল হাত দুটো তুলতে, কিন্তু অল্প চেষ্টাতেই হাত আর ওঠেনি, অবশ হয়ে ঝুলে পড়ল।
জউ ফানের মুখে একরকম তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এটাই এখন যথেষ্ট ভালো, একটু আগেও তো তার এক আঙুল নড়ানোর শক্তি ছিল না। এই সময়ে যদি সেই কালো পোশাকের লোকটা ফিরে আসত বা অভিশপ্ত প্রেতটা চলে আসত, জউ ফানের কিছুই করার থাকত না।
মহাশক্তির ওষুধ খাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনো কাটেনি, সে পুরোপুরিই শক্তিহীন। কিন্তু এই ওষুধ না খেলে, নিজের শক্তি তিনগুণ না বাড়ালে, প্রায় দশ হাজার পাউন্ডের শক্তি না পেলে, সে কি করে ওই উন্মত্ত কালো পোশাকের লোকটিকে হারাতে পারত?
আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল সে। শরীর এখনো দুর্বল, তবুও হাত তুলতে পারছে অন্তত। সে তাকাল টেবিলের ওপর রাখা ভাঙা তলোয়ার আর কাটা বাহুর দিকে। তলোয়ারটা সাধারণই, আর কাটা বাহুর রক্তিম বর্ণ টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, ঘরের ভেতর হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়েছে। ডান হাতের তালুতে ধরা ছিল ভাঙা তলোয়ারের আরেক অংশ।
জউ ফান কষ্ট করে কাটা বাহুর হাতের তালু থেকে তলোয়ারের হ্যান্ডেলটা ছাড়িয়ে নিল। সে তলোয়ারের ওপর আঁকা দুইটি ছোট আগুনের মন্ত্রপত্র খুলে ফেলল। এগুলোতে এখনো কিছুটা শক্তি বাকি ছিল। সে সেগুলো গুছিয়ে রেখে তলোয়ারের দুই টুকরো জোড়া লাগাল।
একত্রিত তলোয়ারটিও অতি সাধারণ, সে মাত্র একবার তাকিয়ে রেখে দিল। এবার তার মনোযোগ গেল কাটা বাহুর দিকে। সে বাহুটি হাতে তুলে ভালো করে দেখল। প্রশস্ত তালুতে কঠোর পরিশ্রমের চিহ্ন, সম্ভবত কোনো পুরুষের হাত। হাতের পিঠে বিশেষ কিছু নেই।
জউ ফান কিছুক্ষণ চিন্তা করে কাটা বাহুটা নামিয়ে রাখল। ঠোঁটে ঠাণ্ডা এক হাসি ফুটল। প্রতিপক্ষের এক বাহু সে কেটে নিয়েছে, এবার আর গোপন থাকা যাবে না।
জউ ফান যদি সেই কালো পোশাকের লোক হতো, একা এবং চিহ্নিত ও আহত অবস্থায় থাকলে, সবচেয়ে জরুরি হতো দ্রুত গ্রাম ছেড়ে পালানো, প্রাণ বাঁচানো।
সে বিভিন্ন সম্ভাবনার কথা ভাবতে ভাবতে ক্লান্তির ছাপ পড়ল চোখে-মুখে। একটু শক্তি ফিরে পেয়ে, সে উঠে দাঁড়াল, বাতির শিখা নিভিয়ে দিল। ঘর আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
জউ ফান মেঝেতে শুয়ে কষ্টে কষ্টে একটা আহ্কার করল। একটু আগে সে দরজা ভেঙে বাইরে ছিটকে পড়ে পিঠের হাড়ে আঘাত পেয়েছিল, শুধু শক্তি করে সহ্য করছিল এতক্ষণ।
সে গড়িয়ে বিছানার নিচে ঢুকে পড়ল। বাইরে তাকিয়ে আস্তে বলল, “ভাই, আমি একটু ঘুমাবো, কেউ এলে ডাকিস।”
বৃদ্ধ কুকুরটি নিচু স্বরে উত্তর দিল। কুকুরের দৃষ্টি খারাপ, তবে ঘ্রাণশক্তি আর শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, রাতের অন্ধকার তার জন্য তত বাধা নয়।
সে সাহসে ঘুমাতে গেল, কারণ ঝোপছায়া তাবিজের ওস্তাদ বলেছিল, অভিশপ্ত প্রেত এত ঘনঘন আসে না। একটু আগেই তো সে একটাকে মেরেছে, পরেরটা আসতে অনেক দেরি। কালো পোশাকের লোকটার ফিরে আসার সম্ভাবনাও কম।
বিছানার নিচে শুয়ে থাকা ছিল সতর্কতামূলক ব্যবস্থা। কোনো শত্রু সত্যি এলে ভাইয়ের সতর্কতা আর নিজে নিচে থাকা অবস্থায় যথেষ্ট সময় পাওয়া যাবে জেগে ওঠার জন্য।
কিন্তু সে কেন নিরাপদ জায়গা খুঁজে ঘুমায়নি?
কারণ, নিরাপদ জায়গা ছিল না। অভিশপ্ত প্রেত জানে সে কোথায় আছে। কালো পোশাকের লোকের প্রথম আবির্ভাব মনে করে, সে অনুমান করল, ওই লোকেরও হয়তো বিশেষ কোনো উপায় আছে তাকে খুঁজে বের করার।
তাই সময় নষ্ট না করাই ভালো। মনে মনে সব ভাবনা পাকা করে নিয়ে, সে চোখ বন্ধ করল।
জউ ফান যেন কিছু অনুভব করল, চোখ খুলতেই দেখল একের পর এক ধূসর কুয়াশা তার সামনে ভেসে যাচ্ছে।
ডেকের ওপর দাঁড়ানো জউ ফানের মুখে তখনো হাসি ফুটে ওঠেনি, সে সামনে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
তার সামনে ডেকের ওপর একটা রক্তলাল কফিন রাখা। ঠিক ছোট পাহাড়ি হ্রদের সেই কফিনের মতো, বেঁকানো ঢাকনার ওপর রক্ত ঝরছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
ছোট হ্রদের সেই রক্তলাশের কফিন কীভাবে ধূসর নদীর জগতে এলো?
জউ ফান কফিনটার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হল। সে এগিয়ে গেল কফিনের দিকে। পা রাখতেই গাঢ় রক্তে পা ডুবে গেল।
তবুও সে তোয়াক্কা করল না। কফিনের সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে রক্ত ঝরা ঢাকনা দেখল। তারপর হাত দিয়ে ঢাকনায় আলতো চাপ দিল। হাতের ছোঁয়ায় রক্ত ছিটকে পড়ল, হাতও লাল হয়ে গেল।
“এই, বেরিয়ে আয়।” কফিনের ঢাকনা চাপড়াতে চাপড়াতে ডেকে উঠল সে।
ঢাকনা ধীরে ধীরে সরল, ভেতর থেকে কিছু একটা জোরে ঠেলে খুলে দিল। কুয়াশা কফিন থেকে উঠে বসল, দুই হাত তুলে শরীরটা টানল। বলল, “তুমি আসতে আমার ধারণার চেয়েও দেরি করলে। কিন্তু তুমি কীভাবে বুঝলে আমি কফিনে শুয়ে আছি?”
জউ ফান মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “সবসময় তো জাহাজে শুধু তুমি আর আমি থাকি। সেই কফিন যদি কালো অভিশাপও হতো, এমন ক্ষমতা নেই যে আমাকে অনুসরণ করে ধূসর নদীর জগতে পৌঁছে যায়। যদি থাকত, তাহলে আমি তো কিছুই করতে পারতাম না, তাই আমার সন্দেহ ছিল, এসব তোমারই চালাকি।”
কুয়াশা হাসল, “মজাই নেই, কখনো কখনো অতিরিক্ত বুদ্ধি থাকলে অনেক মজা কমে যায়।”
জউ ফান চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি দেখতে পাও আমি দিনে কী করি?”
নইলে কুয়াশা কীভাবে এমন কফিন বানাতে পারল? যদি সত্যি সে দেখতে পায়, তাহলে তো জউ ফান সারাক্ষণ তার নজরে আছে, যা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে।
কারও নজরদারিতে কেউই সারাক্ষণ থাকতে চায় না!
কুয়াশা মাথা নাড়ল, “না, পারি না। তবে তুমি যখনই এখানে আসো, আমি তা জানি। তাই বুঝতে পেরেছি, তুমি রক্তলাশের কফিনের চোখের অভিশাপে পড়েছ।”
জউ ফান চুপচাপ ভাবল, কুয়াশার কথায় কতটা সত্যি আছে তা নিয়ে।
কুয়াশা কফিন থেকে নেমে এলো, রক্তলাশের কফিন আর মেঝেতে ছড়ানো রক্তের দাগ দ্রুত ধূসর কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
জউ ফানের হাত-পায়ে লাগা রক্তও মিলিয়ে গেল, যেন সবই ছিল কেবল এক ভ্রম। তবে এ ধরনের কৌশল সে কুয়াশার কাছ থেকে অনেকবার দেখেছে, তাই আর অবাক হলো না।
কুয়াশা হাতের চাদর নাড়ল, কুয়াশা জমে চারকোনা টেবিল আর চেয়ার হয়ে গেল। সে চেয়ার টেনে বসে বলল, “আমার মনে হয় আজ রাতে ব্যবসা হবে, তাই তো?”
জউ ফান ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দেখছি তুমি জানো, আমি চোখের অভিশাপে পড়েছি। তুমি কি মুক্তি দিতে পারো?”
এই ছিল জউ ফানের এই মুহূর্তে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ধূসর নদীর জগতে আসার প্রধান কারণ।
সে কখনোই সব আশা দূরের গ্রামের কারও ওপর রাখতে পারে না। যদি সেই বিশেষজ্ঞ রক্তলাশের কফিনকে হারাতে না পারে?
অথবা বিশেষজ্ঞ আসার আগেই কফিন চলে গেল, কিংবা বিশেষজ্ঞ জিতলেও কফিনকে মেরে ফেলতে না পারে, কফিন পালিয়ে গেল—তখন কী হবে?
শুধু বাইরের কারও ওপর ভরসা করলে তো নির্বোধ ছাড়া কিছু নয়।