অধ্যায় একষট্টি: ভাঙা মাটি, কাটা ঘাস

দুইটি বিভীষিকাময় দানব!
অবিশ্বাস্য, এখানে竟 দুইটি দানব উপস্থিত!
জ্যোতি যতই কাছে আসছে, ততই কাছে চলে আসছে সেই মস্তকহীন বিভীষিকা, কিন্তু তার বাম হাত থেমে থাকেনি, বরং দ্রুত বের করল দ্বিতীয়টি ক্ষুদ্র অগ্নিচিহ্নিত তাবিজ।
জ্যোতি দাঁত চেপে ধরল, সেই তাবিজটি সে নিজের পেটের ওপর ঠেসে দিল।
অগ্নিসজ্জা দেহময় ছড়িয়ে পড়ল।
আচ্ছা, তীব্র উষ্ণ লাল অগ্নিশিখা জ্যোতির শরীর থেকে জ্বলে উঠল।
এটা এক প্রকার জাদুতান্ত্রিক অগ্নি, যা শরীরকে ক্ষতি করে না, জ্যোতি এটা শিখে নিয়েছিল রুক্বয়ের কাছ থেকে, যাতে বিভীষিকার ভর করা আটকানো যায়। তবে এই দহন যন্ত্রণা ছিল একেবারে বাস্তব, যেন কেউ আগুনের চুল্লিতে দাঁড়িয়ে আছে, অসহ্য যন্ত্রণা, প্রয়োজন না হলে কেউই এই উপায় নিতে চায় না।
জ্যোতি দাঁতে দাঁত চেপে, বৃষ্টির ভেতর এক জ্বলন্ত মানবের মত রইল।
কালো কাদা কটকটে চিৎকার করতে করতে, জ্যোতির শরীর থেকে খসে পড়তে লাগল।
অবশেষে জ্যোতি নড়তে পারল, পেছনে দ্রুত সরে যেতে যেতে, তার হাতে ধরা সোজা তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।
বৃষ্টির ভেতর মস্তকহীন বিভীষিকা একেবারে তার সামনে এসে পড়ল।
এই দানবটি জলের শৈবাল আর ঘাস জড়িয়ে তৈরি, অসংখ্য ঘাসের ডগা আরও কাঁপছিল।
শৈবাল-দানবটির পেছনের কালো কাদার স্তূপ মাটি ছেড়ে লাফিয়ে উঠে, গোলাকার হয়ে জ্যোতির দিকে ছুটে এলো।
বৃষ্টি তখনও ঝরছিল।
জ্যোতি দৃঢ় স্বরে চিৎকার করল, হাতে ধরা তলোয়ার চালিয়ে দিল।
তাবিজ-তলোয়ার ঘাস-দানবটির ওপর পড়ে, অজস্র ঘাসের সুতোর টুকরো কেটে ছিন্ন হলো, এবং সেই টুকরো আগুনে পুড়তে লাগল।
ঘাসের সুতোগুলো অবিশ্বাস্য দৃঢ় ছিল, তলোয়ারের গতি দানবটির বুকের কাছে গিয়ে থমকে গেল।
কিন্তু জ্যোতির ছিল অতিকায় শক্তি, তার বাহুর শিরা ফুলে উঠে, জোরে আঘাত বাড়ল।
এক চিড়বিষাদ শব্দে সোজা তলোয়ার শৈবাল-দানবটিকে ঠিক মাঝ থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
জ্যোতি আর পেছনের দিকে তাকাল না, তলোয়ারটি টেনে নিয়ে বাঁদিকে লাফিয়ে গড়াতে লাগল।

ঠিক তখনই, যেখানে জ্যোতি দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে আঘাত করে পড়ল কালো কাদার গোলা।
সেই কাদা গড়িয়ে পড়ল হলুদ মাটি আর শৈবালের ওপর, পুনরায় সাপের মত রূপ নিয়ে, তীক্ষ্ণ চিৎকারে মাটির ওপর গড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো জ্যোতির দিকে।
মাটিতে গড়িয়ে পড়া জ্যোতি দ্রুত উঠে দাঁড়াল, তার মাথার টুপি কখনই পড়ে গেছে, বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা তার মুখে পড়তে লাগল, অগোছালো চেহারা, তবে এসবের তোয়াক্কা না করে, সে সোজা তলোয়ার দিয়ে মাটিতে আঘাত করল।
তীব্র লাল আগুনে মোড়া তলোয়ার পড়ল ঠিক সময়, পৌঁছে গেল ছুটে আসা কালো কাদা-দানবটির ওপর।
একটা ভারী শব্দে মাটি কাঁপল, কাদা-দানবটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে ছটফট করতে লাগল।
জ্যোতি দ্বিতীয়বার আর কোপাল না, বরং সতর্ক হয়ে কয়েক পা পেছাল।
“বাঁধা দাও, ফিরে এসো!” জ্যোতি নিচু স্বরে ডাকল, তাকে লক্ষ্য করে ছুটতে থাকা এবং কাদা-দানবটিকে ছিঁড়ে খেতে চাওয়া বৃদ্ধ কুকুরটিকে থামিয়ে দিল।
বৃদ্ধ কুকুরটি কুঁই কুঁই করে জ্যোতির পাশে এসে দাঁড়াল।
শৈবালের চাদর গায়ে, তার চুল, ভ্রু, এমনকি পোশাকও ভিজে একাকার, শরীরের লাল জাদু-আগুন ধীরে ধীরে নিভে আসছে।
মাটিতে পড়ে থাকা শৈবাল-দানবটি, তার দুই ভাগ ঘাস মাঝখানে সরে এসে পরস্পর জড়িয়ে আবারও দেহ গঠন করল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
কালো কাদা-দানবটিও আবার একত্রিত হয়ে গড়ছে, এখনও মরেনি তা স্পষ্ট।
জ্যোতির মুখে ভ্রুকুটি, যেন আকাশে কালো মেঘ জমেছে—এই দুই দানব মরেনি, নিঃসন্দেহে তারা ‘কালো যাত্রী’ স্তরের উপরে।
কিন্তু তা-ও হলে, তার অগ্নিচিহ্নিত তাবিজ কার্যকর হল না কেন?
তবু দ্রুত ভাবনা ঘুরে গেল—তাবিজ কাজ করেছে, কারণ সে দেখল নতুন উঠে দাঁড়ানো দুই দানবের আকার আগের চেয়ে ছোট হয়ে গেছে।
এমনটা ভেবে, জ্যোতি দ্রুত তাবিজের থলি থেকে ছোট্ট বজ্র-চামড়ার তাবিজ বার করল।
এর আগের কয়েকটি কোপে তার তলোয়ারের আগুন-তাবিজের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, জ্যোতি এবার বজ্র-চামড়ার তাবিজটি তলোয়ারে জড়িয়ে দিল, পশুচর্মের সেই তাবিজের নীল-সাদা চিহ্ন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তলোয়ারে, মৃদু বজ্রালোকে তলোয়ার দীপ্তিময়।
কালো কাদা-দানবটি শৈবালের মধ্যে সাঁতার কেটে এগোতে লাগল, তবে দিক পরিবর্তন করে শৈবাল-দানবটির দিকে ধেয়ে গেল।
কয়েক পা এগিয়ে, কাদা-দানবটি উঠে পড়ল শৈবাল-দানবটির গায়ে, দু’টি মিশে যেতে লাগল, বৃষ্টিতে ক্রমে অদ্ভুত রূপ পেল।
জ্যোতি কিছুক্ষণ হতবাক, তবে দ্রুত বুঝে গেল—কাদা-দানব আর শৈবাল-দানব মিশে যাচ্ছে!
মিশে গেলে কী হবে?
জ্যোতির জানার ইচ্ছে নেই, সে কঠোর মুখে দ্রুত দুই দানবের দিকে এগিয়ে গেল।
শৈবাল-দানবটি হঠাৎ তার ঘাসের বাহু বাড়িয়ে দিল, অজস্র সুতোর মত ঘাস ছুটে এসে জ্যোতিকে ঘিরে ধরল।
জ্যোতির হাতে সোজা তলোয়ার উঠল, নীল-সাদা বিদ্যুতের রেখা জড়িয়ে থাকা তলোয়ার একের পর এক ঘাসের সুতো কেটে সাফ করে দিল, এমনকি শৈবাল-দানবটির বাহুও দ্বিখণ্ডিত হলো।
জ্যোতির কব্জি ঝাঁকিয়ে, ঢুকে থাকা তলোয়ারটি ঘুরিয়ে শৈবাল-দানবটির বাহু সম্পূর্ণ ছিন্ন করল।

শৈবাল-দানবটি কাঁপা কাঁপা গর্জন তুলল, অপর বাহু দিয়ে আঘাত করতে এল, এবার সেই বাহু ঘন কালো কাদায় ঢাকা।
জ্যোতি আবারও এক কোপ দিল।
কাদা লেগে থাকা ঘাসের বাহু তলোয়ারে সামান্য বাঁকা হলেও, আগের মত ছিন্ন হলো না, এমনকি তলোয়ারে মোড়া ছোট্ট বজ্র-তাবিজও সহজে ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।
জ্যোতির মুখে অস্বস্তি, স্পষ্ট বোঝা গেল—কাদা মিশে যাওয়ায় শৈবাল-দানবটির প্রতিরক্ষা বেড়ে গেছে।
চিন্তা বদলে, জ্যোতি তলোয়ারটি দ্রুত ঘুরিয়ে কাদা-ঢাকা বাহু এড়িয়ে শৈবাল-দানবটির বুকের কাছে কোপ মারল, যেখানে এখনও কাদা ছড়িয়ে পড়েনি, বজ্র-তাবিজে মোড়া তলোয়ার বুক থেকে পেট পর্যন্ত এক কোপে দানবটিকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
কাটা স্থানে মৃদু বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখা গেল।
শৈবাল-দানবটি বিকট চিৎকারে কাঁপতে লাগল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে লাগল।
কালো কাদাও কাঁপতে কাঁপতে খসে পড়তে লাগল।
জ্যোতি জানে, এবার সে দানবটির প্রাণঘাতী আঘাত করেছে, সে আবারও কঠিন স্বরে চিৎকার করে তলোয়ার চালাল।
হালকা বিদ্যুৎ মোড়া সোজা তলোয়ার বারবার শৈবাল-দানবটির গায়ে পড়তে লাগল, দানবটি ছিন্নভিন্ন, ঘাসের সুতো ছিটকে যাচ্ছে, কদম কাদাও আর রক্ষা পেল না।
দুই ভিন্ন ভয়ানক চিৎকার পানিতে মিশে কানে বাজতে লাগল, জ্যোতি প্রায় উন্মত্তের ন্যায় তলোয়ার চালাতে লাগল।
যতক্ষণ না সেই বিভীষিকাময় চিৎকার মিলিয়ে গেল, শৈবাল-দানব আর কালো কাদা মাটিতে পড়ে সম্পূর্ণ নিশ্চল হলো, ততক্ষণে জ্যোতি তলোয়ার নামিয়ে পেছনে সরে দাঁড়াল, দৃষ্টি ঠাণ্ডা, মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্ন কাদা-ঘাসের স্তুপে স্থির তাকিয়ে রইল।
যখন নিশ্চিত হলো দানবদুটো মারা গেছে, তখনই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
জ্যোতির গায়ে থাকা শৈবালের চাদর ছিন্নভিন্ন, শরীরেও হালকা রক্তরেখা, সৌভাগ্য যে ঘাসের সুতোর ভেদ্যশক্তি ততটা শক্তিশালী নয়, নইলে এত সামান্য আহতেই রক্ষা পেত না।
ঝুম বৃষ্টি ধীরে ধীরে সরু ঝিরিঝিরি বৃষ্টিতে রূপ নিল।
আকাশ এখনও মেঘে ঢাকা, জ্যোতি আর নিজের চেহারার তোয়াক্কা না করে ঘাসের ওপর পদ্মাসনে বসে পড়ল, নিঃশ্বাস অনিয়মিত, কারণ কিছুক্ষণ আগেই তার মোকাবিলা করতে হয়েছিল দুইটি ‘কালো যাত্রী’-র সাথে, এবং তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হয়েছিল।
প্রথম যখন বিভীষিকা দেখা দিয়েছিল, তখন পরিস্থিতি সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল—সে যদি সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিতাবিজ নিজের গায়ে না লাগাত, সামান্য ভুল করলেই হয়তো কালো কাদা-দানব তার ওপর ভর করত।
জ্যোতি পাশে পড়ে থাকা তলোয়ারের দিকে এক পলক তাকাল, তলোয়ারে এখনও নীল-সাদা চিহ্ন ছড়িয়ে আছে, মনে মনে তিক্ত হাসল—এতক্ষণে সে একসাথে তিনটি তাবিজ খরচ করেছে।
যদি সাধারণ দলের কেউ, যার কাছে মাত্র দুটি তাবিজ থাকে, এই দুই ‘কালো যাত্রী’র মুখোমুখি হতো, যদিও তার শক্তি থাকত, তবুও তাবিজের সংকটে পড়ে যেত।