পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আত্মার প্রত্যাবর্তন

ঘরের ভেতর ঝৌ ইমুর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

“যেই শুনলাম আর বাঁচানো যাবে না, সঙ্গে সঙ্গে তোমার মা ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। আমি পাশে ছিলাম, তাড়াতাড়ি ধরে ফেললাম, নইলে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন। তখন আমার বুকের ভেতর ভীষণ অসহ্য লাগছিল—তুমি যদি মরে যেতে, আমাদের এই ঘরবাড়ি ছন্নছাড়া হয়ে যাওয়ারই নামান্তর হতো।” এই পর্যন্ত বলে ঝৌ ইমু ঝৌ ফানের দিকে তাকালেন; মুখে তখনও আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেছে।

“আ ফান, ভাগ্যিস তুমি বেঁচে গেছ,” গুই ফেংও চোখ লাল করে বললেন।

ঝৌ ফানের হৃদয়টা ভীষণ নরম হয়ে গেল। সে বলল, “তারপর কী হলো? ঝাং হে কী বলল?”

ঝৌ ইমু একটু নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমি হতাশায় গিয়েও বললাম, ‘ঝাং ডাক্তার, আপনি যেভাবেই হোক একবার চেষ্টা করে দেখুন। বাঁচাতে পারুন বা না পারুন, আমি আপনাকে ভালোই পুরস্কার দেব।’ সে তখন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে একটু ভেবে বলল, ‘ইমু, তুমি যখন এমন বলছ, তাহলে আমি একবার চেষ্টা করে দেখি।’”

“সে আমাকে বলল, তার নাকি আত্মা ফিরিয়ে আনার এক পদ্ধতি আছে, সম্ভবত যে মরে গেছে, তাকে ফিরিয়ে আনা যাবে। তবে আমাদের দুজনের সেখানে থাকা চলবে না, নইলে তোমার আত্মা নাকি বিঘ্নিত হবে।”

ঝৌ ফান হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “তাই তোমরা দুজনেই বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিলে?”

ঝৌ ইমু苦笑 করে বললেন, “সে যখন এমন বলল, আমি আর তোমার মা কীই বা করার ছিল? সেখানে থেকে যাওয়ার সাহস কারও ছিল না। আমি刚刚 জ্ঞান ফেরা তোমার মাকে ধরে বাইরে নিয়ে গেলাম। সে আরও কড়া করে বলে দিল, একেবারেই যেন উঁকি না মারি, নইলে কিছু গোলমাল হলে সে দায় নেবে না। আমি আর তোমার মা-ও সাহস করে দেখিনি। ও একাই তোমার ঘরে থেকে তোমার চিকিৎসা করল।”

ঝৌ ফান গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। ঝাং হে তার মা-বাবাকে ঘর থেকে বের করে কী করেছিল? সে কি তার শরীরের ভেতরে কোনো কারসাজি করেছিল?

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। সেই কালো পোশাকের লোকটি বনে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, সম্ভবত এ কারণেই। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে ঝাং হে নিশ্চয়ই তার শরীরের ভেতরে কিছু রেখে গেছে—হয়তো সেটা এখন তার মাথার মধ্যেই আছে।

ঝৌ ফান অজান্তেই মাথার পেছনে হাত বুলাল। বুকের ভেতরও ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল। তবে মুখের ভাব স্বাভাবিক রেখেই সে বলল, “তারপর কী হলো? তোমরা তো উঁকি মারোনি, ভেতর থেকে কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছিলে?”

ঝৌ ইমু আর গুই ফেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারপর ঝৌ ইমু বললেন, “না। আমি তোমার অবস্থা নিয়ে খুব চিন্তায় ছিলাম, তাই তোমার ঘরের দিকেই কান পেতে ছিলাম। কিন্তু ভেতরে একেবারেই চুপচাপ। কিছুই শুনিনি।”

গুই ফেংও মাথা নেড়ে জানালেন, তিনিও কিছু শোনেননি।

ঝৌ ফান একটু ভেবে দেখল। বাবা-মা দুজনই তো ঘরের বাইরে ছিলেন। তারা কিছু না শুনলে আর কোনো সূত্র মিলবে না। সে শুধু বলল, “তারপর? ঝাং হে ভেতরে থেকে আমাকে কতক্ষণ চিকিৎসা করল?”

ঝৌ ইমু বললেন, “তখন আমরা দুজনেই খুব ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত ছিলাম। শুধু চাইছিলাম যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কোনো খবর পাই। ঠিক কতক্ষণ, তা খেয়াল করিনি। তবে আন্দাজে মনে হয় আধঘণ্টার মতো পরে ঝাং হে ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছিল। তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব ক্লান্ত, কপাল জুড়ে ঘাম।”

“আমি কাছে গিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, আ ফানের কী হলো? ঝাং হে মাথা নেড়ে বলল, ‘কিছুটা নিশ্চিত বলতে পারছি না, তোমরা ভেতরে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।’”

“বাবা, তুমি কি একটু মনে করার চেষ্টা করবে—বাইরে বেরোনো ঝাং হের মধ্যে আর কিছু অস্বাভাবিক দেখেছিলে? যেমন, তাকে সুখী, দুঃখী, না অন্যরকম লাগছিল?” ঝৌ ফান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। এই প্রশ্ন তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ঝাং হে তখন তার উদ্দেশ্য পূরণ করতে পেরেছিল কি না, সেটা তাকে জানতেই হবে।

ঝৌ ইমুর মুখে দোটানার ছাপ ফুটে উঠল। “তখন বাইরে আলোও খুব ভালো ছিল না, আমি সত্যিই স্পষ্ট কিছু দেখতে পাইনি।”

হঠাৎ গুই ফেং বললেন, “আমার একটা জিনিস মনে পড়ছে, যেটা আমাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলেছিল।”

“কী জিনিস?” ঝৌ ফানের মন তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল। সে অধীরভাবে জিজ্ঞেস করল। তার ভিতরটা এখন খুব অস্থির, কিন্তু কোনো সূত্র না থাকার চেয়ে সূত্র পাওয়া ভালো। আর যে বিষয়টা ঘটনাস্থলের মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলেছে, সেটাই কতবার যে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হয়ে ওঠে।

গুই ফেং বললেন, “আগে তোমার বাবা আমাকে ধরে রেখেছিল, কিন্তু আমি তোমাকে দেখতে ভীষণ তাড়াহুড়ো করছিলাম, তাই নিজেই উঠে ঘরের দিকে ছুটে গিয়েছিলাম। কে জানত, তখনও আমার পা একটু অবশ ছিল। আমি দু-এক পা যেতেই ঠিকমতো ভারসাম্য রাখতে পারিনি, আর পাশের ঝাং হের গায়ে ধাক্কা লেগে গেলাম।”

“সে ‘সাবধান’ বলে চিৎকার করল, তারপর দুই হাত দিয়ে আমার দুই হাত ধরে আমাকে টেনে তুলল। তখনই আমি হঠাৎ এক অদ্ভুত গন্ধ পেলাম।”

“কেমন গন্ধ?” ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“আগে আমাকে একটু ভাবতে দাও।” গুই ফেং একটু থেমে বললেন, “ওটা ছিল ওষুধের গন্ধ আর দুর্গন্ধ মেশানো এক গন্ধ। গন্ধটা আমাকে বেশ বমিভাব এনে দিয়েছিল। যেন পচা লাশের গন্ধ—আগে রাস্তার ধারে মরা গবাদিপশু দেখলে ঠিক এমনই গন্ধ পেতাম।”

ঝৌ ফানের মাথায় দ্রুত চিন্তা ছুটে চলল। এটা নিশ্চিতভাবেই স্বাভাবিক নয়। ঝাং হের গায়ে ওষুধের গন্ধ থাকা, এমনকি তাকে চিকিৎসা করতে গিয়ে রক্তের গন্ধ লেগে যাওয়াও অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু পচা দেহের দুর্গন্ধ থাকা উচিত নয়।

“সে আমাকে তুলে দিয়েই সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল। তারপর আমি আর কিছু ভাবিনি, দৌড়ে বিছানার পাশে তোমাকে দেখতে গেলাম,” বললেন গুই ফেং।

ঝৌ ফান এই তথ্যটা মনে গেঁথে নিল। তারপর বলল, “তোমরা যখন আমাকে দেখলে, তখন আমার অবস্থা কেমন ছিল?”

ঝৌ ইমু বললেন, “আমি আর তোমার মায়ের দূরত্ব বেশি ছিল না। আমি দেখলাম, তোমার মাথার সব চুল কামিয়ে ফেলা হয়েছে, আর মাথার পেছনের খুলির অংশটাও যেন আবার জোড়া লাগানো হয়েছে। কিন্তু তোমার পাশের মুখ দেখেও আমি ভয়ে জমে গেলাম—সে একেবারে ফ্যাকাশে, প্রায় মৃতের মতো। আমি তাড়াতাড়ি আঙুল নাকের নিচে দিয়ে শ্বাস আছে কি না দেখলাম, কিন্তু তখনও এক ফোঁটাও নিঃশ্বাস পাচ্ছিলাম না।”

এতে ঝৌ ফান আবারও থমকে গেল। তাহলে কি আগের দেহটা তখনই প্রাণ হারিয়েছিল? যদি তাই হয়, তবে আগের সে আধমাস মৃত থাকার পরেই কি এই শরীরে পুনর্জন্ম নিয়েছিল?

আধমাসে লাশ তো অনেক আগেই পচে যাওয়ার কথা!

পুলিশে কাজ করার সময় ঝৌ ফান জানত, কোনো মৃতদেহ বরফে রেখে দিলে কেবল পচন একটু ধীর হয়, থামে না। আর এখন তো গ্রীষ্মকাল—পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ারই কথা।

ঝৌ ফান ঝৌ ইমুকে বলতে থাকবার জন্য ইশারা করল।

ঝৌ ইমু বললেন, “আমি আর তোমার মা তখনকার অবস্থা দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। মনে মনে ভাবছিলাম, তুমি বোধহয় আর বাঁচবে না। তবু একরাশ আশা নিয়ে ঝাং হের দিকে তাকিয়ে রইলাম, যেন সে অন্তত বোঝায় তুমি মারা গেছ নাকি বেঁচে গেছ।”

“ঝাং হে একটু দেরি করে বলল, তোমার অবস্থা খুব জটিল। এখনই সে বলতে পারছে না তুমি মারা গেছ। যদি রাতটা পার করতে পারো আর নিঃশ্বাস ফিরে পাও, তাহলে বুঝতে হবে তুমি বেঁচে গেছ।”

“এ কথা শুনে আমাদের দুজনের মনেই একসঙ্গে আনন্দ আর দুশ্চিন্তা জেগে উঠল। আনন্দ, কারণ তুমি এখনও বাঁচার সম্ভাবনা রাখো। দুশ্চিন্তা, কারণ সেই রাত তুমি পার করতে পারবে কি না, কে জানে। এরপর ঝাং হে বলল, সে যা করার সবই করেছে, এখন আমাদের শুধু তোমাকে দেখে রাখতে হবে। কিন্তু একেবারেই যেন পানি খেতে না দিই, কারণ অচেতন অবস্থায় পানি দিলে শ্বাসনালী বন্ধ হয়ে যেতে পারে।”

“সে আরও বলল, কাল সকালে এসে আবার দেখে যাবে। তারপর খুব গম্ভীরভাবে আমাদের সাবধান করল—সে নাকি একেবারে বিশেষ এক পদ্ধতিতে তোমাকে বাঁচিয়েছে, তাই এ কথা যেন কাউকে না জানাই। না হলে তারও বিপদ হবে, আমাদেরও। এমনকি তোমার অসুখের কথাও আপাতত বাইরে বলব না।”

ঝৌ ফান নীরবে শুনছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ঝাং হে বিষয়টিকে আলোচনার কেন্দ্রে আনতে চায়নি।

ঝৌ ইমু আবার বলতে লাগলেন, “ঝাং হে চলে যাওয়ার পরে আমি তোমার মাকে কিছু খেতে বললাম। তারপর আমরা আর কিছু করিনি, শুধু বিছানার পাশে বসে রইলাম, তোমার অবস্থা লক্ষ করতে থাকলাম।”

“সেই রাত ভীষণ কষ্টের ছিল। তোমার কোনো নিঃশ্বাস ছিল না, মুখটা শীতের তুষারের মতো ফ্যাকাশে। প্রায় ভোরের দিকে আমার মনে হলো, আ ফান, বোধহয় তোমাকে আর বাঁচানো যাবে না। তোমার মা কাঁদতেও সাহস পাচ্ছিল না, কারণ কান্না করলে অমঙ্গল হবে, তোমার আত্মা ফেরায় বাধা পড়তে পারে। আমরা যখন দুজনেই প্রায় হতাশায় ডুবে যাচ্ছিলাম, তখন আমি—সেই রাতের অসংখ্যবার করা সেই একইভাবে—আঙুল দিয়ে তোমার নাকের নিচে শ্বাস আছে কি না পরীক্ষা করলাম। হঠাৎ টের পেলাম, একটুখানি, একেবারে ক্ষীণ একটা নিঃশ্বাস ফিরে এসেছে।”