অধ্যায় ৮৮ : অপবিত্রতা নিবারণ তাবিজ

জোফানের অনুমানের বিষয়ে রুকুই কিছুটা অজ্ঞতার সাথে বলল, “তুমি তো তখনও ঝেং ঝেনমুর সাথে ধানক্ষেতে ছিলে, তাহলে কেন তুমি প্রভাবিত হওনি?”

এই প্রশ্নে জোফানের কপালে ভাঁজ পড়ল। আসলে এ নিয়ে সে বহুবার ভেবেছে। হয়তো কারণটা এই যে সে একজন যোদ্ধা, আর সেই অদ্ভুত প্রাণী সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু এই যুক্তি সে রুকুইকে বলতে পারল না, কারণ কিছুক্ষণ আগেই সে বলেছিল, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েই সে নিজের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পেরেছে। আর যোদ্ধার কথা তার কাছে খুবই অযৌক্তিক মনে হয়।

জোফান শুধু বলল, “আমি ঠিক জানি না। তুমি কি আমার মতোই মনে করছো, এই ধানক্ষেতে সত্যিই এমন কোনো অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে?”

রুকুই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমরা তো সেই অদ্ভুত প্রাণীকে দেখিনি, কিন্তু তোমার অনুমানটা খুবই যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে। যদি সত্যিই এমন কোনো প্রাণী এই ধানক্ষেতকে নিজের এলাকা হিসেবে দখল করে থাকে, তাহলে বড় সমস্যা!”

“শিগগিরই ধান কাটতে হবে। এটা তো গ্রামের একমাত্র ধানক্ষেত। যদি সেই অদ্ভুত প্রাণীকে খুঁজে বের করা না যায়, তাহলে ধান কাটার কাজটা খুব ঝামেলার হয়ে যাবে।” এ কথা বলার সময় রুকুইয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট হল। “আমাদের অবশ্যই সেই প্রাণীকে খুঁজে বের করতে হবে, তাকে মেরে ফেলতে হবে বা তাড়াতে হবে।”

যদি ধান কাটার কাজ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন না হয়, তাহলে তিন পাহাড় গ্রামের ফসলের উৎপাদন অর্ধেক কমে যাবে। এ ক্ষতি গ্রামের জন্য অকল্পনীয়।

জোফানও এই বিষয়টা ভালোভাবেই বুঝতে পারল। সে জিজ্ঞাসা করল, “আমি এত কিছু বললাম, তুমি কি অনুমান করতে পারছো, কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী এটা?”

যদি জানা যায়, এটা কেমন প্রাণী, তাহলে মোকাবিলা করা অনেক সহজ হবে।

রুকুই মুখটা গম্ভীর করে বলল, “আমি এমন কোনো অদ্ভুত প্রাণীর কথা শুনিনি। আসলে অদ্ভুত প্রাণীর সংখ্যা এত বেশি, আমি দশটা-বারোটা চিনতে পারলেই খুব হয়।”

জোফান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এখন যদি এমন হয়, তাহলে কী করা উচিত?”

সেই অদ্ভুত প্রাণী মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। অজানা বিপদের মুখে, যদি কেউ ধানক্ষেতে ঢুকে তল্লাশি করে, তাহলে সেটা আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত। আগের বার জোফান নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল, তার যোদ্ধার পরিচয় নিছক অনুমান। হয়তো আগের বার ভাগ্য ভালো ছিল বলেই সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল।

রুকুই ধানক্ষেতের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দু’জন প্রবীণকে ডাকতে যাচ্ছি। আমি জানি না, হয়তো তারা জানবেন। আফান, তুমি এখানে পাহারা দাও।”

ধানক্ষেতের অদ্ভুত প্রাণী এতটাই বিপজ্জনক যে, রুকুইকে সাহায্য চাইতেই হবে। জোফান রাজি হতেই সে দ্রুত গ্রামে ছুটে গেল।

রুকুই চলে গেলে ধানক্ষেতের পাশে শুধু জোফানই রয়ে গেল।

প্রখর রোদে গাছের ছায়া পড়ছে, মাঝে মাঝে গ্রীষ্মের পতঙ্গের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

জোফানের বেশিরভাগ মনোযোগ ধানক্ষেতে। এখন সে নিশ্চিত, এখানে কোনো অদ্ভুত প্রাণী আছে। নীরব ধানক্ষেতের দিকে তাকালে বুকের মধ্যে একটা অজানা আতঙ্ক জেগে ওঠে।

কিছুক্ষণ পরে, রুকুই আর মাও ফুশি একসাথে ফিরে এল।

“আজ হুয়াং প্রবীণ কর্তব্যরত নন, আমি লোক পাঠিয়েছি তাকে আনতে। তিনি খুব শিগগিরই আসবেন,” রুকুই জোফানের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দূরত্ব রেখে বলল, “পরিস্থিতি কেমন?”

জোফান মাথা নেড়ে বলল, “কোনো পরিবর্তন নেই।”

রুকুই মনোযোগ দিয়ে ধানক্ষেতের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝৌ শেনশেন ওদিকে খোঁজ বাড়িয়েছেন, কিন্তু এখনো কোনো খোঁজ পাননি।”

ঝৌ শেনশেনদের কিছু না পাওয়া মানেই ধানক্ষেতে অদ্ভুত প্রাণীর উপস্থিতির সম্ভাবনা আরও বাড়ছে।

মাও ফুশি কপালে ভাঁজ ফেলে ধানক্ষেতের দিকে তাকাল, “যে অদ্ভুত প্রাণী মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমন প্রাণীর সংখ্যা খুব বেশি নয়। তবে আমি জানি অন্তত দশ-পনেরোটা। তোমরা যে পরিস্থিতির কথা বলছো, তা থেকে ঠিক নির্ধারণ করা কঠিন, আসলে কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী এটা।”

“আরও একটু অপেক্ষা করি, হুয়াং ভাই এলেই তাকে জিজ্ঞাসা করি, হয়তো তিনি জানবেন।”

সবাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। হুয়াং ফুশিও এসে উপস্থিত হল। ওদের বিবরণ শুনে সে মাথা নাড়ল, “তথ্য খুবই কম। আমারও কোনো ধারণা নেই।”

রুকুই বলল, “দু’জন প্রবীণ, তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

হুয়াং আর মাও ফুশি অদ্ভুত প্রাণী মোকাবিলার অভিজ্ঞতায় জোফানদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। দুই প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকালেন। মাও ফুশি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে খুব দূরে হয়ে যায়। চল, কাছাকাছি যাই। এসব তো তোমাদের অনুমান, আমি আর হুয়াং ভাই এখনো নিজের চোখে কিছু দেখিনি।”

জোফান বলল, “কিন্তু আমরা কাছে গেলে, আমাদের সেই প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”

যে জায়গায় বিপদ কোথায় আছে জানা যায় না, সেখানে কেউ চিন্তা করে না। কিন্তু এখন অনুমান করা হয়েছে, সামনে গেলে হঠাৎ নিয়ন্ত্রণে চলে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

মাও ফুশি তার সাদাটে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “কিছু আসে যায় না। তোমাদের কথায় বুঝতে পারছি, এই অদ্ভুত প্রাণী মানুষের উপর নিয়ন্ত্রণ খুব শক্তিশালী নয়। শুধু এটা থাকলেই যথেষ্ট হবে।”

মাও ফুশি নিজের ফুশি ব্যাগ থেকে চারটি হলুদ কাগজের তাবিজ বের করলেন, প্রতিটি তিন আঙুল প্রশস্ত।

“এগুলো হলুদ স্তরের উৎকৃষ্ট নিষেধাজ্ঞা তাবিজ, অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণ বা অধিকার প্রতিরোধ করতে পারবে।” মাও ফুশি একটু কষ্ট পেয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “যদি কোনো তাবিজ হঠাৎ জ্বলে ওঠে, বুঝবে কিছু একটা আমাদের আক্রমণ করছে। ব্যবহার শেষে ফেরত দিতে ভুলবে না।”

জোফান মাও ফুশির হাতে তাবিজের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা অনুভব করল। এখন সে জানে, তাবিজ ব্যবহারকালে যে আলোর রং ছড়ায়, তা অনুযায়ী হলুদ, নীল, বেগুনি—তিন স্তর থাকে। প্রতিটি স্তর আবার তিনটি গুণে বিভক্ত। যার আলো ম্লান, সেটা নিম্নগুণ; যার আলো উজ্জ্বল, সেটা মধ্যগুণ; আর যার আলো ঝলমলে, সেটা উৎকৃষ্ট গুণ।

আগে পাওয়া ছোট আগুন তাবিজ, ছোট বজ্র তাবিজ—সবই হলুদ স্তরের নিম্নগুণের তাবিজ। এই নিষেধাজ্ঞা তাবিজ হল হলুদ স্তরের উৎকৃষ্ট তাবিজ!

এ ধরনের তাবিজ অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ। এটি অদ্ভুত প্রাণীর অদৃশ্য আক্রমণ বা অধিকার প্রতিরোধ করতে পারে। এটি কিছুটা পরীক্ষার তাবিজের মতো, কিন্তু পার্থক্য অনেক। পরীক্ষার তাবিজ শুধু যখন অদ্ভুত প্রাণী অধিকার করে বা অভিশাপ দেয়, তখনই শনাক্ত করতে পারে; অথচ নিষেধাজ্ঞা তাবিজ আগেভাগেই সতর্ক থাকতে সাহায্য করে!

এ ধরনের তাবিজ তৈরি করা বেশ কঠিন, না হলে মাও ফুশি ব্যবহার শেষে ফেরত দিতে বলতেন না।

মাও ফুশি শুনেছেন, এখানে কোনো অধিকারকারী অদ্ভুত প্রাণী আছে, তাই নিজের দুর্লভ তাবিজ সঙ্গে এনেছেন। তিনি তাবিজগুলো জোফানদের মধ্যে বিতরণ করলেন।

তাবিজগুলো খুবই কার্যকর, জোফান ভাবল, সুযোগ পেলেই এই দুই প্রবীণের কাছ থেকে কিছু তাবিজ নিয়ে নিতে হবে।

জোফানরা চারজন তাবিজগুলো নিজেদের বাহুতে লাগিয়ে নিলেন। হলুদ কাগজের তাবিজ থেকে ঝলমলে হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ল। বাহুতে লাগালে যদি তাবিজে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝতে পারবে।

“আমি বলছি, এই নিষেধাজ্ঞা তাবিজ পরীক্ষার তাবিজের মতো, শতভাগ কার্যকর নাও হতে পারে। তাই সবাই সাবধান থাকবে। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে,” মাও ফুশি গম্ভীর মুখে জোফানদের সতর্ক করলেন।

জোফান, রুকুই সাড়া দিলেন। তারা বুঝতে পারলেন, কোনো পদ্ধতিই শতভাগ নিরাপত্তা দিতে পারে না; এই ব্যবস্থা থাকাই যথেষ্ট।

জোফান আবার তার পায়ের কাছে থাকা বুড়ো কুকুরের দিকে তাকাল। সে একটু উদ্বিগ্ন হলো, নিষেধাজ্ঞা তাবিজ না থাকায় বুড়ো কুকুর আক্রমণের শিকার হবে কিনা। তবে ভাবল, অদ্ভুত প্রাণী যদি একটু হলেও বুদ্ধিমান হয়, তাহলে কোনো কুকুরকে আক্রমণ করবে না।

চারজন আবার ধানক্ষেতের প্রান্তে ফিরে গেলেন।

হুয়াং আর মাও ফুশি প্রথমে সেই দু’টি রক্তাক্ত মৃতদেহের দিকে তাকালেন, তারপর সোনালি ধানক্ষেতের দিকে। তাদের মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া স্পষ্ট।