৭৭তম অধ্যায়: শক্তির মধ্য পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমা

এক পাশে লুকিয়ে থাকা ঝৌ ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তাকিয়ে দেখল ঝাং হে ঘুরে ঘরে ফিরে গেল।
এটা তো ঝাং হে নয়, গ্রামে পরিচিত কোনো যোদ্ধাও নয়, তাহলে গতরাতে হাত কাটা কালো পোশাকের মানুষটা আসলে কে?
তবে কি গ্রামে সত্যিই কোনো যোদ্ধা লুকিয়ে আছে?
ঝৌ ফান গম্ভীর মুখে ঘুরে চলে গেল, নিজের বাড়িতে ফিরে এসেও কোনোভাবেই সমাধান খুঁজে পেল না।
সে ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই সেই কালো পোশাকের মানুষটাকে বের করতে পারবে, কিন্তু ঘটনাপ্রবাহ তার প্রত্যাশার বাইরে চলে গেল।
লু কুই...উ তিয়ান বা...ঝো শেনশেন...হুয়াং ফু শি...মাও ফু শি...লো লিয়ে থিয়েন...ঝাং হে—তাদের কারোরই ডান হাত নেই কাটা, এটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।
ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল। দ্রুতই সে বুঝতে পারল, আগের জীবনের মতো অভ্যাস নিয়ে সে এখানে ভাবতে পারে না; এই জগৎ তার আগের জীবনের জগত থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, নইলে সে সহজেই মিথ্যা ধারণায় পড়ে যাবে।
বহু ভাবনার পর তার সামনে দুটি সম্ভাবনা রইল—এক, গ্রামে সত্যিই কোনো যোদ্ধা লুকিয়ে আছে, সেই লোকটাই কালো পোশাকের মানুষ, তবে গ্রামের এত মানুষের মধ্যে কাকে সে খুঁজবে, সময়ও নেই।
দুই, কালো পোশাকের মানুষটা এখনও তার সন্দেহভাজন সেই সাতজনের মধ্যেই, তবে কেন কারো হাত কাটা নেই? সম্ভবত সে সত্যিই হাত হারায়নি, বরং কোনো বিশেষ কৌশলে তার হাত আবার গজিয়েছে, আর এভাবেই সে ঝৌ ফানের চোখকে ফাঁকি দিয়েছে।
এই জগৎ এত অদ্ভুত, এখানে হাত গজিয়ে যাওয়া মোটেও অসম্ভব কিছু নয়।
ঝৌ ফান বরং দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিকেই বেশি সত্য বলে মনে করল, তবে যাই হোক না কেন, পুরো ব্যাপারটাই ঝাং হের সঙ্গে জড়িত।
ঝৌ ফানের চোখ শীতল হয়ে উঠল। বারবার হত্যার চেষ্টার শিকার হয়ে সে চুপচাপ বসে থাকার লোক নয়।
সবকিছু ভেবে, ঝৌ ফান নিজের ঘরের পেছনে গিয়ে সাদা চীনামাটির পাত্রটা বের করল, সেখানে ছিল নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধ।
সে জানে, সে কালো পোশাকের মানুষটা হোক বা অভিশপ্ত ভূত, কাউকেই মোকাবিলা করতে হলে দ্রুত তার শক্তি বাড়াতে হবে, নইলে তারা আবার এলে সে জয়ী হতে পারবে না।
ঝৌ ফান ওষুধের একটি দানা বের করে খেয়ে নিল, তারপর শুরু করল নিঃসরণ কৌশলের চতুর্থ স্তর অনুশীলন।
ভাইটা পাশে থাকায় সে মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করতে পারল, কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না; নানা বিপদের মধ্য দিয়ে সে জেনেছে, ভাইটা কতটা নির্ভরযোগ্য।
নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধের গুণ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ঝৌ ফান অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরে বিপুল শক্তির প্রবাহ।

এই ওষুধ আর আগের কামনাসূচ ফলের মতো নয়, কামনাসূচ ফল তার শরীরে প্রকৃত শক্তি শোষণ ত্বরান্বিত করত, আর নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধে নিজেই বিপুল শক্তি মজুত ছিল।
ঝৌ ফানকে প্রকৃত শক্তি শোষণ করতে হলো না, শুধু নিঃসরণ কৌশলের চতুর্থ স্তর বারবার চর্চা করলেই এই বিশুদ্ধ শক্তি শোষণ করা সম্ভব।
এই ওষুধের শক্তির বৈশিষ্ট্য আলাদা, সাধারণ শক্তি শরীরে নিতে সময় লাগে, কিন্তু এই ওষুধে তা নেই; প্রতিবার কৌশল করলে শরীরের ওষুধের শক্তি দ্রুত গলিয়ে রক্ত-মাংসে মিশে যাচ্ছে।
তার শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল, যতক্ষণ না পুরো ওষুধের গুণ সম্পূর্ণ গ্রহণ করল।
ঝৌ ফান শরীরের বেড়ে যাওয়া শক্তি অনুভব করল; শুধু এই একটি দানাই তার শক্তি প্রায় দুইশো মণ বাড়িয়ে দিল।
ঝৌ ফান অবাক হয়ে গেল; আগে তার তিন হাজার মণ শক্তি ছিল, শুনতে অনেক মনে হলেও, সেটি ছিল শক্তির মধ্যম স্তরের শুরুতে পৌঁছানোর ফল। যদি তাকে এই পর্যায়ে ধীরে ধীরে চর্চা করতে হতো, দুইশো মণ বাড়াতে দশ দিন, আধা মাসেরও বেশি সময় লাগত।
এই নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধের ফল অবিশ্বাস্য। ঝৌ ফান আর দেরি করল না, দ্বিতীয় দানাটি খেল, আবার অনুশীলন শুরু করল।
কুয়াশা আগেই বলেছিল, নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধ দশটি খাওয়া যায়; অতিরিক্ত খেলে কোনো সমস্যা নেই, শুধু আর কাজ করবে না, শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না।
ঝৌ ফান অন্য কিছু ভাবল না, ওষুধের শক্তি একাগ্রচিত্তে আত্মস্থ করতে লাগল; একটির পর একটি দানা—তার শক্তি বিস্ফোরণ গতিতে বাড়তে লাগল।
কেউ তাকে বিরক্ত করল না। বিকেল পর্যন্ত, ঝৌ ফান সব দশটি দানা সম্পূর্ণ আত্মস্থ করল, তখন তার শক্তি পৌঁছাল পাঁচ হাজার মণে!
শক্তির মধ্যম স্তরেই পাঁচ হাজার মণ—এটা ঝৌ ফানের কাছে কল্পনাতীত।
তবে সে দ্রুত বুঝতে পারল, সবই নয় ঘুরে শক্তি বাড়ানোর ওষুধের কৃতিত্ব; যদি শুধু নিঃসরণ কৌশলের চতুর্থ স্তর চর্চা করত, সেক্ষেত্রে চার হাজার মনের বেশি শক্তি বাড়তো না।
প্রত্যেকটি ওষুধ তার সীমা ভাঙিয়ে দিয়েছে, একেকটি দানাই একশো মণ শক্তি সীমা বাড়িয়েছে, তাই তার শক্তি আজ পাঁচ হাজার মণ।
ঝৌ ফান জানে না, অন্যদের শক্তির মধ্যম স্তরে কত হয়, তবে সে নিশ্চিত, পাঁচ হাজার মণ অনেক উচ্চ স্তরের যোদ্ধারও নেই।
এত ভেবে সে বিস্মিত হয়, যদি কুয়াশা মিথ্যে না বলে, তবে নৌকা এগিয়ে যাওয়াই দশটি ওষুধ পাওয়ার সুযোগ এনে দিয়েছে—এ যে আশীর্বাদ!
নৌকা আগের জায়গায় থাকলে, দ্বিগুণ টোপ দিয়েও দশটি ওষুধ পেত না।
আর কিছু না ভেবে, ঝৌ ফান তলোয়ার বের করে কয়েকবার ঘুরিয়ে আবার খাপে ঢুকিয়ে রাখল—এখনো অস্ত্রচর্চার সময় আসেনি।

এরপর গম্ভীর মুখে ঝৌ ফান আবার নিঃসরণ কৌশলের চতুর্থ স্তর অনুশীলন করতে লাগল; বহু চর্চার ফলে এই কৌশল তার আঙুলে ছিল, একে একে প্রয়োগ করল—বাঘ গুহা ত্যাগ করছে, বাঘ পর্বত বেয়ে নামছে, বাঘ গড়াগড়ি খাচ্ছে, বাঘ বনে গর্জন করছে।
সে গলা থেকে শব্দ বের করল, নিঃশ্বাস ছাড়ল, সমস্ত শরীরের পেশি কাঁপল, তবু একফোঁটাও শক্তি আর শরীরে প্রবেশ করল না।
ঝৌ ফান মাথা নাড়ল; এখন আর নিঃসরণ কৌশলের চতুর্থ স্তর কোনো কাজে আসছে না, তার শক্তির মধ্যম স্তর সীমায় পৌঁছেছে।
এটা নিশ্চিত হয়ে গেছে, এবার সে আর দেরি করল না, চেষ্টা শুরু করল উচ্চ স্তরে ওঠার।
এইমাত্রই মধ্যম স্তরের সীমায় পৌঁছেছে, তবু সে দেরি করতে পারল না।
অভিশপ্ত ভূতের শক্তি কে জানে; শুধু কালো পোশাকের মানুষটাই এখনো তার নাগালের বাইরে, সে তো উচ্চ বিস্ফোরণ স্তরের যোদ্ধা, একবার আসল শক্তি প্রকাশ করলে, ঝৌ ফান তার সামনে অক্ষম।
গতরাতে সে জিতেছিল, কারণ বড় শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেয়ে হাজার হাজার মণ শক্তি পেয়েছিল, কিন্তু এখন তার কাছে সে ওষুধ নেই।
শুধু পাঁচ হাজার মণ নিয়ে কালো পোশাকের মানুষটার সামনে দাঁড়ালে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই; তাকে উচ্চ স্তরে উঠতেই হবে, কারণ একবার সেখানে পৌঁছালে তার শক্তি আরও বেড়ে যাবে, তখন সেই মানুষটা বিস্ফোরণ স্তরের হলেও আর কোনো ভয় থাকবে না।
বাঘাকৃতির বারোটি কৌশলের শেষ চারটি হলো শিকার ধরার কৌশল।
কী ধরনের বাঘ সবচেয়ে ভয়ংকর? উত্তর—ক্ষুধার্ত বাঘ। এই চারটি কৌশলের নামও তাই ক্ষুধার্ত বাঘ—ক্ষুধার্ত বাঘের পদক্ষেপ, ক্ষুধার্ত বাঘের লাফ, ক্ষুধার্ত বাঘের থাবা, ক্ষুধার্ত বাঘের ভক্ষণ।
ঝৌ ফান মধ্যম স্তরে পৌঁছেই এই কৌশলগুলো খণ্ড খণ্ড করে অনুশীলন শুরু করেছিল, একেবারে অপরিচিত ছিল না; প্রথমেই সে অনুশীলন করল ক্ষুধার্ত বাঘের পদক্ষেপ।
ক্ষুধার্ত বাঘ যখন শিকার দেখে, তার পদক্ষেপ বিদ্যুতের মতো, শরীরের সমস্ত পেশি সেই এক পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় করে।
মানবদেহে ছয়শো ঊনচল্লিশটি পেশি, ক্ষুধার্ত বাঘের পদক্ষেপে প্রত্যেকবার পেশিগুলো সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, যা আগের চারটি কৌশলের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন।