পঞ্চাশতম অধ্যায়: তান গুয়াংই কে?
“চুপ করো!” ঝু মিংচিংয়ের চোখ দু’টো বরফশীতল হয়ে উঠল, “তুমি তার নাম নেওয়ার যোগ্য নও!”
তুমি তার প্রতি আবেগকে হাতিয়ার করে, বিশ্বাস জিতে নিয়েছিলে, আর তার ফলে প্রাণ হারিয়েছে লুও তিংশান ও পঞ্চাশ হাজার সৈন্য। এত বড় মূল্য চুকিয়ে, এখনও কীভাবে তার সামনে আসতে পারো!
“তুমি সব জেনে গেছো, তাই তো?” তান গুয়াংইয়ের কপালের শাদা চুল নীরবে দুলল, কন্ঠে ফাটল ধরা এক প্রশ্ন করল।
ঝু মিংচিং তখনই দুইজনের পুরনো পত্রপত্রিকার একটি চিঠি বের করে তার মুখের সামনে ছুঁড়ে মারল।
“তান গুয়াংই, তুমি তাকে বোকা ভেবে ঠকিয়েছো!”
“আমি তা করিনি!” তান গুয়াংই সাথে সাথে মাথা নাড়ল, চিঠিটা আঁকড়ে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
আঁধারের ভেতর, তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক নিঃশব্দ নিঃসঙ্গতা, “আমি কেবল…”
“কেবল কী?” ঝু মিংচিং তৎপর হয়ে বলল, “যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ বলতে পারো, আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব!”
যদিও, সেটা সম্ভব নয়!
তবু যদি সে বলতে পারে কেন রাজপরিবারের পক্ষে দাঁড়িয়েছে, তাহলে হয়তো তাদের ভিতর থেকেই ফাটল ধরানো যাবে!
“আমি…” তার ঠোঁট কাঁপল, শেষে চোখ তুলে মিনতি করল, “চিংচিং, আমাকে আর চাপ দিও না, দয়া করে।”
সে সত্যিই লুও পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু সেটাই তো তাদের প্রাপ্য ছিল!
তবু চিংচিংয়ের জানা চলবে না, লুও পরিবার নির্বাসিত হওয়ার প্রকৃত কারণ।
নইলে, তৃতীয় রাজপুত্র এমনকি সেইজন, কেউই তাকে ছেড়ে দেবে না।
“হুঁ!” ঝু মিংচিং অবজ্ঞার হাসি হাসল, তার প্রত্যাখ্যান দেখে একটুও অবাক হলো না।
যে ভালোবাসা এত সস্তা, তার চেয়ে কুকুরকে খাওয়ানো ভালো ছিল!
“যদি বলতেই না চাও, তবে চলে যাও! এরপর আর কখনও আমার সামনে আসবে না।” তার হালকা স্বর, নিরাসক্ত মনোভাব তান গুয়াংইয়ের দম বন্ধ করে দিলো।
কেন, কেন চিংচিং আজ এমন হয়ে উঠল?
সে তো লুও পরিবারের লোকদের অপছন্দ করত, তাই না?
এবং সে কখনও নিজের মত প্রকাশ করত না, সবসময় তার কথাই শুনত।
সে ভেবেছিল, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলে চিংচিং নিশ্চয়ই ক্ষমা করে দেবে।
তখনও যদি সে মন থেকে ক্ষমা না করত, এত ঠাণ্ডা আচরণ তো কখনও করত না।
তান গুয়াংই দেখল তার শরীরী ভাষাই প্রত্যাখ্যানের, বুঝে গেল আজ তাকে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মুখে আবার স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে বলল, “শুনেছি তুমি জাহাজ কিনতে চাও। আজ আমি জাহাজে চড়ে তিয়েন শহরে এসেছি। চাইলে তোমাকে সেটি দিয়ে দেবো।”
ঝু মিংচিং হঠাৎ দুপুরে দেখা সেই জাহাজটার কথা মনে পড়ল, আর ঘরের মধ্যে যে ছায়া দেখেছিল।
সে তখনই ভেবেছিল, কোথায় যেন দেখা হয়েছে, এবার বুঝল—এই তো সেই প্রতারক, যে মূল চরিত্রকে ঠকিয়েছিল!
তবু, বিনা পয়সায় কিছু পেলে না নেওয়ার তো কারণ নেই।
“ঠিক আছে।” তার মুখে হাসি, “তবে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ তান দা-রেন!”
তাকে এত আনন্দিত দেখে তান গুয়াংইয়ের মুখেও হাসি ফুটল। তৃতীয় রাজপুত্র যদি দেখত, অবাক হয়ে যেত নিঃসন্দেহে।
কারণ তার আশেপাশে তান গুয়াংই সবসময় গম্ভীর মুখে থাকত, কখনও হাসত না।
“তুমি তাহলে কাল এসে নেবে?”
ঝু মিংচিং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, “এটা তোমার বিষয় না, শুধু লোকজন সরিয়ে নাও।”
তান গুয়াংই: …
চিংচিং সত্যিই বদলে গেছে!
যদি এই মুখটা চিংচিংয়ের না হতো, সে সত্যিই ভাবত, সামনে অন্য কেউ দাঁড়িয়ে আছে।
“একে নিয়ে যাও!” ঝু মিংচিং পায়ে লাথি মারল—ওখানে শুয়ে থাকা বুড়ো মোটা লোকটাকে।
হয়তো বেশি ঘুমের ওষুধ যায়নি, মোটা লোকটা তখনই চোখ খুলে তাকাল, আর সামনে এই দুইজন দেখে আবার অজ্ঞান হয়ে যেতে চাইলো।
সে আবারও ব্যর্থ হলো!
তান গুয়াংইয়ের চোখে অনিচ্ছা ফুটে উঠল, তবু আর কিছু বলল না।
“চল, দেরি করিস না!” ঝু মিংচিং বিরক্তিভরে বলল, “আবার এলে কিন্তু এত সহজে ছাড়ব না।”
মোটা লোকটা ভয়ে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে তান গুয়াংইয়ের পেছনে লুকিয়ে ফিসফিস করল, “দা-রেন, আমি অক্ষম।”
তান গুয়াংই একপলক তাকাল: তুই সত্যিই অক্ষম!
তবু ঝু মিংচিংয়ের সামনে, আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।
রাতের বাতাস হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে এলো, হিমেল হাওয়া বইছে, ঝু মিংচিং কেঁপে উঠল—বড্ড ঠাণ্ডা! তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকতে হবে।
দরজা খুলতেই দেখল, লুও হুয়াই চুপচাপ দাঁড়িয়ে, ভয় পেয়ে চমকে উঠল।
“ওহ! তুমি এখানে কী করছো!” তারপরই টের পেল, বিপদ হয়েছে, “তুমি…সব শুনেছো?”
লুও হুয়াই একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল, গভীর দৃষ্টি, যেন তার মনটাকে পুরোপুরি পড়ে ফেলতে চায়।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তান গুয়াংই কে? বাবার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
ঝু মিংচিং জানত, এই প্রশ্নের উত্তর বিপদ ডেকে আনবে।
এখন কী বলবে?
তান গুয়াংই…
তোমার মায়ের পুরোনো প্রেমিক?
না কি, পরোক্ষভাবে তোমার বাবার মৃত্যুর জন্য দায়ী?
ভেবে দেখো, এই কথা বললে লুও হুয়াই পাগল হয়ে যাবে!
আরও বড় কথা, এখনো তো কোনো প্রমাণ নেই যে লুও তিংশানের মৃত্যু রাজদরবারের সঙ্গে জড়িত!
এখন এসব বলে দিলে, যদি লুও হুয়াই কোনো উগ্র কিছু করে বসে, তো এ যেন রাজপ্রাসাদকে নিজেই ডেকে এনে জানিয়ে দেওয়া, আমরা সব জানি, এসো আমাদের মেরে ফেলো!
তাহলে বিপদ ঘনিয়ে আসবে!
সে মনে মনে মাথা নাড়ল, না, এখন বলা যাবে না!
“বলো তো!” লুও হুয়াই হাল ছাড়ল না।
ঝু মিংচিং তৎক্ষণাৎ মিথ্যে না বলে গা বাঁচিয়ে বলল, “সে আমার ছোটবেলার প্রতিবেশী।”
এটা মিথ্যা নয়, তান গুয়াংই আর মূল চরিত্র তো সত্যিই ছোটবেলার বন্ধু ছিল, সম্পর্কও গভীর ছিল।
অঘটন না ঘটলে, তারা অনেক আগে বিয়ে করত।
কিন্তু আজ দুজনের মধ্যে চিরদিনের দূরত্ব—তাতে কার দোষ?
লুও হুয়াই সন্দিগ্ধ, “শুধু এতটুকু?”
“আর কী?” ঝু মিংচিং তাকে সরিয়ে ঘরের দিকে হাঁটল, “চল, ঘুমাতে হবে, আমার খুব ঘুম পাচ্ছে।”
লুও হুয়াই দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল, সে চটপট বিছানায় ঢুকে পড়ল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে দরজার বাইরে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা বাঁশের নলটা নজরে এলো।
ওটা তুলে নিয়ে ভালো করে দেখল—এটা কী?
…
পরদিন, টানা অর্ধমাসের বৃষ্টির পরে, অবশেষে আকাশ পরিষ্কার হল।
সূর্য মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো। এক জেলার প্রধান হিসেবে ওয়াং জেলাপ্রশাসকের মুখে এমন হাসি ফুটল, কান ছুঁয়ে গেল—এবার আর খাবারের জন্য চিন্তা নেই।
যদিও জমিগুলো ডুবে গেছে, তবুও কেউ মারা যায়নি, বেশিরভাগ ঘরবাড়ি টিকে আছে।
শুধু শহরের ভেতর জমে থাকা জল সরাতে সময় লাগবে।
লোকেরা সবাই রাস্তায় উৎসব করতে বেরিয়ে পড়ল, দূর থেকে হাসি-আনন্দের শব্দ ভেসে আসছিল।
অতিথিশালায়, লিয়াং হে ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“বৃষ্টি থেমে গেছে, আপনাকে আর জাহাজ কিনতে হবে না, তাই তো?” লিয়াং হে হঠাৎ মনে পড়ায় জানতে চাইল।
ঝু মিংচিং থুতনির ওপর হাত রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, “তবুও কিনতে হবে।”
“কেন? আমরা তো তাড়াতাড়ি রওনা দেবো, কেন কিনব?”
লিয়াং হে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
ঝু মিংচিং ঠোঁট চেপে ধরল, কেউই জানে না সে কী ভাবছে।
কারণ কেউই জানে না, সামনে কী ভয়াবহ বিপদ অপেক্ষা করছে।
কিন্তু ঝু মিংচিং জানে, যদি সত্যিই বইয়ে লেখা মতো তিয়েন শহর ডুবে যায়, তবে ব্যাপারটা এত সহজ নয়, আগে থেকেই সতর্ক থাকা ভালো।