পর্ব পঁয়ত্রিশ: চাং উ-এর আবির্ভাব
宋氏 এ মুহূর্তে আর কথা বলার সাহস হারিয়েছেন। তিনি এখন কেবল প্রার্থনা করছেন, যেন ঝু মিংচিং কিছুই টের না পান এবং লাও সিন নিরাপদে এই বিপদ পার হয়ে যান।
ঝু মিংচিং দেখলেন, সে কিছুতেই স্বীকার করছে না; সবচেয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন সবচেয়ে কঠিন কথা, “কবর না দেখলে, কারো চোখে জল আসে না!”
হঠাৎ বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, সাথে ছিল লুও তিয়ানের চিৎকার, “মাসিমা, আমরা এসেছি!”
লাও সিন বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, হুয়া ডাক্তার সামনে, লুও তিয়ান পেছনে। তাদের দু’পাশে আরও দুই গ্রামবাসী, তারা একটি খাটিয়া নিয়ে এসেছে, তার ওপর একজন শুয়ে আছেন।
পরিচিত নীল পোশাক দেখে লাও সিনের হাঁটু কেঁপে উঠল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তারা সত্যিই ছোটো উ-কে নিয়ে এসেছে!
খাটিয়া মাটিতে নামানো হলো। ছেলেটির মুখ সাদা, চোখে ভয়। দূরে লাও সিনকে দেখে তার দৃষ্টি হিংসায় ভরে উঠল, মুষ্টি আঁকড়ে ধরল।
“ছোটো উ!” লিয়াং হে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন।
চ্যাং উ চোখ ঘুরিয়ে, চোখে জল এনে, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “দাদা…”
“আর কিছু বলো না।” লিয়াং হে তার মুখ দেখে সব বুঝে গেলেন।
দেখা যাচ্ছে, ঝু মহিলার কথা সব সত্যি।
আর ঝু মহিলার সতর্কতা, লাও সিনকে নজরে রাখা না হলে, ছোটো উ হয়তো নিঃশব্দেই মারা যেত।
চ্যাং উ মাথা নাড়ল, সে কথা বলবেই।
সে লাও সিন ও সঙ দ্বিতীয় স্ত্রীর ষড়যন্ত্র ফাঁস করবেই, এবং লাও সিনের পেছনের লোককেও।
না বললে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে সব বৃথা যাবে।
অস্বস্তি সহ্য করে, সে দুপুরে শোনা সব কথা খুলে বলল।
আসলে, সেদিন ফেনতাও দেখলেন, লাও সিন ঘুমিয়ে পড়েছে। তখন তার কাছে থাকা ঘুমের ওষুধের কথা মনে পড়ে, ঘরে ঢুকে একটু ছিটিয়ে দেন।
ঝু মিংচিংও দ্রুত এসেছিলেন। তারা আলমারি খুলে দেখেন, চ্যাং উ ঠিক ওখানেই লুকোনো।
সবাই মিলে তাকে বের করলেন। তখন কীভাবে সামলানো হবে ভাবছিলেন, হঠাৎ ঝু মিংচিং দেখলেন, চ্যাং উ-র সামান্য নিশ্বাস আছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা শুরু করেন, কিন্তু চ্যাং উ কিছুতেই জ্ঞান ফেরে না।
তিনি ভেবেছিলেন, লিয়াং দু ওয়েই-কে জানাবেন, কিন্তু চ্যাং উ জ্ঞান ফেরেনি, লাও সিনও কিছু করেননি, কে জানে সে উল্টে অভিযোগ করবে না যে ওরা চ্যাং উ-কে মেরে ফেলেছে!
তার ওপর, চোর ধরতে হলে হাতে-নাতে প্রমাণ চাই।既然 লাও সিন ঠিক করেছে, সে কিছু করবে, তবে সাক্ষী-প্রমাণ ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়।
ঠিক তখনই হুয়া বুড়ো এসেছিলেন আরও কিছু চাল কিনতে। ভেবে তিনি মাত্র একটাই উপায় পেলেন—
চ্যাং উ-র জ্ঞান ফেরানো। সে-ই জানে আসলে কী হয়েছে, এবং সেইজন্যই লিয়াং দু ওয়েই তাকে কথা বলার সুযোগ দেবেন।
হুয়া বুড়ো দুপুরভর চেষ্টা করে জ্ঞান ফেরালেন।
তবে বেশিক্ষণ জ্ঞান ছিল না, আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তবে ততক্ষণে সবাই সব জেনে গেছে।
ঝু মিংচিং সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এলেন, নইলে তখন শুধু চ্যাং উ নয়, আরও কেউ মরত।
……
“কীভাবে সম্ভব…”
সে-ই সত্যি বেঁচে আছে!
শেষ! সব শেষ!
লাও সিন বিড়বিড় করে, আতঙ্কে শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বাকিরা যারা একটু আগে তাকে সমর্থন করেছিল, তারাও হতবাক। কে জানত, দিনের পর দিন পাশে থাকা ভাই-ই নিজের লোকের ক্ষতি করতে পারে!
এ সময় ঝু মিংচিং ডাক্তার হুয়াকে খাবার পরীক্ষা করতে বললেন।
ডাক্তার হুয়া স্যুপের পাশে গিয়ে দেখে মাটিতে একটা কাগজ পড়ে আছে, তুলে নিলেন।
লাও সিনও দেখল, কিছু মনে পড়ে, হঠাৎ সঙকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল।
হুয়া বুড়ো পরীক্ষা করে বললেন, “এটি তিন মাসের বিষ। খেলে সঙ্গে সঙ্গে কিছু হয় না, তবে ধীরে ধীরে বিষক্রিয়া হয়, তিন মাস পরে, এই ওষুধ খাওয়া যে কেউ ঘুমের মধ্যে অজান্তেই মারা যাবে।”
“এবং, শুধু স্যুপেই এই বিষ আছে।”
শেষে তিনি নিশ্চিত করলেন।
লাও সিন হতভম্ব।
সে এত বড় ভুল করল কেন!
লুও পরিবারের বড় ঘরে বিষ মেশানো ধরা পড়লে হয়তো প্রাণ বাঁচত।
কিন্তু সবার খাবারে বিষ মেশানো মানে নিজেই মৃত্যুর ফাঁদ ডাকা।
তার ওপর, সে নিজেও তো একটু আগে এক বাটি স্যুপ খেয়েছে!
“অভাগিনী! তুই কীভাবে সাহস পাস বিষ মেশাতে!” লাও সিনের চোখে রাগ, সঙের গলা চেপে ধরল, চোখ রক্তবর্ণ, যেন তখনই মেরে ফেলবে।
সঙ প্রাণপণে ছটফট করল, চোখ উল্টে গেল, সাহায্যের জন্য তাকাল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না।
শ্বাস নিতে কষ্ট, হাত-পা দুর্বল হতে থাকল।
“থামো!” এই খবর পেয়ে ছুটে আসা লুও ওয়েনহং এসে জোরে ঠেলে দিলেন লাও সিনকে।
“ক্যাঁক ক্যাঁক…” সঙ হা করে নিশ্বাস নিতে লাগল, বুঝল শ্বাসরোধে মরতে কত কষ্ট।
“মা!” তিনটি সন্তান কিছু না বুঝে মাকে মার খেতে দেখে ছুটে এসে লাও সিনকে মারার চেষ্টা করল।
লিয়াং হে ইশারা করতেই, কয়েকজন সরকারি লোক তাদের একপাশে সরিয়ে লাও সিনকে নিয়ে যেতে চাইল।
সঙ হামাগুড়ি দিয়ে এসে বাধা দিল, চিৎকারে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি চাইনি, ওই আমাকে বাধ্য করেছে, ওর কথা না শুনলে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলত।”
চ্যাং উ মরে যায়নি, তাদের কাণ্ড ফাঁস হয়েছে, তবুও দোষটা একা নিজের ঘাড়ে নিতে নারাজ।
“তোর মায়ের কসম!” লাও সিন গালাগালি দিল, “আমি কবে তোকে সবার খাবারে বিষ দিতে বলেছি!”
সঙও হিংস্র হয়ে, লাও সিনের চুল ধরে টেনে আঘাত করল, নখ দিয়ে মুখে আঁচড় কাটল, কয়েকটি দাগ পড়ল।
“তুই ভয় দেখিয়ে, লোভ দেখিয়ে বাধ্য না করলে আমি সাহস পেতাম!” এখন ও যা-ই বলুক, দোষটা ওর ঘাড়ে চাপাতেই হবে।
ওদের ঝগড়া শুনে চ্যাং উ চুপচাপ, যদিও সে শুধু ঝু মহিলাদের খাবারে বিষ মেশানোর কথা শুনেছে, কিন্তু নিজের প্রাণ নিতে চেয়েছিল বলে, সে আর ভাইকে ভাই ভাবে না।
লিয়াং হে-র মনে হল, এ একেবারে অবিশ্বাস্য! এত তাড়াতাড়ি পথে বেরিয়ে এত বড় কাণ্ড!
বোঝাই যাচ্ছে, পেই শাংলিং কেন তাকেই পাহারায় পাঠালেন।
লুও পরিবার নির্বাসিত, তবু কেউ ছাড়ছে না।
আর, অজানা এক আশঙ্কা মনে হচ্ছে, লাও সিন শেষ নয়।
“কে আছো, ওদের নিয়ে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ দেখা করতে পারবে না।”
এ ঘটনা সবার সঙ্গে জড়িত, লাও সিনের আসল লক্ষ্য যেই হোক, সঙের কাজ তাকে খুব খারাপ অবস্থায় ফেলেছে।
লাও সিন ভালো বন্ধু হলেও, এবার সম্রাটের নির্দেশ চাইতেই হবে!
“আজ্ঞে!”
লাও সিনের মনে গভীর অনুশোচনা, হাঁটু গেঁড়ে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা, আমি লোভে অন্ধ হয়েছিলাম, এবার ছেড়ে দিন। আসলে সব দোষ সঙ দ্বিতীয় স্ত্রীর, আমি কাউকে মেরে ফেলব বলিনি।”
“কিন্তু তুমি ছোটো উ-কে মারতে গেলে!” লিয়াং হে আর সহ্য করতে না পেরে দু’বার লাথি মারলেন।
জানতেন, লাও সিন টাকা-পয়সার লোভী, জুয়াড়ি, কিন্তু এতটা নির্দয় হবে ভাবেননি।
লাও সিন ফুপিয়ে বলল, “আমি চাইনি, কিন্তু না করলে আমার পুরো পরিবার মারা যেত।”
তখন জুয়ায় একশো চাঁদির মতো হারাল, টাকা ছিল না, তখন ওরা সদ্যোজাত নাতিকে নিয়ে যেতে চাইছিল।
শিশুটি এত ছোট, সে কেমন করে সহ্য করত!
তখনই ওরা এই শর্ত দিল।
বাধ্য হয়ে সে রাজি হলো।
কিন্তু কে জানত, ছোটো উ ধরে ফেলবে? আর সঙও এমন ভুল করবে? সব ওর সর্বনাশ করল!
ঝু মিংচিং ওর এই স্বীকারোক্তির অপেক্ষায় ছিলেন, কাছে এসে বসে বললেন, “তবে কে তোমাকে এমন করতে বাধ্য করল?”
“সে…” লাও সিন নাম বলতেই চুপ করে গেল।
“লিয়াং হুয়ান ইউ?” ঝু মিংচিং কানে কানে বললেন। কিন্তু ওর মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন, সে জানে না, তিন মাসের বিষ কে দিয়েছে।
তিনি আবার অনুমান করলেন, “তবে কি তৃতীয় রাজপুত্র? কিংবা ছি সহকারী সেনাধ্যক্ষ?”