অধ্যায় ৩২ — সং পরিবারের কৌশল সফল হলো

শবদেহ লুকিয়ে রাখতে গিয়ে প্রচণ্ড কষ্ট পেয়েছিল সে, শেষে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মুখ ফ্যাকাশে, চুল এলোমেলো, হাত-পা অবিরাম কাঁপছিল। ঘরটা ছিল নিস্তব্ধ, বন্ধ—এমন পরিবেশে নিঃশ্বাস নিতে ক্রমশই কঠিন হয়ে উঠছিল। এখানে আর থাকতে চায়নি সে, নিজেকে টেনে তুলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, তবু যাবার আগে পেছনে ফিরে বলল, “রাতের ব্যাপারটা ভুলে যেয়ো না।”

এই কথা বলে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। বৃষ্টির দাপট কমলেও আকাশ থেকে টিপটিপ করে ফোঁটা পড়ছে। ঘাসের গাদার আড়ালে লুকিয়ে থাকা দুইজন একে অপরের দিকে তাকাল। ফেনপিচি অবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় গিন্নী এখানে কী করছেন?”

লো থ্যেন নিচু হয়ে এগিয়ে গেল দেখতে। “তুমি কী করছ?” ফেনপিচি ওকে টেনে ধরে বলল, “ভেতরে দু’জন আছে, ধরা পড়লে কী হবে?” লো থ্যেন গলা নামিয়ে বলল, “ভেতরে কোনো আওয়াজ নেই, কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। আমি একটু দেখে আসি।”

আরো কিছু ছিল, চাং সাহেব কী দেখেছিলেন যে ওষুধের বাটি ফেলে দিলেন? দ্বিতীয় গিন্নী যে চেহারায় দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, তাতে স্পষ্ট আতঙ্ক। নিশ্চয়ই এমন কিছু হয়েছে, যা ওরা জানে না।

ফেনপিচির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সাবধান করল, “সাবধানে যেয়ো।” লো থ্যেন গায়ে হাত বুলিয়ে, জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল। সে দেখল, ভেতরে একজন একটা আলমারির দিকে তাকিয়ে আপনমনে কথা বলছে।

“ছোটো ভাই, আমি তোকে ক্ষমা করতে পারছি না।”
“ভয় পাস না, তোর পরিবারকে আমি অবশ্যই সাহায্য করব।”
“আমাকে দোষ দিস না, আমরা বড় দুর্ভাগা, সবাই ওই লোকগুলোর হাতে খেলনা মাত্র...”

তার গলা ধরে এলো, নিজেকে চড় মারল একবার।
‘কী বোকা, নিজের ভাইকে পর্যন্ত খুন করলি!’
‘তুই কীভাবে মুখ দেখাবি কাকাকে, কাকিমাকে?’

জানালার বাইরে, লো থ্যেনের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, বুকের ভেতর অশুভ আশঙ্কা জাগল।

ফেনপিচি দেখল সে ফিরছে না, আমরাও সঙ্গ দিলাম। কথা বলতে যাব, লো থ্যেন চুপ থাকতে বলল। দু’জনে নিঃশব্দে ঘরের কোণ ঘুরে এলো, ফেনপিচি ফিসফিস করে জানতে চাইল, “কী হয়েছে?”

“চাং সাহেব... সম্ভবত মারা গেছেন।” লো থ্যেন বাইরে শান্ত দেখালেও আঙুল কাঁপছে, মাথা এলোমেলো, “এখন কী করব, চলো লিয়াং সাহেবকে ডাকি।”

মারা গেছে?
ফেনপিচির মুখেও ভয় ফুটে উঠল, কিন্তু ছোটো লো থ্যেনকে এত শান্ত দেখে সে নিজেকে সামলাল, গভীর শ্বাস নিল, ঠোঁট চেপে বলল, “না।”
লিয়াং দুয়েই জানলে কীভাবে বোঝাবে, ওরা এখানে কেন?
কেন তারা ভেতরে গিয়ে কাউকে বাঁচাল না?

ভেবেচিন্তে সে বলল, “তুই গিয়ে গিন্নীকে খবর দে, আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।”
লো থ্যেন নড়ছিল না দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “যা, তাড়াতাড়ি।”
“ও!” লো থ্যেন বোকার মতো মাথা নাড়ল।

“একটু দাঁড়া।” ফেনপিচি ওর গালে হাত বুলিয়ে, পিঠ চাপড়ে বলল, “মন শক্ত রাখ, সাবধানে, কেউ যেন কিছু টের না পায়।”

লো থ্যেন চলে যেতেই, ফেনপিচি শুনল ঘরের ভেতর থেকে জোরে ঘুমের নাকডাকা ভেসে আসছে।

...

রাত নামে, খাবারঘরে তখন ব্যস্ততা শুরু হয়েছে।
“ছোটো ভাই কোথায় গেল, কোথায় খেলতে গেল!”
রান্নার লোক নেই, একজন অনবরত বলে যাচ্ছিল, তারপর খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ সিন তাড়াতাড়ি তাকে আটকাল, “থাক, ছোটো ভাই সারাক্ষণ কাজ করছে, ওকে একটু বিশ্রাম নিতে দে, আজ রাতে সবাই মিলে রান্না করব।”
“বৃদ্ধ সিন, তুমি তো চোট পেয়েছ, কাল আমি ওকে ভালো করে বলব।”
বৃদ্ধ সিন হেসে চুপ করে থাকল।

সোং গিন্নী কোণের চেয়ারে বসে, মাঝে মাঝে ওদিকটা দেখে।
লো ওয়েনহং এগিয়ে এসে দেখল, “তোমার আজকে কেমন অদ্ভুত লাগছে।”
সোং গিন্নীর হাতের আঙুল কেঁপে উঠল, দ্বিতীয় সাহেবও বুঝে গেলেন?
না, নিজেকে সামলাতে হবে, ধরা পড়ে গেলে মুশকিল।
সে হাসল, “ঘরে বড়দের পাঠানো খাবার আছে, তুমি আর বাচ্চাদের নিয়ে গিয়ে খেয়ে নাও, আজ এখানে খেয়ো না।”

লো ওয়েনহং-এর চোখ চকচক করে উঠল, “আমি তো কিছু দেখিনি, কোথায় রেখেছ?”
সোং গিন্নী খাবার লুকানোর জায়গা বলল, লো ওয়েনহং সঙ্গে সঙ্গে তিনটে বাচ্চাকে নিয়ে চলে গেল।
“দাঁড়াও।”
“কী?”
সোং গিন্নী নিজের প্রতি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, থাক, দ্বিতীয় সাহেবকে বলেও কী হয়।
সে মাথা নাড়ল, “কিছু না, শুধু মনে করিয়ে দিলাম, মাকে ডাকতে ভুলো না।”

সেই পক্ষপাতদুষ্ট বাবার কথা ভেবেই আর ভাবল না, এমনিতেই তো তাদের কোনো খোঁজ রাখে না।
কয়েকদিন খেতে না পেয়ে পেট চেপে লো ওয়েনহং গিলে ফেলল, “পরেরবার, পরেরবার আমি মায়ের জন্য রেখে দেব।”
বলেই ফিরে তাকাল না।

সোং গিন্নী রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম।
মাকে ডাকার জন্য এগোতেই ওদিকে চিৎকার, “খাবার হয়ে গেছে...”

থিয়েন গিন্নী ফুরফুরে পায়ে সবার আগে লাইনে।
সোং গিন্নীর মুখে দ্বিধা, কিছু বলতে চেয়ে চুপ করে গেল।
বৃদ্ধ সিন ভাত বিতরণের লোককে ডেকে নিয়ে গিয়ে সোং গিন্নীর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল।
তারপর আবার লাইনে থাকা মানুষদের বলল, “সবাই এলে খাবার দাও, এখন যার যার ঘরে যাও।”

রাতের খাবার আজ খুব সাধারণ, একটা করে রুটি আর এক বাটি স্যুপ।
সরকারি পাহারাদারদের জন্য অতিরিক্ত ছিল মাংস দিয়ে গাজর ভাজি। লিয়াং দুয়েই প্রতিবার রান্নার লোককে বেশি করে রান্না করতে বলত, যাতে ঝু মিংছিং-কে ভাগ দেওয়া যায়।

বৃদ্ধ সিন আগেই খোঁজ নিয়ে রেখেছিল, সোং গিন্নীকে বলে দিয়েছিল, বিষটা পাশে রাখা ছোটো ভাগের ভাজিতে ছিটিয়ে দিলেই চলবে।

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছড়িয়ে পড়ল, এই ফাঁকে সোং গিন্নী সরাসরি স্যুপে বিষ মিশিয়ে দিল।
সে এমনিতেই ভয়ে ছিল, অসাবধানে কাগজের প্যাকেটটা স্যুপের ডাঙায় ফেলে দিল।

সোং গিন্নীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তখনই পাশ থেকে থিয়েন গিন্নীর ডাক, “বউমা, এসো তো, আমার পা একটু টিপে দাও, ব্যথায় মরে যাচ্ছি।”

আরও সন্দেহ জাগাতে না চেয়ে সোং গিন্নী কাগজ তুলতে সাহস পেল না।
এখন কী হবে, বৃদ্ধ সিন দেখলে কী হবে!
সে এতটাই ঘামছিল যে মাথা ভিজে গেল।
চাপা উত্তেজনায় হাতের জোর বেড়ে গেল, থিয়েন গিন্নী রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কি আমায় কষ্ট দিয়ে মারতে চাও?”

বৃদ্ধ সিন তার হাত দেখে তবেই কর্তব্যরত পাহারাদারকে ডেকে পাঠাল।
সে স্যুপে কাগজ ভাসতে দেখে কিছু মনে করল না, হয়তো অসাবধানে পড়ে গেছে ভেবে চামচ দিয়ে তুলে ফেলল।
সোং গিন্নী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাগ্যিস...

“খাবার দাও।”
থিয়েন গিন্নী সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল, একটুও ক্লান্ত লাগল না।
সোং গিন্নীর মালিশ করা হাত মাঝ আকাশে থেমে গেল, দেখতে পেল, ওরা মুখে তুলে নিচ্ছে খাবার, মুখে এক অদ্ভুত, রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ, দরজার কাছে পরিষ্কার কণ্ঠে চিৎকার,
“কেউ খেয়ো না, খাবারে বিষ আছে!”
ঝু মিংছিং দৌড়ে এসে বাধা দিল, তার চিরকালীন শান্ত মুখে আজ উদ্বেগের ছাপ।

আনন্দের মাঝে চিড় ধরল, সবাই অবিশ্বাসে নিজের বাটির দিকে তাকাল।
হৃৎপিণ্ড একবার দপ করে উঠল—
সোং গিন্নীর বুক ছ্যাঁৎ করে উঠল, অবিশ্বাসে তাকাল।
বৃদ্ধ সিনের মুখ কেঁপে উঠল, ঠোঁট নেমে এল।

এত কাছাকাছি এসেও তারা ভাবেনি, ঠিক তখনই ঝু মিংছিং সামনে এসে দাঁড়াবে!
সে কীভাবে জানল?

তারা একে অপরের চোখে অবিশ্বাসের ছাপ দেখল।
লিয়াং হে গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়াল, “এটা কী হচ্ছে?”

ঝু মিংছিং হেঁপিয়ে, টুকটাক দম নিতে নিতে সোং গিন্নী আর বৃদ্ধ সিনের সামনে এসে বলল, “তোমরা... কিছু বলবে না?”

সোং গিন্নী অপরাধীর মতো হঠাৎ উঠে চিৎকার দিল, “আমার বলার কিছু নেই, তুমি ঢুকেই বললে খাবারে বিষ, তোমার কথায় বোঝা যায়, তুমি আমাকে সন্দেহ করছ?”