৩৩তম অধ্যায় পুরনো শিন এক নিঃশ্বাসে বিষ মেশানো স্যুপটি পান করল।

শুভ মিংচিং একবার তাকালেন টেবিলের দিকে, তারপর নিজের খাবারের ভাগটি তুলে নিলেন, “খেতে সাহস আছে?”
সোংশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি কেন সাহস পাব না?”
বলে তিনি এক টুকরো মাংস বড় করে মুখে তুললেন, মুখে তৃপ্তির হাসি, “দারুণ স্বাদ। দেখো, এবার তোমার বলার কিছু নেই।”
পাশের বুড়ো সিনের মুখ থমকে গেল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, কীভাবে সোংশি এত নিশ্চিন্ত? তবে কি তিনি বিষ মিশাননি?
শুভ মিংচিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে পাশের স্যুপের দিকে ইশারা করলেন, “এটা কী?”
সোংশির মুখের রঙ পাল্টে গেল, গলার স্বর বাড়িয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি বললেই আমি খেয়ে নেব? তুমি যদি বলো স্যুপে বিষ আছে, তাহলে প্রমাণ দাও!”
শুভ মিংচিং হাতটি তুললেন, তাঁর হাতে ধরে থাকা একটি ইঁদুর।
সোংশি বিরক্ত হয়ে দু’পা পিছিয়ে গেলেন।
লুয়ো পরিবারের লোকেরা বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন।
কেউ ভাবতেও পারেননি, শান্ত স্বভাবের শুভ মিংচিং এমন কিছু ধরতে সাহস করবেন।
ইঁদুরটি মেঝেতে ছেড়ে দেওয়া হল, সে টিকটিক করে সামনে এগিয়ে খাবার চাটল, কিছুক্ষণ পরেও তার কিছুই হল না, আগের মতোই ফুরফুরে ছুটে বেড়াচ্ছে।
সোংশি দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, যেন তিনি শুভ মিংচিংয়ের দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন।
“বড় ভাবি, তোমার মিথ্যাচারের ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে, আমার সচ্চরিত্র হরণ তো করছই, এবার সরকারি মানুষদেরও ছাড় দিচ্ছ না! তুমি কি আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলতে চাইছ?” বলতে বলতে তিনি শুভ মিংচিং ও লুয়ো পরিবারের সম্পর্কেও ইঙ্গিত করলেন।
বুড়ো সিনও সুযোগ নিয়ে বললেন, “শুভ স্ত্রী, লিয়াং সাহেব বারবার তোমাকে ক্ষমা করেছেন, অথচ তুমি এমন বাড়াবাড়ি করছ! কী সাহস!”
তিনি আবার লিয়াং হে’র দিকে ঘুরে বললেন, “স্যার, এবার তাকে সহজে ছাড়া যাবে না। নইলে ভবিষ্যতে আমাদের সবাইকে তিনি যেমন খুশি তেমন দোষারোপ করবেন।”
সোংশি হাঁটুতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি নির্দোষ, স্যার, আমাদের জন্য বিচার করুন, শুভ氏-কে কঠোর শাস্তি দিন।”
“এটা সত্যিই আমার সাথে সংশ্লিষ্ট নয়, আমি তো বন্দি, কোথা থেকে বিষ আনব?”
“তিনি তো সবসময় সকলের জন্য রান্না করেন, খাবারে যদি বিষ থাকে, নিশ্চয়ই তার হাতেই কিছু হয়েছে।”
দু’জন কেউ সাদা মুখে, কেউ লাল মুখে নাটক করছেন, যেন শুভ মিংচিংকে সর্বনাশ করতেই হবে!
এখানে উপস্থিত সবাই তাদের কথায় উত্তেজিত, ক্ষুব্ধ আওয়াজে ভরে উঠল স্থানটি, পরিস্থিতি একবারে বিশৃঙ্খল।
“হ্যাঁ, তাকে ছাড়া যাবে না!”
“একজন বন্দি, আমাদের মাথায় চড়ে বসবে কেন?”
“কে জানে তার আর লিয়াং দুও উয়েই-র সম্পর্ক কী!”
“সুন্দর চেহারাই কি যোগ্যতা?”
অনেকেই শুভ মিংচিং-এর আগের আচরণে অসন্তুষ্ট ছিলেন।
খাবার, পোশাক—সবই কেন তাঁর বেশি?
লিয়াং দুও উয়েই কেন সবসময় তাঁকে রক্ষা করেন?
আর লিয়াং হে শেষের দুই কথায় আরও রাগে ফেটে পড়লেন।
তিনি কার জন্য এত করেন? সকলের জন্যই তো কিছুটা খাদ্য সঞ্চয় করতে চেয়েছিলেন।

অন্যের খাবার-দাবার ব্যবহার করেও, শেষে দোষও সেই অন্যের কাঁধে চাপানো হচ্ছে।
তবে শুভ স্ত্রীর স্বভাব জানেন, তিনি কি এমনি এমনি কিছু বলবেন?
লিয়াং হে’র চোখে অন্ধকার, মুখে ক্রুদ্ধ ভাব:
“শুভ氏, খাবারে বিষ নেই, তাহলে কেন অন্যের নামে মিথ্যা অভিযোগ?”
শুভ মিংচিং সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং বুড়ো সিনের দিকে ঘুরে হাসিমুখে বললেন, “সিন সাহেব, মনে আছে আপনি কী বলেছিলেন? পরের জন্মে আমার জন্য গরু-ঘোড়ার মতো কাজ করবেন। সত্যিই যদি কৃতজ্ঞ হতে চান, আপনার সামনের স্যুপটি পান করুন।”
আবার সেই সবকিছু ভেদ করে দেখার চাহনি, যেন তিনি একটা হাস্যকর চরিত্র।
বুড়ো সিন মুখ ফিরিয়ে এড়ালেন, দেখলেন না, স্যুপ তুলে একবারে পান করলেন।
কিছুই যদি না থাকে, খেয়েই বা ক্ষতি কী।
তাতে যদি লিয়াং হে তাঁর প্রতি আরও বিরূপ হন, তাও ভালো।
তাঁর বিপদ ঘটলে, বড় ঘরের সবাই ভুগবে।
এতেই মালিকের আদেশ পালিত হবে।
সোংশি বাধা দিতে সাহস পেলেন না, কেবল তাকিয়ে দেখলেন বুড়ো সিন সেই বিষমিশ্রিত স্যুপ পান করছেন।
যদিও জানেন তা তৎক্ষণাৎ কাজ করবে না, তবুও ভিতরে দুশ্চিন্তা, যেন কিছুতেই যেন তখনই বিপদ না আসে।
“এবার প্রমাণ হল তুমি মিথ্যা বলছ,” বুড়ো সিনের চোখে গোপন বিজয়, কিন্তু শুভ মিংচিংও হাসলেন।
“তুমি হাসছ কেন?”
শুভ মিংচিং অন্যমনস্কভাবে সোংশিকে একবার দেখে হাসলেন, “মূর্খ! তুমি কীভাবে জানো স্যুপে কিছু নেই?”
বুড়ো সিন মুখ খুলে বললেন, “আমরা তো এখানে কিছু মিশাইনি…”
মাঝপথে বুঝে গেলেন ভুল বলেছেন, তাড়াতাড়ি সংশোধন করলেন, “তুমি যদি নিজে কিছু করো, তাইতো তুমি নিশ্চিত স্যুপে সমস্যা আছে, তাই তো?”
বলতে বলতেই নাটকীয় মুখভঙ্গি করলেন।
“হা-হা।”
তাঁর অভিনয়ে শুভ মিংচিং হাসলেন।
…
লুয়ো ফেং এদিকের এই নাটক দেখে বিরক্ত হলেন।
তাঁর পেটে ক্ষুধার শব্দ, তিনি কিছু পান করতে গেলেন।
হঠাৎ এক হাত তাঁর বাটি উল্টে দিল।
উই উয়েনউয়েন।
লুয়ো ফেং রেগে গেলেন, “তুমি কী করছ?”
উয়েনউয়েন ছোট করে বললেন, “মা তো বলেছেন বিষ আছে।”
লুয়ো ফেং তাঁকে একবার দেখে বললেন, “তিনি যা খুশি বলে, তুমি সত্যিই বিশ্বাস করছ?”

এ কথা শুনে, দূরে থাকা শুভ মিংচিংয়ের চোখে ক্ষীণ ঝলক, যদি এ ছেলে তাঁর নিজের না হত, তবে তিনি জোর করে পান করাতেন, না খেয়েও খেতে বাধ্য করতেন।
লুয়ো শাওও ভাবলেন, এ নারী আবার কোনো অকারণে ঝামেলা করছেন।
“বড্ড ঝামেলা!”
তিনি ভাবলেন, সরকারি লোকেরা একটু সহানুভূতি দেখালেই যেন তিনি পুরো সুযোগ নিয়ে নিচ্ছেন।
এখন সকলের ক্ষোভ, তাতে তাঁরাই বিপদে পড়বেন।
লুয়ো ফু সেই সরকারি লোকদের ক্ষুব্ধ মুখ দেখে আরও ভীত হয়ে পড়লেন।
তিনি চুপে চুপে শুভ মিংচিংয়ের কানে বললেন, “মা, আপনি তাড়াতাড়ি স্যারের কাছে ক্ষমা চান।”
শুভ মিংচিং ভ্রু কুঁচকে ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটালেন, চোখে অন্ধকার ঝলক।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, এই কয়েকটি সন্তান সবসময়ই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল না, এমন ঘটনা ঘটলে প্রথমেই তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোটা স্বাভাবিক।
তবে, তাঁর হাত চুলকাচ্ছে!
লুয়ো ফু দেখলেন মা কিছু করছেন না, তিনি এগিয়ে এসে মায়ের হাত ধরে হাঁটুতে বসাতে চাইলেন, “তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!”
ক্ষমা চাইলেই হয়তো তাঁরা আর বিচার করবেন না।
লুয়ো হুয়াই গভীর শ্বাস নিয়ে লুয়ো ফুকে সরিয়ে পাশে রাখলেন, ঘুরে বললেন, “তোমরা কি ভাবো মা মিথ্যা বলেন? আসল সত্য না জানলে উল্টোপাল্টা সিদ্ধান্ত নিও না।”
শুভ মিংচিংয়ের মুখে কিছুটা পরিবর্তন।
এই মুহূর্তে, সবাই তাঁর বিরুদ্ধে, কিন্তু কেবল লুয়ো হুয়াই নিশ্চিত, তিনি ভুল করেননি।
তিনি এমন নির্ভর করেন কেন?
“মা, আপনি কীভাবে বুঝলেন খাবারে বিষ আছে, সত্যটা বলুন, না হলে কেউ মানবে না।”
লুয়ো হুয়াই উৎসাহিত দৃষ্টিতে তাকালেন, শুভ মিংচিং হঠাৎ তাঁর মাথা আলতো চেপে দিলেন, “আমি বললেও, তারা বিশ্বাস করবে না, একটু অপেক্ষা করো।”
লুয়ো হুয়াই উদ্বিগ্ন, “এখনই বলার মতো কী আছে?”
একটা গর্জন ভেসে এল।
“পর্যাপ্ত!”
অনেকক্ষণ দেখার পর, লিয়াং হে দেখলেন ছোট ইঁদুরের কিছু হয়নি, বুড়ো সিন ও সোংশিরও কিছু হয়নি, তাই তিনি রেগে গেলেন।
খাবারে বিষ নেই, অথচ শুভ স্ত্রী দাবি করছেন বিষ আছে, হয়তো কোনো গুজব শুনেছেন।
তবে গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়!
সবাইকে সামনে রেখে, তাঁকে অবশ্যই উত্তর দিতে হবে।
“তাঁকে নিচে নিয়ে যান, কঠোরভাবে পাহারা দিন।”