পর্ব ৪৩ ওয়াং লেশুয়ান বিশ্বাস করতে পারল না যা ঝু মিংছিং বলল।
জু মিংছিং হঠাৎ বাস্তবে ফিরলেন এবং দৃষ্টিটা সোজা সামনে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটির ওপর স্থির করলেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানতে চাও কেন আমি তোমার বাবার দিকে এতক্ষণ তাকিয়ে ছিলাম, তাই তো?”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
জু মিংছিংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, “তবে, তার আগে একটা শর্তে তোমাকে রাজি হতে হবে।”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান মোটেও বোকা নয়, সে সতর্ক হয়ে বলল, “কী শর্ত?”
জু মিংছিং পোশাকের হাতা থেকে আগেই লেখা একটি তালিকা বের করলেন, “আমি তোমাকে বলতে পারি, তবে তার বদলে তুমি আমাকে এই তালিকায় নেই এমন যত বেশি সম্ভব খাদ্যশস্যের বীজ খুঁজে দেবে। আমি তোমাকে পুরোপুরি দাম মিটিয়ে দেব, চাইলে টাকাও দিতে পারি, আবার চাও না চাইলে খাদ্যও দিতে পারি।”
পিছনের কথাগুলো ওয়াং ল্যুঝুয়ান ভালো করে শুনল না, তার মন আটকে গেল সামনের কথায়, “তুমি খাদ্যশস্যের বীজ খুঁজবে কেন?”
“এটা আমার দরকার, ব্যাখ্যার দরকার নেই।” জু মিংছিং আর কিছু বলতে চাইলেন না, “তুমি শুধু হ্যাঁ বা না বলো।”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান খুব কৌতূহলী মেয়ে, নইলে তো বাবার ব্যাপারে খোঁজ নিতে আসত না।
আসলে, বীজ কিনতে খুব বেশি খরচও হবে না, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই রাজি হল।
কিন্তু সে জানত না, জু মিংছিং যখন প্রথম তিয়ানচেং-এ এসেছিলেন, তখনই বীজের দোকানে গিয়ে প্রায় সব ধরনের বীজ কিনে নিয়েছেন।
বিভিন্ন খাদ্যশস্য, এছাড়াও চিনাবাদাম, তিল, সয়াবিন, আরও অনেক সাধারণ শাকসবজির বীজও কিনেছেন।
যদিও কিছু বীজ দ্বিতীয়বার仙府 মেরামতের সময় কাজে নাও লাগতে পারে, তবে দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য এগুলো দরকারি।
তাছাড়া, কে জানে, পরের বার হয়তো কাজে লাগবে।
তাই, আগেভাগে প্রস্তুতি নেয়া তো ভালো, পরে কিছুই না থাকার চেয়ে।
জু মিংছিং চুপিসারে তার কানে বললেন, “…তিয়ানচেং ডুবে যাবে, সাধারণ মানুষ গৃহহারা হবে, তাই তোমার বাবাকে দেখে মনে হল, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে বলা উচিত, খাদ্য মজুত করা, বাঁধ মজবুত করা…”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান তার কথা শুনে খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু আবার মনে হল এটা হবার সম্ভাবনা কম।
তিয়ানচেং ছোট একটা জায়গা হলেও কখনো বন্যা হয়নি।
আর তিয়ান নদীর বাঁধ প্রতি পাঁচ বছর পরপর মজবুত করা হয়, গতবার মাত্র দুই বছর আগে মেরামত হয়েছে, এত সহজে তো ভেঙে পড়বে না।
“এই কথাটাই?”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান চুপ থাকায়, সে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল, নিশ্চিত উত্তর পেয়েই ঠোঁট ফুলিয়ে কাগজটা ছুঁড়ে দিল।
“দুঃখিত, আমি রাজি নই।”
এটা তো স্পষ্টতই তাকে ঠকাচ্ছে। তাছাড়া, তিয়ানচেং ডুবে যাবে—এটা তো তাদের পরিবারকে শাপ দেয়ার মতোই।
ভেবে ভেবে আরও রাগ হল, ওয়াং ল্যুঝুয়ান তাকে একবার ঘৃণা করে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে যেতে চাইল।
হঠাৎ একটু দূর থেকে জোরে ডাকা হল, কেউ হাত নাড়ল, “জু গিন্নি!”
এটা ছিল ছ্যাং উ ও সেই যুবক কর্মচারী ছিন সান।
জু মিংছিংকে খুঁজে না পেয়ে, দু’জনেই ভয় পেয়েছিল, দ্রুত ফিরে এল, কিন্তু তবুও তাকে খুঁজে পেল না।
যদিও জানত, তিনি পালাবেন না, তবু যদি কিছু হয়!
এখন দুইজনেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছল।
“জু গিন্নি, আপনাকে খুঁজে পেতে আমাদের কি কষ্টটাই না হয়েছে!” ছ্যাং উ উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “ভাগ্য ভালো, আপনি ঠিক আছেন।”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান অবাক হয়ে ঘুরে জু মিংছিংয়ের দিকে তাকাল, “সে আপনাকে জু গিন্নি বলল? আপনি তো লুও পরিবারের মানুষ?”
“হ্যাঁ!” জু মিংছিং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
ওয়াং ল্যুঝুয়ান আরও অবাক, “লুও পরিবারে আবার জু উপাধিও আছে?”
“হাঁহা।” ছ্যাং উ হাসল, সে তো চিনে ফেলেছে এ মেয়েটি সেই জেলা প্রধানের কন্যা।
এত বড় ঘরের মেয়ে এমন বোকা হবে ভাবেনি সে, “জু গিন্নি হলেন সেজো যুবরাজ পত্নী, তার তো লুও হওয়ার কথা নয়।”
ওয়াং ল্যুঝুয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, “আপনার… বয়স কত?”
যদিও প্রশ্নটা ভদ্র নয়, কিন্তু দেখলে তো তার চেয়ে বড় মনে হয় না, অথচ সে নাকি সেই যুদ্ধবীর সেনাপতির স্ত্রী!
জু মিংছিং অবজ্ঞাভরে বললেন, “যেহেতু তুমি আমার শর্ত মানো না, তাহলে আমার বয়স জানারও দরকার নেই।”
বলেই, তিনি ছ্যাং উ-এর দিকে তাকিয়ে হোটেলে ফিরতে চাইলেন।
একইসাথে তিনি অজান্তে ছিন সান-এর দিকে তাকালেন—উঁচু, রোগা, সাধারণ চেহারা, একেবারে অগোচরে থাকা একজন।
পিছনের গলিপথ থেকে কান্নার আওয়াজ এল, ছ্যাং উ কৌতূহলে দেখতে চাইল, “কী আওয়াজ এটা?”
জু মিংছিং বললেন, “কিছু না, আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে বের হয়েছিলাম, এবার ফেরাই ভালো।”
তাদের ছায়া ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, ওয়াং ল্যুঝুয়ান রাগে পা মাড়াল।
“ম্যাডাম, চলুন আমরাও ফিরি।”
“ফিরি তো ফিরি।” ওয়াং ল্যুঝুয়ান অসন্তোষে বিড়বিড় করল, “অযথাই আমি তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, ভালো মানুষের মূল্য কেউ বোঝে না!”
…
হোটেল।
লুও ফু অস্থির হয়ে বারবার পায়চারি করছিল, মাঝে মাঝে উৎকণ্ঠা নিয়ে দরজার দিকে তাকাচ্ছিল, “এখনও ফিরল না কেন?”
লুও শাও কপাল চেপে ধরল, “ছোট বোন, তুমি একটু শান্ত হয়ে বসো তো, এত উদ্বিগ্ন হচ্ছ কেন?”
লুও ফু ঠোঁট ফুলিয়ে ভাইয়ের পাশে বসল, “তুমি নিশ্চয়ই নার্ভাস নও, যদি আমি আবার মা-কে রাগিয়ে দিই, তিনি যদি আমায় মারেন?”
ভাই তো আগেই তার হাতে উড়ে গিয়েছিল।
এত ছোট শরীর দিয়ে কি আর সহ্য করা যাবে!
লুও শাও হেসে উঠল, “তুমি তাহলে মার খাওয়ার ভয়ে থাকো!”
সবসময় ছটফটে ছোট বোনেরও এমন ভীরু একটা দিক আছে, ভাবেনি সে।
লুও ফু বিরক্তি প্রকাশের জন্য চোখ ঘুরিয়ে নিল, “এ আর নতুন কী!”
নির্বাসনের পর থেকেই মা একদিনে একেকরকম, যা বলেন তাই করেন, ব্যক্তিত্বও আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।
আগে সেজো ভাই তার পক্ষে থাকত, কিন্তু মা যখন তাদের বাঁচিয়েছেন, তখন থেকেই সে বাইরের মতো ভাব দেখালেও মনে মনে মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে।
সে তো আর চায় না সবাই মুখ ফিরিয়ে নিক।
কড়া শব্দে দরজা খুলল।
দু’জনেই তাকিয়ে দেখল, মা দরজায় দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাদের দেখছেন।
লুও ফু-র বুক ধড়ফড় করে উঠল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে জামায় পা আটকে পড়েই যাচ্ছিল।
তাঁর গাল লাল টকটকে, চুলও এলোমেলো, ছেঁড়া জামাকাপড়ে জড়ানো, দেখে মনে হচ্ছে যেন ছোট্ট এক দুঃখিনী।
জু মিংছিং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, আগে তিন, এখন চার নম্বরও এলো, দু’জনে কি চক্রান্ত করল?
তবুও, তিনি বললেন, “আমি সাধারণত কাউকে মারি না… যদি না সে মার খাওয়ার যোগ্য হয়!”
আর লুও ফেং, সে তো বোকার মতো কাজ করেছে।
লুও ফু ঠোঁট কাঁপিয়ে, অজান্তে সেজো ভাইয়ের দিকে তাকাল, তার উৎসাহের ইশারা পেয়ে সাহস সঞ্চয় করল, মাথা নিচু করে বলল, “মা, আপনি তো আমাদের সবাইকে বাঁচাতে সামনে গিয়েছিলেন, আপনাকে দুঃখ প্রকাশ করতে বাধ্য করাটা ঠিক হয়নি, আমার ভুল হয়েছে।”
বলেই সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে দু’বার মাথা ঠুকল, চোখ লাল হয়ে গেল, এক নিঃশ্বাসে মনের কথা বলে ফেলল:
“আমি তখন খুব ভয় পেয়েছিলাম, তাই ভুল করেছি, কথা দিচ্ছি, আর কখনও বেশি কথা বলব না। আর, মা, আপনাকে ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
জু মিংছিংয়ের চোখে দূরত্বের ছায়া, সত্যিই এ ক’জন সন্তানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে তার ইচ্ছা নেই।
তারা সবাই বড় হয়েছে, নিজস্ব মতামত গড়ে উঠেছে।
আর তিনিও একা থাকার অভ্যস্ত। তাদের মাঝে শুধু এক প্রজন্মের ব্যবধান নয়, চিন্তার অজস্র ফারাক।
তবু, সাম্প্রতিক কিছু ঘটনা—প্রথমে লুও হুয়াই, যে একসময় নিরাসক্ত কিশোর ছিল, সে এখন অনেক যত্নশীল।
এখন এই দুই ভাইবোনও যেন সম্পর্কে জোড়া লাগাতে চায়।
আগের মতো দূরত্ব বজায় রেখে থাকা কি খারাপ ছিল?
তারা সত্যিই অনুতপ্ত, নাকি কেবল অভিনয় করছে, এখন তিনি তা ভেবে দেখার মতো অবস্থায় নেই।
“বুঝলাম, তোমরা এখন যাও।”
“মা…”
লুও ফু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লুও শাও তার হাত ছুঁয়ে চুপ করাল, নীরবে বলল, “চল।”
দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, জু মিংছিংয়ের মাথা আরও ভারি লাগল।
পুরনো গৃহিণী তার জন্য যা রেখে গেছেন, সে সত্যিই আর গুছিয়ে নিতে চায় না।