একচল্লিশতম অধ্যায় ধীরে যান, আমরা তান দারুণ পাঠানো লোক!

দোকানের কর্মচারী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দরজার কাছে একধরনের গুঞ্জন শোনা গেল।
তিনি মাথা তুলে তাকালেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
"প্রধান..." পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে ঠেলে, ছোট声ে বললেন, "হয়তো তিনি সত্যিই এতটা খেতে পারবেন।"
জৌ প্রধান শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
চারপাশের সবাই জানত জৌ প্রধানের দুর্দশা—সব টাকা বিনিয়োগ করেছেন, আবহাওয়া ভালো না হলে দোকান বিক্রি করে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।
কর্মচারী বুদ্ধি করে এগিয়ে এসে বললেন, "মহিলা, আপনি কি ওষুধের উপকরণ কিনতে চান?"
ঝু মিংচিং মাথা একটু নাড়লেন, তারপর ফেনতাওকে দেখলেন। ফেনতাও সাথে সাথে ঘুরে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, "এখন আর আপনাদের দেখানো সম্ভব নয়, দুঃখিত।"
জৌ প্রধান তার এই আচরণ দেখে চোখে আশার ঝলক দেখলেন, তাহলে কি...
ঝু মিংচিং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "জৌ প্রধান, শুনেছি আপনার কাছে অনেক মাল আছে, আপনি কি আমাকে বিক্রি করতে পারবেন?"
ঠাস—
তিনি জোরে পাশে থাকা লাল কাঠের টেবিলে চপেটাঘাত করলেন, হাতের তালু লাল হয়ে গেল, স্পষ্টতই ব্যথা পেয়েছেন।
কিন্তু জৌ প্রধানের তাতে যেন কোনও অনুভূতি নেই, মুখে আনন্দের ছাপ, "নিশ্চয়ই পারি, আপনি কতটা চান?"
"আগে আমাকে মাল দেখান?"
"কোন সমস্যা নেই।" উত্তেজিত জৌ প্রধান সঙ্গে সঙ্গে কর্মচারীকে পাঠালেন, দু’জন কর্মকর্তাকে আপ্যায়নের জন্য চা ও মিষ্টান্ন প্রস্তুত করতে, আর তিনি ঝু মিংচিংকে নিয়ে গেলেন পেছনের আঙিনায়।
তরুণ কর্মকর্তা চিন সানও সাথে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু চাং উ বাধা দিলেন।
"বসে বিশ্রাম নিন, একটু পরেই আপনার ব্যস্ততা শুরু হবে।"
"কিন্তু... লিয়াং দু ওয়েই আমাদের বলেছেন, তাকে এক মুহূর্তও ছাড়তে নয়।"
চাং উ হাসলেন, "আমি তো আছি, আপনি চিন্তা করছেন কেন?"
পেছনের আঙিনায়, জৌ প্রধান গুদামের দুটি ভারী দরজা খুললেন, সামনে অসংখ্য কাঠের বাক্স।
তিনি একে একে কিছু বাক্স খুললেন, "এগুলো সেরা গন্ধরাজ, মাছের পাতা, রক্তচন্দন..."
ফেনতাও এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর ঝু মিংচিংকে একটু মাথা নাড়লেন।
জৌ প্রধান বুকে হাত রেখে আশ্বাস দিলেন, "সবই আমি রাজধানীর বড় বাড়িগুলোর চাহিদা অনুযায়ী সংগ্রহ করেছি, সেরা মানের!"
ঝু মিংচিংও কিছু উপকরণ তুলে দেখে নিলেন।
এ ক’দিনে তিনি ওষুধের উপকরণ চেনার চেষ্টা করছেন, এই টুকরোটি বড়, মোটা ও শক্ত, স্পর্শে ভারি ও দৃঢ়—নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট মানের।
তবে, কতটা কিনবেন?
যদি তারা বন্যা আসার আগে তিয়ানচেং ছেড়ে যেতে পারেন, তাহলে সব ঠিক।
কিন্তু যদি দেরি হয়, প্রস্তুতি থাকলে মন্দ হয় না—তাহলে বেশি কিনতে হবে।

তিনি কিছুই বলছেন না দেখে, জৌ প্রধানের উৎকণ্ঠা বাড়তে লাগল—তিনি কিনতে চান, না চান?
তিনি সতর্কভাবে বললেন, "মহিলা, চাইলে আমি লোক জোগাড় করে আপনার মাল নিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারি?"
"প্রয়োজন নেই।"
জৌ প্রধানের মন খারাপ হল, জানতে চাইলেন, কোথায় অসন্তুষ্ট? ঠিক তখনই তিনি বললেন, "কত দাম?"
শেষে, হাতে রূপার নোটের স্তূপ দেখে জৌ প্রধান উৎফুল্ল, চোখে জল, হাসি ফুটে উঠল।
নিজে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ঘরে ফিরে আনন্দের সংবাদ দিলেন, "বউ, আমাদের আর বাড়ি ফিরে যেতে হবে না!"
ঠিক তখনই ঝু মিংচিং ও তার সঙ্গীরা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, এক নীল জামা পরা, লম্বা, বিশ বছরের মতো যুবক, হাতের পাখা ঘোরাতে ঘোরাতে, বেশ ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে সঙ্গী নিয়ে ওষুধের দোকানের সামনে হাজির হলেন।
কর্মচারী তাকে দেখে তাড়াতাড়ি পেছনের আঙিনায় ডাকতে গেলেন।
জৌ প্রধান শুনলেন, ওয়াং স্যার এসেছেন, মুখে অস্বস্তি, দ্রুত সামনে গেলেন।
হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "কোন বাতাসে ওয়াং স্যার এসেছেন?"
ওয়াং স্যার চেয়ারে হেলান দিয়ে, উদাসীন ভঙ্গিতে চারপাশে তাকালেন, "শুনেছি আপনি ওষুধের মাল জমিয়ে রেখেছেন, ঠিক তো?"
জৌ প্রধান মাথা নাড়লেন, দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আসলে ঠিকই, কিন্তু..."
ওয়াং স্যার পাখা তুলে কথা থামিয়ে দিলেন, "তাহলে সহজ, আমি পাঁচ হাজার রূপা দিচ্ছি, মাল বের করুন, আমার জরুরি দরকার।"
জৌ প্রধানের গলা শুকিয়ে গেল, তারপর বললেন, "দুঃখিত, ওয়াং স্যার, ওই ওষুধের মাল ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে!"
ওয়াং স্যার তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন তিনি মিথ্যে বলছেন না, মুখে বিষাদ, "কার কাছে বিক্রি করলেন? আমি দেখতে চাই, কে সাহস করে আমার পছন্দের জিনিস কিনল!"
কষ্টে ওয়াং স্যারকে বিদায় দিয়ে জৌ প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, কিন্তু তারপরই মুখে অপরাধবোধ।
সত্যিই ওই মহিলার কাছে ক্ষমা চাওয়ার মতো।
...
পথে ফেরার সময়, লোকজনের ভিড়, আবার সেই নজরদারির অনুভূতি ফিরে এল।
ঝু মিংচিং একটু পিছিয়ে পড়লেন, ঘুরে দেখার ইচ্ছে—
হঠাৎ পাশে থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল, অপ্রস্তুত অবস্থায়, তিনি মুখ ও নাক চাপা দিয়ে এক শান্ত গলিতে টেনে নিয়ে গেলেন।
ঝু মিংচিং ভাবেননি কেউ প্রকাশ্যে এমনভাবে তুলে নিয়ে যাবে।
তিনি জোরে প্রতিপক্ষের পায়ে আঘাত করলেন, তারপর জোরে হাত ছুঁড়ে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
ঠাস—
ধুলো উড়ল।
"ঝু মহিলা, একটু অপেক্ষা করুন!" তিনি আরও আঘাত করতে যাচ্ছিলেন দেখে, এক রোগা লোক তাড়াতাড়ি বললেন, "আমরা তান মহাশয়ের পাঠানো লোক, আপনাকে নিয়ে যেতে এসেছি।"
তান মহাশয়?

তান গুয়াংই?
ঝু মিংচিং-এর মনে হঠাৎ ভেসে উঠল এই নাম!
সেই ব্যক্তি, যিনি মূল চরিত্রকে প্রতারণা করেছিলেন, এখন আবার তাকে নিয়ে যেতে চায়?
ঝু মিংচিং ঠান্ডা হাসলেন, পা তুলে পায়ের নিচের লোকটিকে ছেড়ে দিলেন, সে সাথে সাথে উঠে, খোঁড়াতে খোঁড়াতে দূরে চলে গেল।
তিনি সামনে থাকা এক মোটা ও এক রোগা লোকের দিকে তাকালেন, মুখে শীতলতা, "তোমরা কি তান গুয়াংই-এর লোক?"
রোগা লোক দ্রুত মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বললেন,
"মহিলা, মহাশয় জানেন আপনি পথে কত কষ্টে আছেন, ভালো খেতে পারেন না, ভালো ঘুমাতে পারেন না, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাকে নিয়ে যেতে।"
"তোমরা আমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে আমি ভালো খেতে, ভালো ঘুমাতে পারছি না?" ঝু মিংচিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
দু'জন সুন্দরী মহিলার দিকে তাকিয়ে চুপ করলেন।
তারা তো মহাশয়ের জন্য দুঃখ করছিল, এই বিপদ নিয়ে অন্যের স্ত্রীকে উদ্ধার করতে এসেছে।
কিন্তু কে জানত, ঝু মহিলা এত সুন্দর, একদা রাজধানীর প্রথম সুন্দরী।
তাই মহাশয় এতদিন মনে রেখেছেন।
তবে, এখন এসব আলোচনা করার সময় নয়, আগে এখান থেকে চলে যাওয়াই জরুরি।
রোগা লোক বললেন, "মহিলা, তাহলে আমরা এখনই যাই।"
ঝু মিংচিং আরও কিছু জানতে চাইলেন, না রাজি, না অস্বীকার, কণ্ঠ মৃদু, "তোমাদের মহাশয় কিভাবে জানেন আমি পথে কী কী সমস্যায় পড়েছি?"
রোগা লোক চুপ হয়ে গেলেন, তিনি কিছু না বললে ঝু মিংচিং যাচ্ছেন না।
জটিলতা বাড়ছিল, আরও লোক আসার ভয়ে, তিনি বাধ্য হয়ে বললেন, "তান মহাশয় আমাদের সারা পথে আপনাকে রক্ষা করতে বলেছেন, তাই আপনার সব খবর তাঁর কাছে পৌঁছোয়।"
ঝু মিংচিং মনে মনে হাসলেন, তাকে কি মূল চরিত্রের মতো বোকারূপে ভাবছেন?
সারা পথ রক্ষা?
দুই বিপদে, একবারও তারা আসেননি, এখন তিনি নিরাপদ, তখনই হাজির।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই প্রশ্ন করলেন, "তাই? সত্যিই দারুণ অনুভব করছি। কিন্তু আগে যখন আমাদের ওপর নেকড়ে আক্রমণ করেছিল, বা যখন বিষ খাওয়ানো হয়েছিল, তখন কোথায় ছিলেন?"
"আমরা..." দু'জন আগে ভাবছিল, তারা প্রতারণা করে মহিলাকে রাজি করাতে পেরেছেন, মহাশয়ের জন্য ভালো কাজ করেছেন। কিন্তু শেষের কথা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলতে পারলেন না।
এদিকে যাকে ঝু মিংচিং মাটিতে ফেলেছিলেন, সেই মোটা লোকের ধৈর্য কম, ঝু মিংচিং উত্তর চাইছেন দেখে মুখ খুললেন, "এত প্রশ্ন কেন? ঝু মহিলা, নিজের অবস্থা বুঝুন, আমাদের মহাশয় তো আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছেন, আপনি এত দেরি করছেন কেন?"
"হা হা।" ঝু মিংচিং হাসলেন, চোখে বিদ্রূপ, "আমাকে উদ্ধার? বরং ফিরে গিয়ে তোমার মালিককে জিজ্ঞেস করো, এই কথা বলতে তাঁর বিবেক কি কাঁপে না?"
দু'জন কিছুই বুঝলেন না, অতিরিক্ত ঝামেলা এড়াতে চাইলেন, তাই জোর করে তাঁকে নিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।