পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — বুড়ো সিনের পরিণতি
বাস্তব ফলাফল সত্যিই ঠিক তেমনই হলো, যেমনটা সে ভেবেছিল।
অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে জেলা কারাগারে, লিয়াং দুয়েই সামনে বসে থাকা নির্বাক চেহারার বুড়ো সিনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এতকিছু হয়ে গেছে, তবুও তুমি বলছ না?”
বুড়ো সি ক্লান্তভাবে ঠোঁট টেনে মাথা নাড়ল, “নেতা, কোনো লাভ নেই।”
লিয়াং দুয়েই ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বাস্তবটা জানিয়ে দিল, “ছি উপ-সেনাপতিকে ইতোমধ্যে পরিবার-সহ বিতাড়ন ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্তির দণ্ড দেওয়া হয়েছে। তুমি কি সত্যিই ভাবো, কেউ তোমাকে উদ্ধার করতে আসবে?”
বুড়ো সি বিস্ময়ে মুখভর্তি অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব? তুমি মিথ্যে বলছো নাকি? আমি কিছুতেই বলব না।”
লিয়াং হো ক্রোধ দমন করতে না পেরে চিঠিখানা তার মুখের উপর ছুঁড়ে দিল, “তুমি আর কতদূর অন্ধকারে থাকবে? খোলা চোখে দেখো!”
সাদা কাগজ মাটিতে পড়ে গেল। বুড়ো সি পড়তে জানে। উপর লেখা পড়ে তার মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, আবারও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
কেন ছি উপ-সেনাপতিকেও নির্বাসিত করা হলো? সে তো তৃতীয় রাজপুত্রের হয়ে কাজ করত!
তাছাড়া তাকেও তো মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে!
কিন্তু সং পরিবারের সেই বিষপ্রয়োগকারিণী বেঁচে গেল কিভাবে?
এভাবে সব ওলটপালট হয়ে গেল কেন!
বুড়ো সি মুহূর্তে জীবনের প্রতি সমস্ত আসক্তি হারিয়ে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “এটা কীভাবে সম্ভব…”
লিয়াং হো গভীর শ্বাস নিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “বুড়ো সি, আমাকে সত্যি কথা বলো। কেন এমন করলে? ছি উপ-সেনাপতি ছাড়া, তোমার পেছনে কি তৃতীয় রাজপুত্রও আছে?”
সম্রাটের হুকুম এসেছে, আর পাল্টানোর কোনো উপায় নেই। নিজের পরিবারের কথা ভাবো, প্রতিশোধ চাইবে না?
বুড়ো সির মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখ দিয়ে জল ঝরতে লাগল।
সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, শরীর মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, “নেতা, আমি মরতে চাই না।”
লিয়াং হো তাকে শান্ত করতে কিছুক্ষণ মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। শুরুতে বুড়ো সি প্রতিরোধ করলেও, পরে কান্নায় ভেঙে পড়ল। লিয়াং হো বাধা দিল না, অনেকক্ষণ পরে সে থামল।
“বলি!” বুড়ো সি নাক-মুখ মুছে কর্কশ কণ্ঠে বলল, ঘৃণায় ভরা গলায়— “আমার পাঁচশো তলায় জুয়া ঋণ ছিল, জুয়ার আড্ডার লোকেরা আমার নাতিকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। পরে ছি উপ-সেনাপতি আমাকে খুঁজে বের করে বলল, যদি তার জন্য একটা কাজ করি, সে আমাকে পাঁচশো তলা রূপা দেবে।”
“পশু টানার গুঁড়া আমিই দিয়েছিলাম। সেদিন পোড়া মন্দিরেও আমি বিষ দেবার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু…”
সে আস্তে আস্তে পুরো ঘটনা খুলে বলল।
“আমি শুধু লুও পরিবারকে সরাতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি সং দ্বিতীয় বউ এতটা সাহসী হবে— সে তো আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল!”
“কেন, সে বেঁচে গেল কেন?!”
বুড়ো সি বলতে বলতে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে ভাগ্যের অবিচারকে ঘৃণা করল— কেন সং পরিবারর মেয়েটা বিপদ এড়িয়ে গেল?
লিয়াং হোর চোখে গাঢ় ছায়া নেমে এল। সে জানত, কেন এমন। সং পরিবার নির্বাসিত হয়েছে বটে, তবে তার নিজের বাবা তো এখনও আছে।
উচ্চবংশীয়রা সবসময় একে অপরকে রক্ষা করে। যদি তার বাবা এগিয়ে এসে সব দোষ বুড়ো সির ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়, তবে মেয়েটার মুক্তি পাওয়াটা অসম্ভব নয়।
...
জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে সং পরিবার চুপচাপ লিয়াং হোর পেছনে পেছনে চলল, কথা বলার চেষ্টা করল না, যাতে কারো চোখে না পড়ে।
জেলা প্রধান লিয়াং হোকে দরজার সামনে এসে বলল, “যেহেতু রাজকীয় হুকুম চলে এসেছে, লিয়াং মহাশয়, কবে রওনা দিবেন ভেবেছেন?”
“আগামীকাল।”
“এত তাড়াতাড়ি?!” সে তো এখনও লিয়াং দুয়েইকে একবেলার আপ্যায়নও করতে পারেনি, সম্পর্ক গড়ার সুযোগও হয়নি।
“এদিকে আবহাওয়া ভালো নয়, আগে বের হলে যাত্রা বিলম্বিত হবে না।”
জেলা প্রধান ভেজা মাটির দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নিশ্চয়ই, জানি না এই বৃষ্টি আর কতদিন চলবে!”
“এই হলে, লিয়াং মহাশয়, পথে ভালো থাকবেন, আবার দেখা হবে।”
“বিদায়!”
পথে চ্যাং উ প্রচণ্ড রাগ চেপে রাখছিল, কয়েকবার মনে হচ্ছিল সং পরিবারকে এক ছুরিতে মেরে ফেলে।
লিয়াং হো জানত সে রেগে আছে; নিজের ঘাতককে সামনে দেখলে কারো পক্ষেই নির্লিপ্ত থাকা সম্ভব নয়।
তবু এই মুহূর্তটা মোটেই প্রতিশোধের উপযুক্ত সময় নয়।
সে চ্যাং উ-র বাহু চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “অপেক্ষা করো!”
সামনে অনেক সুযোগ আসবে!
হাজার হাজার নির্বাসিত বন্দি তো প্রতি বছর পথেই মারা যায়।
...
সরাইখানায়, ঝু মিংচিং তখন নিজের জায়গায় চাষ করছিল। হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল।
দরজা খুলতেই দেখল, লুও শাও কালো মুখে বাইরে দাঁড়িয়ে। সে বাইরে ইশারা করে বলল, “অনেক লোক তোমাকে খুঁজছে, দাদা তাদের কারণ জিজ্ঞেস করতেই তাকে ধরে রেখেছে!”
ঝু মিংচিং সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গেল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
সরাইখানার বড় ঘরে, সরকারি পাহারাদাররা সহজে কিছু করছে না, অতিথিরা সবাই দূরে বসে এই দৃশ্য দেখছে।
ঝু মিংচিং ঢুকতেই দেখল, লুও হুয়াইর ঠোঁটে আঘাতের চিহ্ন, আর এখনো তাকে দুই হাতে ও কাঁধে চেপে ধরা হয়েছে।
লুও হুয়াই ঝামেলা করার মানুষ নয়, তাই এরা ইচ্ছাকৃতই ঝামেলা করেছে।
তার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, সে নেতার দিকে তাকাল।
“তুমি-ই সেই ঝু গিন্নি?” ওয়াং পরিবারের ছেলে থমকাল, চোখে বিস্ময়ের ঝলক।
“ছেড়ে দাও!”
ওয়াং পরিবারের ছেলে হাসল, “ছাড়া যাবে, তবে তোমাকে সেই ওষুধগুলো আমাকে বিক্রি করতে হবে। তাছাড়া, তোমাদের পরিচয় কী, এত ওষুধ কেন কিনছো?”
“তোমার জানার দরকার নেই, আবার বলছি, ছেড়ে দেবে কিনা?”
পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
“হুঁ, আমার চোখে পড়া জিনিস কেউ কখনও বিক্রি করতে অস্বীকার করেনি!”
ঝু মিংচিং আর কথা বাড়াল না, এগিয়ে গিয়ে লুও হুয়াইকে টেনে আনতে চাইলে, সামনে একজন হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।
“আঃ—”
ঝু মিংচিং সরাসরি তার বাহু চেপে ধরে পাকিয়ে দিল, লোকটা মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কাঁধে প্রবল ব্যথা অনুভব করল, “ছাড়ো, আমি জেলা প্রধানের ছেলে, আমাকে শত্রু বানালে মরবে নাকি?!”
দেখে পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, লুও শাও চুপচাপ পিছিয়ে গিয়ে অজান্তে জেলা কার্যালয়ের দিকে দৌড় দিল।
“তোমার পরিচয় আমার কিছু আসে যায় না!”
ঝু মিংচিং জানত, এখন তার অবস্থা অনুযায়ী শান্ত থাকা উচিত।
তবু যখন কেউ মাথায় চড়ে বসে, তখন চুপ থাকাটা কাপুরুষতা ছাড়া কিছু নয়।
বিপদ ঘটলে পালিয়ে যাওয়াই ভালো, তাহলে বার বার ঝামেলা থাকবে না।
“গিন্নি!”
“ছেড়ে দিন আমাদের গিন্নিকে!”
কিছু চাকর এসে সাহসী এই নারীকে ধরতে এগিয়ে এল।
দোকানদার পরিস্থিতি দেখে দৌড়ে এসে বলল, “সবাই, আমার কথা শুনুন, আসুন কথা বলে মীমাংসা করি।”
সে প্রথমে ঝু মিংচিং-কে বলল, “গিন্নি, আপনি ছেড়ে দিন, বিপদ হলে কেউ আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
পরে ওয়াং পরিবারের ছেলেকে বলল, “মশাই, আপনি ওরকম চোটে তুলবেন না। সে তো আপনার পরিচয় জানে না, আপনি বড় মনের পরিচয় দিন।”
ঝু মিংচিং মনে মনে হাসল— জেলা প্রধানের ছেলে, অথচ একদমই বাবার মতো নয়!
সে শুধু ছাড়ল না, বরং আরও জোরে চাপ দিল, “আগে ওরা ছাড়ুক!”
ওয়াং পরিবারের ছেলে মুখ কালো করে ফেলল, জীবনে কখনও এমন অপমান পায়নি।
তবে হাতে প্রচণ্ড ব্যথা হওয়ায় চাকরের দিকে চিৎকার করল, “ছেড়ে দাও!”
লুও হুয়াইর হাত ছেড়ে গেল। সে রাগ চেপে ঝু মিংচিং-এর পাশে এল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার চোখে গাঢ় অন্ধকার, যেন ক্ষিপ্র তলোয়ার ছুটে যায়।
ওয়াং পরিবারের ছেলের মেরুদণ্ড শীতল হয়ে গেল, শরীর ভারে পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত চাকর ধরে ফেলল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, হঠাৎ বাইরে থেকে লুও শাওর চিৎকার শোনা গেল—
“এসে গেছে, লিয়াং মহাশয় ফিরে এসেছেন!”
ওয়াং পরিবারের ছেলে কিছুই তোয়াক্কা করল না, গম্ভীর মুখে বলল, “ধরো ওকে…”
এতটুকু বলতেই সে হঠাৎ ঢলে পড়ল।
ঠিক তখনই লিয়াং হো ভেতরে এসে এই দৃশ্য দেখল।