অধ্যায় তিপ্পান্ন: আসলে কে অযথা গোলমাল করছে?
জু মিংছিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উন্মত্তের মতো সরাইখানার দিকে দৌড়ে গেল।
রাতে পাহারা দেওয়া লোকটি অনুভব করল, তার সামনে কালো একটা ছায়া হুড়মুড় করে ছুটে গেল, সে যেন ভূত দেখেছে মনে করে আতঙ্কে পেছন ফিরে দৌড়ে পালাল!
কঠিন ঘুমের মধ্যে ডুবে থাকা লিয়াং হে হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ার শব্দে জেগে উঠল।
অলস চোখে দরজা খুলে সে দেখল কে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার ঘুম উড়ে গেল।
এসময় সে এখানে আসবে কেন? তাছাড়া, মেয়েটি সাধারণত খুব শান্ত, এমন অস্থিরতা তার মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না।
লিয়াং হে বুঝল, কিছু একটা গড়বড় আছে, “কি হয়েছে?”
জু মিংছিং দরজার ফ্রেম ধরে হাঁপাচ্ছিল, লিয়াং হের হাত চেপে ধরে টেনে বেরিয়ে যেতে চাইলো, “চলো, নদীর কিনারায় ভূমিকম্প হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই ভয়ংকর বন্যা আসছে!”
লিয়াং হে একদম কিছু না বুঝে কেবল বলল, “তুমি দুঃস্বপ্ন দেখছো, কোথায় আবার বন্যা! কালই তো যাত্রা শুরু, তুমি বরং ফিরে গিয়ে ঘুমাও।”
বলেই সে আবার ঘরে ফিরে যেতে চাইলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কোমল দুটি হাত তার ঘরের দরজায় ঠেকল।
জু মিংছিং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মুখে গভীর উদ্বেগ।
“লিয়াং দুউয়েই, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?” তার কণ্ঠ ভারী, চোখেমুখে তীব্র উৎকণ্ঠা।
সময় আর নেই, তাকে এখনই বোঝাতে হবে, তারপর লিয়াং দুউয়েই যেন নিজে গিয়ে জেলা প্রধানকে বোঝান, তাহলেই শিয়েন শহরের মানুষদের রক্ষা করা যাবে।
না হলে, শিয়েন শহর যেমন এক রাতে ডুবে গিয়েছিল, সেই দৃশ্য আবার ঘটবে।
যদিও তার সাথে এদের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু চেয়ে চেয়ে এদের মৃত্যুমুখে যেতে সে কিছুতেই দেখতে পারবে না!
লিয়াং হে দেখল, সে মিথ্যা বলছে না, অতীতে অবিশ্বাসের ফল মনে পড়তেই মুখ গম্ভীর হলো, তবে সবকিছুর প্রমাণ চায় সে।
তাই প্রশ্ন করল, “তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?”
জু মিংছিং বাইরে দেখিয়ে বলল, “তুমি একবার গিয়ে দেখলেই বুঝবে।”
লিয়াং হে তাড়াতাড়ি পোশাক পরে, দু’জনে দ্রুত নিচে নেমে গেল।
সরাইখানার দরজা খুলতেই, একঝাঁক শব্দ কানে এলো।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, কিছু মুরগি আর হাঁস কাছের মাটির দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে, ডানা ঝাপটে নিচে লাফিয়ে পড়ছে।
গরু, ছাগলের ডাক, ঝিঁঝিঁর ডাক, আর নানা রকম পশুপাখির আওয়াজে চারপাশে এক অস্থির পরিবেশ।
“এটা আবার কি হচ্ছে?” লিয়াং হে কপাল কুঁচকালো।
সে এসবের পেছনের কারণ জানত না।
এমন সংকটের মুহূর্তে, জু মিংছিং গোপন না রেখে বলল, “প্রকৃতির বিপর্যয়ের আগে প্রাণীরা খুব সংবেদনশীল হয়ে ওঠে, এসবই দুর্যোগের পূর্বাভাস।”
“আরো বলি, আমি একটু আগে ঘাট থেকে ফিরলাম, সেখানে প্রায়ই দেখা যাচ্ছে মাছ পানি থেকে লাফিয়ে উঠছে, যদি জাল ফেলো, অনেক মাছই ধরা পড়বে। লিয়াং দুউয়েই, আমাদের সময় খুব কম, দ্রুত জেলা প্রধানকে জানাতে হবে, না হলে পুরো শিয়েন শহর ধ্বংস হয়ে যাবে এক রাতেই।”
লিয়াং হের মনে দ্বন্দ্ব, সে চায় না কথাটা সত্যি হোক।
কিন্তু এই অস্বাভাবিকতা উপেক্ষা করা যায় না।
টানা বৃষ্টিপাত, অস্থির পশুপাখি…
জু মাদামের কোনো প্রয়োজন নেই তাকে মিথ্যা বলার!
শেষ পর্যন্ত, লিয়াং হে তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই চ্যাং উ-কে ডেকে তুলল, সবাইকে নিয়ে দ্রুত শহরের বাইরে সবচেয়ে উঁচু ডোং পাহাড়ে ওঠার নির্দেশ দিল।
চ্যাং উ- প্রথমে অবিশ্বাস করলেও, জু মিংছিং-এর কথা শুনে সাথে সাথে মন বদলে ফেলল।
একটুও দেরি না করে, ঘোড়া ও মালপত্র গোছানোর ব্যবস্থা করল।
তবু সে জিজ্ঞেস করল, “জু মাদাম, আপনার সেসব খাদ্য আর ওষুধের ব্যবস্থা কী হবে?”
সবকিছু নিতে গেলে অনেক সময় লাগবে, সময় হাতে আছে তো?
জু মিংছিং একটু না ভেবেই বলল, “ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি ব্যবস্থা করে রেখেছি।”
ভাগ্য ভালো, আগেই নিরাপত্তা বাহিনীর লোকেরা এসেছিল, তাদের ওপর ছেড়ে দেওয়া যায়।
আসলে, লিয়াং দুউয়েই-কে জানানোর আগেই, সে সবকিছু নিজের বিশেষ জায়গায় তুলে রেখেছে।
সবাইকে মাঝরাতে ডেকে তোলা হলো, সবাই মন খারাপ করলেও একবার শুনল বন্যা আসতে যাচ্ছে, আর এক মুহূর্তও দেরি করল না, দ্রুত তৈরি হতে লাগল।
লিয়াং হে জু মিংছিং-কে নিয়ে জেলা দপ্তরে গেল।
জেলা প্রধান হাই তুলতে তুলতে সামনের কক্ষে এলেন, বিরক্তির ছাপ গলায়, “রাতে এসে বিরক্ত করছো, লিয়াং সাহেব, এমন কী জরুরি?”
লিয়াং হে জু মাদামের দিকে তাকিয়ে, মনে সাহস এনে, সবে যা দেখেছে সব খুলে বলল।
জেলা প্রধান বিশ্বাস করল না, এত বছর শিয়েন শহরে আছেন, প্রবল বর্ষা দেখেছেন, কিন্তু কখনো পাহাড়ি ঢলের কথা শোনেননি।
লিয়াং হে প্রথমে ততটা উদ্বিগ্ন ছিল না, কিন্তু জেলা প্রধানের নির্লিপ্ত ভাব দেখে সে একদম চটে গেল।
সে সরাসরি তাকে টেনে দৌড়ে বাইরে নিয়ে গেল, ঠিক তখনই চিন পরামর্শদাতা দরজার কাছে এসে চোখ কচলাতে কচলাতে তাদের পেছনে ছুটল।
জেলা প্রধান খুব মোটা, লিয়াং হে-র গতি ধরে রাখতে পারল না, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ধীরে চলো, পড়ে যাব!”
লিয়াং হে ফিরে না তাকিয়ে বলল, “সময় নেই!”
এ সময়, বাইরে রাস্তায় আরও হৈচৈ, যেন গোটা শহরের প্রাণীরা বেড়িয়ে এসেছে, কেউ দেয়ালে, কেউ মারামারি করছে।
মুরগি, কুকুরের ডাক, আর ঘুম ভেঙে যাওয়া মানুষজন পশুপাখি তাড়াতে দৌড়াচ্ছে।
জেলা প্রধান হতবাক, এমন দৃশ্য জীবনে দেখা যায়নি।
চিন পরামর্শদাতা বিস্মিত, “এটা…”
লিয়াং হে বলল, “এবার তো বিশ্বাস করছেন তো, জেলা প্রধান?”
জেলা প্রধান দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তবে ইতিপূর্বে চিন পরামর্শদাতা একবার শহরবাসীকে পাহাড়ে উঠতে বলেছিলেন, তখনও বৃষ্টি পড়ছিল, কেউ শোনেনি।
এখন তো রোদ ঝলমলে, লোকজন আরও কম বিশ্বাস করবে।
আসলে, জেলা প্রধান নিজেও বিশ্বাস করেন না পাহাড়ি ঢল আসবে।
না হলে তো পুরো শহর উজাড় হয়ে যাবে।
চিন পরামর্শদাতার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
হঠাৎ তার মাথায় একটা কথা খেলে গেল।
“সাহেব, আমরা তো প্রবীণ মাকে জিজ্ঞেস করতে পারি!”
জেলা প্রধানও মনে পড়ল, তার মা ছোটবেলায় বন্যা দেখেছেন, তারপর পালিয়ে এসে তার বাবার সঙ্গে পরিচয়।
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে মাকে ডাকো!”
জু মিংছিং তাদের গড়িমসি দেখে আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “জেলা প্রধান, এক ঘণ্টাও নেই, আমি কখনো এ ধরনের বিষয়ে মজা করি না, দয়া করে দ্রুত সব নাগরিককে সতর্ক করুন।”
জেলা প্রধান কপাল কুঁচকালো, “তুমি কি বলতে চাও, এ ঘটনা তুমি আগে বুঝেছো?” সে অবাক হয়ে লিয়াং হে-র দিকে তাকাল।
সে একটু ইতস্তত করে, তবু বলল, “হ্যাঁ, জু মাদাম-ই প্রথম বিষয়টা বুঝেছিলেন, না হলে আমি কখনো রাতে এসে বিরক্ত করতাম না।”
“নির্জলা গোঁয়ার্তুমি!” জেলা প্রধান চিৎকার করল, একজন নারী আগেভাগে বন্যা টের পেল?
লু সেনাপতি তো লু সেনাপতি, তাদের তুলনা চলে না।
তার ওপর, আগের খাদ্য কেনার ঘটনাও মনে পড়ল, জেলা প্রধানের মুখ আরও কঠিন হলো।
জু মিংছিং-এর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তবু রাগ দেখাল না, “আপনি যদি এক শহরবাসীর প্রাণ নিয়ে ভাবেন না, তাহলে ধরে নিন আমি আসিনি, বিদায়!”
“আসল গোঁয়ার্টি কে?”
একটি কাঁপা, কিন্তু বজ্রসম স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এলো।
সবাই তাকিয়ে দেখল, একটি ছোটখাটো, গোলগাল, সাদা চুলের প্রবীণা দাসীকে ধরে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছেন।
জেলা প্রধানের মুখ থমকে গেল, সে ছুটে এগিয়ে গেল, কিন্তু প্রবীণা তাকে পাত্তা না দিয়ে সোজা রাস্তায় গিয়ে চারপাশে তাকালেন।
ঠিক এমনই ছিল সেই সময়—মুরগি উড়ছে, কুকুর ছুটছে।
ছোটবেলায় গ্রামের বন্যার সময়, যদি তার মা আগেভাগে সবাইকে পাহাড়ে না তুলতেন, আজ তিনি থাকতেন না।
এটা খুবই খারাপ লক্ষণ।
প্রবীণার হাত-পা কাঁপল, মুখ সাদা হয়ে গেল, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।