ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় তান গুয়াংই আগমন

ঘরের ভিতর, ঝু মিংচিং-এর মাথা যেনো ভারী হয়ে উঠল। তার গোপন ভাণ্ডারে সত্যিই অগণিত খাদ্যশস্য মজুত ছিল, কিন্তু এখন যদি তা বের করে আনে, উৎস কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? তাই উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করতেই হবে। কবে সে সময় আসবে, তা বলা মুশকিল। এখন তার কেনা শস্যের প্রয়োজন নেই, তবে যদি ওয়াং প্রশাসক সত্যিই জনগণের কথা ভাবেন, কিছুটা বিক্রি করাও যেতে পারে। তবে, বিক্রি করলে সেটাও গোপন ভাণ্ডার থেকে উৎপাদিত খাদ্যই হবে, আর অন্যদের খাওয়াতে পারলে নিজের ভাণ্ডারও পুনরুদ্ধার করা যাবে। এভাবে চিন্তা করলে, ওয়াং প্রশাসককে খাদ্য বিক্রি করাটা আসলেই এক সুযোগ।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল, লিয়াং হে এবং ওয়াং প্রশাসকসহ আরও কয়েকজন প্রবেশ করলেন। ঝু মিংচিং চিন্তা ফিরিয়ে নিয়ে উঠে নম্রভাবে নমস্কার করল, “মিংচিং ওয়াং মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছে।” ওয়াং প্রশাসকও লিয়াং হের কাছ থেকে ঝু মিংচিং-এর পরিচয় জেনে নেন। যেহেতু তিনি লুও সেনাপতির পত্নী, তাই তাকে অবহেলা করার প্রশ্নই আসে না।毕竟, সেই সময় যদি লুও সেনাপতি না থাকতেন, তবে হয়তো তিনি জীবিত অবস্থায় রাজধানীতে গিয়ে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারতেন না।

“মহিলাটি, কেমন আছেন?” তার আত্মীয়সুলভ কণ্ঠ শুনে ঝু মিংচিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমাকে চেনেন?” ওয়াং প্রশাসক হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “সেই সময় লুও সেনাপতির কল্যাণে প্রাণে বেঁচেছিলাম, দূর থেকে আপনাকে একবার দেখেছিলাম।” যদিও তখন অনেক দূরে ছিলেন, তাই তার প্রকৃত রূপ দেখতে পাননি। আজ সরাসরি মুখোমুখি হয়ে বুঝলেন, সময় বদলে গেছে, মানুষও। তবে, লুও সেনাপতির পত্নী বলে কথা, চেহারার এমন বিশুদ্ধতা সাধারণ মানুষের নয়!

ওয়াং ছিনও খানিকটা হতবাক—কখনো তো বাবা এসব বলেননি। ভাগ্যিস বাবা তার কীর্তি জানেন না, নইলে আজ নিশ্চয়ই শাস্তি জুটত। এসব ভেবে সে লুকিয়ে থাকতে চাইল, যাতে গত রাতের ঘটনা ভুলে যাওয়া যায়।

ঝু মিংচিং বুঝতে পারল, তাদের মধ্যে পুরোনো এক সম্পর্ক রয়েছে। এর ফলে, তাদের মাঝে অপ্রত্যক্ষ বন্ধন তৈরি হয়েছে। উপরন্তু, ওয়াং প্রশাসক বেশ সহজ-সরল মানুষ মনে হচ্ছে, মিশতে সমস্যা হবে না।

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর, ওয়াং প্রশাসক আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি নির্দেশ দিলেন, চাকররাও বাক্স নিয়ে এল। শহরটি দরিদ্র, সাধারণ মানুষ চাষবাসে জীবিকা নির্বাহ করে, এমনকি প্রশাসকের পরিবারও তার ব্যতিক্রম নয়; তাই গুদামে যথেষ্ট পরিমাণে বীজ মজুত আছে। বাক্স খুলতেই দেখা গেলো, অনেক ছোট ছোট খোপ, প্রতিটিতে ভিন্ন ধরনের বীজ সাজানো। প্রথম স্তর সরিয়ে ফেললে, নিচে আরও দুটি স্তর দেখা গেল—একটি শস্যবীজ, অন্যটি শাকসবজির বীজ।

“শুনেছি আমার কন্যা বলেছে, আপনি এগুলো প্রয়োজন বলে পাঠিয়েছি,” বললেন ওয়াং প্রশাসক। ঝু মিংচিং মনে মনে বিস্মিত হলেও, এ উপহার ঠিক তার মনের মতো। সামনে গিয়ে দেখে, সত্যিই কিছু অজানা বীজ রয়েছে। গমের মধ্যে, আগে ছিল ছোটগম আর বড়গম; শহরের দোকানে কিনেছিল সবুজ যব ও কালো গম, আর এবার পেয়েছে ওটস, মটরশুঁটি ও শিমবীজ।

শাকসবজির বীজের মধ্যে প্রায় সবই নতুন তার কাছে—যেমন বেগুনি ঝুরি, তিয়ান হু সুয়েই, মা ছি জাতীয় বুনো শাক; তার ভাণ্ডারে খাবারের বৈচিত্র্য অনেক বেড়ে গেল। তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল।

তার আনন্দ দেখে ওয়াং প্রশাসক নিশ্চিন্ত হলেন, তারপর বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “মহিলা, সেই খাদ্যশস্য?” ঝু মিংচিং এবার রাজি হয়ে বললেন, “আমি আপনাকে পাঁচ হাজার কেজি খাদ্য দিতে পারি।” ওয়াং ছিন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “শুধু পাঁচ হাজার কেজি, এতে কী হবে? আপনার তো আরও অনেক আছে, সব একবারে দিয়ে দিন না…” ওয়াং প্রশাসক ছেলেকে কড়া দৃষ্টিতে চুপ করালেন। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝু মিংচিং বলল, “পরবর্তীতে প্রয়োজন হলে আরও দিতে পারি, তবে এখন নয়।”

ওয়াং ছিন নিচু গলায় গজগজ করল, “শেষে তো দিতেই হবে, এখন দিলেই বা কী!” ঝু মিংচিং তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে নীরবে বলল, “ঔষধি গাছ।” ওয়াং ছিন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল—হায় ঈশ্বর, সে তো ভয় দেখানো হল! তবু সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

ঝু মিংচিং মুখে হাসি ফুটিয়ে ভাবল, লোকটা হয়ত খুব গুরুগম্ভীর নয়, তবে বাবার ভয় ঠিকই আছে। ওয়াং ছিন মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, এইভাবে তো সে পুরোপুরি তার হাতে পড়ে গেল!

ওয়াং প্রশাসক তাদের কথার মানে বুঝলেন না, ঝু মিংচিং চুপ থাকায় আবার জিজ্ঞেস করলেন, “মহিলা?” ঝু মিংচিং হালকা হাসলেন, ওয়াং প্রশাসককে উদ্দেশ্য করে বললেন, “পাঁচ হাজার কেজি খাদ্যশস্য পেছনের আঙিনায় আছে। আর কিছু না থাকলে আমি যাচ্ছি।” বলেই লোকজন দিয়ে বীজ সরিয়ে নিলেন, নম্রভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে সসম্মানে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়াং প্রশাসক এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন, ঝু মিংচিং ততক্ষণে অদৃশ্য। তিনি লিয়াং হের দিকে ফিরলেন, বিস্ময়ে বললেন, “লিয়াং মহাশয়, উনি কি এমনই?” লিয়াং হে অসহায় মুখে বললেন, “ঝু মহিলার এমন আচরণ স্বাভাবিক। কারও সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা না হলে, তাকে একেবারে উপেক্ষা করেন, যেমন আপনার ছেলেকে করলেন।” তিনি বুঝিয়ে দিলেন, গুরুত্ব দিতে নেই, এরকমই তার স্বভাব। “আসুন, এবার দাম নিয়ে কথা বলি।”

ওয়াং প্রশাসক বাবা-ছেলেকে বিদায় দিয়ে লিয়াং হে খুশি মনে রুপোর থলে হাতে ঝু মিংচিং-এর কাছে এলেন। তাদের মধ্যে আগে থেকেই চুক্তি ছিল, লিয়াং হে দরাদরি করবেন, মুনাফার ভাগ দুই-আট। “খাদ্য আমি লোক দিয়ে পাঠিয়ে দিয়েছি, ভবিষ্যতে এমন দরকার হলে আমাকেই বলবেন।” দলের লোকেরা মাঝেমধ্যে বোনাস পায় দেখে, সেও বাড়তি রোজগারের আশায় আছে।

এখন বাজারে এক কেজি চালের দাম ছয়-সাত মুদ্রা, ঝু মিংচিং পাঁচ হাজার কেজি বিক্রি করল, প্রতি কেজি সাত মুদ্রা দরে, সব মিলিয়ে পঁয়ত্রিশ তোলা রুপো আয় হল। লিয়াং হে হাতে সাত তোলা রুপো নিয়ে মুগ্ধ, যদিও খুব বেশি নয়, তবুও সবার জন্য কিছুটা সাশ্রয় হল। ঝু মিংচিং দেখল লিয়াং হে’র মেজাজ ভালো, তখনই অনুরোধ করল, “লিয়াং মহাশয়, এখন বৃষ্টি কিছুটা কমেছে, আমি বাইরে যেতে চাই।”

…

শহর থেকে কিছুটা দূরে, নদীর ঘাটের পাশে এক বিশাল নৌকায়।

বৃদ্ধ মোটা আর পাতলা লোক দু’জন তান গুয়াং ই-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, মুখে লজ্জার ছাপ। ঝু মিংচিং তার সঙ্গে যেতে রাজি হয়নি শুনে, তান গুয়াং ই’র চেহারায় গম্ভীরতা ফুটে উঠল, চারপাশে ঠান্ডা শীতল পরিবেশ—“সে কি সত্যিই এমন বলেছে?” মোটা লোক তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “স্বামী, মিথ্যা বলার সাহস নেই।”

তান গুয়াং ই আস্তে চায়ের কাপ নামিয়ে, জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন—কী নিঃসঙ্গ, কী দুঃখময় সেই পিঠ। “তোমরা যাও।” দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তার দৃঢ় মেরুদণ্ড যেনো নুয়ে এলো।

তাহলে, মিংচিং সব জেনে গেছে। নাহলে কেন যেতে চায়নি, এমনকি সে কি অপরাধবোধ করে কিনা, তা পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেছে। তবে এতে কিছু যায় আসে না, সে নিজেই সব ব্যাখ্যা করবে। এবার সে নিজে এসেছে, মিংচিং-এর সঙ্গে সব কথা পরিষ্কার করবে, তাকে নিয়ে যাবে। সে আর আগের মতো দুর্বল ছাত্র নয়। আর কেউ তাদের আলাদা করতে পারবে না।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, তার ক্লান্ত মুখে উষ্ণ আলো ঝলমল করল, চারপাশের পরিবেশও উষ্ণ হয়ে উঠল। বিশাল জাহাজ নদীতে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, রূপালী জলরেখা টেনে অচিরেই ঘাটের কাছে পৌঁছে গেল।

এদিকে শহরের ভেতরে, লিয়াং হে কপাল ভাঁজ করে বললেন, “আমরা কি শহর ছাড়ছি?” ঝু মিংচিং মাথা ঝাঁকাল, “আমাকে ঘাটে যেতে হবে।” লুও হুয়াই অবাক হয়ে মাকে নিবৃত্ত করতে চাইল, “এখন ঘাটে কেউ নেই, নদীর পানি খুব স্রোতস্বিনী, খুব বিপজ্জনক।” ঝু মিংচিং মাথা নাড়ল, বিপদের জন্যই তাকে যেতে হচ্ছে। যদি সত্যিই শহর ডুবে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে, তবে তাকে নৌকা কিনতেই হবে—নিজের এবং অন্যদের নিরাপত্তার জন্য।

ঝু মিংচিং-এর সত্যিকারের উদ্দেশ্য শুনে, লিয়াং হে অবাক হয়ে গেলেন; তিনি জানতেন ঝু মহিলার দৃঢ়তা আছে, তবে নৌকা কেনার কথা ভাববেন, ভাবেননি। তাছাড়া দেখে বোঝা গেল, তিনি কোনো সাধারণ ছোট নৌকা কিনবেন না।

ঝু মিংচিং তাড়না দিলেন, “আর দেরি করবেন না, বৃষ্টি বাড়লে ফেরাটা কষ্টকর হবে।” উপায়ান্তর না দেখে, লিয়াং হে গাড়ির গতি বাড়ালেন। লুও হুয়াইও জানতেন না, মাকে নিবৃত্ত করা যাবে না, তাই চুপ করে থাকলেন।

কিন্তু সে জানত না, এই একবারের ছোট্ট ভ্রমণই লুও পরিবারের নির্বাসনের প্রকৃত কারণ হয়ে দাঁড়াবে।