অধ্যায় আটচল্লিশ নিশ্চয়ই আর বিক্রি করব না।
“বাবা, আমি কি যেতে পারি না?” ওয়াং ছিন বিমর্ষ মুখে অনিচ্ছা প্রকাশ করল।
ওয়াং জেলাপ্রধান তাকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমাকে অবশ্যই যেতে হবে!”
শেষ পর্যন্ত বাবার বিরুদ্ধে কোনো কথা বলার উপায় নেই, তাই সে বাধ্য হয়ে প্রবল বর্ষার মধ্যে বেরিয়ে পড়ল।
লাইফু সরাইখানা।
ওয়াং ছিন ভেজা জামা কাপড়ে হাত বুলিয়ে আরও হতাশ হল, যেন এই অভিশপ্ত স্থান থেকে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যেতে চায়।
তার রুক্ষ ভাব দেখে, দোকানের কর্মচারী কয়েক কাপ গরম চা এনে দ্রুত চলে গেল।
উপরের তলায়, লিয়াং হো আগন্তুকের পরিচয় জানার পর কিছুক্ষণ ভেবে, ঝু夫人কে সঙ্গে নিয়ে নিচে নামলেন।
লু হুয়াইয়ের কয়েকটি শিশু তাদের পেছন পেছন চলল।
পায়ের আওয়াজ শুনে, ওয়াং ছিন দ্রুত জামা কাপড় ঠিক করল, যাতে নিজেকে খুব অসহায় না দেখায়।
সে শ্রদ্ধার সাথে নত হয়ে অভিবাদন জানাল, আগেরবারের চেয়ে অনেক বিনীতভাবে।
“লিয়াং মহাশয়, আবার আপনাদের বিরক্ত করছি।”
লিয়াং হো মাথা নাড়লেন, “ওয়াং যুবক, এবারও কি ওষুধ কেনার জন্য এসেছেন?”
এ কথা শুনে, ঝু মিং ছিংয়ের পেছনে থাকা শিশুদের চোখে বিদ্বেষের ছায়া পড়ল।
ওয়াং ছিন ঠোঁট চেপে হাসি দিয়ে লিয়াং হোয়ের পাশে দাঁড়ানো ঝু夫人ের দিকে তাকাল,
“না। এখন瑱 শহরে অবিরাম বৃষ্টি হচ্ছে। আমার বাবা শুনেছেন আপনি আগে প্রচুর খাদ্য কিনেছেন, তাই আপনাকে কিছু খাদ্য দিতে অনুরোধ করছেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, দাম যথেষ্ট ভালোই দেব।”
ঝু মিং ছিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
ছেলে ওষুধ চায়, বাবা খাদ্য চায়।
এত বড় শহরে শুধু তিনিই কেন, যেন সবাই তার কাছেই চাইছে?
ওয়াং ছিনের আগের ওষুধ কেনার আচরণে তার প্রতি ঝু মিং ছিংয়ের ধারণা খুবই খারাপ।
তাই তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
“সত্যি বলতে, আমি খাদ্য বিক্রি করার কোনো ইচ্ছা নেই।”
“আপনি!”
ওয়াং ছিন হাসিমুখে এগিয়ে এল, কিন্তু আবারও প্রত্যাখ্যাত হয়ে রাগে মুখ কালো হয়ে গেল।
জেলার প্রধানের একমাত্র ছেলে হিসেবে তিনি বরাবরই আদরে বড় হয়েছেন, স্বাস্থ্যবান, উদ্ধত, মনোভাবও বেশ খামখেয়ালি; সবসময় সবাই তার মন জয় করার চেষ্টা করে, তিনি কখনও এত নিচু হয়ে কথা বলেননি।
বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে, নিজের ব্যাপার হলে হয়ত ছেড়ে দিতেন। কিন্তু বাবার নির্দেশে এখানে এসেছেন, কাজ না হলে বিপদে পড়বেন।
তবে, এবার তো বাবার অনুমতি নিয়ে এসেছেন, কেউ告 করলে তিনি ভয় পাবেন না!
তিনি ভাবছেন, একজন ছোট অপরাধীর কাছে তিনি হার মানবেন না!
“ঝু夫ন, এটা瑱 শহর, নিজের অবস্থান বুঝে চলা উচিত।” তিনি হুমকির সুরে বললেন, “যদিও আমি এখনও কোনো পদবি পাইনি, তবু কিছু ক্ষমতা আছে।”
তিনি ভাবলেন, এভাবে বললে হয়ত সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি ভয় পাবে।
কিন্তু তার মুখাবয়ব একদম শান্ত।
“ওয়াং যুবক, তোমার বাবা কি এভাবেই মানুষকে অনুরোধ করতে পাঠিয়েছেন?”
“হুঁ! আমি আগে সুষ্ঠুভাবে আলোচনা করেছিলাম, আপনি কোনো মর্যাদা দিলেন না। এখন যদি এমন হয়, আমি আর কিছুর তোয়াক্কা করব না!”
ঝু মিং ছিং ঠোঁট বাঁকালেন, “তাহলে তো আমি সত্যিই ভয় পেয়েছি!”
ওয়াং ছিন গর্বিত মুখে বলল, “ভয় পেয়েছেন তো! তাহলে দ্রুত দিয়ে দিন।”
লু হুয়াই সংযতভাবে বলল, “তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করো না!”
লু শাওও রাগ চেপে রাখল, সে চাইছিল প্রতিপক্ষকে এমন মার দিতে যাতে বাবা-মা চিনতে না পারে, কিন্তু জানে এখন সে কিছু করতে পারবে না।
“আমাদের খাদ্য, তুমি কিনতে চাও বলেই আমরা বিক্রি করবো কেন?”
“কারণ আমি চাই!” সে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে লিয়াং হোয়ের দিকে আবার বলল, “এই মহাশয়, এবার আপনার আর বাধা দেওয়া উচিত নয়। আমার বাবা শহরের মানুষের জন্যই চাইছেন, যদি এই খাদ্য না থাকে, তাদের ভবিষ্যৎ দিন খুবই কঠিন হবে।”
লিয়াং হো কিছু বলার আগেই, ঝু মিং ছিং দুই পা এগিয়ে গেল, “তাহলে যখন দিন কঠিন হবে, তখন দেখা যাবে। তাছাড়া, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি না, সত্যিই প্রয়োজন হলে, আমি ওয়াং জেলাপ্রধানের সাথে কথা বলব।”
ওয়াং ছিন চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি কী, আমার বাবার সাথে কথা বলার যোগ্যতা আছে?”
“ভালোভাবে কথা বলো!” লু শাও আর সহ্য করতে পারল না।
ঝু মিং ছিং ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটালো, “আমি যা-ই হই, খাদ্য আমার। যদি আপনার বাবা আপনার মতো জোর করে নিতে চান, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।”
তবে, এই শত্রুতা তৈরি হয়েই গেল!
আগের সেই কয়েক হাজার রূপা তিনি অবশ্যই ফিরিয়ে নেবেন।
এছাড়া瑱 শহরের দায়িত্ব তো ওয়াং জেলাপ্রধানেরই, তিনি এত মাথা ঘামাবেন কেন!
ওয়াং ছিন দেখল, তিনি কোনোভাবেই চাপ খাচ্ছেন না, রাগে কপালে ভাঁজ পড়ল।
সে চেয়ারে বসে চা তুলে এক চুমুক দিল, তারপরই মুখ থেকে ফেলে দিল।
“থু থু থু!”
সে চায়ের উষ্ণতায় জিহ্বা পোড়ায়, রাগে বলল, “কে এনে দিয়েছে, আমাকে পুড়িয়ে মারতে চায়?”
দোকানের কর্মচারী শব্দ শুনে, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা পানি এগিয়ে দিল।
সে কিছু না বলে সাবধানে চলে গেল।
ঝু মিং ছিং মুখ চাপা দিয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল, দারুণ হয়েছে!
ওয়াং ছিন বর্ষার দিনে বেরিয়ে কাজ করতে এসে, কোনো কাজই হয়নি, বরং মুখে পোড়া নিয়ে ফিরে গেল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।
সে এতটাই রেগে গেল, যেন ভিতরে আগুন জ্বলছে।
জেলায় ফিরে, ওয়াং জেলাপ্রধান সব শুনে, ছেলেকে সান্ত্বনা দেয়ার বদলে সরাসরি তাড়িয়ে দিলেন।
“তোমার মনোভাবই খারাপ, মানুষের মন খারাপ করেছ।”
ওয়াং ছিন কান্না চাপতে পারল না, রাগে ঘরে ফিরল, তখনই বোন ওয়াং লে শুয়ানের সঙ্গে দেখা হল।
দুজনের সম্পর্ক ভালো, ওয়াং লে শুয়ান ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে বারবার জানতে চাইল, অবশেষে সব জানল।
আগে তিনি বাবাকে সতর্ক করতে বলেছিলেন, সেটা মনে পড়ে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
কে জানত, একটা স্বপ্ন সত্যি হয়ে যাবে।
…
অফিসে, ওয়াং জেলাপ্রধান এখনও সমাধান খুঁজছেন, বাইরে কন্যার ডাক, “বাবা।”
ওয়াং লে শুয়ান দরজা ঠেলে ঢুকল, কয়েকদিন আগেও উজ্জ্বল মুখের বাবা, এখন চিন্তিত, দেখে মন খারাপ হল, নিজের হাতে বানানো খাবার এগিয়ে দিল।
“আমি শুনেছি, চিন শিক্ষক বলেছেন, আপনি সারাদিন কিছু খাননি। বাবা, কাজ কখনও শেষ হবে না, শরীরটা ভালো রাখুন।”
সে এক বাটি ভাত আর দুইটি সাধারণ তরকারি নিয়ে এল।
ওয়াং জেলাপ্রধান মাথা চেপে ধরলেন, “তুমি-ই বাবাকে সবচেয়ে বেশি ভালবাসো।”
“মা-ও তো আছে, মা গত দুই দিন বাবার জন্য জিনিস সংগ্রহ করছেন।”
ওয়াং জেলাপ্রধান স্ত্রীকে মনে করে, গোলগাল মুখে হাসি ফুটল, “ঠিক, শুধু তোমার ভাইই চিন্তা করে না।”
ওয়াং লে শুয়ান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখে আনতে পারল না, বাবার খাওয়া দেখে।
সে আস্তে বলল, “একটা কথা আছে, বাবাকে বলতে চাই।”
ওয়াং জেলাপ্রধান খেতে খেতে বললেন, “বলো।”
“আমি আগে সেই ঝু夫নকে দেখেছিলাম, তিনি আমাকে বলেছিলেন, বাবাকে জানাতে যেন সতর্ক থাকেন, হয়ত বন্যা আসতে পারে, আর যদি চাই, বীজের বিনিময়ে খাদ্য পাওয়া যেতে পারে। তখন আমি... না করেছি।”
শেষে তার গলা ম্লান হয়ে এল, আজকের কথা আগে জানলে, তখনই রাজি হত।
ওয়াং জেলাপ্রধান চিবানো থামিয়ে বললেন, “কখনের কথা?”
“ঠিক যখন তিনি瑱 জেলায় এলেন।” সে পরিক্ষা করে বলল, “বাবা, যদি খাদ্য কিনতে চান, কিছু বীজ নিয়ে চেষ্টা করুন?”
ওয়াং জেলাপ্রধান হঠাৎ উঠে পড়লেন, খাওয়া ছেড়ে সরাসরি গুদামঘরের দিকে গেলেন।
“বাবা, আস্তে যান।” ওয়াং লে শুয়ান তাড়াতাড়ি পিছু নিল।
পরের দিন, বৃষ্টি কিছুটা কমল, ঝু মিং ছিং শুনলেন ওয়াং জেলাপ্রধান ছেলেকে নিয়ে এসেছেন।
ওয়াং ছিন উদ্বিগ্ন, শুধু ভয়, আগের কথা বাবার কানে না যায়।