৪৭তম অধ্যায় জেলা প্রশাসক তার ছেলেকে পাঠালেন ঝু মহিলাকে আনতে

কাউশানের দারোগা তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে লোকটিকে টানতে লাগল, কিন্তু তার শরীর এতটাই রোগা যে, ভাগ্যিস কিছু কারাগারের কর্মী সহায়তা করল, নাহলে তারও হয়তো পূর্ণদেহে বেঁচে ফিরে আসার উপায় থাকত না।
লোকটিকে উদ্ধার করার পর সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল, “বাস্তবেই জীবনের প্রতি বিতৃষ্ণা জন্মেছে, বুঝতে পারো না কোথায় এসেছো?”
মাঝবয়সী লোকটিও ভয়ে স্তব্ধ, হাত-পা মাটিতে অবশ হয়ে পড়েছে, মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল,
“বাড়িতে আর একমুঠো খাবার নেই, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে বেরিয়েছিলাম।”
এ কথা শুনে দারোগার মুখ থেমে গেল।
গত কয়েকদিনের টানা বর্ষণে অনেক ক্ষেত ডুবে গেছে, আর দুই মাস পরে ফসল তোলার সময়, এখন তো দেখো, এক পশলা বৃষ্টিতে সব শেষ।
অনুমান করা যায়, অনেক সাধারণ মানুষকে না খেয়ে থাকতে হবে।
এসব ভেবে সে সঙ্গে সঙ্গে একজন কর্মীকে ডেকে পাঠাল, তাকে সেখানে পাহারা দিতে বলল, আর নিজে দ্রুত জেলা কার্যালয়ে গিয়ে জেলা প্রশাসকের সঙ্গে পরামর্শ করার সিদ্ধান্ত নিল।
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি দায়িত্বে কোনো ত্রুটি হবে না!”
কর্মীটি মুখের জল মুছে দৃঢ়ভাবে বলল।
দারোগা তাড়াতাড়ি শহরে ফিরে এল, জেলা কার্যালয়ের রাস্তা অবরুদ্ধ ছিল, আর এগোনো সম্ভব নয়।
শহরের সাধারণ মানুষরা চারপাশে ভিড় করেছে, তাদের রান্নার জন্য চাল নেই, আর পুরনো ঘরবাড়িগুলোও অনেক ভেঙে পড়েছে।
এভাবে চলতে থাকলে সবারই প্রাণ নেয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।
ঘন ঘন মানুষের ভিড়, যেন কোনো অশুভ শক্তি শহর ঘিরে রেখেছে, মনে গা ছমছম করে ওঠে।
দারোগা চুপিচুপি সরে যেতে চাইল, তাই জুতো খুলে খালি পায়ে পানিতে পা রাখল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক তখনই কেউ দেখে ফেলল।
“মহাশয় এখানে।”
সঙ্গে সঙ্গে মানুষজন শব্দ শুনে ছুটে আসতে লাগল।
দারোগা প্রায় পিষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, তার এমনিতেই রোগা দেহ আরও দুর্বল দেখাচ্ছিল।
“সবাই একটু সরুন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের জেলা প্রশাসক অবশ্যই সবার সমস্যার সমাধান করবেন।”
এই দিনটিতে তার গলা প্রায় বসে গিয়েছিল, এমনিতেই ছোট্ট কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই চিৎকারে ভেসে গেল।
শেষে, প্রশাসক ওয়াং লোক পাঠিয়ে তাকে উদ্ধার করালেন এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন খুব তাড়াতাড়ি সবার জন্য একটা সিদ্ধান্ত হবে, তখন সবাই সরে গেল।
এটা প্রশাসক ওয়াং-এর মানুষের প্রতি ভালোবাসার জন্য, অন্য কোনো প্রশাসক হলে সাধারণ মানুষ এতটা সাহস দেখাত না।
জেলা কার্যালয়ের প্রধান কক্ষ।
দারোগা ভেজা কাপড় বদলে তাড়াতাড়ি এল।
“মহাশয়, থিয়েন শহরের মজুতকৃত খাদ্য কতটুকু আছে?”
প্রশাসক ওয়াং বুঝতে পারলেন, “আমি ইতিমধ্যে প্রদেশপ্রধানকে চিঠি পাঠিয়েছি, আশা করি রাজদরবার আমাদের মজুদ থেকে খাদ্য বিতরণের অনুমতি দেবে।”
দারোগা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “তা হলে ভালো, তবে আশা করি এই দুর্যোগ আর না বাড়ে, নইলে ফল ভয়াবহ হবে।”

থিয়েন শহরে যদিও কয়েকশো মানুষ, কিন্তু অধীনস্থ গ্রামগুলোতে প্রায় পাঁচ হাজার জন বাস করে।
ধরা যাক রাজদরবার মজুদ থেকে খাদ্য বিতরণে রাজি হয়, তবুও এই অঞ্চলের জমা খাদ্য হয়তো ক’দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে।
প্রশাসক ওয়াং-এর গোলগাল মুখে চিন্তার ছাপ, “বাঁধের কী অবস্থা?”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, ভাগ্যিস আমরা সময়মতো শক্তপোক্ত করেছি, আপাতত কোনো বড় সমস্যা নেই বলে মনে হচ্ছে।”
এটাই গত কয়েকদিনের সবচেয়ে ভালো খবর।
প্রশাসক ওয়াং-এর মুখে কিছুটা স্বস্তি ফেরে, “আমি এখন সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছি, শুধু থিয়েন শহর নয়, আরও অনেক জায়গা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।”
এ কথা শুনে দারোগা চমকে গেল, যদি সত্যিই এমন হয়, তবে থিয়েন শহরের মতো ছোট জায়গার দিকে প্রদেশপ্রধানের নজর পড়বে কেন?
সে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিল, “মহাশয়, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
প্রশাসক ওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমারও ঠিক তাই মনে হচ্ছে, বলো তোমার মতামত।”
“বন্যা পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ার আগে, আমরা চেষ্টা করব সাধারণ মানুষকে পূর্ব পাহাড়ে সরিয়ে নিতে, ওটাই শহরের সবচেয়ে উঁচু জায়গা।”
প্রশাসক ওয়াং কপাল কুঁচকোলেন, শহরের মধ্যে জল জমলেও ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে, অচিরেই উন্নতি হবে বলে মনে হয়।
বাঁধ এখন যথেষ্ট শক্তিশালী, শহরের মানুষকে বাড়ি ছাড়তে বললে অনেকে রাজি হবে না।
আর ঠিক যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, কেউই শহর ছেড়ে যেতে রাজি হয়নি, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে পূর্বপুরুষদের শহরে কখনো এমন বিপর্যয় আসবে।
তবু তিনি অনুমতি দিলেন, “তুমি আগে উদ্যোগ নাও, যতজনকে বোঝানো যায় বোঝাও, দুর্যোগ বাড়লে তখন বাধ্যতামূলকভাবে সরাতে হবে।”
“জি!”
সারাদিন কিছু মুখে তোলেননি, এখন পানির গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন, টানা তিন গ্লাসের পর কিছুটা আরাম পেলেন।
কোমর টিপে ব্যথা উপশম করলেন, তারপর মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন।
সুযোগ বুঝে মুনশি কিন বললেন, “মহাশয়, আমার মনে হয়, শুধু রাজদরবারের খবরের অপেক্ষায় থাকা উচিত হবে না, খাদ্যের ব্যবস্থা আগে থেকেই করা দরকার।”
প্রশাসক ওয়াং নিজেও এই চিন্তায় থাকেন, “কিন্তু খাদ্য আসবে কোথা থেকে?”
মুনশি কিন বললেন, “বণিকদের কাছেই নিশ্চয় অনেক খাদ্য মজুত আছে।”
...
থিয়েন শহরে মোট তিনটি চালের দোকান, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় দোকানটি আগেই চু মিংছিং চাল কিনেছিলেন।
এই দোকানের মালিকের নাম চিয়াও, প্রশাসক ওয়াং-এর মতো চেহারায় সচ্ছলতা, তবে ছোটবেলা থেকে খোঁড়াতেই হাঁটেন।
চিয়াও এবং অপর দুই চাল ব্যবসায়ীকে ডেকে পাঠানো হল জেলা কার্যালয়ে।
তারা ভেতরে ভেতরে অশান্ত, এই সময়ে ডাকা মানেই বোঝা যায় কী কারণে।
“চিয়াও ভাই, শুনেছি প্রশাসক আমাদের সাহায্য চাইবেন, তুমি কি জানো?”
চিয়াও ছোটবেলা থেকে বৃষ্টিতে বাতজ্বালা পায়ে ব্যথা পায়, মুখে একরাশ তিক্ত হাসি।
অবশ্যই জানে।

কিন্তু তার কাছেও আর খাদ্য নেই, যদি জানত আজ এ দিন আসবে, সেদিন কিছুতেই সব বিক্রি করত না।
“প্রশাসক আসছেন!”
তারা সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন থামিয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমরা সাধারণ প্রজা, আপনাকে প্রণাম জানাই!”
প্রশাসক হাসিমুখে বললেন, “উঠে দাঁড়াও সবাই, এমন আবহাওয়ায় তোমাদের ডেকেছি, কষ্ট দিয়েছি!”
এমন নম্র কথা শুনে তিনজনের শরীর কেঁপে উঠল।
শেষ!
সবাই যা ভেবেছিল, তাই তো!
“ঠিক আছে, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলব না।” প্রশাসক ওয়াং গম্ভীর মুখে প্রশাসকের কড়াকড়ি দেখিয়ে বললেন, “শহরের জনগণের জন্য আমি তোমাদের কাছ থেকে খাদ্য কিনতে চাই, নিশ্চিন্ত থাকো, দাম ন্যায্যই পাবে।”
বলছিলেন খুব সিরিয়াস মুখে, কিন্তু কেউ জানত না, তখনকার থিয়েন শহরের কোষাগার প্রায় সম্পূর্ণ বাঁধ মজবুত করতে খরচ হয়ে গেছে।
তবু তাকে এই কথা বলতেই হত, না হলে হাজার হাজার মানুষের জীবন বিপন্ন।
চিয়াও কাঁদতে কাঁদতে মুখ চেপে ধরে বলল, “প্রশাসক, আমার...” সে বুকে আঘাত করে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, “এখন আমার ঘরেও চুলা জ্বলে না!”
প্রশাসক কপাল কুঁচকে বললেন, “এর মানে?”
চিয়াও কিছুদিন আগে সব খাদ্য এক মহিলাকে বিক্রি করার ঘটনা জানাল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, শুনে চোখে জল এসে যায়।
পাশের ওয়াং কিন মুখ শক্ত করে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, মনে হলো কোনো অশুভ আশঙ্কা করছে।
“তুমি জানো সেই নারীর পরিচয়?” প্রশাসক উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি এখনো থিয়েন শহরে?”
চিয়াও খাদ্য পৌঁছে দিয়েছিল, তাই ঠিকানাও জানে, “লাইফু সরাইখানার চু স্ত্রী, তার সঙ্গে কিছু সরকারি লোকও ছিল, আমি বিস্তারিত জানিনি।”
সরকারি কর্মী?
তবে কি লিয়াং প্রশাসকের লোক?
তবু সে এখনো শহরে আছে, তাহলে সমস্যা নেই।
এরপর তিনি বাকি দুই মালিকের সঙ্গে আলোচনা করলেন, তারা সুযোগে লাভ করতে চাইলেও,
শেষে রাজি হয়ে গেলেন বাজারদরে বিক্রি করতে।
এক, প্রশাসকের সঙ্গে বিরোধে যেতে চায় না, দুই, যদি বৃষ্টি চলতেই থাকে, খাদ্য তো পচে যাবে, এখনই ভালো দামে বিক্রি করা ভালো।
তিনজনকে বিদায় দিয়ে, প্রশাসক ওয়াং দ্রুত লিয়াং হে-র খোঁজে লোক পাঠালেন, পাশাপাশি ওয়াং কিনকে বললেন, “তুমিও যাও, আমাদের গুরুত্ব বোঝাতে হবে!”
কিন্তু ‘চু স্ত্রী’ নামটি শোনার পরই ওয়াং কিন বুঝেছিল, বিপত্তি ঘটেছে।