অধ্যায় ২৭: একশো জনের মন জয় সম্পন্ন

রাতে, লাও শিন ছাদের দিকে তাকিয়ে এপাশ ওপাশ করছিল, ঘুম আসছিল না কিছুতেই। ভোরের আবছা আলোয়, মুরগির ডাক কানে আসতেই অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।

ভোরের ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে, নরম বৃষ্টির পর্দায়, পথে দেখা গেল এক নারীকে, হাতে কাঠের বালতি। তিনি প্রতিটি বাড়ির দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ে, এক বাটি পায়েস বাড়িয়ে দেন।

গ্রামের মানুষ সহজ-সরল, প্রথমে নিতে সংকোচ বোধ করলেও, তার মিষ্টি কথায় আর অস্বীকার করতে পারে না, শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করেই নেয়।

আধাঘণ্টা বাদে প্রায় সব বাড়িতে বিতরণ শেষ। ঝু মিংছিং মনে মনে ভাবল, অন্তত অর্ধেক মানুষের ভালোবাসা অর্জিত হয়ে গেছে নিশ্চয়ই।

আর দশজন পেলেই হবে,仙府-র প্রথমবার মেরামতির শর্ত পূরণ হয়ে যাবে।

ফিরে যাওয়ার পথে সে হঠাৎ কাল রাতের বুড়ো হুয়া-র মুখোমুখি হল।

হেসে সম্ভাষণ করল, "সুপ্রভাত হুয়া বৈদ্য।"

বুড়ো হুয়া ক্ষীণ দৃষ্টিতে চেয়ে চিনে ফেলল, এ তো সেই ছুরি চালনায় পটু ছোট মেয়েটি।

তার হাতে কাঠের বালতি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এটি কী?"

ঝু মিংছিং হাঁটু গেড়ে বালতির ঢাকনা খুলে হাসতে হাসতে বলল, "গতকাল গ্রামপ্রধান আশ্রয় দিয়েছিলেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আজ আমি মুরগির রেশার সাথে সবজি পায়েস রান্না করেছি, গ্রামের সবাইকে খাওয়াতে দিচ্ছি। হুয়া দাদা, আপনি চেখে দেখতে চান?"

বুড়ো হুয়া সাদা গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবল, কাল রাতে এতটা কঠিন ছিল, অথচ মনের মধ্যে কৃতজ্ঞতাবোধও আছে। তবে তিনি খুবই খুঁতখুঁতে, সাধারণ খাবার তার মুখে রোচে না।

সে কারণেই তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "থাক, লাগবে না।"

"ছিং ছিং, একশো জনের ভালোবাসা জমে গেছে!" ছোট্ট জগতের আত্মা হঠাৎ উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে উঠল।

ঝু মিংছিংয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে স্থান মেরামতের প্রস্তুতি নিল।

ওই সময়ই পাশ দিয়ে এক বড় হলুদ কুকুর দৌড়ে এসে কাঠের বালতির দিকে চেয়ে গর্জন করল।

বুড়ো হুয়া অবাক হয়ে ভুরু তুলল, ভাবল, এই কুকুরটি তো মোটেই খুঁতখুঁতে নয়।

ঝু মিংছিংও হাসিমুখে কুকুরটির মাথা চুলকে দিল, সত্যিই তো, ভালো খাবারের গন্ধ সে ঠিকই পায়।

যেহেতু একশো জনের ভালোবাসা সংগ্রহ হয়ে গেছে, তাই শেষ বাটিটা এই কুকুরটিকেই দেওয়া হোক।

বড় কুকুরটি তৃপ্তির সঙ্গে খাচ্ছিল, ঠিক তখনই গ্রামপ্রধান হাপাতে হাপাতে ছুটে এলেন, দৌড়াতে দৌড়াতে বললেন, "ঝু বউ, একটু দাঁড়ান…"

ঝু মিংছিং উঠে দাঁড়াল, তিনি কাছে এলে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

গ্রামপ্রধান একটু শ্বাস টেনে নিয়ে, লজ্জার হাসি হেসে বললেন, "আমার ছোট নাতি খেতে পছন্দ করে না, কিন্তু আপনি দেওয়া পায়েস সে একবারেই খেয়ে ফেলেছে। জানতে চাচ্ছিলাম, আর কিছু বাড়তি আছে কি না? কিনতে চাই।" বলতে বলতে কয়েন বের করে বাড়িয়ে দিলেন।

ঝু মিংছিং মাথা নেড়ে বলল, "শেষ বাটি মাত্র, এইমাত্র ওকে দিয়েছি!"

"ওহ!" গ্রামপ্রধান অনুতাপে উরু চাপড়ালেন, বড় কুকুরটার দিকে তাকালেন, যেন পরক্ষণেই সেই বাটি কেড়ে নেবেন।

বড় কুকুরটিও বুদ্ধিমান, ঘুরে পিছন ফিরে বসে বড় বড় করে খেতে লাগল।

এদিকে, বুড়ো হুয়া ঘরে ফেরার জন্য উঠে দাঁড়ালেও থমকে গেলেন। গ্রামপ্রধানের ছোট নাতি তো খেতে খুব বাছবিচার করে, অনেক সময় না খেয়ে থেকেও কিছু মুখে তোলে না, সে-ই কি না এই মুরগির-সবজির পায়েস এত পছন্দ করল!

আর বড় কুকুরের খাবার আগলে রাখার ভঙ্গি দেখে…

বুড়ো হুয়ার মনে একটু আফসোস হল, মনে মনে ভাবল, উচিত ছিল একবার চেখে দেখা।

গ্রামপ্রধান খানিকক্ষণ গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "ঝু বউ… আরেকবার বানাতে পারবেন? যত দাম লাগে দেবো।"

ঝু মিংছিং মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দিল, "ভালোবাসার জন্যই এতটা করেছিলাম, তাছাড়া হাতে তেমন লোকবল নেই, এত মানুষের জন্য রান্না করাটা অসম্ভব।"

গ্রামপ্রধান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। থাক, ছেলেকে সবসময় ইচ্ছেমতো চলতে দিলে তো চলবে না। মানুষ চলে গেলে তো আবার পুরনো অবস্থায় ফিরে যাবে।

"তবে…" ঝু মিংছিং মনে পড়ল仙府 মেরামতের জন্য তাকে কিছু প্রয়োজন, তখনই শর্ত দিল, "আমি চাইলে তোমাদের কিছু পায়েসের উপাদান দিতে পারি, তৈরির পদ্ধতিটাও শেখাবো। তবে বিনিময়ে কিছু চাই।"

গ্রামপ্রধান উৎসাহে বললেন, "নিশ্চয়ই, বলুন কী চান।"

"কিছু বীজ চাই, যে কোনো বীজ, বিরল হলে ভালো হয়। আর একঘণ্টার মধ্যে আমরা চলে যাব, এর মধ্যে প্রয়োজনীয় বীজ এনে দিলে উপাদান পেয়ে যাবে।"

"সমস্যা নেই!" এ যেন অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য, উপাদান মিললে কয়েক বেলা নিশ্চিন্তে খাওয়া যাবে।

গ্রামপ্রধান দ্রুত ঘুরে ছুটে চলে গেলেন।

ঝু মিংছিং কাঠের বালতি তুলে হুয়া দাদার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় নিতে উদ্যত হল।

তখনই তিনি হঠাৎ বললেন, "ঔষধি গাছের বীজ চলবে?"

এমন কথা শুনে ঝু মিংছিং একটু থমকে গেল, তারপরেই মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কী আশ্চর্য, সে তো ওষুধের কথা পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল।

"অবশ্যই চলবে, এখনই উপাদান প্রস্তুত করতে যাবো। হুয়া দাদা, আপনিও চাইলে বীজ আনুন, বিনিময়ে পেয়ে যাবেন।"

হুয়া দাদা মাথা নেড়ে বললেন, "না, আমি চাই তুমি নিজের হাতে রান্না করে দাও।"

…

গ্রামপ্রধান ছোট নাতিকে নিয়ে দরজায় এসেই হুয়া দাদার সঙ্গে দেখা করলেন।

শিশুটির নাম ওয়েন বাওঝং, পাঁচ বছরের ছোট্ট ছেলে, অকালজন্মের কারণে খিদে কম, দেখতে তিন বছরেরও ছোট মনে হয়।

সাধারণত হুয়া দাদার চিকিৎসার কারণেই সে আজও সুস্থভাবে বেঁচে আছে।

হুয়া দাদাকে দেখে ছেলেটি মিষ্টি হাসল, "হুয়া দাদু, আপনিও কি পায়েস খেতে এসেছেন?"

হুয়া দাদা গোঁফে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, ছোট বাওঝং, তুমিও কি পছন্দ কর?"

সে আন্তরিকভাবে মাথা ঝাঁকাল, "ভাইয়াকে দেবো।"

এ কথা শুনে হুয়া দাদা অবাক হয়ে গেলেন। গ্রামপ্রধানও কিছু জানেন না বোঝা গেল।

গ্রামপ্রধান স্নেহভরে নাতির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "ভালো, তবে তোমার দাদা বাওলুকে দেবে।"

ঝু মিংছিং পায়েসের পাত্রটি নিয়ে এলেন, ঠিক তখনই ‘বাওলু’ নামটি কানে এল, পা থেমে গেল।

মনের মধ্যে প্রবল কৌতূহল জাগল।

এই উপন্যাসে সে হাতে গোনা কয়েকজনকেই মনে রেখেছে, ওয়েন বাওলু তাদের একজন।

তারা কি বলছে সেই দক্ষিণ শুয়ের প্রথম ধনী ব্যবসায়ীটির কথা?

যে ছোট ভাইয়ের চিকিৎসার জন্য নানফেং-এর গানে কাজ নিয়েছিল, পরে মুক্ত হয়ে এক কিংবদন্তি জীবন শুরু করেছিল— সেই ওয়েন বাওলু?

ঝু মিংছিংকে দেখতে পেয়ে ওয়েন বাওঝং হাঁ করে তাকিয়ে রইল, মুগ্ধ বিস্ময়, কী সুন্দর দিদি!

সে আস্তে করে ডেকে উঠল, "দিদি…"

ঝু মিংছিং হেসে হাঁটু গেড়ে ছেলেটির মুখোমুখি বসে শুধরাল, "দিদি নয়, ডাকবে…"

‘নানী’ বললে কি বেশি বয়স্ক শোনায়?

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, "ছোট বাও, বৌদি বলো।"

ঝু মিংছিং ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, "হ্যাঁ, বৌদি ডাকো।"

অবশেষে তো এই শরীরের নাতি শিগগিরই জন্মাবে।

কিন্তু ছোট বাওঝং একগুঁয়ে মাথা নাড়ল, "আমি দিদিই বলব।"

"হা হা।" ঝু মিংছিং হেসে উঠল, বাচ্চাটা বেশ মজার।

সে পায়েসের পাত্রটা পাশে রেখে ছেলেটিকে কোলে তুলে বেঞ্চে বসাল, "চল, পায়েস পছন্দ তো? সবটাই তোমার জন্য।"

ওয়েন বাওঝং সামনে নিজের মাথার চেয়েও বড় পাত্র দেখে গোল গোল চোখে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কীভাবে খাবে।

সে আন্তরিকভাবে বলল, "দিদি, আমি তো এতটা খেতে পারব না।"

ঝু মিংছিং আবার হাসল, কত্ত মিষ্টি বাচ্চা।

সে এক ছোট বাটি তুলে সামনে রাখল, "খাও।"

হুয়া দাদাও পাশেই বসে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে নিজেই এক বাটি তুলে খেলেন।

মুখে দিয়েই চমকে উঠলেন।

কি অপূর্ব স্বাদ! বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, আগে খাওয়া সব পায়েসের চেয়ে অনেক গুণ ভালো।

টেবিলের পাশে এক বৃদ্ধ এক শিশু, বৃদ্ধ陶醉 হয়ে, ছেলেটি খুশিতে ছোট পা দোলাচ্ছে।

গ্রামপ্রধানের চোখে আনন্দ অশ্রু চিকচিক করছে, অবশেষে ছেলেটা খেতে পারছে।

বড় নাতি স্কুল থেকে ফিরলে এই সুখবর সে তাকে দিতেই হবে।

ওরা খেতে ব্যস্ত, এদিকে ঝু মিংছিং গ্রামপ্রধানের কাছে এসে বলল, "গ্রামপ্রধান, একটু আগে আপনাদের কথায় শুনলাম বাওলু, সে কে?"