একুশতম অধ্যায়: মাত্রার দানব
আতানিস আকাশে উঠে গেলেন, নিজের শক্তি সংহত করতে শুরু করলেন। তাঁর শক্তির আকর্ষণে মেঘ জমে উঠল, আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল। আতানিস হাত তুললেন, অলৌকিক শক্তি তাঁর তালুতে জমা হলো, নীল বিদ্যুৎ আকাশ ছুঁয়ে মেঘের সঙ্গে মিশে গেল। তাঁর নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এলাকা জুড়ে শক্তির ঝড় ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য চিতারুই সেনা বৃষ্টির মতো পতিত হতে লাগল।
তবে ওই স্থানান্তর দ্বার থেকে অবিরাম শত্রু প্রবেশ করছে, একের পর এক মারা গেলেও, তারা অব্যাহতভাবে আসছে। আরও বিশাল চিতারুই দানবরা দ্বার পেরিয়ে আসছে। আতানিস ও থর একসঙ্গে তাদের দ্বারেই হত্যা করছে, তাদের বিশাল দেহ স্থানান্তর দ্বার বন্ধ করতে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, স্থানান্তর দ্বার ক্রমাগত বেড়ে যাচ্ছে। আকাশে বাড়তে থাকা দ্বার দেখে, আতানিসের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সেই আশঙ্কা দ্বারের চারপাশে নীল আলোর পাশে নানা রঙের ফেনা দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চরমে পৌঁছল।
এই ফেনাগুলো দেখা দেওয়ার পর, সব চিতারুই যেন উন্মাদনায় ডুবে গেল। তারা আর আক্রমণ এড়াচ্ছে না, আর আকাশে উড়তে থাকা বিমানও কাঁপতে কাঁপতে পড়তে লাগল।
আতানিস চিন্তিত হয়ে গেলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন আগে তৈরি করা তাঁর রক্ষাকবচ ভেঙে গেছে। তিনি দ্রুত সেলভিগের কাছে উড়ে গেলেন।
সেলভিগ এক হাতে হৃদয়দণ্ড ধরে, অন্য হাতে মাটিতে কোনো অশুভ চিহ্ন আঁকছেন, এবং কিছুর উচ্চারণ করছেন। আতানিসের直িক অনুসারে, তাঁকে এই চিত্র আঁকা শেষ করতে দেওয়া যাবে না।
তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, এক ফ্ল্যাশে সেলভিগের পেছনে গিয়ে তাঁকে অজ্ঞান করলেন। কাছে এসে সেলভিগের ফিসফিস শুনতে পেলেন।
“...শূন্যতা ও বিশৃঙ্খলার সন্তান! গভীরের রক্ষক! আদিম অন্ধকারের দেবতা! মাত্রার অধিপতি! রহস্যময় জ্ঞানী! গোপন রক্ষক! গোলকধাঁধার রাজা! চূড়ান্ত প্রান্ত! দ্বারের প্রভু! পথ উন্মোচনকারী! আদির সর্বশক্তিমান চিরজীবিত অধিপতি! উমেল-ইয়াত-তাভিল! ইয়োগ-সোথথ! আপনার দাস আপনাকে আহ্বান জানাচ্ছে!”
আতানিস অজ্ঞান সেলভিগকে এক পাশে রাখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা হৃদয়দণ্ড তুলে নিলেন। সেলভিগের উচ্চারণে মনে হলো কোনো মাত্রার অশুভ দেবতার মন্ত্র, কিন্তু সেলভিগ এসব জানল কীভাবে?
উপরে তাকিয়ে দেখলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা। চিতারুইরা উন্মাদভাবে কাঁপছে, মার্কিন বিমানগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছে, আয়রন ম্যান টনি স্টার্কও মাটিতে ফিরে এসেছে।
আতানিস অলৌকিক শক্তিতে সেলভিগের মস্তিষ্ক রক্ষা করলেন এবং তাঁকে জাগিয়ে তুললেন, “ডাক্তার, আপনি ঠিক আছেন?”
সেলভিগ নিজের গলা মুছলেন, “উঁ, খুব ভালো নয়, কিন্তু হঠাৎ আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম কেন?”
আতানিস দেখলেন সেলভিগ কিছুই জানেন না, একটু নির্ভার হলেন, “আপনি কিছু মনে আছে?”
“আমি মনে করি, আমি ওই ক্রমাগত বেড়ে চলা স্থানান্তর দ্বার নিয়ে গবেষণা করছিলাম, তারপর আর কিছু মনে নেই। রক্ষাকবচ কীভাবে ভেঙে গেল? কেউ কি আক্রমণ করেছিল?” সেলভিগ স্মৃতি খুঁজে পেলেন, কিন্তু অল্পই মনে পড়ল।
আতানিস মাথা নাড়লেন, “ডাক্তার, এখানে আর নিরাপদ নয়, আমি আপনাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বের করে দেব।”
সেলভিগ বিস্ময়ে চেয়ে বললেন, “আমাকে বের করে দিচ্ছেন? তাহলে স্থানান্তর দ্বার?”
আতানিস বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন, “এই যুদ্ধ আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। মহাজাগতিক ঘনকটি অজানা অশুভ দেবতার প্রভাবের অধীনে রয়েছে। আপনি আগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন সেই অশুভ শক্তির কারণে।”
“অশুভ দেবতা?” সেলভিগ আকাশের দিকে তাকালেন, ফেনা দেখেই মাথায় যন্ত্রণা শুরু হলো। আতানিস দ্রুত তার মস্তিষ্কে আরও শক্তি পাঠালেন।
“ডাক্তার, দ্রুত আমার সঙ্গে চলুন।” আতানিস হৃদয়দণ্ড গুছিয়ে নিলেন, সেলভিগের দিকে হাত বাড়ালেন। সেলভিগ আর দেরি করলেন না, আতানিসের বাহু ধরে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে গেলেন।
যুদ্ধক্ষেত্রের অস্বাভাবিকতা দেখে স্টিভও কানে সবাইকে সরে যেতে বললেন। তিনি আগেই অনুভব করেছিলেন, যেন কেউ তাঁর আত্মায় আঘাত করছে। দৃঢ়চেতা সৈন্য দ্রুত চেতনা ফিরে পেলেন। চারপাশের সবাই আক্রান্ত দেখে, তিনি দ্রুত সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
টনি মূলত আকাশে চিতারুইদের সঙ্গে লড়ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ধাক্কা পেলেন। সৌভাগ্যবশত, জার্ভিস সময়মতো বর্মের শক্তি সামলে দিল, ফলে টনি জাগার আগেই পড়েননি।
“এটা কী, জার্ভিস?” টনি জাগার সঙ্গে সঙ্গে জার্ভিসকে রিপোর্ট দিতে বললেন।
“স্যার, একটি অজানা শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রজুড়ে sweep করেছে, সকলের মানসিক ক্ষতি হয়েছে, ক্যাপ্টেন রজার্স সবাইকে সরে যেতে বলেছেন।” জার্ভিস যা ঘটেছে জানিয়ে দিল, টনি চিন্তিত হলো, তবু সঙ্গীদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আতানিস সেলভিগকে নিয়ে প্রতিশোধকারীদের সরে যাওয়ার স্থানে পৌঁছালেন। থরও কিছুক্ষণ আগে আক্রান্ত হয়ে আকাশ থেকে পড়ে যান, কিন্তু মাটিতে আঘাতেই জেগে গেলেন। স্টিভের নির্দেশ শুনে তিনিও সেখানে এলেন।
আতানিস সেলভিগকে নামিয়ে দিলেন, পাশে থাকা সৈন্যরা দ্রুত তাঁকে গ্রহণ করলেন। মার্কিন বাহিনী ভারী অস্ত্র নিয়ে পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র ঘিরে রেখেছে, কিন্তু বিমান বাহিনীর বেশিরভাগই অজানা আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে। স্থলবাহিনী আর এগোতে সাহস পাচ্ছে না, তাই এখানেই অস্থায়ী প্রতিরক্ষা গড়ছে।
“কী খবর, আতানিস? কিছু জানতে পেরেছ?” স্টিভ প্রত্যেক ফিরে আসা সঙ্গীকে এভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। তবে আতানিস তাদের আশা পূরণ করলেন।
“এটা অজানা মাত্রার অশুভ দেবতা। কিভাবে মহাজাগতিক ঘনকটিকে প্রভাবিত করেছে জানা নেই। ঘনকটি এখন এমন এক দ্বার খুলছে, যার মাধ্যমে সে প্রবেশ করতে পারে।” আতানিস যা জানলেন, সবাইকে জানালেন। এখানে শুধু তিনিই সেলভিগের অদ্ভুত আচরণ দেখেছেন, এবং তাঁরই সাধনা সবচেয়ে উচ্চ, অশুভ শক্তির আভাস পান।
“মাত্রার অশুভ দেবতা?” সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। এখানে শুধু আতানিস ও থরই তার উত্তর জানেন।
...
নিউইয়র্কের পবিত্র মন্দিরে, প্রাচীন জাদুকর বারান্দায় বিকেলের চা উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, কাছাকাছি কোনো অশুভ শক্তি নেমে এসেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তরদ্বার খুলে, অনুভূত স্থানটিতে চলে গেলেন।
স্থানান্তর দ্বারের ফেনা দেখেই, প্রাচীন জাদুকর আয়না-জগৎ সৃষ্টি করলেন, সেটিকে ঘিরে ফেলা চেষ্টা করলেন। কিন্তু ওই ফেনা যেন সময়-স্থান থেকে স্বাধীন, কোনো প্রভাব পড়ল না।
প্রাচীন জাদুকর চিন্তিত হলেন। তিনি জানেন না, এই দেবতা কীভাবে মন্দিরের প্রতিরক্ষা নেটওয়ার্ক এড়িয়ে এসেছে। তবে তাঁর হাতে সময়ের রত্ন থাকায়, এই গ্রহে তিনি অজেয়, যদিও এখন তিনি পূর্ণ শক্তিতে নেই।
তিনি প্রথমে সময়ের জাদু দিয়ে প্রতিপক্ষকে মিডগার্ড থেকে নির্বাসিত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এই সময়ের জাদু ব্যর্থ হলো। ফেনাটির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, আয়না-জগৎ যেমন প্রতিরোধ করেছিল, তেমনি সময়ের জাদুও প্রতিরোধ করল।